Voivatko Euroopan tulli akateemiseksi keskukseksi, kun Yhdysvallat perääntyy?

Tuoreet ilmoitukset tarkoittavat, että akateemisen tutkimuksen rahoituksen tila eri puolilla Atlanttia on muuttumassa. Yhdysvallat vähentää julkista rahoitusta perustutkimukselle, kun taas Eurooppa edistää tutkimuksensa vetovoimaa tullakseen julkisen tieteellisen kehityksen maailman keskukseksi. Eurooppa puolustaa julkista tutkimusta, kun taas Yhdysvallat ohjaa innovaatiotaan tekoälyssä ja muissa teknologioissa yksityisiin laboratorioihin. Tämä muutos voi olla maailmanlaajuinen käännekohta tekoälylättöjen kehitykselle, joka syntyy yliopistojen laboratorioista.

Akateemisen tutkimuksen merkitys tekoälylle

Yliopistot ajavat tekoälyinnovaatiota. Koulutuslaitokset tarjoavat tutkijoille väylän perustutkimuksen löytämiseksi ilman kaupallisten tavoitteiden ja voittojen painetta, kuten on tapahtumassa yksityisissä laboratorioissa. Yliopistot kannustavat innovaatiota ja innoittavat uteliaisuutta, kiinnostusta ja hyvinvointia teknologian parissa. Tämä ei rajoitu ainoastaan tekoälytutkimukseen; lähetysiskut syttyvät usein viereisillä aloilla, kuten matematiikassa, neurotieteessä, fysiikassa ja teoreettisessa tietokoneessa. Rahoituksen vähentäminen näille aloille rajoittaa mahdollisuuksia yhteistyölle, joka voisi viedä tekoälyyn uusille korkeuksille.

Yliopistojen laboratoriot eivät ainoastaan johtaisi läpimurtoihin, vaan ne myös avaavat tien uusille innovatiivisille startup-yrityksille. Oma yritykseni sai vaikutteita väitöskirjastani, jossa tutkin, miten koneoppimista voidaan soveltaa monimutkaisten järjestelmien evoluutioon. Tunnistin tarpeen tekoälymallien kehittämiselle, jotka oppivat todellisen maailman muuttuvista tietoja niiden kohtaamisen myötä. Tämä löytö on Pathwayn tehtävänä kehittää tekoälyjärjestelmiä, jotka ajattelevat ja oppivat ihmisten tavoin.

Vaikka yliopistotutkimuksen hyödyt ovat ilmeisiä, tasapaino on muuttumassa. Teknologiajätit kuten Google, Microsoft ja Amazon hallitsevat laajoja laskentaresursseja, antaen heille etulyöntiaseman alirahoitetuille yliopistolaboratorioille. Tämä asettaa puolueettoman tutkimuksen vaaralle, mikä uhkaa ei ainoastaan julkisia laitoksia vaan myös koko teknologia-ekosysteemiä. Yliopistolaboratorioiden tukahduttaminen jättää epävarmuuden siitä, mistä tulevaisuuden johtajat ja kouluttajat, jotka jakavat tietämisensä seuraavalle sukupolvelle suuria teknologia-ajoja, nousevat.

Miten rahoituksen leikkaukset vaikuttavat Yhdysvaltojen tekoälymaisemaan?

Tuoreet rahoituksen leikkaukset National Science Foundationiin (NSF), johtavat työpaikkojen ja avustusten menetyksiin, voivat häiritä maan laajempaa tutkimusmaisemaa. Vähemmän rahoitettuja ohjelmia, valmistuneet voivat harkita jatkamista ulkomailla, ja tämä taitojen kato on huolestuttavaa. Taitojen heikkeneminen maassa voi vahingoittaa alaa korjaamattomasti. Ilman tekoälytaitojen siirtämistä, jotka ovat mahdollistaneet Yhdysvaltojen tekoälyalan nopean kehityksen, koko alan on vaarassa.

Tämä ei ole hypoteettinen skenaario. Ranska koki taitojen katoa ydinvoimala-alallaan, joka kamppaili toipumisen kanssa 20-vuotisen uusien rakennushankkeiden rahoituksen tauon jälkeen. Tänä aikana tekninen osaaminen menetettiin ja sen palauttaminen osoittautui vaikeaksi, vaikuttaen maan kykyyn jatkaa hankkeita suunnitellusti vuonna 2009. Yhdysvallat voi kohtaamaan samanlaisen tulevaisuuden tekoälyssä, jos se ei suojaa tutkimus- ja koulutusjärjestelmiään.

Yritysten vaikutus tekoälytutkimukseen

Julkinen tutkimuksen rahoituksen lasku luo tilaa yksityisille organisaatioille vallata enemmän valtaa tekoälykehityksestä. Yliopistojen kamppaillessa rahoituksen kanssa, saattaa nähdä, miten suuret teknologiayritykset ottavat ohjat käsiinsä. Tämä tuo jälleen kerran riskin, että akateemiset agendat määrätään yritysten etujen mukaan perustutkimuksen sijasta. Läpimurrot, jotka tehdään näissä olosuhteissa, eivät todennäköisesti jaeta laajemman tekoälyedistymisen hyväksi, mikä vähentää yhteistyötä ja hidastaa kokonaisinnovaatiota.

Yksityisten yritysten sijoitukset voivat tukea akateemista tutkimusta, mutta ainoastaan, jos yliopistot sitoutuvat toimimaan julkisina laitoksina, jotka ovat kaikkien saatavilla. Liian vahva riippuvuus yritysten rahoituksesta voi vahingoittaa tutkimuksen eheyttä ja rajoittaa tekoälyinnovaatiota, joka syntyy älyllisestä tutkimuksesta.

Europen mahdollisuus tulla seuraavaksi tekoälykeskukseksi

Sen sijaan Eurooppa vahvistaa sitoutumistaan julkiseen tutkimukseen. Viimeisin toimi, 500 miljoonan euron sijoitus Choose Europe for Science -aloitteeseen, osoittaa pyrkimyksiä tehdä mantereesta tekoälykeskus keskittymällä akateemisen tutkimuksen edistämiseen. Tämä visio on suunniteltu houkuttelemaan huippututkijoita alueelle pitkäaikaisten avustusten ja yhteistyön tutkimuksen lupauksilla.

Lisäksi EU:n sijoituksista, maat kuten Iso-Britannia, Ranska ja Alankomaat ovat yksittäisiä kykyjen hankintasuunnitelmia, jotka tarjoavat muuttotukea ja tutkimussijoituksia eri tieteellisillä aloilla. Jos Eurooppa voi yhdistää sijoitusohjelmat maailmanluokan tiloihin ja kilpailukykyisiin palkkoihin, se voi tulla tekoälytutkimuksen kykyjen keskukseksi.

Tutkijat houkutellaan ympäristöihin, joissa heillä on pääsy resursseihin ja yhteistyömahdollisuuksiin, jotka mahdollistavat jännittävän innovaation. Joidenkin tapauksissa tutkijat saattavat jopa antaa laskentavallan ja eteenpäin katsovan ympäristön etusijan palkoille. Tutkimuksen rahoituksen muutokset Yhdysvalloissa antavat Euroopalle harvinaisen mahdollisuuden astua eteenpäin ja tulla seuraavaksi sukupolven tekoälykeskukseksi.

Eteenpäin katsova lähestymistapa kestävään kasvuun

Euroopan toimet voidaan nähdä strategisina, poliittisesti ladataina liikkeinä, jotka eivät ole perusteltuja ainakaan siinä mielessä, että sen pitkäaikainen tavoite käyttää 3 % BKT:sta tutkimukseen ja kehitykseen ei ole täyttyynyt. Toisaalta Yhdysvallat käytti 3,59 % BKT:staan tutkimukseen ja kehitykseen vuonna 2022. Rahoituksen eroa ei voida aliarvioida. Tutkimus osoittaa, että Euroopan olisi käytettävä lisää 750–800 miljardia euroa vuodessa pärjätäkseen Yhdysvaltojen ja Kiinan kanssa tekoälytutkimuksessa.

Lisäksi rahoitukseen, Euroopan on tunnustettava esteet, joita tutkijat kohtaavat työnsä ja tutkimuksensa siirtämisessä ulkomaille. Yksinkertaiset viisumimenettelyt ja edullinen asuminen on oltava saatavilla, jotta Eurooppa on toteuttamiskelpoinen vaihtoehto. Ilman näitä toimia, tutkimusavustusten houkutus on epätodennäköinen riittävä houkutus maailmanluokan tutkijoille Yhdysvalloista.

Onko maailmanlaajuinen teknologiamuutos edessä?

NSF:n leikkaukset ovat herättäneet vastustusta Yhdysvalloissa, ja kannetta on nostettu 13 johtavan yliopiston toimesta, mukaan lukien Massachusettsin teknillinen korkeakoulu (MIT), Princetonin yliopisto ja Brownin yliopisto. Jos Yhdysvaltojen päättäjät pitävät kiinni tästä päätöksestä, ja EU pystyy todella täyttämään tutkijoiden tarpeet, voimme nähdä merkittävän muutoksen siinä, missä maailman tärkein tieteellinen tutkimus tapahtuu. Ja tämä tarkoittaa muutosta siinä, mistä läpimurrot tulevat.

Seuraus Yhdysvaltojen akateemisen tutkimuksen lopettamisesta ja Euroopan vastaavista sijoitusohjelmista asettaa tieteellisen maiseman tulevaisuuden epätietoisuuden tilaan. Seuraava vaihe tekoälyinnovaatioista kehittyy rinnan alueiden kanssa, jotka voivat tukea ja kasvattaa tieteellistä kyvykkyyttä. On Yhdysvaltojen vastuulla toteuttaa mahdollinen muutos, tai heidän on odotettava tekoälyopetuksen, tutkijoiden ja läpimurtojen siirtymistä ulkomaille.