Investigadores crean un niño Android que transmite seis emociones

Investigadores del Proyecto RIKEN Guardian Robot en Japón han creado un niño androide que puede transmitir seis emociones básicas. El nombre del androide es Nikola, y la investigación detrás de su desarrollo probó qué tan bien las personas podían identificar las seis expresiones faciales de tristeza, felicidad, miedo, ira, sorpresa y disgusto.

La investigación fue publicada en Frontiers in Psychology.

Músculos y emociones artificiales

Las emociones fueron generadas por "músculos" que podían moverse en la cara de Nikola, y fue la primera vez que se probó y verificó la calidad de la emoción expresada por un androide para las emociones específicas.

La cara de Nikola contiene 29 actuadores neumáticos que controlan los movimientos de los músculos artificiales. Seis actuadores adicionales controlan los movimientos de la cabeza y del globo ocular. Debido a que los actuadores neumáticos están controlados por presión de aire, los movimientos son suaves y silenciosos.

Los actuadores se basaron en el Sistema de codificación de acción facial (FACS), que a menudo se usa para estudiar las expresiones faciales. Los estudios tradicionales de las emociones, así como de cómo las personas reaccionan ante ellas, a menudo se enfrentan a varias limitaciones. Una de las mayores dificultades para realizar un experimento controlado con personas vivas interactuando. Un experimento en el que personas miran fotos o videos de personas es menos natural y no produce las mismas reacciones.

El nuevo estudio fue dirigido por Wataru Sato del RIKEN Guardian Robot Project.

“La esperanza es que con androides como Nikola, podamos tener todo lo que necesitamos”, dice Sato. “Podemos controlar cada aspecto del comportamiento de Nikola y, al mismo tiempo, estudiar interacciones en vivo”.

Identificar las expresiones faciales de Nikola

Para lograr esto, el equipo primero tuvo que ver si las expresiones faciales de Nikola eran comprensibles.

El resultado mostró que una persona certificada en la puntuación FACS podía identificar cada unidad de acción facial, lo que significaba que los movimientos faciales de Nikola se asemejaban con precisión a los de un ser humano real. También demostró que la gente común podía reconocer las seis emociones en el rostro de Nikola. Dicho esto, algunas emociones como el asco resultaron más difíciles de identificar debido a que la piel de silicona de Nikola es menos elástica que la piel humana real. Esto significaba que el androide no podía formar arrugas muy bien.

“A corto plazo, los androides como Nikola pueden ser importantes herramientas de investigación para la psicología social o incluso para la neurociencia social”, dice Sato. "En comparación con los confederados humanos, los androides son buenos para controlar comportamientos y pueden facilitar una investigación empírica rigurosa de las interacciones sociales humanas".

Si bien Nikola todavía no tiene un cuerpo, el equipo quiere construir un androide completo que pueda ayudar a las personas.

“Los androides que pueden comunicarse emocionalmente con nosotros serán útiles en una amplia gama de situaciones de la vida real, como el cuidado de personas mayores, y pueden promover el bienestar humano”, dice Sato.