Brady Watkins, Senior VP & GM at SoftBank Robotics America – Haastattelusarja

Brady Watkins, on SoftBank Robotics America:n senior vice president ja general manager, yhtiö, josta tulee maailmanlaajuinen johtaja robotti-ratkaisuissa. Tällä hetkellä on yli 35 000 SoftBank Robotics -robottia, Pepper, NAO ja Whiz, joita käytetään yli 70 maassa maailmanlaajuisesti

Mikä sinut veti robottiin alkujaan?

Tulin videopeliteollisuudesta, jossa olin täysin mukana kaupallistamassa yksilöllisiä pelaajakokemuksia viimeisimmän kehityksen ja teknologian avulla. Tässä kentässä olin inspiroitunut nähdessäni ensimmäisen kerran, miten laitteet, ohjelmistot ja kyvyt voivat toimittaa iloa ja onnellisempaa arkipäivää loppukäyttäjille ainutlaatuisen kokemuksen kautta. Löysin suoria yhteyksiä robottiin, jossa on pakattu sekä virtuaalisia että fyysisiä elementtejä yhteen ratkaisuun. Työskenteleminen maailmanluokan kumppaneiden kanssa pelialalla sytytti intohimoni löytää organisaatioita, jotka olivat omistautuneita ratkaisemaan ongelmia uusilla ratkaisuilla laajassa mittakaavassa. SoftBank Robotics:in kanssa löysin organisaation, joka näytti hyvin erilaiselta aiemmista rooleistani, mutta tuntui täysin kotoisalta tehtävässämme luoda poikkeuksellista. Laajentamalla Pepper B2B-liiketoimintaa ja käyttötapauksia ja laajentamalla Whiziin, jatkamme ihmiskeskeisten robotti-kokemusten luomista ja toimimme coboticsin ja automaation arvon toimittajina. Robotti on paljon enemmän kuin yksi toistuva, yleinen tehtävä – se on pohjustusta tulevaisuudelleme automaation ja työskentelytapamme kannalta.

Voitko kertoa meille enemmän Pepper:stä ja siitä, miten sitä on käytetty?

Ainutlaatuisen ja tervetulleena olevan muodon ansiosta Pepper on humanoidirobotti, joka on suunniteltu tekemään ihmisten elämästä parempaa. Pepper käyttää useita kamera, lasersäteitä ja sonaria tunnistamaan ja ottaa vastaan tietoa vuorovaikutuksesta ja siitä henkilöstä, jota se auttaa. Pepper on käytetty sekä viihdyttämään ja keskustelemaan asiakkaiden kanssa vähittäiskaupassa ja hotellialalla, samalla kun se tarjoaa arvokasta asiakastukea, jotta ihmiset voivat keskittyä korkeamman arvon ja palkitsevampiin töihin. Tällä hetkellä globaalit kollegamme käyttävät Pepperiä edistämään sosiaalista etäisyyttä ja tervehtimään potilaita. Pepper on erinomainen esimerkki siitä, miten robotit on suunniteltu yhteistyöhön ihmisten kanssa ja työpaikan täydentämiseen.

SoftBank Robotics:in toinen tuote on itsestään ohjautuva imurointirobotti Whiz. Voitko keskustella jonkin verran koneoppimisteknologioista, kuten siitä, miten se välttää esteitä, oppii reittejä jne.?

Whiz on käyttöjärjestelmä BrainOS:in voimin, ja se voi tallentaa jopa 600 siivousreittiä. Kun ihminen opettaa Whiz:ille alkujaan lattian siivousreitin, Whiz tallentaa reitin, jotta se voi toistaa sen itsestään välttäen samalla esteitä. Siivoessaan Whiz kerää tietoja vahvistaakseen puhdistuksen, mukaan lukien milloin, missä ja kuinka kauan se toimi.

Tähän mennessä Whiz on siivonnut lattiatilaa, joka vastaa yli 208 000 mailia, tai noin 8,5 kierrosta maapallon ympäri, paikoissa kuten lentokentillä, hotelleissa, toimistokampusilla, koulutuslaitoksilla, terveydenhuollon laitoksilla, moniasuntoisissa rakennuksissa ja muissa.

Miten markkinat ovat reagoineet Whiziin pandemian aikana?

Pandemian iskiessä olemme nähneet korostuneen mielenkiinnon robotti- ja automaatioteknologiaa kohtaan, erityisesti siivousalalla. Siivoustiimit kaupallisissa tiloissa tunsivat jo ennen COVID-19:tä jännittyneitä, mutta “uuden normaalin” lisääntyneiden vaatimusten alla nämä tiimit ovat kohtaamassa haasteita, kuten desinfiointia ja saniteettitiloja, samalla kun he pyrkivät vähentämään ihmiskontakteja. Asiakkaiden kanssa käymiemme keskustelujen perusteella näemme, että yhä useammat yritykset toteavat, että he tarvitsevat automaatiota tukeakseen kasvavaa kysyntää, panostaa pitkän aikavälin liiketoimintansa kestävyyteen ja antavat nykyisille työntekijöilleen mahdollisuuden keskittyä korkeamman arvon tehtäviin, joita robotti ei voi suorittaa.

Kuukausi sitten Whiz:n globaalit myynti ylittivät 10 000 yksikköä. 55 prosentin markkinaosuudella ammattimaisen itsestään ohjautuvan siivousrobotin markkinoilla Whiz on nyt laajimmin käytetty ammattimainen itsestään ohjautuva siivousrobotti myyntiluvuissa. Tarjoamme tällä hetkellä Whiziä Japanissa, Yhdysvalloissa, Hongkongissa, Singaporessa, Macaossa, mutta suunnittelemme laajentamista moniin muihin markkinoihin lähitulevaisuudessa.

Mitkä ovat joitakin muita keinoja, joilla robotti voi ratkaista avainhuolen siivousalalla seuraavien 5-10 vuoden aikana?

Robotti-teknologian arvo on selvempi kuin koskaan. Niin kauan kuin virus-epäilyt ovat voimassa, robotti-teknologiaa siivousalalla käytetään ylläpitämään sosiaalista etäisyyttä siivoustiimille ja auttamaan heitä pitämään ylittämättömiä vaatimuksia yhteisten tilojen desinfiointiin ja saniteettiin. Tulevaisuuden näkemystä tarkastelemaan, odotan, että robotti-teknologia tulee pelaamaan suuremman roolin arkipäiväisessä elämässämme. Havaitsemme, että pandemia aiheuttaa merkittävän muutoksen ihmisten robotti-näkemyksiin. He ymmärtävät, että robotit ovat kohdennettuja tehtävänratkaisijoita, eivät työntekijöiden korvaajia, ja toteavat, että ne voivat tosiaan toimia kriittisessä roolissa tukemassa siivousalan kasvavaa painetta.

Voitko keskustella ihmisen ja robotin yhteistyön arvosta ja miten se lisääntyy ajan myötä?

SoftBank Robotics:issa uskomme, että cobotics, lyhenne “collaborative robotics”:sta, tulee olemaan luonnollinen silta ja apuväline uusien epävarmuuksien ja ihmisten välillä. Cobotit suorittavat toistuvia ja yleisiä tehtäviä, jotta ihmiset voivat käyttää aikaansa arvokkaisiin töihin, jotka korostavat heidän työtään. Whizin tapauksessa tämä tarkoittaa imurointia, kun taas ihminen keskittyy projekteihin, kuten desinfiointiin kosketusalueilla. Siivousalan ulkopuolella tämä voi tarkoittaa asiakaspalvelun tarjoamista vähittäiskaupassa tai varastojen tarkastamista ruokakaupassa. Jopa kun arkipäivämme vakiintuu, odotamme cobotien käytön lisääntyvän, erityisesti alueilla kuten siivous, varastojen hallinta, ruokapalvelu ja toimitus.

Onko mitään muuta, mitä haluaisit jakaa SoftBank Robotics:ista?

SoftBank Robotics on sitoutunut esittelemään robotti- ja automaatioteknologiaa, joka kohottaa ihmisten elämää ja tekee meistä tuottavampia, modernimpia ja turvallisempia. Tällä hetkellä meillä on 30 000 robottia käytössä ympäri maailmaa useilla aloilla. Tällä mittakaavalla ja nopeudella tiedämme, mitä tarkoittaa vaikuttava, hyödyllinen ja turvallinen automaatio, joka hyödyttää ihmiskuntaa, eikä robottia robottiuden vuoksi. Mikä tahansa yritys, joka ei panosta markkinoille valmiita automaatiojärjestelmiä pitkällä aikavälillä, erityisesti nykyisessä epävakaa terveydenhuollon ja taloudellisessa ympäristössä, jää jälkeen. Olemme täällä edistämään automaation omaksumista tuotteidemme ulkopuolella ja paremman maailman puolesta.

Kiitos haastattelusta, lukijoille, jotka haluavat oppia lisää, kannattaa vierailla SoftBank Robotics America:ssa.