Brady Watkins, Senior VP & GM at SoftBank Robotics America – Haastattelusarja

Brady Watkins, on SoftBank Robotics America:n Senior Vice President ja General Manager, yrityksessä, josta tulee maailmanlaajuinen johtaja robotti-ratkaisuissa. Tällä hetkellä on yli 35 000 SoftBank Robotics -robottia, Pepper, NAO ja Whiz, joita käytetään yli 70 maassa maailmanlaajuisesti.

Mikä veti sinut robottiin alkujaan?

Tulin videopeliteollisuudesta, jossa olin täysin mukana kaupallistamassa yksilöllisiä pelaajakokemuksia kehittyneen kehityksen ja teknologian avulla. Tässä alalla olin inspiroitu nähdessäni ensimmäisinä, miten laitteet, ohjelmistot ja kyvyt voivat toimittaa iloa ja onnellisempaa arkea loppukäyttäjille ainutlaatuisen kokemuksen kautta. Löysin suoria yhteyksiä robottiin, jossa on pakattu sekä virtuaalinen että fyysinen osa yhteen ratkaisuun. Maailmanluokan kumppanien kanssa peliteollisuudessa sytytti intohimon etsimään organisaatioita, jotka olivat sitoutuneita ratkaisemaan ongelmia uusilla ratkaisuilla laajassa mittakaavassa. SoftBank Robotics:in kanssa löysin organisaation, joka näytti hyvin erilaiselta aiemmista rooleistani, mutta tuntui täysin kotoisalta tehtävissämme luomaan poikkeuksellista. Pepper B2B -liiketoiminnan kasvattamisessa ja käyttötapauksissa ja laajentamisessa Whiziin, jatkamme ihmiskeskeisten robotti-kokemusten luomista ja cobotics:in ja automaation arvon toimittamista. Robotti on paljon enemmän kuin yksi toistuva, yleinen tehtävä – se on pohjustamassa tulevaisuuttamme automaation ja työn parissa.

Voitko kertoa meille enemmän Pepper:istä ja siitä, miten sitä on käytetty?

Ainutlaatuisen ja tervetulleiden muotoinen, Pepper on humanoidirobotti, joka on suunniteltu tekemään ihmisten elämästä paremman. Pepper käyttää useita kamera, lasersäteitä ja sonaria tunnistamaan ja ottaa vastaan tietoa vuorovaikutuksesta ja siitä, kenelle se on apuna. Pepper:ia on käytetty sekä viihdyttämään ja tavoittamaan asiakkaita vähittäiskaupassa ja hotellialalla, samalla tarjoten arvokkaita asiakastukipalveluita, jotta ihmiset voivat keskittyä arvokkaampiin ja palkitsevampiin töihin. Tällä hetkellä globaalit kollegamme käyttävät Pepper:ia edistämään sosiaalista etäisyyttä ja tervehtimään potilaita. Pepper on hyvä esimerkki siitä, miten robotit on suunniteltu kumppaneiksi ihmisten kanssa ja työpaikan täydentämiseksi.

Toinen Softbank Robotics -tuote on itseohjautuva imurointirobotti Whiz. Voitko keskustella jonkin verran koneoppimisteknologioista, kuten miten se välttää esteitä, oppii reittejä jne.?

Whiz on voimassa oleva kaupallinen robotti, joka perustuu BrainOS:ään, ja se voi tallentaa jopa 600 puhdistusreittiä. Kun ihminen on opettanut Whiz:ille alkujaan lattian puhdistusreitin, Whiz tallentaa reitin, jotta se voi toistaa sen itseständigisti välttäen esteitä. Puhdistuksen aikana Whiz kerää tietoa vahvistamaan puhdistuksen, mukaan lukien milloin, missä ja kuinka kauan se toimi.

Tähän mennessä Whiz on puhdistanut lattiatilaa, joka vastaa yli 208 000 mailia, tai lähes 8,5 kierrosta maapallon ympäri, paikoissa kuten lentokentillä, hotelleissa, toimistokampuksilla, koulukampuksilla, terveydenhuollon laitoksissa, moniasuntoisissa rakennuksissa ja muissa.

Miten markkinat ovat reagoineet Whiziin pandemian aikana?

Pandemian iskiessä olemme nähneet korostuneen kiinnostuksen robotti- ja automaatioteknologiaa kohtaan, erityisesti siivousalalla. Siivoustiimit kaupallisissa tiloissa tunsivat jo ennen COVID-19:tä, että heidän työmääränsä oli jo rasittava, mutta pandemian aiheuttamassa “uudessa normaalissa” nämä tiimit ovat kohtaamassa haasteita, joissa heidän on puhdistettava ja desinfioitava yleisiä tiloja useammin ja vähentämällä samalla ihmiskontakteja. Asiakastemme kanssa käymiemme keskustelujen perusteella näemme, että yhä useammat yritykset toteavat, että he tarvitsevat automaatiota tukeakseen kasvavaa kysyntää, investoimaan pitkän aikavälin liiketoimintavakuudestaan ja sallimaan nykyisten työntekijöidensä keskittymisen arvokkaampiin tehtäviin, joita robotti ei voi suorittaa.

Viime kuussa Whiz:n globaali myynti ylitti 10 000 yksikköä. 55 prosentin markkinaosuudella itseohjautuvasta ammattimaisesta siivousrobotti-markkinasta Whiz on nyt myydyin itseohjautuva ammattimainen siivousrobotti. Tarjoamme Whiz:ia tällä hetkellä Japanissa, Yhdysvalloissa, Hongkongissa, Singaporessa, Macaossa, mutta suunnittelemme laajentamista moniin muihin markkinoihin lähitulevaisuudessa.

Mitkä ovat muita tapoja, joilla robotti voi ratkaista avainhuolenaiheita siivousalalla seuraavien 5-10 vuoden aikana?

Robotti:en arvo on selvempi kuin koskaan. Niin kauan kuin viruksen aiheuttamat huolenaiheet ovat voimassa, robotti:ta siivousalalla käytetään sosiaalisen etäisyyden ylläpitämiseen siivoustiimien ja auttamaan heitä pitämään yllä kasvavaa vaatimusta yleisten tilojen puhdistamiseksi ja desinfioimiseksi. Tulevaisuuden suhteen odotan, että robotti:lla on tärkeä rooli arkisen elämämme muuttamisessa. Näemme, että pandemia aiheuttaa merkittävän muutoksen ihmisten asenteissa automaatiota kohtaan. He ymmärtävät, että robotit ovat kohdennettuja tehtävien ratkaisijoita, eivät työntekijöiden korvaajia, ja he toteavat, että ne voivat tosiaan tukea siivousalaa, joka kohtaa lisääntynyttä painetta.

Voitko keskustella ihmisen ja robotin yhteistyön arvosta ja miten se lisääntyy ajan myötä?

SoftBank Robotics:issa uskomme, että cobotics, lyhennys sanasta “collaborative robotics”, tulee olemaan luonnollinen silta ja apu välimme ja ihmisten välillä epävarmuuden ja uuden fyysisen maailmamme välillä. Cobotit suorittavat toistuvia ja yleisiä tehtäviä, jotta ihmiset voivat käyttää aikaansa tehtäviin, jotka tarjoavat arvoa ja korottavat heidän työtään. Whiz:n tapauksessa tämä tarkoittaa imurointia, kun taas ihminen voi keskittyä tehtäviin, kuten desinfioimiseen. Siivouksen ulkopuolella tämä voi tarkoittaa asiakaspalvelun tarjoamista vähittäiskaupassa tai varastoinventoinnin tarkastamista ruokakaupassa. Jopa kun meidän uusi arki vakiintuu, odotamme cobotics:in käytön lisääntyvän, erityisesti alueilla kuten siivous, inventaariohallinta, elintarvikkeiden palvelu ja toimitus.

Onko jotain muuta, mitä haluaisit jakaa Softbank Robotics:ista?

SoftBank Robotics on edelleen sitoutunut esittelemään robotti- ja automaatioteknologiaa, joka kohottaa ihmisten elämää ja tekee meistä tuottavampia, modernimpia ja turvallisempia. Meillä on tällä hetkellä 30 000 robottia käytössä ympäri maailmaa useilla aloilla. Tällä mittakaavalla ja nopeudella tiedämme, mitä tarkoittaa vaikuttavien, hyödyllisten ja turvallisten automaatioteknologioiden luominen, jotka hyödyttävät ihmiskuntaa, eivätkä pelkästään robotti:ta itsessään. Mikä tahansa yritys, joka ei investoi markkina-valmiiseen automaatioon tulevaisuuden kannalta, erityisesti nykyisessä epävakaa terveydenhuollon ja taloudellisessa ympäristössä, jää jälkeen. Olemme täällä edistämään automaation omaksumista tuotteidemme ulkopuolella ja paremman maailman puolesta.

Kiitos haastattelusta, lukijat, jotka haluavat oppia lisää, voivat vierailla SoftBank Robotics America:ssa.