Elon Musk, Neuralink ja Aivo-Kone Rajapinnat

Tiistai-iltana tuhannet seurasivat internetissä Neuralinkin live-esittelyä. Kolmetuntinen tapahtuma oli yrityksen ensimmäinen julkisen esittely. Musk ja hänen tiiminsä esittelivät eri puolia maailmanmuuttavasta teknologiasta. Uusi aivojen ja tekoäly-yhteys on ollut tieteilijöiden tavoitteena vuosia. Vaikka se oli aina tiukasti tutkimus, se käytetään nyt ihmisillä.

Neuralink perustettiin vuonna 2016 Elon Muskin toimesta toiveena, että ihmiset ja tekoäly voivat yhdistyä implantoitavien aivo-kone rajapintojen (BMIs) kautta. Yrityksessä työskentelee useita tunnettuja neurotieteilijöitä ja tutkijoita, jotka ovat pääosin yliopistoista. Heinäkuussa 2019 yrityksellä oli 158 miljoonan dollarin rahoitus, suurin osa siitä tuli Elon Muskilta itseltään. Heillä on tällä hetkellä noin 90 työntekijää.

Uusi Neuralink-piiri kerää signaaleja aivoissa ohuilla johtimilla. Yritys on tuottanut turvallisen ja erittäin pienen rajapinnan, joka voidaan asentaa aivoihin. Se on niin pieni, ettei se aiheuta vahinkoa tai traumaa. Ennen Neuralinkiä aivointerface on osoittanut tuloksia, erityisesti halvaantuneiden yksilöiden pystyessä liikuttamaan robottikäsillä mielensä voimalla, mutta se oli hyvin monimutkainen, sisälsi suuria johtimia ja vaati tieteilijän valvontaa. Neuralink pyrkii tekemään siitä turvallisen, pienen ja itsenäisesti toimivan.

Prosessori on erittäin pieni tietokonepiiri, joka pystyy muuttamaan sähköisen melun hermosoluista selkeiksi digitaalisiin signaaleihin. Piirillä on vain yksi tehtävä, joten se on erittäin tehokas ja käyttää vain vähän energiaa. Sitä ei tarvitse vaihtaa paristoa tai mitään muuta; se voi kestää pitkään. Andrew Hiresin, Etelä-Kalifornian yliopiston biologian apulaisprofessorin, mukaan Neuralink on “ottanut joukon edistyneitä asioita ja yhdistänyt ne”.

Tieteilijat ja insinöörit loivat sähköä johtavat elektrodit, jotka valmistetaan erittäin ohuista ja joustavista polymerijohtimista. Nämä asennetaan aivoihin. Rotilla tehtyjen kokeiden perusteella Neuralink pystyi tallentamaan noin 1000 hermosolun toimintaa. Tämä on paljon enemmän kuin mitä tarvitaan esimerkiksi siirtymään kursoria tietokoneen näytöllä mielensä voimalla.

Tämä uusi teknologia yhdistetään ihmisaivoihin uuden neurokirurgisen robotin avulla, jonka Neuralink on kehittänyt. Robotti asentaa johtimet aivoihin erittäin tarkasti. Se pystyy kartoittamaan, missä kaikki verisuonet sijaitsevat, jotta niitä ei vahingoiteta. Robotti pystyy asentamaan kuusi johtimen minuutissa.

Yksi ensimmäisistä alueista, joilla tämä teknologia testataan, on halvaantuneilla yksilöillä. Neuralinkin presidentti, Max Hodak, haluaa kokeilla uutta teknologiaa viidellä eri halvaantuneella henkilöllä. He yrittävät aluksi kirjoittaa tietokoneella mielensä voimalla. Tällaisia kokeita on tehty aiemminkin, mutta se ei jää siihen Neuralinkilla. Tavoitteena on, että yksilöt pystyvät lopulta palauttamaan hallinnan halvaantuneisiin raajoihinsa. Yksilöt, jotka eivät pysty puhumaan, pystyvät myös pääsemään siihen aivojen osaan, joka vastaa puhumisesta.

Esittelyssä Musk puhui siitä, miten he haluavat teknologian olevan ohjattavissa älypuhelimen sovelluksella. Tämä oli heille tärkeä asia, koska he uskovat, että jos joku joutuu menemään laboratorioon täynnä tieteilijöitä jokaisen käytön aikana, se olisi vastoin yhtä tärkeimmistä tavoitteista, joka on antaa ihmisille välitön pääsy aivojen ja tekoälyn yhdistämiseen.

Neuralinkin mukaan toimenpide ei ole mitään sellaista, mitä kaikki kuvittelevat aivokirurgiasta. Siinä ei ole päänahan kiinnikkeitä eikä tarvitse olla nukkumassa. Teknologia voidaan asentaa paikallisen anestesian avulla, eikä siinä ole raskaita anestesiaa tai sen mukana tulevia komplikaatioita. Myöskään henkilön hiuksia ei tarvitse ajaa, ja alue, johon robotti asentaa teknologian, on vain pieni reikä, joka peittyy helposti.

Pitkään odotetun ilmoituksen jälkeen, johon Elon Musk viittasi, kaikki näkevät nyt, mitä Neuralink on saavuttanut. Neuralink aikoo testata uutta teknologiaa halvaantuneilla vapaaehtoisilla vuoden 2020 loppuun mennessä, ja Musk haluaa sen jälkeen kääntyä muun yleisön puoleen.