Lauren Fitzpatrick Shanks, fundadora y directora ejecutiva de KeepWOL – Serie de entrevistas

Lauren Fitzpatrick Shanks es la fundadora y directora general de MantenerWOL y un ingeniero y líder tecnológico galardonado, que pasó catorce años trabajando en cinco compañías Fortune 500, ocupando varios roles de liderazgo en diseño, pruebas de sistemas, creación de productos, dotación de personal, gestión de programas de software y operaciones. Lauren es la primera mujer negra en graduarse del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Kansas y la primera mujer negra en ganar el concurso internacional de diseño del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA).

KeepWOL es una plataforma de desarrollo de talentos centrada en juegos que combina juegos multijugador en vivo, tecnología de inteligencia artificial e integración de aprendizaje de extremo a extremo para comprender profundamente cómo piensan los empleados y qué influye en sus decisiones.

¿Podría hablar sobre cómo eligió la ingeniería como carrera e incluso cómo obtuvo una licenciatura en ingeniería aeroespacial, al tiempo que se dio cuenta de que no era la mejor opción para usted?

No diría que la ingeniería no era una combinación perfecta para mí. Por naturaleza, soy curiosa y analítica. Tengo una extraña habilidad para visualizar procesos y objetos incluso antes de que sean prototipos o estén en movimiento. Tengo gran aptitud mecánica también. Todos estos rasgos de personalidad son característicos de muchos ingenieros. Lo que diría es que las mujeres, especialmente las mujeres negras, no han tenido una presencia fuerte en este campo. Si bien esta realidad no me intimidó ni me desanimó, sí pasé por momentos oscuros, especialmente mientras asistía a la escuela.

Debido a que ni los estudiantes ni los maestros me entendían a mí y mis experiencias de vida, me sentí fuera de lugar. Las relaciones eran difíciles de construir, mi salud mental era terrible y constantemente cuestionaba cambiar mi carrera. ¿Te imaginas sentir la necesidad de cambiar toda tu trayectoria porque no sientes que perteneces? Sin embargo, seguí adelante y mi perseverancia me llevó a convertirme en la primera mujer negra en graduarse del Departamento de Ingeniería Aeroespacial de la Universidad de Kansas y la primera mujer negra en ganar el concurso internacional de diseño del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA). Tomé todo lo que aprendí en el camino y vertí estas lecciones en la fundación de KeepWOL.

Trabajó en varias empresas de Fortune 500 y tomó algunas decisiones profesionales estratégicas para terminar en ingeniería de software. ¿Cuáles fueron algunas de estas opciones y cómo finalmente descubrió que le apasionaba el software?

En mis 14 años en empresas de Fortune 500, descubrí que sus programas de diversidad, equidad, inclusión y pertenencia (DEIB) se basaban más en métricas de vanidad. Fue este descubrimiento el que me llevó por el camino de crear una solución basada en software para este problema. Las posibilidades del software para resolver algunos de los mayores desafíos de la vida son ilimitadas. Y con la tecnología actual, como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, estamos superando aún más los límites.

En cuanto a las decisiones profesionales, para mí se trata de correr riesgos y reconocer que puedo ser yo quien me limite. Eso significa tomar riesgos y yo tomo muchos riesgos, más de los que me imaginé tomando. Siempre le digo a la gente que solicite los trabajos para los que no está calificado en papel. No estaba calificado para ser empresario cuando lancé mi negocio. No según mi currículum.

Debido a que he tomado tantos riesgos, también he cometido muchos errores. Pero si no hubiera cometido esos errores, no habría aprendido de ellos y no estaría donde estoy hoy. A lo largo de mi carrera y mientras avanzaba por las empresas estadounidenses, inicialmente me concentré en ascender en la escala corporativa. Mientras progresaba y ganaba más dinero, también quería estar en un lugar donde el ambiente y la cultura me hicieran sentir bien. Desafortunadamente, experimenté lo contrario y estaba constantemente chocando contra una pared, sintiéndome como si estuviera afuera mirando hacia adentro.

Todos mis puestos habían sido en ingeniería y tecnología. Como soy ingeniero, comencé a pensar, ¿cómo puedo resolver este problema de 'sentirme como un extraño'? Las corporaciones estadounidenses han tenido un problema con la forma en que desarrollan el talento y cómo hacen que los equipos y las personas se sientan incluidos y como pertenecientes. Ninguno de los programas que tenían en marcha estaba orientado a la retención oa garantizar el éxito de diversas contrataciones. Lo peor es que los gerentes no recibieron capacitación sobre cómo administrar, liderar, motivar y comunicarse con personas de todos los ámbitos de la vida. Observé a los empleados sufrir y proporcionar un rendimiento inferior al óptimo o cansarse y marcharse. Reconocí que no podía solucionar este problema desde dentro de la empresa en la que estaba. Tenía que salir a construir la solución.

Con KeepWOL, estoy construyendo una empresa de tecnología de aprendizaje y desarrollo B2B. Mi experiencia es en ingeniería aeroespacial y tengo un MBA en gestión de operaciones. No tengo ninguna experiencia en ventas B2B y no tengo títulos en desarrollo organizacional. Lo que sí tuve son mis experiencias vividas y lo que he pasado.

¿Cuáles fueron algunos de estos momentos en los que realmente te sentiste como si no pertenecieras o fueras?

Ser el “único” o el “primero” a menudo los llevaba a sentirse solos y no comprendidos. Pero también me inspiró a impulsar el cambio desde una perspectiva académica y laboral. Algunos de mis momentos más oscuros involucraron ver a colegas y compañeros de trabajo renunciar a sus sueños o abandonar una empresa porque sentían que no pertenecían.

Una de mis mayores fortalezas es mi capacidad para hacer que las personas derriben sus muros de vulnerabilidad a través de mi interés en conocer realmente a alguien como persona antes que nada. Mi don me permitió construir conexiones genuinas con personas con las que no tenía nada en común desde el nivel superficial. Entonces, ver a grandes personas dejar un campo de estudio o un trabajo que amaban solo porque se sentían como un extraño realmente lastimó en un nivel profundo.

Seré vulnerable contigo y compartiré una situación que me tomó más de una década para cerrarla y asegurarme de que nadie más la haya experimentado. Durante mi último año en mi programa de ingeniería aeroespacial, tuve una clase destinada a "prepararme" para la fuerza laboral. Wow, ¿alguna vez me preparó para sentir que no era bienvenido o valorado? Una de las tareas de esta clase era hacer una lista de las tres personas principales de la clase con las que nos gustaría trabajar en la industria y las tres personas principales con las que no nos gustaría trabajar en absoluto y proporcionar esto sin explicación. Cuando llegaron los resultados, ninguna persona quería trabajar conmigo y doce personas dijeron que no les gustaría trabajar conmigo. Mi clase de último año de graduación era una clase de doce.

Pasé horas redactando un correo electrónico para hacerle saber a mi profesor cómo me sentía con respecto a esa tarea, y nunca presioné enviar. Fui a su oficina al día siguiente y, en cambio, le pregunté: "¿Qué debo hacer con el hecho de que toda la clase nunca querría trabajar conmigo?" Su respuesta para mí fue: “No tienes que preocuparte por eso porque eres, ya sabes, afroamericana y mujer. No tendrás problemas para encontrar trabajo.

Esta fue mi preparación para ser un "forastero" en la América corporativa. Mis méritos, mi alto GPA y numerosas pasantías no tenían valor para él. Yo era un cheque en la caja, un llenador de cuotas.

En 2021 me reuní con dos recién graduados aeroespaciales negros (una mujer y un hombre) y me dijeron que esta tarea aún estaba en curso y, para mi sorpresa, ¡con un nuevo profesor! Fui al decano asociado de DEI y les informé sobre esta asignación y cómo me afectaba a mí, a otras mujeres y a otras personas de color. Esta única conversación fue suficiente para que el nuevo Decano Asociado se asegurara de que esta tradición se pusiera fin. Sin embargo, es lamentable que tuve que llevar esa experiencia sin resolver durante once años.

Para las empresas que están controladas por hombres blancos que no comprenden instintivamente la importancia de la inclusión, la pertenencia y la diversidad, ¿cómo explica lo perjudicial que es para los empleados sentirse así?

La diversidad, la equidad, la inclusión y la pertenencia son las principales palabras de moda en el mundo de los negocios en estos días, y por una buena razón. Estudio tras estudio muestra que valorar a los empleados por sus diferencias e incluir diferentes perspectivas en su fuerza laboral impulsa el progreso tanto en su organización como más allá. Miremos las estadísticas antes de mirar el elemento humano:

• Las corporaciones S. gastan $ 177 millones de dólares anuales sobre el desarrollo del talento. Pero, con la competencia laboral intensificándose en medio de la Gran Renuncia, las expectativas están creciendo.
• Los empleados ahora exigen oportunidades más diversas y se han vuelto francos sobre lo que impulsará sus motivaciones y lealtad. Los elementos de gran importancia incluyen capacitación y soluciones DEIB progresivas.
• Según un estudio reciente, el 85 por ciento de las mujeres y el 74 por ciento de los hombres buscar empleadores con diversidad e inclusión
• Las empresas que son más inclusivas son 7 veces más probable que sean líderes en innovación. Los investigadores dicen que eso se debe a las diferentes perspectivas, mentalidades y experiencias que vienen con una fuerza laboral diversa.
• Cuando la diversidad se extiende al equipo ejecutivo, las organizaciones son 25% más de probabilidades tener una rentabilidad superior a la media, también.

Más allá de las estadísticas, tener una fuerza laboral comprometida es una inyección de moral. El compromiso influye en la innovación y la dinámica del equipo, lo que tiene un impacto directo en la satisfacción laboral, que es lo que retiene a los empleados y reduce la rotación, lo que ahorra mucho dinero a las empresas. Cuando todos los empleados se sienten vistos, escuchados y respetados entre sí, es cuando prosperan la creatividad y la productividad.

En cuanto a las personas, la falta de diversidad perjudica los resultados educativos, la salud física y mental, los logros e ingresos a lo largo de la vida y la riqueza que se transmite de generación en generación. DEIB debe ser una prioridad estratégica en toda la empresa, con la aceptación y participación del liderazgo.

¿Cómo gamifica KeepWOL las experiencias inmersivas guiadas para ayudar a los equipos a expresarse?

Nuevamente, trabajando en ingeniería y tecnología durante toda mi carrera, experimenté lo difícil que es ser vulnerable en este espacio. Sin embargo, reconocí que mis equipos eran más productivos cuando se construyeron conexiones y amistades auténticas a partir de una comunicación regular, abierta, honesta y profunda, lo que requiere vulnerabilidad. Esto no es fácil para la mayoría de los lugares de trabajo, y las actividades tradicionales de creación de equipos no brindan interacciones frecuentes y significativas. Es por eso que creé KeepWOL, que es ante todo un sistema de comunicación probado que crea equipos inclusivos muy unidos a través de fronteras, generaciones, culturas y orígenes.

Cuando jugamos, todos comenzamos en igualdad de condiciones. Cada uno de nosotros tiene la oportunidad de ganar y, como humanos, todos tenemos el deseo de ganar. Los juegos y la gamificación aprovechan el centro de recompensas del cerebro y, por lo general, requieren un pensamiento rápido, lo que lo desarma, aunque algunos son más competitivos que otros. Los juegos son también sobre la suerte del sorteo. Nos permiten ser libres sin dejar de tener un elemento de control. La aleatorización, la imposibilidad de prepararse y la ambigüedad de los juegos resaltan la autenticidad de los jugadores.

El propósito de KeepWOL es proporcionar detalles de contexto sobre la persona detrás del empleado, padre, socio o cualquier otra "etiqueta" que se nos coloque y permitir que otros crezcan a partir de esos aprendizajes. Cada uno de nuestros juegos permite la autoexpresión, incluso los que tienen un claro enfoque en la productividad y el desarrollo. Por ejemplo, nuestro juego llamado Formado se centra en la etapa de formación del desarrollo del equipo. La etapa de formación implica un período de orientación y familiarización. La incertidumbre es alta durante esta etapa y, a menudo, los miembros del equipo no están seguros de qué preguntas deberían hacer. Los equipos tampoco se conocen bien entre sí ni tienen una base de confianza construida para expresar completamente sus pensamientos, ideas o necesidades. Este juego ayuda a los equipos a hacer las preguntas correctas para establecer una base sólida para la comprensión y el rápido crecimiento.

¿Cuáles son los beneficios para las empresas y el personal de tener este nivel de expresión?

Al intentar inculcar DEIB en la fuerza laboral, muchas organizaciones confían en métodos como conferencias, paneles, encuestas y videos pregrabados. Estos pueden ser útiles para difundir información, pero estas estrategias se quedan cortas cuando se trata de cambiar el comportamiento de los empleados, principalmente porque ocurren de forma única y no se enfocan en los entresijos de la vida laboral cotidiana. Y no están personalizados para la forma en que un empleado individual aprende y crece.

Se deben practicar habilidades interpersonales como la comunicación, la escucha, la vulnerabilidad, la empatía y la compasión. Al usar KeepWOL con equipos (remotos y en el sitio) de forma recurrente, las organizaciones verán una fuerza laboral más comprometida, una mejor dinámica de equipo, la capacidad de los empleados para pasar sin problemas de un grupo a otro, una mayor retención, un impulso en la colaboración y la innovación, y un impacto positivo en los resultados de la empresa.

¿De qué manera se utiliza el aprendizaje automático o la IA con KeepWOL?

Nuestra plataforma de desarrollo de talentos centrada en el juego para equipos utiliza juegos multijugador en vivo, tecnología de IA e integración de aprendizaje integral para maximizar la inteligencia cultural en el lugar de trabajo. La plataforma alberga una biblioteca digital de juegos basados ​​en la psicología que utilizan la narración para descubrir sutilmente conexiones y superar la vulnerabilidad para fomentar realmente la inclusión y la unión del equipo.

La tecnología de inteligencia artificial de procesamiento del lenguaje natural (NLP) de KeepWOL utiliza los resultados del juego para ofrecer contenido educativo basado en objetivos específicos del usuario y estilos de aprendizaje preferidos. Buscar entre millones de cursos de formación para encontrar el adecuado será cosa del pasado. KeepWOL ofrece sugerencias de contenido que satisfacen las necesidades de los usuarios sin una sola búsqueda conectándose a bases de datos de contenido educativo.

Nuestra plataforma está impulsada por software pero impulsada por humanos. Debido a que estamos innovando tan rápido y al escuchar a nuestros clientes, nos enfocamos en brindar soluciones de inmediato, tan pronto como nuestros clientes dicen que las necesitan. Estamos construyendo mucho con soluciones sin código junto con codificación personalizada. Esto nos permite ser extremadamente ágiles con un equipo muy delgado y nos permite movernos rápido durante estos pilotos activos que tenemos en marcha.

Seguimos pensando en el futuro cuando se trata de Metaverse, VR, AR y XR. Si bien estos son novedosos y emocionantes, no queremos perder el enfoque en el elemento humano que impulsa nuestro software y satisface las necesidades de nuestros clientes. Nuestro objetivo siempre es facilitar la vida de nuestros clientes, eliminar sus puntos débiles y mantener a las personas y las buenas relaciones de trabajo al frente de cualquier solución que brindamos.

Las empresas de IA a menudo son algunas de las peores infractoras cuando se trata de tener una fuerza laboral diversa, ¿por qué es importante específicamente que las empresas de IA consideren usar KeepWOL?

Con un énfasis creciente en la IA ética, los investigadores y desarrolladores se apresuran a crear sistemas de software imparciales y justos para resolver problemas del mundo real que no priven de sus derechos a grandes sectores de la sociedad. Sin embargo, en esencia, no están haciendo lo suficiente dentro de sus propias organizaciones para fomentar la inclusión y la diversidad. Al reclutar y contratar, la diversidad y la inclusión son elementos de la lista de verificación con demasiada frecuencia. Desafortunadamente, demasiadas empresas, incluidas las empresas de IA, han diseñado "cuotas" para que parezca que están haciendo el esfuerzo de incluir personas en grupos subrepresentados. Esto se conoce como tokenismo, que Webster define como “la práctica de hacer algo (como contratar a una persona que pertenece a un grupo minoritario) solo para evitar críticas y dar la apariencia de que las personas están siendo tratadas de manera justa”.

KeepWOL puede ayudar a las empresas de IA a construir una fuerza laboral más inclusiva y diversa. Nuestra plataforma ayuda a los equipos a aumentar su innovación y creatividad. La diversidad de pensamiento, educación, habilidades y experiencia juegan un factor muy importante en lo lejos que puede llegar la imaginación. Cuando reúne a personas con una perspectiva más integral del mundo, es mucho más probable que encuentre problemas comunes que afectan a múltiples comunidades y brinde una solución que satisfaga cada una de sus necesidades. KeepWOL permite a los equipos traer información a la superficie. De hecho, el 80 por ciento de nuestros usuarios dice que KeepWOL permite que salgan a la luz conversaciones e ideas que de otro modo no saldrían a la luz.

Cuando puede pensar fuera de la caja proverbial de lo que significa diversidad, puede aprovechar los grupos de talentos que brindan diamantes en bruto listos para transformar la trayectoria de sus esfuerzos de producto, marketing y ventas con formas novedosas de acercarse. nuevos segmentos de clientes. Porque la gente no compra lo que no puede identificar.

Cuando los empleados, en todos los niveles de la empresa, se parecen a las comunidades a las que sirven, es menos probable que la empresa cometa errores fácilmente evitables que causen demandas o pesadillas de relaciones públicas. Tener personal diverso no solo aumenta los ingresos, sino que también ahorra dinero y buena voluntad a las empresas.

¿Hay algo más que le gustaría compartir sobre KeepWOL?

Hemos estado trabajando con algunos de los jugadores más importantes en las industrias de la salud y la tecnología y hemos recopilado una gran cantidad de datos interesantes en varios campos. Estamos entusiasmados con los resultados que KeepWOL está brindando a los empleados al maximizar la inteligencia cultural y mejorar de manera medible la satisfacción laboral.

Gracias por la gran entrevista, este es un gran concepto y espero seguir su progreso. Los lectores que deseen obtener más información deben visitar MantenerWOL.