David Cannington, Nuhearan perustaja – Haastattelusarja

David Cannington on Nuhearan perustaja ja markkinointijohtaja, Nuheara, joka on maailmanlaajuinen johtaja älykorvien ja henkilökohtaisten kuulolaitteiden valmistajana, jotka käyttävät koneoppimista muuttaakseen ihmisten elämää parantamalla kuulemismahdollisuuksia.

Voitko antaa lyhyen yleiskatsauksen Nuhearaista?

Meidän tiimimme Nuhearassa arvostaa The National Acoustic Laboratoriesin (NAL) tekemää työtä. NAL-NL2 on epälineaarinen menetelmä, jota on perinteisesti käytetty kuulokojeiden preskriptiiviseen sovittamiseen. NAL-NL2 on lisensioitu suurille kansainvälisille kuulokemerkille ja audioteknisiin laitteisiin, ja sitä käytetään sovittamaan enemmän kuulokkeita maailmanlaajuisesti kuin mikään muu järjestelmä. Huolimatta siitä, kuulokkeiden määrä on riittämätön tyydyttämään kuulovammaisten ihmisten tarpeita.

Maailman terveysjärjestö on juuri ilmoittanut, että yli 1,5 miljardia ihmistä kokee jo jonkinlaista kuulovammaa, mikä voi kasvaa 2,5 miljardiin vuoteen 2050 mennessä. Lisäksi 1,1 miljardia nuorta on alttiina pysyvälle kuulovammalle äänen voimakkuuden vuoksi. Arviolta 1 biljoona dollaria menetetään joka vuosi kuulovamman riittämättömän hoidon vuoksi.

Teknologia voi katalyysoida ratkaisuja tähän ryhmään ihmisiä, jotka tarvitsevat apua. Vuonna 2020 tehty tutkimus 644 aikuisella yli 55-vuotiaalla SeniorLiving.org:n toimesta paljasti, että yli 38 % vanhemmista aikuisista, joilla on kuulovamma ja jotka eivät käytä kuulokojeja, mainitsivat hinnan suurimmaksi syyksi laitteiden välttämiseen. Sekä kustannuksen, stigman että kuulokojeiden sovittamiseen liittyvän vaivallisuuden vuoksi tarve edullisille ja saavutettaville ratkaisuille on vielä suurempi kuin 30 miljoonalle ihmiselle Yhdysvalloissa, jotka voivat hyötyä niistä.

Siksi Nuheara kehitti Ear ID -henkilökohtaisen sovittamisjärjestelmän, joka käyttää NAL-NL2-koneoppimisalgoritmeja. Tämä järjestelmä mahdollistaa kuluttajien arvioida kuulonsa terveyttä kotona ja sovittaa henkilökohtaisen kuulokokemuksensa ympäristöönsä.

Voitko kertoa startupin syntytarinan?

Minun perustajakumppani Justin Miller ja minä työskentelimme aiemmin yhdessä Sensearissa, joka on yritys, joka valmistaa älykkäitä kuuloratkaisuja teollisuustyöntekijöille. Siellä me tajusimme, kuinka paljon enemmän kuluttajamarkkina tarvitsi älykkäitä ja taitavia ratkaisuja lievien ja keskivaikeiden kuulovammien ongelmiin.

Vuonna 2015 lähdimmekin ratkaisemaan tätä ongelmaa Nuhearalla. Ensimmäisellä joukkorahoitus kampanjallamme vuonna 2016, joka keräsi 1 miljoonan Australian dollarin, saimme aikaan kiinnostusta alkuperäisiin langattomiin korvikuulokkeisiimme, joita toimitimme yli 80 maahan maailmanlaajuisesti.

Sen jälkeen kehittelimme useita palkittuja tuotegeneraatioita. IQbuds BOOST oli tuottemme, joka esitteli NAL-NL2:n ja Ear ID:n, oman innovatiivisen prosessin henkilökohtaisen kuulokokemuksen kalibrointiin. IQbuds BOOST voitti palkintoja teknologiajulkaisuilta kuten TWICE.

Kolmas sukupolvi, IQbuds² MAX, joka esiteltiin CES 2020:ssa, voitti useita kansainvälisiä innovaatiopalkintoja. Niihin kuuluvat Australian Financial Review BOSS parhaan tuotteen innovaatio, BBC Science Focus parhaat langattomat korvakuulokkeet ja Men’s Health parhaat kuntosalikuulokkeet, muun muassa. IQbuds² MAX tunnustettiin myös TIME -lehden 100 parhaan keksinnön listalla vuonna 2020.

Voitko määritellä ja kuvata, mitä on täydentävä kuulo?

Täydentävä kuulo on yksinkertaisesti kyky yhdistää fyysinen äänimaailma digitaaliseen äänimaailmaan ja luoda todella bioninen kuulokokemus. Nuhearan tuotteiden avulla käyttäjät voivat mukauttaa kuulonsa ja äänikokemuksensa hallintaa. Käyttämällä edistyneitä digitaalisen signaalinkäsittelyn teknologioita ja toiminnallisia ohjaimia, kuten Focus, SINC (puheäänen hallinta) ja World EQ, käyttäjät voivat sovittaa ääniympäristöään yhdistämään se äänimaailmaansa. Käyttäjä voi henkilökohtaisesti valita, kuinka paljon maailman ääniä tulee läpi tai kuinka paljon ne suodatetaan, ja aktiivinen melunvaimennus toimii yhteistyössä tämän kanssa.

Miten tilanneherkkyyttä voidaan parantaa?

Nuhearan tuotteet tarjoavat joukon äänikäsittelytekniikoita, jotka mahdollistavat käyttäjälle tilanneherkkyyden parantamisen, mukauttamisen tai sovittamisen. Focus on ominaisuus, joka käyttää “audio-kastrausta” -tekniikkaa eristämään ja vahvistamaan ääniä suoraan käyttäjän edessä. World EQ on hienosäätöohjain, joka mahdollistaa korkeataajuuksisen tai matalataajuuksisen äänen suodattamisen ympäristöstä. Esimerkkejä ei-toivottavista korkeataajuuksisista äänistä voivat olla esimerkiksi lautasen ja lasin kilinä. Toisaalta, jos olet ympäristössä, jossa on voimakas matalataajuuksinen melu, kuten ilmastoinnin humina, voit suodattaa basson siirtämällä sovelluksen ohjausta.

Tilanneherkkyyden toisessa päässä, jos haluat sulkea pois kaikki äänet, Nuhearan tuotteet tarjoavat “maailman pois” -vaihtoehdon, jossa hybridinen aktiivinen melunvaimennus on täysin käytössä. Arvostelijat ovat huomioineet “kuulonkuoron” laadun, jonka tämä ominaisuus luo, ja kommentoineet, kuinka suotuisasti se vertautuu muiden tunnettujen teknologiajärjestelmien tarjoamiin vastaaviin tuotteisiin.

Miten äänierottelukyky on ongelma pienelle osalle väestöstä, ja miten kuulokkeet auttavat tätä kuluttajaryhmää?

Johns Hopkinsin yliopiston Cochlear Center arvioi, että jopa 37 miljoonaa amerikkalaista voi kuulua lievän tai keskivaikean kuulovamman ryhmään. Noin kaksi kolmasosaa kaikista kuulovammista on alle 65-vuotiailla. Entistä hämmästyttävämpää on, että nykyään joka viides teini-ikäinen (12-19-vuotiaat) kokee kuulovammaa molemmissa korvissa musiikin kuuntelun vuoksi, sairautta, lääkitystä tai geneettisiä tekijöitä. On hyvin tunnettu audiotutkimuksessa, että paranettu kuuloterveyden auttaa muistia, muistiinpanojen tekemistä ja aivotoimintaa. Hoidettu kuulovamma on maailmanlaajuisesti kolmanneksi suurin syy elinvuosiin. Vanhemmat aikuiset, joilla on hoidettu kuulovamma, voivat kohdata terveydenhuollon kustannuksia, jotka ovat 46 prosenttia suuremmat kuin niiden, jotka saavat apua, jonka he tarvitsevat, Johns Hopkinsin Bloombergin terveydenhuollon koulun tutkimuksen mukaan vuonna 2018. Kymmenen vuoden aikana nämä kustannukset voivat olla 22 434 dollaria henkilökohtaisesti. Lievä kuulovamma voi kaksinkertaistaa aikuisen dementian riskin; keskivaikea kuulovamma voi kolminkertaistaa tämän riskin.

Yhdysvalloissa arvioidaan, että viisi prosenttia kouluiäisistä lapsista, eli 2,5 miljoonaa lasta, kärsii ääniprosessointihäiriöstä, äänierotteluongelmana, johon Nuhearan tuotteet ovat osoittautuneet auttaviksi. Joitakin esimerkkejä ovat Jordanin ja Kain vanhemmat. Todellinen esiintyvyys voi olla suurempi kuin diagnosoimattomat tai väärät diagnosoinnit. Arviolta 15 prosenttia sotaveteraaneista elää APD:n kanssa räjähdysten vuoksi.

Noin 11 prosenttia amerikkalaisista ilmoittaa kärsivänsä tinnituksesta eli korvien soimisesta. 25 prosenttia amerikkalaisista aikuisista on kokenut tinnitusta vähintään viisi minuuttia edellisen vuoden aikana. Yhdessä laajimmista tutkimuksista koskien kuulovammoja, jotka liittyvät muusikkojen työhön, tutkijat totesivat, että muusikot ovat 57 prosenttia todennäköisemmin kärsimään tinnituksesta työnsä vuoksi. Toisenlainen äänierotteluongelma on hyperakusis. Vuoden 2016 tutkimus, joka julkaistiin Noise & Health -lehdessä, osoitti, että 9,2 prosenttia aikuisista voi kärsiä itseilmoitettavasta hyperakusista.

Sadat tyytyväiset käyttäjät eri maissa ovat kertoneet, kuinka Nuhearan tuotteet auttavat heitä näissä ja monissa muissa ongelmissa. Olemme saaneet joitakin käyttäjiä jakamaan vaikuttavia henkilökohtaisia tarinoita vähemmän tunnetuista terveydenhuollon ongelmista, kuten Menieren taudista, joka voi vaikuttaa alle 0,2 prosenttiin Yhdysvaltain väestöstä, mutta jolla on tuhoisa vaikutus elämänlaatuun.

Miten koneoppimista käytetään kuulon täydentämiseen?

Kaikki älykkäät kuulolaitteemme sisältävät Ear ID -ominaisuuden, joka luo yksilöllisen henkilökohtaisen kuuloprofiilin arvioimalla käyttäjän omat kuulomahdollisuudet. Tämä prosessi integroi kansainvälisesti tunnustetun NAL-NL2-reseptilaskelman. Käyttämällä tekoälytoimintoja neuroverkkojen kautta, Ear ID sovittaa automaattisesti kuulokkeemme, samalla tavoin kuin kuulokojeiden sovittaminen audiologisen ammattilaisten toimistossa.

Mitkä ovat joitakin suurimpia insinööri- tai koneoppimishaasteita täydentävässä kuulossa?

Nuhearan insinööritiimi on yhdistänyt riittävän tukensa neuroverkkoalgoritmeihin useiden mikrofonia, jotka tarjoavat äänikäsittelyn ja aktiivisen melunvaimennuksen todella langattomassa korvikuulokkeen muodossa. Olemme saaneet palautetta joistakin arvostelijoista, jotka ovat huomioineet, kuinka epätavallista on, että korvakuulokkeissa on ANC-ominaisuus.

Kuinka suuri on avustettujen kuulolaitteiden potentiaalinen markkina?

On merkittävä ero kasvavan kuulovammamäärän ja kuulokojeiden jakelun tai tuotannon kasvun välillä maailmanlaajuisesti (ks. WHO-raportti). Analyytikot kuten IDC huomauttivat vuonna 2020, kuinka paljon kuulolaitteiden myynti vauhditti wearables-sektorin kasvua, kuulolaitteiden osuuden ollessa joidenkin neljännesvuosien aikana 60 prosenttia kaikista wearables-myynti. Tämä on vastakohtainen kuulokojeiden myyntiin, joka laski 58 prosenttia vuodessa toisella neljännesvuosikymmenellä vuonna 2020.

Mitä voivat kuluttajat odottaa viimeisimmästä tuotteilmoituksesta, IQbuds² MAX:sta?

IQbuds² MAX tarjoaa henkilökohtaisen kuulokokemuksen, joka on mukautettu EarID:n avulla. Lisäksi käyttäjät nauttivat laadukkaasta “kuulonkuorosta”, jonka hybridinen aktiivinen melunvaimennus luo, ja korkealaatuisesta musiikkikokemuksesta, joka on ollut joillekin teknologia-arvostelijoille suosittu ominaisuus. Käyttäjät voivat vaihtaa ja synkronoida kuulokkeensa ääniprompt-avustajien kanssa ja käyttää kädestä vapaata puhelinta, kaiken käsittäen palkitun kuluttajaelektroniikan käyttöliittymän kautta.

Onko mitään muuta, mitä haluaisit jakaa Nuhearaista?

Nuheara on tehtävässä tehdä kuuloterveydestä edullista ja saavutettavaa vähemmän palveluiden tarpeessa oleville käyttäjille, joilla on lievä tai keskivaikea kuulovamma, ja tehdä tuotteita saavutettavammaksi ja edullisemmaksi useammalle ihmiselle.

Meidän tiimimme on kuullut tuhansilta käyttäjiltä eri ikäryhmistä, kuinka tuotteemme on tehnyt eroa heidän elämäänsä. Arvostelijoilta, joilla on “piilotettu kuulovamma”, käyttäjille, jotka jättävät innostuneita, huutomerkkein täyttämiä kommentteja verkkosivuillemme, on ilo nähdä, kuinka tuotteemme tekee eroa käyttäjien elämään. Tähän kuuluvat myös vanhemmat, jotka löytävät tukeaan lastensa APD:hen ja muihin aistin prosessointiongelmiin liittyvistä haasteista.

Kiitos haastattelusta, nautin todella siitä, että sain lisätietoa tästä elämää muuttavasta tuotteesta. Lukijat, jotka haluavat lisätietoa, kannattaa vierailla Nuheara:ssa.