Kongressi kohtaa takaiskun nopean datakeskusten hyväksymisen yhteydessä, kun tekoälyn ympäristövaikutukset herättävät huomiota

Yli 120 yhteisö-, työ- ja ympäristöoikeusjärjestön koalitio kehottaa kongressia hylkäämään pyrkimykset nopeuttaa datakeskusten kehittämistä, joka liittyy tekoälyyn. Heidän varoituksensa heijastaa kasvavaa jännitettä: sama infrastruktuuri, joka mahdollistaa läpimurrot lääketieteessä, koulutuksessa ja tieteellisessä tutkimuksessa, asettaa myös kasvavan paineen energialaitoksille, vesivarannoille ja paikallisille yhteisöille.

Ei ole paljon keskustelua tekoälyn mahdollisuuksista. Se voi nopeuttaa lääkekehitystä, parantaa diagnostiikkaa ja muuttaa koko teollisuudenaloja. Mutta fyysiset järjestelmät, jotka mahdollistavat tämän edistymisen, laajenevat nopeammin kuin varmistukset, jotka on suunniteltu hallitsemaan vaikutuksia.

Ympäristövaikutuksen laajuus

Datkeskusten ympäristöjalanjälki ei ole enää abstrakti. Se on mitattavissa, välitön ja kasvava nopeasti.

Suuret laitokset voivat kuluttaa jopa 5 miljoonaa gallonaa vettä päivässä, mikä vastaa kymmenien tuhansien ihmisten tarpeita. Yhdysvalloissa tuhannet datkeskukset kuluttavat yhteensä miljardeja gallonaa vuodessa, ja tämä kysyntä kasvaa, kun tekoälykuormitukset lisääntyvät.

Tämä veden käyttö on suoraan sidoksissa energiankulutukseen. Kun palvelimet tuottavat lämpöä, tarvitaan enemmän jäähdytystä, mikä lisää sekä sähkön kysyntää että vedenkäyttöä. Samalla makean veden varat ovat rajallisesti saatavilla, ja alle 1 % maailman vedestä on valmiina ihmisten käyttöön.

Energian puolella tilanne on yhtä huolestuttava. Monet datkeskukset riippuvat edelleen voimakkaasti fossiilisten polttoaineiden voimaloista. Diesel-varageneraattorit ovat edelleen yleisiä, ja ne vaikuttavat paikalliseen ilmansaasteeseen ja pitkäaikaisiin päästöihin. Joissakin alueissa nämä generaattorit toimivat tarpeeksi usein, jotta ne muodostavat merkittävän lähteen typen oksideille ja hiukkassääteisyydelle, jotka liittyvät hengityssairauteen.

Epäsuorat vaikutukset ovat yhtä merkittäviä. Sähkön tuotanto itse kuluttaa vettä, mikä tarkoittaa, että datkeskuksen todellinen veden jalanjälki ulottuu paljon laitoksen omien jäähdytysjärjestelmien ulkopuolelle.

Kasvava paine veden niukkuuden alueilla

Yksi häiritsevimmistä trendeistä on, missä nämä laitokset sijaitsevat.

Merkittävä osa datkeskuksista sijaitsee alueilla, jotka jo kärsivät veden niukkuudesta. Raportit osoittavat, että noin 40 % Yhdysvaltain datkeskuksista toimii alueilla, joilla on korkea tai äärimmäinen veden niukkuus, mikä lisää painetta paikallisten vesivarojen ja ekosysteemien kannalta.

Näillä alueilla datkeskusten kysyntä kilpailee suoraan asuntokäytön, maatalouden ja pitkän aikavälin vesiturvallisuuden kanssa. Yhteisöt ovat raportoineet kasvaneista vesikustannuksista, lisääntyneistä rajoituksista ja kasvavista huolenaiheista pitkän aikavälin kestävyydestä.

Samalla paikalliset viranomaiset usein tarjoavat kannustimia houkutellaakseen nämä hankkeet, joskus ilman täydellistä huomioon ottamista pitkän aikavälin ympäristökustannuksista.

Saasteet, terveysriskit ja kasvavat kustannukset

Fossiilisten polttoaineiden voimaloilla toimivat datkeskukset vaikuttavat:

• Lisääntyneisiin kasvihuonekaasupäästöihin
• Ilmansaasteisiin varageneraattorien vuoksi
• Korkeampiin sähkön hinnoissa verkon rasittumisen vuoksi
• Infrastruktuuripaineisiin jo ylikuormitettujen yhteisöjen kannalta

Nämä vaikutukset eivät jakaantu tasaisesti. Laitoksia sijaitsee usein alhaisen tulotason alueilla, joissa yhteisöt jo kohtaavat ympäristöhaasteita. Tämä malli muistuttaa aiempia teollisen laajentumisen tapauksia, joissa taloudelliset hyödyt jaettiin epätasaisesti, kun taas ympäristökustannukset paikallistettiin.

Ristiriita, jota on vaikea puolustaa

Tämän asian merkittävin puoli ei ole itse teknologia, vaan kyky ja toteutus.

Yritykset, jotka ajavat tekoälybuumia, ovat maailman arvokkaimpia, ja niillä on resursseja, jotka mitataan satojen miljardien dollareina. Niillä on kyky käyttää puhtaita infrastruktuureja laajassa mittakaavassa. Kuitenkin suuri osa nykyisestä laajentumisesta perustuu edelleen perinteisiin lähestymistapoihin, jotka priorisoivat nopeuden ja kustannukset kestävyyden sijaan.

Ei ole teknistä rajoitetta, joka estäisi muutoksen. Itse asiassa joitakin edistyneimmistä ratkaisuista on jo käytössä.

Todelliset esimerkit puhtaammista datkeskusmallista

Useat yritykset ja projektit osoittavat, että matalampi vaikutus datkeskuksissa ei ole vain mahdollista, vaan jo toiminnassa.

Microsoftin veden ja upotusjäähdytysjärjestelmät

Microsoft (MSFT ) on kokeillut kahta faasin upotusjäähdytystä, jossa palvelimet upotetaan johtamattomaan nesteeseen, joka absorboi lämpöä tehokkaasti. Tämä lähestymistapa vähentää energiankulutusta ja poistaa tarpeen perinteisille vedenpohjaisille jäähdytysjärjestelmille.

Yritys on myös esitellyt seuraavan sukupolven datkeskuksia, jotka eivät kuluta vettä jäähdytykseen, vaan sen sijaan riippuvat suljetuista järjestelmistä ja edistyneestä lämmönhallinnasta.

Samalla sen Projekti Natick tutki merenpohjaisia datkeskuksia, joissa meren luonnollinen jäähdytys paransi tehokkuutta ja vähensi ympäristövaikutusta.

Google:n veden kierrätys- ja tehokkuuspyrkimykset

Google (GOOGL ) on toteuttanut datkeskuksia, jotka käyttävät kierrätettyä vettä sen sijaan, että ne käyttäisivät juomakelpoista vettä, mikä vähentää merkittävästi painetta kunnallisia järjestelmiä kohtaan. Georgiassa yksi laitos käsittelee ja kierrättää omat jätemateriaalinsa laitoksen ulkopuolella, vähentäen siten ulkoista kysyntää.

Crusoen suljettu jäähdytysjärjestelmä

Uudet tulokkaat ovat myös rajoja.
Crusoen suuren mittakaavan tekoälydatkeskuksessa Texasissa käytetään suljettua jäähdytysjärjestelmää, joka kierrättää vettä sen sijaan, että se kuluttaa sitä, mikä vähentää käyttöä perinteisten järjestelmien murto-osaan.

Tämä lähestymistapa osoittaa, miten infrastruktuuria voidaan suunnitella alusta alkaen vähentämään ympäristövaikutusta sen sijaan, että ratkaisuja retrofittaisiin myöhemmin.

Startups, jotka kehittävät seuraavan sukupolven jäähdytystä

Aalto startups-tärkeä keskittyy veden ja energian kulutuksen vähentämiseen. Yritykset kuten Submer ja Corintis kehittävät:

• Upotusjäähdytysjärjestelmiä, jotka parantavat lämmön siirtymistä dramaattisesti
• Mikrofluidista jäähdytystä, joka on upotettu suoraan piireihin
• Suljettuja suunnittelua, joka kierrättää vettä jatkuvasti

Nämä teknologiat eivät ole kokeellisia. Ne ovat jo käytössä ja odotetaan skaalautuvan, kun kysyntä kasvaa.

Miksi nämä ratkaisut eivät skaalautu tarpeeksi nopeasti

Jos nämä vaihtoehdot ovat olemassa, miksi ne eivät ole oletusarvo?

Vastaus johtuu kustannuksista, nopeudesta ja kannustimista. Perinteiset ilman- ja vedenjäähdytysjärjestelmät ovat hyvin ymmärrettyjä, helpompia toteuttaa ja usein halvempia lyhyellä aikavälillä. Uudet järjestelmät vaativat etukäteen investointeja, infrastruktuurin uudelleensuunnittelua ja toiminnallisia muutoksia.

Mutta tämä lyhytaikainen ajattelu tulee kalliiksi pitkän aikavälin seurauksena. Kun datkeskus on rakennettu, se voi toimia vuosikymmenien ajan. Vanhanaikaisen järjestelmän uudelleenmuokkaus myöhemmin on kallista ja usein käytännössä mahdotonta.

Politiikan rooli lopputuloksen muotoilussa

Tässä vaiheessa kongressin nykyinen keskustelu on kriittinen.

Nopeuttamalla lupia ilman ympäristöarvioita riskinä on, että vanhanaikainen infrastruktuuri lukittuu paikoilleen juuri silloin, kun parempia vaihtoehtoja on saatavilla. Koalition argumentti ei ole tekoälyä vastaan, vaan sen sijaan se on vastaan lupien poistamista, jotka varmistavat, että tekoäly kehittyy vastuullisesti.

Politiikka voi vaikuttaa lopputulokseen edellyttämällä:

• Avointa raportointia veden- ja energiankäytöstä
• Uusiutuvan energian vähimmäisvaatimuksia
• Veden tehokkaiden jäähdytysteknologioiden käyttöönottoa
• Yhteisöjen konsultointia ja vaikutusten arviointia
• Verohelpotuksia uusiutuvalle energialle

Nämä toimenpiteet eivät hidasta innovaatioita. Ne varmistavat, että innovaatiot ovat linjassa pitkän aikavälin kestävyyden kanssa.

Määrätylekohtaus tekoälyinfrastruktuurille

Datkeskusten laajentuminen on yksi tärkeimmistä infrastruktuurin muutoksista seuraavalla vuosikymmenellä. Se muokkaa ei vain tekoälyn tulevaisuutta, vaan myös digitaalisen talouden ympäristöjalanjälkeä.

Teknologia-alalla on jo osoitettu, että puhtaammat ja tehokkaammat mallit ovat mahdollisia. Microsoft, Google ja nousevat toimijat osoittavat, että veden säästöä ja uusiutuvaa energiaa käyttävät datkeskukset voidaan rakentaa jo tänään.

Kysymys on, jäävätkö nämä lähestymistavat poikkeuksiksi vai tulevatko ne standardiksi.

Kongressilla on nyt päätöksenteossa rooli, joka ulottuu luvanuudistuksen ulkopuolelle. Se on valinta siitä, vastaavatko tekoälyn taustalla olevat infrastruktuurit samanlaista tasoituspyrkimystä kuin itse teknologia, vai jatkavatko ne kustannusten siirtämisen yhteisöille ja ekosysteemeille.

Eteenpäin: tekoälyn lupaamisen ja vastuun yhdistäminen

Tekoälyllä on potentiaali muuttaa maailmaa paremmaksi. Se voi avata lääketieteellisiä läpimurtoja, optimoida toimitusketjuja, parantaa koulutusta ja auttaa ratkaisemaan monimutkaisia globaaleja haasteita. Tämä tulevaisuus on edelleen ulottuvilla.

Sokeasti suljetun silmän tekoälyn taustalla olevan infrastruktuurin ympäristö- ja sosiaalisten kustannusten edessä ei ole kestävä tulevaisuuden suunta.

Alalla on otettava yhdessä vastuu näiden haasteiden ratkaisemisesta. Siihen sisältyy tekoälyn itsensä käyttäminen energiasysteemien optimointiin, verkon tehokkuuden parantamiseen, päästöjen vähentämiseen ja älykkäiden lähestymistapojen kehittämiseen jäähdytykseen ja vedenkäyttöön. Sama äly, joka ajaa innovaatioita, voidaan soveltaa innovaation kestävyyden tekemiseen.

Joissakin osavaltioissa ja paikallisissa hallinnoissa on jo vastustettu uusia datkeskuskehityksiä vedenvaikutuksen, energiankäytön ja yhteisövaikutuksen vuoksi. Nämä päätökset heijastavat todellisia paineita, joita koetaan paikan päällä, eivätkä ne pidä hävittää.

Vastuu nyt kuuluu sekä lainsäätäjille että teollisuuden johtajille. Sen sijaan, että poistettaisiin turvallisuusvarmistuksia, keskityttäisiin niiden vahvistamiseen. Lupamenettelyt voidaan parantaa nopeammaksi ja tehokkaammaksi ilman valvontaa uhraamatta. Selkeät, voimassa olevat standardit uusiutuvan energian käytölle, veden säästölle ja yhteisöjen osallistumiselle tulisi olla sääntö, ei poikkeus.

Meidän pitäisi ja meidän tulisi odottaa enemmän yrityksiltä, jotka rakentavat tämän teknologian perustaa. Maailman tuottavin teollisuusala on resursseja johtamaan, ei jäljessä. Edistys askel kohden tulisi toteutua yhteistyön, vastuun ja korkeampien standardien kautta, varmistaen, että tekoälystä tulee osa ratkaisua, ei kasvavaa ongelman lähde.