Evan Brown, EDGE:n toimitusjohtaja Oklahoman kauppa- ja teollisuusministeriössä

Evan Brown toimii EDGE:n (Economic Development Growth and Expansion) toimitusjohtajana Oklahoman kauppa- ja teollisuusministeriössä. Aikaisemmissa rooleissaan varavaltiosihteerinä ja liiketoiminnan kehitysjohtajana sekä lainsäädäntöjohtajana kauppa- ja teollisuusministeriössä Evanilla on runsaasti kokemusta julkisesta palvelusta ja taloudellisesta strategiasta. EDGE:ssä hän johtaa aloitteita, jotka pyrkivät edistämään liiketoiminnan kasvua ja laajentamaan taloudellisia mahdollisuuksia koko valtion alueella, vahvistaen erityisesti teknologiayritysten houkuttelemista Oklahomaan.

Aloita suurista uutisista – Google (GOOGL ) on hankkinut maata Stillwaterissa, Oklahomassa tulevaisuuden datakeskukselle. Voitko kertoa, miten tämä hanke syntyi ja mitä se merkitsee paikalliselle ja valtiolle taloudelle?

Google on ollut Oklahoman koti yli vuosikymmenen ajan, investoiden 4,4 miljardia dollaria datakeskuksiinsa MidAmerica Industrial Parkiin Pryorissa, Oklahomassa. Yritys on ollut fantastinen kumppani valtiolle, työllistäen satoja oklahomalaisia ja antaen takaisin paikallisyhteisölle, jossa se toimii. Google on myös jatkanut investointeja STEM-koulutukseen myöntämällä avustuksia kouluille ja muiden organisaatioiden, mikä myös varmistaa tasaisen työvoimaresurssin tulevaisuudessa.

Oklahoma mainittiin erityisesti 20 miljardin dollarin ulkomaisen sijoituksen hyödyntäjänä, joka pyrkii vahvistamaan tekoäly- ja pilviteknologiaa. Mikä tekee Oklahomasta strategisen sijainnin tämänkaltaiselle kehitykselle?

Oklahoman keskeinen sijainti, edulliset energiakustannukset ja sitoutuminen olemaan liiketoiminnan kannalta ystävällisin valtio tekevät siitä täydellisen sijainnin mille tahansa merkittävälle sijoitukselle. Valtiomme on aina avoin liiketoiminnalle, tarjoten kannustimia ja huipputason infrastruktuuria uusille ja laajeneville yrityksille. Yrityksien tarvitsee vain soittaa meille, ja näytämme heille tarkalleen, miksi Oklahoma on oikea valtio heidän kasvuaan tai laajentumista varten.

Vuonna 2023 Oklahoma näki 71 ilmoitusta uusista ja laajenevista yrityksistä. Mitä trendejä näet yritysten tyypeissä, jotka valitsevat Oklahoman, ja mitä ajaa tämän dynamiikan?

Oklahoma ei ole vain täydellinen sijainti uusille teknologiayrityksille, vaan se on myös kehittymässä kansallisen puolustuksen keskukseksi. Meillä on viisi sotilastukikohtaa, joihin puolustusministeriö jatkaa investoimista, ja tiimimme työskentelee myös useilla puolustusteollisuuden projekteilla, jotka voivat tuoda yli 1 000 työpaikkaa ja 1 miljardin dollarin sijoituksia. Meillä on Long Wave, Oklahoma City -peräinen yritys, jolle myönnettiin alihankintasopimus laivaston uuden lentokoneen kehittämiseen. Sopimus on satoja miljoonia dollareita kuuden vuoden ajan, ja he lisäävät 150 uutta työpaikkaa. Otamme myös askelia kriittisten mineraalien valmistuksen kotiuttamiseksi Yhdysvaltoihin, vähentäen maan riippuvuutta muista maista. Stillwaterissä meillä on USA Rare Earth (USAR ), Amerikan ensimmäinen harvinainen maametallien valmistuslaitos. He valmistivat ensimmäisen erän magneetteja tänä vuonna. On myös Stardust Power (SDST ), litiumpuhdistusyritys, joka aloitti 1,2 miljardin dollarin jalostamon rakentamisen Muskogeessa tänä vuonna.

Google:n päätös heijastaa luottamusta Oklahoman infrastruktuuriin. Voitko selittää, mikä tekee valtion infrastruktuurin erityisen soveltuvaksi suurille datakeskuksille?

Se kaikki johtuu edullisesta energiasta ja liiketoiminnan kannalta ystävällisistä politiikoista. Datakeskukset vaativat paljon energiaa, ja tällä hetkellä tuotamme 60% enemmän energiaa kuin kulutamme Oklahomassa. Yhteisöillä on myös mahdollisuus työskennellä suoraan näiden yritysten kanssa kehittääkseen suunniteltua sähköntuotantoa datakeskuksille tai muille projekteille.

Energian kustannukset ovat lähes 20% alle kansallisen keskiarvon, ja CNBC:n mukaan Oklahoma on paras liiketoiminnan harjoittamispaikka kustannusten suhteen. Miten hyödytät näistä vahvuuksista taloudellisen kehitysstrategiassasi?

Oklahomassa tuotamme 60% enemmän energiaa kuin kulutamme, ja se on valtava etu datakeskuksien tai muiden vastaavien korkean energiankulutuksen liiketoiminnan houkuttelemisessa. Verkkomme on luotettava, koska olemme Southwest Power Pullin jäseniä, joten emme kokea samanlaisia sähkökatkoja kuin joissakin maan osissa. Tavoitteemme on olla liiketoiminnan kannalta ystävällisin valtio maassa. Olemme keskeisellä sijainnilla, meillä on maan sisäisin satama, osavaltion johto on sitoutunut leikkaamaan byrokratiaa, meillä on edullinen energia, ja me tarjoamme suoran pääsyn osavaltion johtoon.

SITES-ohjelma on ollut merkittävä tekijä teollisuuden ja megakohteiden tunnistamisessa koko valtion alueella. Miten tämä ohjelma toimii, ja miten se on auttanut houkuttelemaan projekteja kuten Google:n?

SITES tulee sanoista Supporting Industrial Transformation and Economic Success. Se on tapa, jolla yhteistyössä yhteisöjen kanssa koko valtion alueella osoittaa, että valtio on sitoutunut tukemaan infrastruktuurin kehittämistä olemassa olevien yritysten ja yritysten tarpeisiin, jotka haluavat perustaa toimintaa Oklahomaan. Yhteisöt voivat hakea, jos heillä on kohde, jossa on infrastruktuurin kehittämistarpeita, ja jos heidät valitaan, yhteistyössä yhteisön kanssa autamme kattamaan osan näiden parannusten kustannuksista. Tämä osoittaa yrityksille, jotka haluavat laajentaa tai siirtää toimintaa Oklahomaan, että valtio on sitoutunut tarjoamaan valmiin kohteen, jossa he voivat aloittaa toimintansa mahdollisimman nopeasti. Se myös osoittaa Oklahoman yhteisöille, että valtio on sitoutunut sijoittamaan heidän yhteisöönsä ja valmistamaan heidät taloudelliseen kasvuun. Se on kuin kun etsit uutta kotia. Haluamme, että yritys näkee potentiaalisen paikkansa, rakastuu siihen ja yhteisöön, ja on innoissaan muuttaa sinne.

Miten Oklahoma valmistaa osaamisensa – erityisesti teknologian ja edistyneen valmistuksen alueilla – täyttämään näiden uusien sijoitusten vaatimuksia?

Olemme sitoutuneet varmistamaan, että jokainen lukiosta valmistuva on valmis joko korkeakouluun tai uraan. Meillä on kouluja kuten Aviation Academy Normanissa, jossa lukiolaiset voivat työskennellä kohti lentolupaa tai teknisiä sertifikaatteja ilmailussa. Otamme askelia laajentaaksemme harjoitteluoja ja oppisopimussuhteita sekä rakentaaksemme yhteistyötä koulujen ja yritysten välillä. Oklahomalla on erinomainen CareerTech-järjestelmä, joka auttaa yrityksiä ymmärtämään, mitä taitoja he tarvitsevat, ja sisällyttää tämän tiedon luokkahuoneeseen.

Stillwaterin yhteistyö useiden paikallisten kumppaneiden kanssa oli olennainen osa tämän projektin turvaamisessa. Mitä oppeja muut kaupungit tai osavaltiot voivat oppia tästä onnistuneesta julkis-yksityisestä kumppanuudesta?

Ymmärrämme julkis-yksityisten kumppanuuksien arvon. Taloudellinen kehitys ei tapahdu eristyneisyydessä. Se ei ole valtiota tai yhteisöä; se on valtion yhteistyö yhteisöjen kanssa ymmärtääkseen heidän tarpeensa ja toiveensa kasvua varten. Meidän on tarkoitus sijoittaa vahvoihin suhteisiin ympäri valtiota valituilla viranhaltijoilla ja yhteisökumppaneilla varmistamaan, että ymmärrämme kaikki resurssimme, jotta voimme auttaa yhdistämään yrityksen yhteisöön, joka parhaiten sopii heidän tarpeisiinsa.

Miten näet Google:n sijoituksen muovaavan Oklahoman taloudellisen kehityksen tulevaisuutta? Voiko se avata tietä vastaaville teknologiaan keskittyville aloitteille tai yrityksille?

Ymmärrämme, että vapaat markkinat luovat työpaikkoja, ei hallitus. Emme halua asettaa sormiamme vaakalaudalle ja valita voittajia ja häviäjiä. Koska meillä on liiketoiminnan kannalta ystävälliset politiikat ja edut energian ja muiden alojen suhteen, olemme luoneet ympäristön, jossa yrittäjät ja yritykset voivat menestyä. Saamme viikoittain soittoja datakeskuksilta, harvinaisten maametallien liiketoiminnasta ja muista teknologiaan keskittyvistä yrityksistä, jotka ovat kiinnostuneita Oklahomaan ja mahdollisesti löytävät yhteisökumppanin, joka parhaiten sopii heidän tarpeisiinsa.

Miten näet Oklahoman roolin kansallisessa taloudessa, erityisesti kun tekoäly, pilviteknologia ja digitaalinen infrastruktuuri jatkavat kasvuaan?

Kuvernööri Kevin Stitt sanoo aina, että hän haluaa viedä Oklahoman maailmalle ja tuoda maailman takaisin Oklahomaan. Vuonna 2024 ryhmämme isännöi 19 konsuliedustajaa, kaksi lähettilästä ja kruununprinssiä. Koordinoimme kahdeksan kansainvälistä ulkomaanmatkaa maittain kuten Etelä-Korea ja Japani ja avustimme kuudella kansainvälisellä MOU-sopimuksella. Työskentelemme rakentamaan suhteita suoraan Oklahomaan ja muiden maiden välille.