Nuevo estudio sugiere que los robots en la fuerza laboral aumentan la desigualdad de ingresos, dependiendo en gran medida de la región

Ha habido muchas predicciones sobre el futuro del trabajo con la inteligencia artificial y la automatización, que van desde el desempleo masivo hasta la creación de muchos nuevos empleos debido a la tecnología. Ahora, un nuevo estudio coautorizado por un profesor del MIT ha sido publicado, proporcionando más información sobre el reemplazo de trabajadores por robots.

El artículo se titula “Robots y empleos: Evidencia de los mercados laborales de EE. UU.” y fue escrito por el economista del MIT Daron Acemoglu y Pascual Restrepo, Ph.D. ’16, quien es profesor asistente de economía en la Universidad de Boston. Se puede encontrar en la Revista de Economía Política.

Uno de los hallazgos del estudio es que el impacto de los robots, específicamente en los Estados Unidos, dependerá en gran medida de la industria y la región. También encontró que la desigualdad de ingresos puede aumentar dramáticamente debido a la tecnología.

Según Acemoglu, “Encontramos efectos de empleo negativos bastante importantes”. Sin embargo, Acemoglu también dijo que el impacto podría ser exagerado.

El estudio encontró que entre 1990 y 2007, la adición de un robot por cada 1.000 trabajadores resultó en una reducción de la relación entre empleo y población en aproximadamente 0,3 por ciento a nivel nacional. También encontró que este número difiere según las áreas de los EE. UU., con algunas áreas siendo afectadas en gran medida más que otras.

En otras palabras, en promedio, 3,3 trabajadores fueron reemplazados por cada robot adicional que se agregó en la fabricación.

Otro hallazgo clave del estudio fue que durante el mismo período, los salarios se redujeron en aproximadamente 0,4 por ciento debido al aumento del uso de robots en el lugar de trabajo.

“Encontramos efectos salariales negativos, que los trabajadores pierden en términos de salarios reales en áreas más afectadas, porque los robots son bastante buenos para competir contra ellos”, dice Acemoglu.

Datos utilizados en el estudio

El estudio se llevó a cabo con datos de 19 industrias diferentes, que fueron compilados por la Federación Internacional de Robótica (IFR). La IFR es un grupo de la industria con sede en Fráncfort que recopila datos detallados sobre despliegues de robots en todo el mundo. Los datos se combinaron con más datos de los EE. UU., que se basaron en la población, el empleo, los negocios y los salarios. Los datos de los EE. UU. se obtuvieron del Bureau del Censo de los EE. UU., la Oficina de Análisis Económico y la Oficina de Estadísticas Laborales.

Uno de los otros métodos utilizados en el estudio fue comparar el despliegue de robots en los EE. UU. con otros países, y los investigadores encontraron que los EE. UU. están detrás de Europa en este respecto. En comparación con los 1,6 nuevos robots introducidos por cada 1.000 trabajadores entre 1993 y 2007 en Europa, las empresas de los EE. UU. solo introdujeron un nuevo robot por cada 1.000 trabajadores.

“Aunque los EE. UU. son una economía muy avanzada en términos tecnológicos, en cuanto a la producción y el uso de robots industriales y la innovación, están detrás de muchas otras economías avanzadas”, dice Acemoglu.

Áreas más afectadas en los EE. UU.

Al analizar 722 zonas de viaje diferentes en los EE. UU. continentales, así como el impacto de los robots en ellas, el estudio encontró que hay diferencias dramáticas en el uso de robots según la ubicación geográfica.

Una de las áreas más afectadas por esta tecnología es la industria del automóvil, y algunos de los principales centros de esa industria, como Detroit, Lansing y Saginaw, son algunas de las áreas más afectadas.

“Diferentes industrias tienen diferentes huellas en diferentes lugares de los EE. UU.”, dice Acemoglu. “El lugar donde el problema de los robots es más aparente es Detroit. Lo que sucede con la fabricación de automóviles tiene un impacto mucho mayor en el área de Detroit [que en otros lugares]”.

Cada robot reemplaza aproximadamente 6,6 empleos locales en las zonas de viaje donde se incorporan robots a la fuerza laboral. Uno de los hallazgos más interesantes del estudio es que siempre que se agregan robots en la fabricación, otras industrias y áreas se benefician en todo el país, debido a cosas como la reducción del costo de los bienes. Esto es por qué el estudio concluyó con un total de 3,3 empleos reemplazados por cada robot agregado para todo los EE. UU.

Los investigadores también encontraron que la desigualdad de ingresos se ve directamente afectada por la introducción de robots. Esto se debe en gran medida al hecho de que en las áreas donde muchos de estos empleos son reemplazados, hay una falta de otras buenas oportunidades de empleo.

“Hay implicaciones distributivas importantes”, dice Acemoglu. “La carga recae en los trabajadores de baja y especialmente media habilidad. Esa es realmente una parte importante de nuestra investigación general sobre robots, que la automatización es en realidad una parte mucho más grande de los factores tecnológicos que han contribuido a la creciente desigualdad en los últimos 30 años”.

“No dará ningún apoyo a aquellos que piensan que los robots se llevarán todos nuestros empleos”, continúa Acemoglu. “Pero sí implica que la automatización es una fuerza real con la que debemos lidiar”.