Samer Saab, Fundador y CEO de Explorance – Serie de Entrevistas

Samer Saab es el fundador y CEO de Explorance con más de 22 años de experiencia en la industria tecnológica. Antes de fundar Explorance, Samer desarrolló una amplia perspectiva sobre los negocios a través de una variedad de roles en organizaciones diversas, incluyendo Bombardier, Nortel, Sycamore Networks y Nakisa. También participa en una amplia gama de actividades filantrópicas que se centran en sus dos pasiones: el espíritu empresarial y el aprendizaje.

Explorance es un proveedor global de soluciones de análisis y comentarios diseñados para ayudar a las organizaciones a mejorar las experiencias de los empleados y los estudiantes. La empresa ofrece una suite de herramientas de software, incluyendo Blue, MLY, Metrics That Matter y Forms, que recopilan y analizan comentarios cualitativos para proporcionar recomendaciones basadas en datos. Estas herramientas se utilizan en diversas industrias, desde la educación superior hasta entornos corporativos, lo que permite a los líderes tomar decisiones informadas y realizar acciones significativas.

Explorance aprovecha el AI y el análisis avanzado para convertir los comentarios en acción. La plataforma se reconoce por su capacidad para convertir los comentarios en conocimientos prácticos y es confiada por instituciones y empresas de todo el mundo.

¿Puede llevarnos a través del momento en que decidió lanzar la empresa y qué problema intentó resolver inicialmente?

Llegué a Canadá a los 20 años, con una visa de inmigración, en 1990. Después de llegar, estudié Ingeniería Eléctrica en la Universidad de McGill y más tarde completé un MBA a tiempo parcial para afilar mis habilidades comerciales y de liderazgo. Pasé la siguiente década trabajando en varias empresas de tecnología, incluyendo Bombardier, Nortel, Sycamore Networks, Tellium y Nakisa, ganando experiencia en una variedad de roles y viendo de primera mano cómo operan las organizaciones desde dentro.

Fundé Explorance en 2003, impulsado por una realización simple pero poderosa: cuando las personas se sienten útiles y valoradas, rinden al máximo y son más felices. Quería construir una empresa que ayudara a las organizaciones a escuchar de verdad, porque sabía por experiencia propia lo que se sentía al no ser escuchado.

Explorance nació de esa convicción. Quería que los comentarios fueran tratados como ciudadanos de primera clase, no como un pensamiento posterior. Para mí, los comentarios no son solo datos, son profundamente personales. No son un espejo que refleja el pasado, sino una brújula que nos guía hacia nuestro mejor futuro.

El momento en que decidí lanzar la empresa no estuvo impulsado por una oportunidad de mercado o motivación financiera. Vino de un cambio interno. Tenía un trabajo seguro, una carrera prometedora, pero me sentía como si estuviera viviendo la versión de alguien más del éxito. Un día, me paré frente al espejo y me pregunté si estaba siendo fiel a la vida que quería llevar y al impacto que esperaba tener.

Ese momento fue como caminar sobre el agua, donde el miedo se disipó y la claridad tomó su lugar. Supe entonces que tenía que construir algo significativo. Imaginé organizaciones que fueran más humanas, más conectadas. El problema que intenté resolver era simple, pero profundo: ¿Cómo podemos empoderar a las personas y a las organizaciones para que crezcan a través de comentarios honestos, cuidadosos y prácticos?

Esa visión es lo que sigue impulsando a Explorance hasta hoy.

Explorance se autofinanció desde el principio. ¿Cuáles fueron algunos de los desafíos iniciales que enfrentó y cómo los superó sin financiamiento externo?

Explorance se construyó desde cero, autofinanciada no solo en los primeros días, sino durante los primeros 18 años de nuestro viaje. Cuando fundé la empresa en 2003, no tenía financiamiento externo, no tenía red de seguridad. Invertí todos mis ahorros de la época, $55,000, en la visión. Ese dinero se agotó rápidamente, y lo que siguió fue una realidad de supervivencia implacable.

Los primeros cinco años fueron brutales. Operamos en modo de supervivencia puro. Nuestro salario promedio en el primer año fue de $18,000, y durante los primeros 18 meses, no nos tomamos un solo día libre. Éramos cinco personas haciendo el trabajo de 18, cada una trabajando 17 horas al día, todos los días.

Sin financiamiento externo, cada decisión era existencial. ¿Podríamos pagar la nómina? ¿Deberíamos pagar esta factura ahora o posponerla una semana? Recuerdo haber recibido un correo electrónico de mi madre en ese momento recordándome “pagar el alquiler a tiempo y la factura de Visa también”. Ese tipo de estrés no se muestra en las presentaciones, pero es muy real cuando todo está en juego.

El mayor desafío fue gestionar la energía y el enfoque. La autofinanciación es una clase magistral en disciplina. Teníamos que aprender a decir “no” a las distracciones y “sí” solo al trabajo que se alineaba con nuestros valores y propósito. Nos comprometimos desde el principio a servir a la academia, donde sentimos que podríamos tener un impacto genuino, y elegimos construir relaciones profundas y basadas en la confianza en lugar de perseguir un crecimiento insostenible.

En ese entorno, también tuve que evolucionar como líder. La autofinanciación no se trata de carisma o declaraciones de visión, se trata de sacrificio compartido, consistencia radical y confianza profunda. Sin los recursos de salarios altos o beneficios, tuve que inspirar a través de la creencia, el propósito y la integridad. Tuve que presentarme, no solo en ideas, sino en determinación.

La autofinanciación nos obligó a ser impulsados por los valores antes de que pudiéramos permitirnos ser impulsados por los ingresos. Forjó una cultura resiliente que priorizaba a las personas, el propósito y el pensamiento a largo plazo. Esos primeros años dieron forma no solo a nuestro modelo de negocio, sino a nuestra alma.

¿Qué valores o principios guiaron su enfoque al construir Explorance, y cómo han evolucionado, si es que lo han hecho, con el tiempo?

En el corazón de Explorance siempre ha habido una creencia en las personas, específicamente, en el poder de las personas que se sienten confiadas, valoradas y empoderadas para ser su mejor versión. En los primeros años, especialmente durante la fase de supervivencia intensa de la autofinanciación, mi enfoque de liderazgo se basó en la determinación, la confianza y el sacrificio compartido. Creí que si creamos un entorno en el que todos dan 120%, no por obligación, sino por creer en la misión, podríamos hacer cosas extraordinarias.

Esa creencia maduró en lo que llamo una cultura de reciprocidad: una relación en la que la empresa y sus personas dan 120%, anclada en la mutua respeto, la transparencia y un propósito compartido. No se trataba de beneficios o flexibilidad por conveniencia, sino de responsabilidad, propiedad y compromiso mutuo. Nos tratamos unos a otros como adultos: capaces, autodirigidos y profundamente responsables.

A medida que Explorance crecía, nuestra cultura evolucionaba. Pasamos de la reciprocidad a una filosofía más amplia: una cultura de propósito, crecimiento e impacto. Ese cambio no fue una partida, sino una progresión natural. Hoy definimos el éxito no solo por el rendimiento, sino por cuánto propósito y significado las personas derivan de su trabajo. Nos esforzamos por ser una empresa en la que los líderes lideran por influencia y ejemplo, no por título, donde los comentarios son un catalizador para la transformación, y donde la pertenencia no es una iniciativa de recursos humanos, sino una experiencia vivida a diario.

Esa fundación cultural llevó a que Explorance fuera nombrada la mejor empresa para trabajar en Canadá en 2021, un hito que reforzó nuestro compromiso de construir no solo un gran producto o negocio, sino un gran lugar para crecer y prosperar.

Describimos nuestro ethos cultural como:

“Crecer hacia arriba. Crecer hacia fuera. Crecer juntos.”

Somos una aldea de Exploradores autónomos, de alto rendimiento y solidarios que se unen para hacer una diferencia duradera en cómo las organizaciones escuchan, operan y excelan.

Con el tiempo, hemos integrado estos valores en todo, desde cómo reclutamos, lideramos y servimos a nuestros clientes. Nuestra cultura ya no es solo un pegamento interno, es parte del producto, parte de la marca y parte del impacto que esperamos tener en el mundo.

¿Cómo influyó su experiencia laboral en empresas como Nortel, Bombardier y Sycamore Networks en su pensamiento como fundador?

Mis experiencias en Nortel, Bombardier y Sycamore Networks me dieron un asiento en la primera fila para ver tanto la brillantez como los puntos ciegos de las grandes organizaciones. Estuve rodeado de personas inteligentes, objetivos ambiciosos y tecnología de vanguardia, pero también presencié el costo humano de la burocracia, la jerarquía y el liderazgo por autoridad en lugar de influencia.

En esos entornos, vi a los empleados tratados como piezas de una máquina en lugar de adultos capaces. La iniciativa a menudo se desanimaba, y la confianza era escasa. El liderazgo a menudo significaba mando y control, no inspiración, no colaboración. Esos años fueron decisivos no porque quisiera recrear lo que vi, sino porque supe que tenía que construir lo opuesto.

Cuando fundé Explorance, hice una promesa: construir una empresa que tratara la confianza como fundamento, y donde las personas no tuvieran que dejar su humanidad en la puerta para tener éxito. Esa filosofía se convirtió en la base de lo que llamo una cultura de reciprocidad: un lugar de trabajo donde la empresa y sus personas dan 120%, anclada en la mutua respeto, la transparencia y un propósito compartido.

Es una idea simple pero poderosa: las personas no quieren ser gestionadas, quieren ser creídas. No quieren ser incentivadas, quieren ser inspiradas. Las organizaciones de las que vine me enseñaron que puedes tener toda la estrategia y los sistemas correctos, pero si las personas no se sienten confiadas, empoderadas y escuchadas, nada de eso importa.

En Explorance, invertimos la situación. Definimos la grandeza no por título o antigüedad, sino por el coraje de mirar hacia dentro, vivir con propósito y perseguir la excelencia juntos.

Esa mentalidad se teje en todo lo que hacemos, en nuestra filosofía de producto, en nuestra cultura y en el impacto que buscamos crear en el mundo.

Así que, en muchos sentidos, esos capítulos corporativos me dieron claridad. Me mostraron las brechas que necesitaba llenar, no solo en los negocios, sino en cómo las personas experimentan el trabajo. Y esa claridad se convirtió en el plan para construir algo radicalmente más humano.

Explorance utiliza AI y análisis avanzados para convertir los comentarios en acción. ¿Qué papel juega el AI en sus ofertas de productos hoy en día, y hacia dónde cree que se dirige en el futuro?

Nuestro trabajo con el AI comenzó mucho antes del ciclo de hiper del 2023. En 2017, comenzamos a construir MLY, una plataforma de aprendizaje automático especializada y de alta precisión enfocada en una cosa: ayudar a las organizaciones a comprender profundamente la voz de sus personas, sin pedirles que digan más de lo que ya han dicho.

Después de seis años de desarrollo detrás de escena, MLY se lanzó como un motor de inteligencia de comentarios diferenciado. Analiza comentarios abiertos con una precisión extraordinaria, capturando no solo el sentimiento, sino el contexto, la causalidad y la intención. Preserva el contexto de la pregunta en el que se hicieron los comentarios, identifica lo que las personas están expresando, por qué se sienten de esa manera y cómo se relaciona con impulsores clave como la participación, la inclusión o el rendimiento. Convierte los comentarios no estructurados en conocimientos que se pueden actuar, rápidamente, con confianza y a escala.

Lo que hace que MLY sea tan poderoso es que cambia el papel de los comentarios por completo. Los comentarios abiertos ya no se tratan como complementos desordenados, se convierten en la fuente más rica de “qué”, “por qué” y “cómo” en cualquier ecosistema de comentarios. Y como esto a menudo es datos que las organizaciones ya tienen, MLY reduce la necesidad de lanzar otra encuesta, escucha primero y hace preguntas segundo.

Este cambio es estratégico. Con MLY, queremos reorientar cómo las organizaciones abordan los comentarios:

• Comience con el impacto que desea hacer
• Siga con las perspectivas que necesita para llegar allí
• Termine con la pregunta, solo si es necesario

Hoy en día, la mitad de nuestra organización de productos está completamente dedicada a la evolución continua de MLY, porque creemos que es el futuro de los comentarios. El AI para nosotros no se trata de la automatización por sí mismo, se trata de crear una forma más inteligente, menos intrusiva y más humana de escuchar. Una que empodere a las organizaciones para actuar con propósito, agilidad y empatía.

Su plataforma AI-powered MLY procesa grandes volúmenes de datos cualitativos. ¿Cuáles fueron los mayores obstáculos técnicos en el desarrollo de algo tan escalable y confiable?

En Explorance, la escalabilidad no solo significa más datos, significa confianza más profunda, cobertura más amplia y conversaciones más seguras.

Construir MLY a los estándares que nos propusimos no fue solo una empresa técnica, fue ética y estratégica. En el núcleo de cualquier plataforma de AI confiable está la calidad, la diversidad y la responsabilidad de los datos que la impulsan. Ese fue nuestro primer desafío importante: obtener un volumen lo suficientemente grande de datos cualitativos relevantes para entrenar nuestros modelos propietarios, hacerlo de manera ética, con el consentimiento completo de los clientes y en una amplia gama de casos de uso.

Nuestros modelos necesitaban reflejar el espectro completo de experiencias humanas en los viajes educativos de los estudiantes y en los contextos de aprendizaje y recursos humanos de los empleados. Eso significa comprender miles de expresiones sutiles, a través de culturas, instituciones y industrias, mientras se respeta la privacidad y se mantiene el consentimiento. Tomó años de curación de datos cuidadosa, trabajando junto con nuestros clientes que confiaron en nosotros para tratar sus datos con cuidado y propósito.

El segundo desafío fue arquitectónico: ¿cómo construir modelos que sean lo suficientemente poderosos como para superficar una inteligencia profunda, mientras se mantiene altos estándares de precisión y cobertura, así como una cobertura integral? Nuestros clientes no solo quieren sentimiento, quieren significado. Esperan que los comentarios sean prácticos, inclusivos y representativos de cada voz, especialmente aquellas que de otra manera podrían pasar desapercibidas. Esa demanda de escalabilidad, diversidad e información, al mismo tiempo, requiere innovación continua y pruebas implacables.

Una tercera capa emergió a medida que nuestra plataforma maduraba: apoyar la seguridad psicológica y física dentro del proceso de análisis y presentación de comentarios. Escuchar no debería sentirse como una amenaza, debería sentirse seguro. Las organizaciones ahora esperan que herramientas como MLY refuercen una cultura de confianza y cuidado, garantizando que los comentarios nunca se utilicen como arma, sino como catalizador para un cambio constructivo. Ese es un equilibrio complejo de sofisticación del AI, diseño de UX y principios éticos.

Y, finalmente, estamos adaptándonos constantemente a la rápida evolución de la tecnología del AI, la aparición de nuevos marcos regulatorios y procesos de adquisición que apenas comienzan a ponerse al día. Para nosotros, esto no es un logro de una sola vez, es un compromiso de evolucionar MLY a la velocidad de la luz, manteniéndonos diferenciados, responsables y, sobre todo, valiosos para las personas y organizaciones que confían en él.

En resumen, la escalabilidad no se trataba solo de velocidad y volumen. Se trataba de construir un AI que sea tan pensativo como poderoso, y eso sigue siendo nuestra brújula.

¿Cómo garantiza el desarrollo de AI responsable y ético en Explorance, especialmente dado su énfasis en el diseño centrado en el ser humano?

En Explorance, vamos más allá del AI ético, construimos para el AI Responsable. Donde la ética establece la intención, la responsabilidad da forma a la ejecución. Es cómo traducimos nuestros valores en el diseño, la gobernanza y la aplicación diaria de nuestras tecnologías.

Primero, comenzamos con un principio claro e inquebrantable: los datos pertenecen únicamente a nuestros clientes. Nunca utilizamos los datos de los clientes para entrenar o mejorar nuestros modelos sin el consentimiento explícito y por escrito. Nuestros conjuntos de datos de entrenamiento son completamente opt-in, curados de manera ética y transparente. Tenemos políticas internas estrictas sobre retención de datos, uso de datos y propiedad de datos. La confianza no es solo una promesa, es un protocolo.

Segundo, la precisión es innegociable. MLY no fabula ni especula. Lo hemos construido para proporcionar inteligencia de decisión de grado con alta precisión, incluso si eso significa ser conservador en la cobertura al principio. Nuestros clientes toman decisiones críticas basadas en las perspectivas de MLY, y merecen la confianza de que lo que están actuando es confiable, fundamentado y real.

Tercero, estamos profundamente comprometidos con la inclusividad y la mitigación de sesgos. MLY se entrena en un conjunto de datos diverso y representativo que cubre el espectro completo de experiencias humanas en los viajes educativos de los estudiantes y en los contextos de aprendizaje y recursos humanos de los empleados. Cada voz importa, especialmente aquellas que a menudo se pasan por alto. Ese compromiso se incorpora en cómo construimos, evaluamos y evolucionamos nuestros modelos.

Pero la prueba final del AI Responsable es su impacto. Para nosotros, eso significa ayudar a las organizaciones a crear espacios seguros para el diálogo abierto, las conversaciones valientes y el progreso significativo. El AI Responsable, en nuestro mundo, es una herramienta para mejorar la humanidad, haciendo que los comentarios no sean solo una métrica, sino un momento de confianza, conexión y progreso.

Y, finalmente, reconocemos que el AI Responsable es una promesa viva. A medida que las tecnologías evolucionan, a medida que la regulación madura y surgen nuevas expectativas sociales, permanecemos ágiles, responsables y transparentes. Porque en Explorance, el AI Responsable no es una característica, es nuestra fundación.

Como alguien apasionado por el aprendizaje, ¿cómo influye su filosofía personal sobre la educación en los productos de su empresa, especialmente en la educación superior?

Para mí, el aprendizaje no es solo un proceso, es un propósito. Creo que el aprendizaje es el superpoder más humano. Es cómo crecemos, cómo nos adaptamos, cómo nos conectamos. Y cuando se combina con la escucha, se vuelve transformacional, no solo para los individuos, sino para las instituciones, las organizaciones y las culturas enteras.

Esa filosofía está en el corazón de Explorance. No construimos productos para evaluar el rendimiento, los construimos para permitir el progreso. En la educación superior, especialmente, nuestra misión es ayudar a las instituciones a no solo enseñar, sino a escuchar. A no solo evaluar la experiencia del estudiante, sino a comprenderla. MLY, Blue, MTM y toda nuestra plataforma de ecosistemas están diseñados para ayudar a los educadores y líderes a hacer preguntas más profundas, superficar respuestas más honestas y utilizar los comentarios como un catalizador para un cambio real.

Una de las reflexiones que a menudo comparto es:

“¿Escuchamos? ¿Aprendimos? ¿Construimos el tipo de cultura en la que querríamos que nuestros hijos trabajen y prosperen?”

Esa pregunta da forma a todo, desde nuestra hoja de ruta tecnológica hasta cómo medimos el éxito. En el sector de la educación, nos asociamos con instituciones no solo para aumentar las tasas de respuesta o mejorar los resultados del aprendizaje, sino para crear espacios más seguros para el diálogo, aulas más inclusivas y una cultura en la que cada estudiante se sienta visto, escuchado y valorado.

En última instancia, creo que los comentarios son cómo enseñamos a las instituciones a aprender. Y al hacerlo, les damos las herramientas para evolucionar, no solo para cumplir con las expectativas, sino para inspirar la transformación. Porque el futuro de la educación no se trata solo de entregar contenido, se trata de cultivar culturas de escucha que empoderen a cada aprendiz de por vida para convertirse en la mejor versión de sí mismo.

Ha descrito a su equipo como un “poderoso ejército de Exploradores”. ¿Qué busca en las personas que contrata y cómo fomenta un alineamiento tan profundo con su misión?

No contratamos empleados, invitamos a Exploradores a un viaje. Y ese viaje se construye sobre la confianza, el propósito y la creencia de que el crecimiento siempre es una empresa compartida.

En Explorance, no contratamos solo por talento, contratamos por espíritu. Las habilidades importan, por supuesto. Pero lo que realmente buscamos son personas que estén listas para caminar el camino difícil con corazón, que puedan prosperar en la ambigüedad y que estén impulsadas por el propósito más que por los beneficios.

He dicho antes: “He trabajado durante mil años y trabajaré durante mil años más”. Eso no se trata del agotamiento, se trata de pertenecer a algo en lo que crees, algo que te da energía en lugar de solo extraerla. Ese es el espíritu de un Explorador: alguien que da 120% no porque se lo digan, sino porque posee la misión como si fuera suya.

¿Qué busco?

• Personas que toman la iniciativa sin esperar permiso
• Personas que son inteligentes emocionalmente y no dejan su humanidad en la puerta
• Personas que abrazan la responsabilidad sobre la titularidad
• Y, sobre todo, personas que se preocupan profundamente por el crecimiento del yo, de los demás, de la organización

Pero la contratación es solo el comienzo. El alineamiento proviene de cómo lideramos, escuchamos y vivimos juntos. Eso es por qué construimos una cultura de reciprocidad, donde la confianza no se gana con el tiempo, se da desde el día uno. Donde los líderes lideran por influencia y ejemplo, no por título. Donde nos mantenemos a alto nivel porque creemos en nosotros, no porque temamos al fracaso.

Este alineamiento no es accidental. Es intencional. Está incorporado en cada bucle de retroalimentación, en cada conversación de incorporación, en cada momento difícil cuando elegimos los valores sobre la conveniencia. Y con el tiempo, ese alineamiento se convierte en un multiplicador de fuerza. Las personas no solo trabajan aquí, pertenecen aquí.

Por eso los llamo un “poderoso ejército de Exploradores”. Porque esto no es solo una empresa, es una búsqueda compartida. Y aquellos que caminan con nosotros no solo crecen, ayudan a crecer algo que sobrevive a todos nosotros.

Ha sido constructor, mentor, filántropo y aprendiz de por vida. ¿Qué hay de nuevo para usted y para Explorance a medida que se dirigen hacia el futuro del trabajo y la educación?

Lo que viene no es una línea de meta, es una continuación de una promesa. Para mí personalmente, el próximo capítulo se trata de profundizar el impacto que puedo hacer al permanecer fiel a los valores que me trajeron aquí: escuchar con intención, liderar con cuidado y crecer a través del servicio. Siempre he creído que el trabajo no es algo separado de quiénes somos, es una forma de expresar quiénes estamos convirtiéndonos.

En Explorance, estamos entrando en lo que veo como nuestra etapa más significativa hasta ahora. A través de nuestro plan Horizonte 2027, nos centramos no solo en el crecimiento de los ingresos, sino en convertirnos en una plataforma para la inspiración y la transformación, un catalizador para cómo el mundo escucha, aprende y lidera.

Nuestra misión es redefinir los comentarios como un derecho humano, no solo como una herramienta corporativa. Estamos evolucionando nuestras tecnologías como MLY, Blue y MTM para hacer que los comentarios sean más precisos, más prácticos y más empoderantes. Pero lo que es más importante, estamos ayudando a las organizaciones a construir culturas de confianza y seguridad psicológica, para que las personas no solo den comentarios, sino que prosperen gracias a ellos.

A medida que el futuro del trabajo y la educación se despliega, creo que los ganadores no serán aquellos que automatizan más, sino aquellos que humanizan mejor. Las organizaciones que liderarán serán aquellas que saben cómo escuchar, cómo actuar y cómo crear espacio para que las personas crezcan en su plenitud.

A nivel personal, pienso mucho en el legado. No en el sentido de ser recordado por logros, sino por el impacto que he tenido en los viajes de las personas. Quiero saber que ayudé a crear lugares de trabajo más seguros, aulas más empáticas y una generación de líderes que lideran con el corazón.

Como escribí en Whispers of the Future:

“Cuando me vaya, espero que la gente diga que los hice sentirse vistos. Que hice preguntas que importaban. Que los ayudé a convertirse en más de lo que ya eran”.

Ese es el trabajo que todavía está por delante. Y estoy comprometido, por mil años más, si eso es lo que se necesita.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar Explorance.