Ei korvaaminen, vaan uudelleenkeksiminen: Maatalousammattien muodonmuutos tekoälyajanalla

Kun tekoäly ja automaatio jatkavat muokkaamista maailmanlaajuista teollisuutta, maatalous on käymässä läpi yhtä monimutkaisimmista ja usein väärin ymmärretyimmistä muutoksista. Vaikka otsikot usein kysyvät, korvaako tekoäly ihmistyöntekijät, todellinen tarina agtech-alalla ei ole korvaamisesta, vaan uudelleenmäärittelystä.

Tarkastellaan, miten innovaatio muuttaa ihmisten rooleja maataloudessa, miksi perinteinen koulutus on harvinaistunut ja mitälaista asiantuntemusta agtech-alalla todella tarvitaan.

Monitieteellinen osaaminen

Kokemuksieni perusteella maatalousalan erikoistuneen koulutuksen saaneiden määrä on huomattavasti pienempi kuin muiden alojen, kuten rahoituksen, oikeuden tai muiden alojen asiantuntijoiden määrä.

Sen sijaan muiden alojen ammattilaiset liittyvät yhä useammin alalle. Monet tulevat maatalouteen taustansa puolesta esimerkiksi ohjelmoinnista, biologiasta, kemiasta, fysiikasta tai muilta lähialoilta. Ohjelmoijat työskentelevät usein maatalousyhtiöissä ja syventävät ymmärrystään maataloudesta. Kemistit osallistuvat maanlaatua koskevaan valvontaan ja analysoivat eri aineiden vaikutuksia ympäristöön ja kasveihin.

Maatalous on todennäköisesti käymässä läpi muodonmuutoksen ja erikoistumisen. Menneinä aikoina, 1900-luvun puoliväliin asti, agronomi oli jonkinlainen monitoimimies, joka arvioi kentän tilaa intuitiivisesti: haisteli ilmaa, maistoi maata, tutki kasvien ulkonäköä ja teki ennusteita. Nykyään suurin osa tästä tehdään teknologian avulla.

Nyt kastelujärjestelmät on varustettu sensoreilla, jotka seuraavat veden laatuja ja virtausta, kun taas dronet keräävät tietoa maan tilasta. Analyytikot, meteorologit ja matemaattiset mallit luovat yksityiskohtaisen kuvan ilmastosta ja kasvukausista. Agronomi saa valtavat määrät tarkkaa tietoa, jonka muiden alojen asiantuntijat keräävät, eikä enää tarvitse itse suorittaa näitä mittauksia.

Agronomien päätehtävä on nykyään syvä ymmärrys tietyn kasvin biologiasta ja päätöksenteko datan perusteella, milloin istuttaa ja miten reagoida muutoksiin. Lisäksi he hoitavat käytännön asioita: lannoitteiden ostoa, työvoiman järjestämistä ja resurssien hallintaa. Agronomi muuttuu siis korkean teknologian järjestelmän operoijaksi entisen kaikenkattavan asiantuntijan sijaan.

Esimerkiksi Yhdysvaltain työministeriön tilastot ennustavat 8 prosentin kasvun maatalous- ja elintarvikealan tutkijoiden työllisyydessä vuosina 2023-2033, mikä on nopeampi kuin keskimääräinen kaikille ammatteille. Tämä kasvu arvioidaan luovan noin 3 100 uutta työpaikkaa Yhdysvalloissa vuosittain.

Nähdään, että perinteisen koulutuksen saaneiden ja koulutettujen henkilöiden puute on enemmän ammatin muuttuvan luonteen ja uusien erikoistumisten syntymisen kuin todellinen henkilöpuute. Maatalous on muuttumassa yhä enemmän teknologiaan perustuvaksi, mikä avaa uusia mahdollisuuksia ammattilaisille eri aloilta.

Murtamalla konservatiivista maaperää

Keymakr-projekteissa ja laajemmassa ekosysteemissäni puhun usein innovatiivisten startup-yritysten kanssa. Yksi yleinen haaste, josta he mainitsevat, on, että uusien ratkaisujen esittäminen maatalousalalla on haasteellista, koska monet kokeneet maanviljelijät ovat varovaisia ottamaan käyttöön tuttuja teknologioita.

Tässä on muutamia näkemyksiä McKinsey-raportista, jotka liittyvät siihen, miksi tämä prosessi on tapahtumassa:

• Maanviljelijät Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa johtavat agtech-tekniikan omaksumista, ja noin 61%:lla on tällä hetkellä käytössään tai aikomus ottaa käyttöön yksi agtech-tuote seuraavien kahden vuoden aikana.
• Pohjois-Amerikan maanviljelijät mainitsevat korkeat kustannukset ja epäselvän tuoton suurimmaksi haasteeksi maatalousjärjestelmien omaksumisessa.
• Europassa maanviljelijät ovat eniten huolissaan korkeista kustannuksista, mutta mainitsevat myös asennuksen ja käytön vaikeudet toiseksi suurimmaksi esteeksi omaksumisessa.
• Etelä-Amerikan maanviljelijät ovat eniten huolissaan luottamuksesta ostoprosessiin verkkokauppojen kautta.
• Agtech-tekniikan omaksuminen on alhaisin Aasiassa, jossa vain noin 9% maanviljelijöistä käyttää tai aikoo käyttää vähintään yhtä agtech-tuotetta.

Mielenkiintoinen Eurostat-tutkimus sanoo, että enemmistö (57,6%) maatilallisista on vähintään 55-vuotiaita. Vain 11,9% on nuoria maanviljelijöitä, jotka määritellään tässä alle 40-vuotiaiksi. Näiden ikästruktuurien yläpainoisuus korostaa maatilan jatkamisen kiinnostusta ja tarvetta rohkaista uutta maanviljelijäsukupolvea. Mutta maanviljelijöiden lapset harvoin jäävät itse maatalouteen. He käyttävät perheensä taloudellisia resursseja muiden urien tavoitteluun.

Hidastuttaako ja tuleeko hidastamaan edistystä maataloudessa? Sanon, että se riippuu aikajänteestä, josta puhumme. Lopulta vanhempi maanviljelijäsukupolvi eläkkeelle ja tekee tilaa nuoremmille. Ja useimmat nuoret ihmiset käyttävät teknologiaa suuremmassa määrin pysyäkseen kilpailukykyisinä markkinoilla.

Labrasta pellolle

Kun keskitymme maatalousalan työvoimaan, voidaan keskittyä kahteen pääryhmään: maataloustuotteiden tuottajat ja teknologisten ratkaisujen kehittäjät.

Useimmat innovaatiot syntyvät ei maatiloilta vaan ulkopuolisista yrityksistä tai startup-yrityksistä, jotka usein perustetaan henkilöiden toimesta, joilla on aiempaa kokemusta maatalousalalla. Nämä ammattilaiset tunnistavat haasteita maataloudessa ja luovat ratkaisuja niiden ratkaisemiseksi, mikä johtaa dynaamiseen vuorovaikutukseen, jossa markkinoiden tarpeet ohjaavat teknologian kehittymistä ja uudet teknologiat puolestaan muokkaavat alan suuntaa.

Akateemiset laitokset ovat tärkeässä asemassa tässä ekosysteemissä, usein vastuussa perusteknologioiden kehittämisestä. Nämä innovaatiot siirtyvät kaupallistamisen kautta, jossa yksityiset yritykset hankkivat patenteja tai palkkaavat tutkijoita saattaakseen ne markkinoille. Jokaisella vaiheella on omat motivaationsa: akateemikot etsivät tietoa ja löytöjä, kun taas yrittäjät pyrkivät markkinoiden mahdollisuuksiin.

Ja näiden markkinoiden leikkauspisteessä syntyvät uudet ammatit. Roolit kuten agri-data-analyytikot, tekoälypohjaiset viljelyneuvonantajat ja droniteknikot kasvavat nopeasti. Esimerkiksi maailmanlaajuinen maatalousdrone-markkinan arvo oli 2,74 miljardia dollaria vuonna 2024 ja arvioidaan kasvavan 10,45 miljardiin dollariin vuoteen 2030 mennessä. Tämä kasvu johtuu tarkkuusteknologian käytön lisääntymisestä, mukaan lukien tekoälypohjaiset dronet, jotka parantavat kasvien seurantaa ja resurssien optimointia.

Maatalousalan digitaalisten taitojen vaatimusten kasvu on myös kasvamassa. Association for Unmanned Vehicle Systems International (AUVSI) -järjestön mukaan drone-teollisuus voi tuottaa yli 82 miljardia dollaria Yhdysvaltain taloudelle vuoteen 2025 mennessä, luoden noin 100 000 uutta työpaikkaa. Tämä kasvu odotetaan johtuvan dronien käytön lisääntymisestä eri aloilla, mukaan lukien maatalous, julkisen turvallisuuden ja kaupalliset sovellukset.

Haasteista ja joistakin toimijoista johtuvasta konservatiivisesta asenteesta huolimatta, ala sopeutuu ja muuttuu, ja tämä tapahtuu monitieteellisten ammattilaisten ansiosta, jotka työskentelevät biologian, tekniikan ja tekoälyn risteymässä.