Applied Materials esittelee EPIC-keskuksen sirualan yhteiseen tutkimus- ja kehitystyöhön

Applied Materials esitteli laitteiden ja prosessien innovaatio- ja kaupallistamiskeskuksensa (EPIC) Sunnyvalen kampuksellaan Kaliforniassa 12. lokakuuta 2026. Yhtiön mukaan kyseessä on viiden miljardin dollarin pääomasijoitus ja maailman suurin keskus, joka on omistettu puolijohteiden prosessiteknologian ja valmistuslaitteiden yhteiseen tutkimus- ja kehitystyöhön.

Investointisummaa koskevassa alaviitteessä todetaan, että pääomainvestointien odotetaan kasvavan ajan myötä noin viiteen miljardiin dollariin asiakkaiden hankkeiden käynnistyessä. Keskuksessa siruvalmistajat, järjestelmäyritykset, laitetoimittajat ja yliopistojen tutkijat työskentelevät Appliedin tutkijoiden ja insinöörien rinnalla. Toimitusjohtaja Gary Dickerson sanoi, että tekoälyinfrastruktuurin mittakaavan kasvaminen lisää siruvalmistuksen kehityspolun monimutkaisuutta uudella tavalla ja että alan on suunniteltava uudelleen yhteistyötapansa seuraavan sukupolven puolijohdeteknologioiden kehittämiseksi ja kaupallistamiseksi.

Rinnakkaisen kehittämisen malli

Applied rakensi EPICin korvaamaan peräkkäisen tutkimus- ja kehitystyön rakenteen, johon siruala on tukeutunut vuosikymmeniä. Perinteisessä mallissa perustavanlaatuista materiaalitutkimusta tehdään yhdessä ympäristössä, laitteita ja prosesseja kehitetään toisessa ja prosesseja integroidaan sekä koetuotantoa tehdään kolmannessa; jokaisen vaiheen välissä tapahtuu luovutus. Keskuksen tarkoituksena on poistaa nämä luovutukset kokoamalla samaan laitokseen ihmiset, jotka keksivät materiaaleja, rakentavat laitteita ja valmistavat siruja. Yhtiön EPIC-keskuksen sivulla kerrotaan, että kumppanit kehittävät teknologiaa Appliedin tutkijoiden ja insinöörien rinnalla kolme tai neljä sukupolvea tuotantoteknologiaa edellä. Kehitystyötä tehdään rinnakkain eikä peräkkäin.

Applied odottaa toimintamallin tuottavan hyötyä kumppanuuden molemmille osapuolille. Siruvalmistajat saavat varhaisimman mahdollisen pääsyn seuraavan sukupolven materiaaleihin ja laitteisiin, lyhyemmät oppimissyklit ja nopeamman väylän massatuotantoon. Applied puolestaan saa näkyvyyttä useiden sukupolvien päähän ulottuviin uusiin teknologiatarpeisiin, mikä auttaa yhtiötä suuntaamaan tutkimus- ja kehitysinvestointejaan.

Esittelypäivä alkoi huippukokouksella, jota isännöi Appliedin puolijohdetuotteista vastaavan ryhmän johtaja Dr. Prabu Raja. Puolijohteiden suunnittelu-, valmistus- ja laiteyritysten tutkimus- ja kehitysjohtajat keskustelivat maailmanlaajuisen sirualan haasteista. ”EPIC on ainoa paikka, jossa materiaaleja, prosessiteknologiaa ja laitteita kehitetään rinnakkain, mikä parantaa uusien materiaalien ja teknologioiden onnistumisen todennäköisyyttä”, Raja sanoi.

Rakentamisen mittakaava ja kestävyys

Tiedotteen mukaan 600 000 neliöjalan rakennuksessa on lähes neljän eekkerin verran edistyksellisiä puhdastiloja, ja sen rakentaminen vaati yli kuusi miljoonaa työtuntia. Tiedotteessa EPICiä kuvaillaan yhdeksi maailman monimutkaisimmista tutkimus- ja kehitysrakennushankkeista. Perustuksiin on käytetty niin paljon betonia, että sillä täyttäisi 34 olympiakokoista uima-allasta. Teräsvahvisteisessa rakenteessa on terästä kahden Eiffel-tornin verran, ja puhdastiloja kattaa 34 kattoristikkoa. Kukin niistä ulottuu lähes 300 jalan päähän ja painaa jopa 12 koulubussin verran.

Yhtiön EPIC-sivulla kuvataan myös rakennuksen kestävyysominaisuuksia: kokonaan sähkökäyttöinen, haihtuvia orgaanisia yhdisteitä käsittelevä keskitetty päästöjenhallintayksikkö ja sähköistetyt keskitetyt talotekniikkalaitteet poistavat keskuskatoista aiheutuvat kiinteän polttoaineen polton Scope 1 -päästöt. Laitos on suunniteltu kierrättämään ja käyttämään uudelleen noin 40 prosenttia vedestään.

Perustaja- ja innovaatiokumppanit

Keskuksen perustajakumppaneita ovat TSMC, Intel, Samsung Electronics, Micron ja SK hynix. Niiden lisäksi mukana on innovaatiokumppaneita Broadcom, Advantest, SCREEN, KIOXIA ja Besi sekä tutkimuskumppaneita Arizona State University, Rensselaer Polytechnic Institute, Stanford University, UC Berkeley ja UCLA:n Samueli School of Engineering. Kukin kumppani tuo laitokseen oman kehityspolkunsa haasteet ja insinöörinsä, jotka työskentelevät turvallisissa oppimissykleissä Appliedin tiimien rinnalla. Applied oli aiemmin kertonut Intelin ja Besin kanssa tehtävästä EPIC-yhteistyöstä. Molemmat yhteistyöhankkeet on mainittu keskuksen EPIC-sivun uutisissa.

Monien kumppaniyritysten johtajat osallistuivat esittelytilaisuuteen ja pääsivät tutustumaan laitokseen ensimmäisinä. TSMC:n hallituksen puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Dr. C.C. Wei sanoi, että kehittynein tuotantosolmu on siirtynyt 350 nanometristä kolmekymmentä vuotta sitten nykyiseen 2 nanometriin. Hän lisäsi, että yhteistyö Appliedin kanssa tätäkin solmua pidemmälle antaa TSMC:lle varhaisen pääsyn laitteistoteknologioihin, joiden tavoitteena on energiatehokkaat tekoälyarkkitehtuurit. Intelin toimitusjohtaja Lip-Bu Tan sanoi, että Intel näkee polun yli biljoonaan transistoriin yhdessä kotelossa vuoteen 2030 mennessä ja että EPIC mahdollistaa sen insinöörien työskentelyn Appliedin rinnalla materiaalien ja prosessien innovoinnissa.

Micronin hallituksen puheenjohtaja ja toimitusjohtaja Sanjay Mehrotra sanoi, että Micron tekee Appliedin kanssa yhteistyötä tuodakseen seuraavan sukupolven muistiteknologiat tutkimuksesta laajamittaiseen suurtuotantoon. Samsung Device Solutionsin teknologiajohtaja Jaihyuk Song sanoi, että kumppanit kehittävät, hiovat ja ottavat käyttöön teknologioita logiikkapiireissä, muisteissa ja kehittyneissä kotelointiratkaisuissa. SK hynixin toimitusjohtaja ja hallituksen puheenjohtaja Nohjung Kwak puolestaan sanoi, että yhtiöt tarttuvat merkittäviin murroskohtiin HBM-, DRAM- ja NAND-teknologioissa. Broadcom Semiconductor Solutions Groupin johtaja Charlie Kawwas viittasi aiempaan yhteistyöhön Appliedin perustavanlaatuisten teknologioiden parissa, ja Besin toimitusjohtaja ja hallituksen puheenjohtaja Richard Blickman kertoi yhteisestä työstä hybridiliittämisen edistämiseksi tulevaisuuden 3D-integroiduissa laitteissa. Applied odottaa, että EPIC-ekosysteemiin liittyy ajan mittaan lisää yrityksiä ja organisaatioita.