Elon Musk, Neuralink ja Brain-Machine -rajapinnat

Tiistai-iltana tuhannet katsoivat Internetiä suorana lähetyksenä Neuralinkistä. Kolmetuntinen tilaisuus oli yhtiön ensimmäinen julkinen esittely. Musk ja hänen tiiminsä esittelivät maailmaa muuttavan teknologian eri puolia. Tiedemiehet ovat etsineet uutta aivojen ja tekoälyn yhteyttä vuosia. Vaikka se oli aina tiukasti tutkimusta, sitä käytetään nyt ihmisillä. 

Elon Musk perusti Neuralinkin vuonna 2016 siinä toivossa, että jonain päivänä integroitaisiin ihminen ja tekoäly yhdeksi implantoitavien aivo-konerajapintojen (BMI) kautta. Yhtiö on työllistänyt monia korkean profiilin neurotieteilijöitä ja tutkijoita, joista suuri osa tulee yliopistoista. Heinäkuuhun 2019 mennessä yrityksellä oli 158 miljoonaa dollaria rahoitusta, josta suuri osa tuli Elon Muskilta itseltään. Ne työllistävät tällä hetkellä noin 90 työntekijää. 

Uusi Neuralink-siru kerää signaaleja aivoissa monilla ohuilla johtimilla. Yritys on tuottanut niin sanotun turvallisen ja erittäin pienen käyttöliittymän, joka voidaan toteuttaa aivoihin. Se on tarpeeksi pieni, jotta se ei aiheuta vahinkoa tai traumaa. Ennen Neuralinkiä aivorajapinta on osoittanut tuloksia, erityisesti halvaantuneiden yksilöiden ollessa pystyneet liikuttamaan robottiraajoja mielellään, mutta se oli hyvin monimutkaista, sisälsi suuria johtoja ja tutkijan täytyi valvoa. Neuralink pyrkii tekemään siitä turvallisen, pienen ja käyttökelpoisen ilman valvontaa. 

Prosessori on hyvin pieni tietokonesiru, joka pystyy vastaanottamaan sähköistä kohinaa neuroneista ja muuttamaan sen selkeiksi digitaalisiksi signaaleiksi. Sirulla on vain yksi tehtävä, joten se on erittäin tehokas ja kuluttaa vähän energiaa. Paristoja tai muita vastaavia ei tarvitse vaihtaa; se voi kestää pitkään. Etelä-Kalifornian yliopiston biologisten tieteiden apulaisprofessori Andrew Hiresin mukaan Neuralink "on ottanut joukon huippuluokan tavaraa ja koonnut ne yhteen". 

Tiedemiehet ja insinöörit loivat elektrodit, jotka on valmistettu erittäin ohuista ja taipuisista polymeerilangoista. Nämä istutetaan aivoihin. Rotilla tehdyissä testeissä Neuralink pystyi tallentamaan noin 1,000 neuronia. Tämä on paljon enemmän kuin mitä tarvitaan asioihin, kuten osoittimien siirtämiseen tietokoneen näytöllä mielesi kanssa. 

Tämä uusi teknologia liitetään ihmisen aivoihin Neuralinkin kehittämän uuden huippuluokan neurokirurgiarobotin avulla. Robotti työntää johdot erittäin tarkasti aivoihin. Se pystyy kartoittamaan, missä kaikki verisuonet ovat, jotta yksikään niistä ei lävisty aiheuttaen vahinkoa tai traumaa. Robotti pystyy istuttamaan kuusi kieliä minuutissa. 

Yksi ensimmäisistä alueista, joilla tätä tekniikkaa testataan, on halvaantuneiden ihmisten keskuudessa. Neuralinkin presidentti Max Hodak haluaa kokeilla uutta teknologiaa viidessä eri halvaantuneessa. He yrittävät aluksi kirjoittaa tietokoneella mielellään. Tämän tyyppisiä kokeita on tehty ennenkin, mutta se ei lopu tähän Neuralinkille. Tavoitteena on, että yksilöt pystyvät lopulta hallintaan halvaantuneet raajat. Henkilöt, jotka eivät osaa puhua, voivat myös päästä käsiksi puheesta vastaavaan aivojen osaan. 

Esityksessä Musk puhui siitä, kuinka he haluavat, että teknologiaa ohjataan älypuhelimesi sovelluksella. Tämä oli heille iso asia, koska he uskovat, että jos jonkun on joka kerta mentävä laboratorioon, joka on täynnä tutkijoita käyttääkseen sitä, se tuhoaisi yhden päätarkoituksen, joka on antaa ihmisille välitön pääsy aivoihin integroituun tekoälyyn. 

Neuralinkin mukaan toimenpide ei ole lainkaan samanlainen kuin se mielikuva, joka kaikilla on aivoleikkauksesta. Kallossa ei ole puristimia tai se on nukahdettava. Tekniikka voidaan ottaa käyttöön samalla, kun henkilö saa vain paikallispuudutuksen paikalleen, ei tule voimakasta anestesiaa ja kaikkia joskus siitä aiheutuvia komplikaatioita tai sivuvaikutuksia. Myöskään yksittäisen henkilön hiuksia ei tarvitse ajaa, ja alue, johon robotti istuttaa teknologian, on vain pieni reikä, joka peittyy helposti. 

Kauan odotetun ilmoituksen jälkeen, josta Elon Musk on paennut, kaikki näkevät nyt, mitä Neuralink on saavuttanut. Neuralink aikoo testata uutta teknologiaa halvaantuneiden vapaaehtoisten keskuudessa vuoden 2020 loppuun mennessä, ja Musk haluaa sitten kääntyä muun yleisön puoleen.