Anthony Tayoun, Dexai Roboticsin co-perustaja ja COO – Haastattelusarja

Anthony on Dexai Roboticsin co-perustaja ja COO, startup-yritys, joka automatisoi toimintoja kaupallisisissa keittiöissä joustavien robottihaarojen avulla. Ennen Dexai:a Anthony työskenteli konsulttina Boston Consulting Groupissa, keskittyen kasvustrategioihin. Anthonylla on MBA tutkinto Harvard Business Schoolista, ja B.E. tutkinto mekaniikasta ja B.S. tutkinto matematiikasta American University of Beirutista. Vapaa-ajallaan Anthony nauttii jalkapallosta ja haukkaa meren alla olevia aarteita.

Mikä sinut alun perin kiinnosti robottiikassa?

Olen hämmästynyt siitä, miten ihmiset voivat kehittää “monimutkaisia työkaluja” yksinkertaisista komponenteista elintasoa parantamaan. Samalla olemme elämässä aikakaudella, jolloin monet mahdollistavat teknologiat paranevat suurella mittakaavalla. Katsokaa taakse viimeiset kaksi vuosikymmentä: yhteistyörobotit luotiin ja niistä tuli edullisia kaupallisiin sovelluksiin, ohjausteoriat kehittyivät merkittävästi, tietokoneen näkö on selvästi ylittänyt ihmisen tason, koneoppiminen mahdollistaa nopean päätöksenteon, ja internet-infrastruktuuri on parantunut riittävästi yhdistämään kaiken tämän. Nyt on todella robottiikan jännittävin aika; ensimmäistä kertaa historiassa robottien suorituskyky ylittää odotuksiamme.

Sinulla on hyvin monipuolinen tausta, mukaan lukien työskentely Associate Boston Consulting Groupissa (BCG). Yksi projekteistasi oli suunnitella ennustustyökalu epäilyttävän toiminnan havaitsemiseksi edistyneiden tilastollisten menetelmien ja big data -analytiikan avulla. Voitko kertoa tästä projektista?

Korkealla tasolla tämä projekti käsitti hyvin suuren tietojoukon analysointia, joka koostui demograafisista ja käyttäytymistietojen kaupallisten yritysten toiminnasta, jotta voimme löytää ennustettavaa käyttäytymistä. Käytimme edistyneitä tilastollisia mallinnusmenetelmiä, kuten binomiaalista regressiota, laskeaksemme epäilyttävän toiminnan todennäköisyyttä perustuen aiempaan, ei-liittyvään tietoon. Tulokset olivat hämmästyttäviä: tietojen kuten lupien omistajat tai historiallinen taloudellinen suorituskyky perusteella, pystyimme tekemään ennusteita, jotka olivat kymmenkunta kertaa tarkemmat kuin perusviite.

Voitko keskustella siitä, miten siirtyit pois BCG:n Associatesta ja perustit Dexai Roboticsin?

Minun BCG-kokemukseni rikastutti liiketoimintatietäni valtavasti, kun autuin yrityksiä navigoimaan erilaisissa strategisissa ja hallinnollisissa aiheissa. Tänä aikana tajusin, että projektit, joita nautin eniten, liittyvät markkinaan pääsyyn tai asiakkaiden avustamiseen liiketoiminnan perustamisessa alusta alkaen, mikä työnsi minua yrittäjän suuntaan. Päätin jatkaa Master of Business Administration tutkintoa, ja liityin Harvard Business Schooliin. HBS:ssä keskityin yrittäjyyteen ja liittyviin kursseihin, ja olin onnekas kokeilemaan muutamia ideoita koulun innovaatiolaboratoriossa. Puolivälissä MBA:ta tapasin Dave Johnsonin (nykyään Dexai:n co-perustaja), ja yhdessä aloimme kehittää liiketoimintasuunnitelmia kaupallistamaan teknologiaa, jonka hän ja muut Harvardissa ja MIT:ssä kehittivät. Muutaman liiketoimintakilpailun ja kymmenen asiakaspuhelun jälkeen Dexai syntyi!

Dexai Robotics esittelee AIfred-robotti, joka automatisoi toimintoja kaupallisissa keittiöissä ja elintarviketeollisuudessa. Mitkä tehtävät AIfred pystyy suorittamaan?

Alfred pystyy tällä hetkellä loppuun asti aterian kokoamiseen monille resepteille. Alfred pystyy käyttämään normaaleja välineitä, kuten saksia, lusikoita, kauhoja ja haarukoita, valitakseen ja / tai kaatamalla melkein mitä tahansa raaka-ainetta. Alfredille kestää noin ~1 päivä “opiskella” uusi raaka-aine, kunhan se voidaan käsitellä mainittujen välineiden avulla. Alfred pystyy myös “näkemään” ja tunnistamaan eri raaka-aineita työtilassa, siirtämään kulhoja ympäriinsä ja suorittamaan yksinkertaisia tehtäviä, kuten avaamaan riisi- tai uunin oven. Tulevaisuudessa Alfred oppii lisää tehtäviä, kuten keittiövälineiden käytön (esim. rinkilä, grilli) ja raaka-aineiden valmistelutehtäviä (esim. leikkaus, viipale).

Onko oppimiskäyrä ravintolaoperaattorille, joka haluaa asentaa AIfredin kaupalliseen keittiöönsä?

On lievä oppimiskäyrä, joka on linjassa useimpien muiden keittiölaitteiden kanssa. Alkuvaiheen asennus koostuu tuketuista resepteistä Dexai:n ohjelmistoon, määrittelemällä raaka-aineiden osuuksia ja yhdistämällä Alfredin myyntipistejärjestelmään. Sen jälkeen Alfred toimii melkein omalla tavallaan, ja ravintolaoperaattorien tarvitsee vain ajoittain täydentää ruoka-astioita tuoreilla raaka-aineilla. Alfred on suunniteltu helpottamaan ravintolan työntekijöiden elämää: teimme tietoisen valinnan ratkaista “vaikean” ongelman itse, jotta asiakkaamme eivät tarvitse huolehtia siitä. Alfredin kameran yhdistettynä Dexai:n omistamaan tekoälyohjelmistoon mahdollistaa keittiöiden ja prosessien mukauttamisen suurimmalle osalle.

Mikä on ensireaktio ravintoloitsijoilla, jotka testaavat AIfred-robottia?

Se on erittäin mielenkiintoinen kysymys, koska reaktio etenee hyvin nopeasti. Yleinen ensireaktio on ottaa esiin puhelin ja alkaa ottaa kuvia ja videoita. On jotain todella maagista siinä, että robottihaara liikkuu sileästi ja tarkoituksenmukaisesti. Ehkä se johtuu siitä, että pop-kulttuuri on opettanut meitä odottamaan kömpelöitä, äkkiä liikkeitä, samanlaisia kuin kun joku tekee “robotti-vaikutuksen”. Vertaa tätä robottiin, joka liikkuu hyvin sileästi, käyttää välineitä ja kaataa ruokaa samalla tavalla kuin ihminen, ja reaktiosi muuttuu dramaattisesti.

Onko joitain tuotemerkkejä tai suuria ravintoloita, jotka käyttävät jo AIfred-robottia tai testaavat sitä?

Käyttöönotimme muutamia onnistuneita kokeita järjestelmän testaamiseksi, ja joudumme keskeyttämään sen henkilöstömme turvallisuuden vuoksi COVID-19: n vuoksi. Asiakkaamme nimet ovat edelleen luottamuksellisia, ja fokuksimme on aluksi salaatteja ja kulhoja. Myöhemmin tässä vuonna meillä on ensimmäinen asiakaslähtöinen käyttöönotto, joten pysykää kuulolla!

Yksi varhaisimmista robotti-hankkeistasi oli Mule Robot, joka auttoi käyttäjiä kuljettamaan arkipäivän tavaroiden. Miten tämä varhainen kokemus vaikutti ajatteluusi robottiikasta?

Minun suurin oppimiseni Mule Robot -projektista oli, että teknisen ongelman ratkaiseminen on välttämätön, mutta riittämätön vaatimus menestykselle. Ilman asiakaslähtöistä ja vankkaa liiketoimintamallia, edes kaikkein elegantimpi tekninen ratkaisu ei pääse tutkimuslaboratoriosta ulos. Mule Robot -projektissa kehittimme ratkaisun asuinrakennuksiin, mutta kamppailimme projektin eteenpäin viemisessä. Vaihtoehtoisesti, ajattelemalla samaa ongelmaa enemmän kaupalliseen tarkoitukseen: tavaroiden kuljettaminen rakennuksen sisällä on täydellinen “huonepalvelu” sovellus hotellialalla. Tänään Chicagossa oleva hotelli käyttää kahta robottia, jotka automatisoivat huonepalvelun, jotka on valmistettu startup-yrityksessä, joka onnistui kaupallistamaan samanlaisen projektin.

Mitä luulet, miltä tulevaisuuden kaupallinen keittiö näyttää? Miten robotit voivat yhteistyössä toimia tai korvata keittiöhenkilökuntaa?

Uskon, että keittiöhenkilökuntaa tarvitaan aina; hotellipalvelu on epätäydellinen ilman ihmisen kosketusta. Tulevaisuuden keittiöstä riippuen, vastaus riippuu siitä, kuinka pitkälle tulevaisuuteen katselemme. Lyhyellä ja keskipitkällä aikavälillä näemme dramaattisia tehokkuuden lisäyksiä eri keittiöalueilla, joko automaattisen yksinkertaisen laitteiden kautta, kuten sushin rullaus- ja vihannesten viipalekuorintalaitteiden, tai loppuun asti joustavan automaation kautta, kuten raaka-aineiden kokoamista Dexai:n Alfredin kautta. Pitemmällä aikavälillä, noin 10 vuoden kuluttua, kaupallinen keittiö hyödyntää tehokkuutta yhdistämällä kaikki nämä ratkaisut, ja se sisältää uusia ruoanlaittomenetelmiä tehokkuuden sijaan. Esimerkiksi kuvittele pyöreä, pystysuoraan pinottu tarjoiluallas, jota robotti keskellä keittiötä ohjaa, joka pystyy käymään uunissa ja muuttamaan ateriaa sen valmistuksen aikana. Lopulta tavoitteena on päästä raaka-aineista valmiisiin aterioihin pienimmän ja tehokkaimman toiminnan kautta.

Onko jotain muuta, mitä haluaisit jakaa Dexai Roboticsista tai AIfredista?

Olemme erittäin innoissamme siitä, että Alfred tekee ensiesiintymisensä tänä vuonna. Erityisesti terveyskriisin vuoksi, josta maailmamme kärsii, on tärkeää turvata pääsy valmistettuihin elintarvikkeisiin. Odotamme tulevaisuutta, jossa jokaisella on pääsy edullisiin, terveisiin elintarvikkeisiin!