Drax solmi kumppanuuden tekoälydatakeskuksen kehittämiseksi North Yorkshiren voimalaitosalueelle

Drax ilmoitti 3. marraskuuta 2026 solmineensa Brookfieldin ja Radiantin kanssa sopimuksen tekoälydatakeskuskapasiteetin kehittämisestä, toimittamisesta ja operoinnista Drax Power Stationilla North Yorkshiressä. Tavoitteena on yli 1 GW:n kapasiteetti kolmessa vaiheessa.

Brookfield arvioi, että kokonaisinvestoinnit, mukaan lukien puolijohdesirut, voivat ylittää 20 miljardia puntaa. Tästä 2,5 miljardia puntaa olisi alkuinvestointi ensimmäisessä vaiheessa. Investointipääoma ja operatiivinen osaaminen saadaan Brookfieldin ja Qain tekoälyinfrastruktuurin yhteisyrityksen kautta.

Suunnitelma nojaa olemassa olevaan voimalaitosinfrastruktuuriin

Suunnitelma perustuu voimalaitoksella jo olevaan infrastruktuuriin. Alueen pinta-ala on yli 1 000 eekkeriä, ja sillä on noin 4 GW:n verkkoliityntäkapasiteetti, 2,6 GW:n aktiivista, säädettävää sähköntuotantoa sekä jäähdytysjärjestelmät. Alueen läheisyys Ison-Britannian kuituverkkoon on maa-alueen ja sähköinfrastruktuurin ohella yksi laajamittaisen laskentakapasiteetin kehittämisen edellytyksistä.

Ensimmäisessä vaiheessa tavoitellaan enintään 100 MW:n laskentakapasiteettia, ja kaupallisen toiminnan on määrä alkaa vuoden 2028 ensimmäisellä neljänneksellä. Vaiheessa hyödynnettäisiin olemassa olevaa infrastruktuuria sähkön tuomiseksi suoraan sähköverkosta, ja Drax vastaisi sähkön toimituksesta.

Toisessa vaiheessa sähkönhankintamalli muuttuu: tavoitteena on lisätä kapasiteettia 500 MW:lla vuosina 2028–2031. Drax toimittaisi olemassa olevasta sähköntuotannostaan datakeskukselle sähköä ympäri vuorokauden pitkäaikaisen sähkönostosopimuksen nojalla. Tällainen mittarin takainen järjestely edellyttäisi tarvittavia lupia. Kolmannessa vaiheessa kapasiteettia on tarkoitus lisätä vuoden 2031 jälkeen samalla toimintamallilla.

Vaiheittainen rakenne erottaa aluksi sähköverkkoon liitettävän hankkeen myöhemmästä suoran sähkönsyötön mallista. Se tekee myös voimalaitoksen nykyisestä sähköntuotannosta olennaisen osan suunniteltua laajennusta sen sijaan, että hanketta käsiteltäisiin pelkästään voimalaitoksen viereen rakennettavana datakeskuksena.

Rakentaminen edellyttää asiakkaita ja lupia

Radiant, Brookfieldin Isossa-Britanniassa pääkonttoriaan pitävä tekoälyinfrastruktuurialusta, johtaa suunnittelua, asiakasyhteistyötä ja kaupallistamista. Se pyrkii saamaan sitoumukset ankkuriasiakkailta ennen rakentamisen aloittamista, ja Drax vastaa maa-alueesta, sähkönsyötön integroinnista ja kaavoituksesta.

Ensimmäisen vaiheen toteutuminen edellyttää yhä kaavalupaa, hallituksen ja asiaankuuluvien viranomaisten myöntämiä sääntelyyn ja verkkoon liittyviä lupia, hyväksyttävää vuokralaista, kaupallisia sopimuksia sekä kummankin osapuolen lopullista investointipäätöstä. Kaavahakemusta valmistellaan, ja julkisen kuulemisen odotetaan alkavan marraskuussa 2026.

Kumppanit odottavat perustavansa vapaaehtoisen yhteisörahaston, jonka valmisteluun osallistuvat alueen yhteisöt. Rahasto olisi erillinen kaavoitukseen liittyvistä velvoitteista ja täydentäisi niitä sekä Draxin nykyisiä yhteisöaloitteita.

Radiantin toimitusjohtaja Mahdi Yahya sanoi kumppaneiden julkisessa tiedotteessa, että hanke tarjoaisi ”brittiläisille tutkijoille, startup-yrityksille ja yrityksille pääsyn huipputason laskentakapasiteettiin kotimaassa”.

Sähkösopimus ja rahoitus muovaavat laajennusta

Myöhemmät vaiheet liittyvät Draxin nykyisiin biomassajärjestelyihin. Marraskuussa 2025 Drax solmi Ison-Britannian hallituksen kanssa hinnanerosopimuksen, joka kattaa noin 6 TWh biomassasähkön tuotantoa vuodessa huhtikuusta 2027 maaliskuuhun 2031.

Sopimukseen sisältyy mekanismi, jonka nojalla Drax voi pyytää enintään 500 MW:n kapasiteetin käyttöön datakeskuksessa sopimuskauden aikana. Käyttö edellyttäisi sopimusta Ison-Britannian hallituksen ja Low Carbon Contracts Companyn kanssa, ja siinä olisi otettava huomioon kuluttajien rahalleen saama vastine, energiaturvallisuus ja kestävyys. Draxin mukaan voimalaitoksen roolit toimitusvarmuuden tukemisessa, vähähiilisen säädettävän sähköntuotannon tarjoamisessa ja kriittisten sähköjärjestelmäpalvelujen tuottamisessa säilyisivät ennallaan.

Rahoitusjärjestely on peräisin ajalta ennen Yorkshire-sopimusta. Brookfield ja Qai ilmoittivat 9. joulukuuta 2025 perustavansa 20 miljardin dollarin yhteisyrityksen, jonka tarkoituksena on investoida tekoälyinfrastruktuuriin Qatarissa ja valituilla kansainvälisillä markkinoilla. Molemmat kumppanit osallistuvat hankkeeseen pääomalla ja operatiivisella osaamisella. Qai on Qatar Investment Authorityn tytäryhtiö.

Sopimus yhdistää näin vakiintuneen voimalaitosalueen erityisesti tekoälyhankkeiden kehittämiseen keskittyvään alustaan ja olemassa olevaan sijoitusvälineeseen. Ensimmäinen koetinkivi on suunnitelmien toteuttaminen: ensimmäisessä vaiheessa tarvittavan vuokralaisen ja lupien varmistaminen sekä lopullisten investointipäätösten tekeminen. Mahdollisen laajemman rakentamisen on lisäksi sovittava yhteen Draxin sähköntuotantositoumusten kanssa ja saatava tarvittavat luvat.