Photon Bridge recauda 10 millones de euros para ampliar la producción de fuentes láser destinadas a centros de datos de IA

La carrera por construir sistemas de IA más grandes está generando demanda de un componente muy alejado de los propios modelos: los láseres que transportan datos entre procesadores. Photon Bridge, con sede en Eindhoven, ha recaudado 10 millones de euros para desarrollar fuentes láser de múltiples longitudes de onda que, según afirma, pueden fabricarse en los volúmenes que requerirán los centros de datos de IA de próxima generación.

La ronda, anunciada el 21 de octubre, fue codirigida por Amadeus APEX Technology Fund y 360 Capital. Los inversores existentes Innovation Industries, Faber y Brabant Development Agency (BOM) también aumentaron su inversión.

Photon Bridge destinará la financiación al desarrollo de productos, la homologación por parte de clientes y la ampliación de su equipo de Eindhoven. La empresa prevé entregar sus primeras muestras en 2027 y prepararse para la fabricación a gran escala a partir de 2028.

Por qué la infraestructura de IA necesita más fuentes láser

Un mayor número de procesadores no se traduce automáticamente en un aumento proporcional de la capacidad de cómputo útil. Además, los chips deben intercambiar datos con suficiente rapidez para funcionar en conjunto. A medida que crecen los clústeres de IA, la energía y el ancho de banda necesarios para esas conexiones se convierten en factores cada vez más importantes en el diseño del sistema.

Los enlaces ópticos abordan este problema al transportar información mediante luz. La óptica de coempaquetado acerca la conexión óptica al chip electrónico y acorta así la ruta eléctrica. Las fuentes láser externas proporcionan la luz que los motores ópticos utilizan para transmitir datos.

Esto plantea un reto de fabricación además del reto informático. Photon Bridge sostiene que la cadena de suministro de láseres, desarrollada en torno a aplicaciones de telecomunicaciones de menor volumen, debe adaptarse a las exigencias de implementaciones de IA mucho mayores. La financiación está destinada a facilitar esa transición, desde la producción de componentes especializados hasta la fabricación a escala de semiconductores.

La inversión se enmarca en un impulso más amplio para incorporar conectividad óptica a la infraestructura de IA, como reflejan iniciativas como la ampliación de la fabricación de óptica coempaquetada de Ayar Labs. Photon Bridge se centra en el segmento de fuentes de luz de esa cadena de suministro.

Ampliar la arquitectura en lugar de cada láser individual

El enfoque de Photon Bridge combina y multiplexa la luz de varios láseres semiconductores de menor potencia. La multiplexación sitúa distintas longitudes de onda —que, en la práctica, son canales ópticos diferentes— en una ruta compartida, lo que permite al sistema aumentar su potencia de salida total sin exigir que cada láser funcione a niveles de potencia cada vez más difíciles de alcanzar.

La empresa afirma que las menores densidades de potencia hacen que cada láser sea menos sensible a los defectos de fabricación, lo que favorece un mayor rendimiento de producción. El rendimiento importa porque no basta con que un dispositivo sea técnicamente capaz: los fabricantes necesitan que una proporción suficientemente alta de la producción cumpla las especificaciones a un coste aceptable.

Según el anuncio de financiación, la plataforma está diseñada para ofrecer un gran número de longitudes de onda, con hasta 40 milivatios de potencia óptica por longitud de onda y por fibra, y admitir la producción en múltiples fundiciones de fosfuro de indio, o InP. Se trata de un objetivo de diseño de la plataforma, no de una prueba de que ya haya comenzado la fabricación en volumen.

«En lugar de fabricar láseres individuales cada vez más potentes y difíciles de producir, trasladamos ese reto de escalado a la arquitectura», afirmó Paul Marchal, director ejecutivo de Photon Bridge, en el anuncio.

La tecnología detrás del motor de luz

La descripción técnica del producto de Photon Bridge aporta un detalle importante: su multiplexor de longitudes de onda está situado en un intercalador de silicio junto a la matriz de láseres. El método utiliza láseres semiconductores de realimentación distribuida, o DFB, y está concebido para admitir configuraciones con 8, 16 y 32 longitudes de onda.

La multiplexación por división de longitud de onda densa, normalmente abreviada como DWDM, permite que varias longitudes de onda compartan una fibra. Integrar el multiplexor con la matriz de láseres cambia la forma de ensamblar y escalar la fuente, en lugar de depender únicamente de mejoras en cada chip láser.

Para conectar los distintos materiales, la empresa utiliza una interfaz de guía de ondas en voladizo patentada. Esta une dispositivos semiconductores III–V activos, incluidos los láseres, con la fotónica de silicio. Photon Bridge afirma que las estructuras flexibles absorben las variaciones de posicionamiento durante la unión y permiten la alineación óptica pasiva, lo que reduce la necesidad de operaciones de alineación independientes.

La plataforma también utiliza guías de onda de silicio de película gruesa. El objetivo declarado de la empresa es admitir una mayor potencia óptica y tolerar mejor las variaciones de fabricación. Estas decisiones de diseño vinculan las especificaciones ópticas con una cuestión comercial más amplia: si el dispositivo puede ensamblarse y probarse de forma repetible.

Una estrategia de fabricación basada en proveedores existentes

Photon Bridge se define como una empresa sin fábricas propias. Desarrolla la tecnología y la arquitectura del producto, y trabaja con socios de fabricación en lugar de construir su propia planta de fabricación de semiconductores.

Su modelo de fabricación está diseñado en torno a fundiciones comerciales y proveedores externos de ensamblaje y prueba de semiconductores, conocidos como OSAT. La empresa describe un proceso que integra matrices láser previamente probadas con guías de onda de silicio mediante ensamblaje flip-chip, incorporando las conexiones ópticas y eléctricas a un flujo de producción común.

La posibilidad de abastecerse de láseres adecuados en varias fundiciones de InP forma parte de la propuesta. Para los clientes que planean implementaciones a gran escala, la flexibilidad de los proveedores y la cualificación pueden ser tan importantes como la potencia óptica y el número de canales. Una fuente que funciona en un prototipo todavía debe cumplir los requisitos de fiabilidad, encapsulado y suministro antes de convertirse en un componente fiable para centros de datos.

«Cuando se empieza a hablar de millones de unidades al año, el rendimiento de fabricación se vuelve fundamental», afirmó Cesare Maifredi, socio de 360 Capital, en el comunicado.

Qué debe lograr la nueva financiación

Fundada en 2020 por Rui Santos y Xaveer Leijtens, Photon Bridge avanza hacia la comercialización bajo la dirección de Marchal, quien asumió el cargo de director ejecutivo en septiembre de 2025. La ficha informativa de su dossier de prensa indica que el equipo contaba con 15 personas en octubre y que prevé llegar a 20 para finales de 2026.

Los próximos hitos son la cualificación por parte de clientes y la entrega de muestras en 2027, seguidas de los preparativos para la fabricación en volumen a partir de 2028. Estos pasos pondrán a prueba si las ventajas previstas de la arquitectura en cuanto a rendimiento y cadena de suministro se traducen en un producto que los clientes puedan implementar a gran escala.

La financiación proporciona a Photon Bridge recursos para abordar una parte concreta de la expansión de la infraestructura de IA. A medida que las conexiones ópticas se acercan al procesamiento, la oportunidad consiste en facilitar la fabricación, cualificación y suministro de la propia fuente de luz, no simplemente en hacerla más potente.