La realidad virtual podría ayudar a detectar el TDAH en los niños

Un equipo de investigadores ha utilizado juegos de realidad virtual (RV), seguimiento de los ojos y aprendizaje automático para demostrar cómo las diferencias en los movimientos de los ojos pueden utilizarse para detectar el TDAH. Este nuevo enfoque podría utilizarse para la terapia del TDAH y para evaluar otras afecciones como el autismo.

El equipo estaba formado por investigadores de la Universidad Aalto, la Universidad de Helsinki y la Universidad Åbo Akademi. Desarrollaron un juego de RV llamado EPELI que se puede utilizar para evaluar los síntomas del TDAH en los niños simulando situaciones de la vida cotidiana.

La investigación se publicó en la revista Nature.

Realidad virtual EPELI

El nuevo enfoque rastreó los movimientos de los ojos de los niños en un juego de RV, y el aprendizaje automático ayudó a detectar las diferencias en aquellos con TDAH. El estudio incluyó a 37 niños diagnosticados con TDAH y 36 niños que formaban el grupo de control. Jugaron EPELI y un segundo juego llamado Dispara al objetivo, donde el jugador debe localizar objetos en el entorno antes de “dispararlos” mirándolos.

Lisa Merzon es una investigadora doctoral en la Universidad Aalto.

“Rastreamos los movimientos naturales de los ojos de los niños mientras realizaban diferentes tareas en un juego de realidad virtual, y esto resultó ser una forma efectiva de detectar los síntomas del TDAH”, dijo Merzon. “Los niños con TDAH pausaron su mirada durante más tiempo en diferentes objetos del entorno, y su mirada saltó más rápido y con más frecuencia de un lugar a otro. Esto podría indicar un retraso en el desarrollo del sistema visual y una peor procesamiento de la información que en otros niños”.

Juha Salmitaival es el líder del proyecto y un fellow de investigación de la Academia en Aalto.

“Esto no es solo una nueva tecnología para evaluar objetivamente los síntomas del TDAH. Los niños también encuentran el juego más interesante que las pruebas neuropsicológicas estándar”, dice.

Salmitaival, el profesor Matti Laine de la Universidad Åbo Akademi y Erik Seesjärvi, un investigador doctoral en la Universidad de Helsinki y neuropsicólogo clínico en el Hospital Universitario de Helsinki (HUH), trabajaron juntos para crear EPELI. El juego está disponible para los neuropsicólogos que trabajan en neurología pediátrica y psiquiatría pediátrica en el HUH.

“Aquellos que estén interesados pueden utilizar EPELI como una herramienta en su trabajo clínico”, dice Seesjärvi. “La experiencia ha sido muy positiva. Todos los neuropsicólogos que respondieron a una encuesta de retroalimentación después del primer piloto dijeron que habían beneficiado del uso de métodos de realidad virtual como una herramienta complementaria en su trabajo”.

Topi Siro, un exalumno de Aalto que trabaja en Peili Vision Oy, lideró el desarrollo del juego para EPELI.

“El juego proporciona una lista de tareas que simulan la vida cotidiana, como cepillarse los dientes y comer una banana”, dijo Siro. “El jugador debe recordar las tareas a pesar de las distracciones en el entorno, como un televisor encendido. El juego mide todo: cuánto hace clic en los controles y cuán eficientemente realiza las tareas. La eficiencia se correlaciona con el funcionamiento cotidiano, mientras que los niños con TDAH a menudo tienen desafíos”.

Aplicaciones Terapéuticas de los juegos de RV

El equipo cree que hay una amplia gama de aplicaciones terapéuticas para los juegos de RV.

“Queremos desarrollar una terapia digital basada en la gamificación que pueda ayudar a los niños con TDAH a entusiasmarse con hacer cosas que no harían de otra manera”, dice Salmitaival. “Ya hay un juego aprobado para la rehabilitación del TDAH en los EE. UU. El equipo está explorando posibilidades de rehabilitación en un proyecto con investigadores de la Universidad de Oulu”.

Linda Henriksson es una profesora titular en la Universidad Aalto. También participó en el estudio y tiene grandes esperanzas para los juegos de RV y estas aplicaciones.

“Veo la realidad virtual como una herramienta interesante, porque se puede utilizar para controlar precisamente lo que sucede en el mundo del estímulo al mismo tiempo que se recopila información sobre el comportamiento en una situación natural”, dice.

EPELI también podría utilizarse para medir problemas en la planificación y la flexibilidad de las actividades en personas con autismo. Y mediante la modificación del sistema, podría utilizarse para evaluar problemas del lenguaje, lesiones cerebrales, TDAH en adultos y más.