El robot ayuda a los niños con discapacidades de aprendizaje a mantenerse enfocados

Un equipo de investigadores de ingeniería de la Universidad de Waterloo ha desarrollado y utilizado con éxito un robot para ayudar a los niños con discapacidades de aprendizaje a mantenerse enfocados en su trabajo.

Esto fue parte de un estudio más amplio que también encontró que tanto los niños como sus instructores valoraban las contribuciones positivas que el robot hacía en el aula.

El artículo de investigación titulado “Evaluación del usuario de robots sociales como herramienta en entornos de instrucción individualizados para estudiantes con discapacidades de aprendizaje” se presentó en la Conferencia Internacional sobre Robótica Social en Florencia, Italia.

Potencial de los robots en el sistema educativo público

La Dra. Kerstin Dautenhahn es profesora de ingeniería eléctrica y computacional.

“Definitivamente, hay un gran potencial para utilizar robots en el sistema educativo público”, dijo Dautenhahn. “En general, los hallazgos implican que el robot tiene un efecto positivo en los estudiantes”.

Dautenhahn ha dedicado varios años a investigar la robótica en el contexto de la discapacidad y se esfuerza por incorporar principios de equidad, inclusión y diversidad en sus proyectos de investigación.

El apoyo individualizado para el aprendizaje, como la instrucción uno a uno y el uso de smartphones y tabletas, puede ser beneficioso para los estudiantes con discapacidades de aprendizaje.

Recientemente, los educadores han estado explorando el uso de robots sociales para ayudar en el aprendizaje de los estudiantes, centrándose principalmente en los niños con trastorno del espectro autista. Desafortunadamente, se ha prestado poca atención al uso de robots asistentes sociales para estudiantes con discapacidades de aprendizaje.

Realizando experimentos con el robot humanoide QT

En colaboración con dos otros investigadores de ingeniería de Waterloo y tres expertos de la Sociedad de Discapacidades de Aprendizaje en Vancouver, Dautenhahn se propuso abordar esta brecha. Realizaron una serie de experimentos utilizando un pequeño robot humanoide llamado QT.

Como la cátedra de investigación de Canadá 150 en robótica inteligente, Dautenhahn cree que los gestos de la cabeza y la mano del QT, el habla y las expresiones faciales lo hacen particularmente adecuado para su uso con niños con discapacidades de aprendizaje.

Ampliando la investigación exitosa anterior, el equipo dividió a 16 estudiantes con discapacidades de aprendizaje en dos grupos. El primer grupo recibió instrucción individualizada, mientras que el segundo grupo recibió instrucción individualizada e interactuó con el robot QT. El instructor dirigió el robot a través de una tableta, y luego el robot realizó varias actividades de forma independiente utilizando su habla y gestos.

Durante las sesiones, el instructor mantuvo el control, con el robot tomando el control periódicamente, según las indicaciones del instructor, para liderar al estudiante. El robot inició la sesión, estableció objetivos y proporcionó estrategias de autorregulación según sea necesario. Si el proceso de aprendizaje se interrumpió, el robot implementó estrategias como juegos, acertijos, chistes, ejercicios de respiración y movimientos físicos para redirigir al estudiante hacia la tarea.

Según Dautenhahn, los estudiantes que trabajaron con el robot estuvieron generalmente más comprometidos con sus tareas y pudieron completar sus tareas a un ritmo más alto en comparación con los estudiantes que no fueron asistidos por un robot.