Las naciones del Golfo están en pole position en la carrera de IA en salud – Aquí está por qué el Reino Unido se ha quedado atrás

Las startups de salud están siendo sofocadas por la burocracia, los costos de cumplimiento en aumento y la infraestructura obsoleta del Servicio Nacional de Salud (NHS). Sin una inversión urgente en IA, el Reino Unido riesgo perder una generación de talento en salud a mercados más rápidos como los Emiratos Árabes Unidos y Catar.

El año pasado solo, los inversores invirtieron $443 millones en startups de salud con IA en el Reino Unido, casi un cuarto de toda la financiación de startups de IA en Europa. Los fundadores también pueden acceder a universidades, centros de investigación y un sistema de salud respetado a nivel mundial.

Al mismo tiempo, las herramientas de IA generativa y los LLM están avanzando rápidamente, desbloqueando nuevas formas para que las startups de salud en el Reino Unido mejoren los resultados de la atención médica para los pacientes. Incluso en el último año, hemos visto grandes avances en las capacidades de los LLM que hacen que nuestras herramientas de IA clínica sean más efectivas. Y el mercado de financiación dinámico da a las startups del Reino Unido más recursos para probar nuevos productos y ideas.

En teoría, el Reino Unido debería ser el lugar ideal para construir y escalar startups de salud impulsadas por IA. Pero la realidad es diferente.

Las empresas de IA han alcanzado un techo

En todo el Reino Unido, los fundadores de IA están alcanzando un techo. Los marcos de datos complejos, la adquisición lenta y la infraestructura digital obsoleta están bloqueando el progreso. Incluso las propias ambiciones de IA del NHS están tropezando. El proyecto Foresight AI, diseñado para predecir los resultados de los pacientes, se pausó recientemente después de que 57 millones de registros se accedieron sin consentimiento adecuado.

He visto ambos lados. En Rhazes AI, operamos en el Reino Unido y en el Golfo. En el Golfo, enfrentamos menos obstáculos burocráticos y nos beneficiamos de estrategias de innovación en salud coordinadas y bien financiadas. Desplegar nuestras herramientas en Doha fue más rápido, más barato y mejor apoyado por socios gubernamentales y de salud pública que nuestra implementación en el Reino Unido. La diferencia en velocidad y facilidad es como la noche y el día.

La infraestructura nos retiene

A pesar de ocupar el tercer lugar a nivel mundial en la entrega de atención médica, el NHS simplemente no está equipado para la implementación moderna de IA. Uno de los científicos más destacados del Reino Unido recientemente comentó que los sistemas de TI del NHS son “lentos, poco fiables y devastadoramente poco amigables para el usuario”, con datos atrapados en bases de datos siloizadas, hospital por hospital.

Este enfoque fragmentado para el almacenamiento de datos crea problemas en otros lugares del sistema. Cada hospital utiliza un sistema de registro electrónico de salud diferente y tiene sus propios obstáculos burocráticos. Incluso tareas básicas como integrar software de toma de decisiones de IA pueden convertirse en batallas de varios años. Para las startups, eso significa quemar capital en soluciones de trabajo en lugar de construir productos escalables.

Gran Bretaña riesgo convertirse en un simple incubador de empresas de salud prometedoras que se escalan aquí, pero se reubican en el extranjero para prosperar. Consideremos Hinge Health, fundada en Londres en 2015, pero reubicada en San Francisco poco después. Hinge Health logró una valoración de $2.500 millones, emplea a más de 1.000 personas y genera casi medio mil millones de dólares en ingresos anuales. El Reino Unido incubó la innovación, pero las recompensas se están cosechando en otro lugar.

Un entorno regulatorio roto

Pero incluso con la infraestructura adecuada, la regulación es un obstáculo masivo para las empresas. Tomemos Oxford Medical Simulation, una empresa de realidad virtual que entrena a médicos, que recientemente se reubicó en EE. UU. debido a la lentitud de las aprobaciones.

Por supuesto, el cumplimiento de los datos y la seguridad del paciente nunca deben ser opcionales. Pero el sistema actual del Reino Unido empuja a los fundadores a recaudar rondas de financiación excesivas solo para cubrir los costos de cumplimiento y navegar las reglas complejas. En lugar de invertir en I+D o contratar, las startups están gastando mucho en consultores para descodificar las regulaciones fragmentadas.

Y sin embargo, en lugar de despejar el camino para la innovación, los funcionarios siguen acumulando reglas. El NHS de Inglaterra recientemente dictaminó que todos los escribas de IA que generan notas clínicas deben estar registrados como dispositivos médicos de clase I como mínimo. Esto prohíbe efectivamente a los médicos usar asistentes digitales basados en GPT-4 para tomar notas a menos que las herramientas pasen por la certificación, y envió a las startups a la búsqueda de soluciones.

Es una paradoja: ChatGPT en sí no se clasifica como un dispositivo médico, aunque se utiliza diariamente por alrededor de 1 de cada 5 médicos, pero en el momento en que su tecnología se comercializa para uso clínico en el Reino Unido, se trata como un dispositivo médico. Esto, por supuesto, alienta a los médicos a usar herramientas subóptimas que no están diseñadas para su caso de uso. El enfoque contradictorio y generalizado del Reino Unido hacia la regulación está desalentando la innovación en herramientas que podrían ahorrar tiempo a los clínicos y mejorar la atención al paciente.

Después de todo, si el NHS lucha por dar luz verde a sus propios proyectos de IA como Foresight, ¿cómo puede esperar que las startups desplieguen soluciones transformadoras?

Por qué el Golfo se está adelantando

Mientras el Reino Unido reforma sus sistemas heredados, el Golfo está construyendo una atención médica a prueba de futuro desde cero. Los Emiratos Árabes Unidos solos han comprometido $150 millones en nueva infraestructura de salud digital. En toda la región, los fondos soberanos y las firmas de capital de riesgo están respaldando la imagen diagnóstica, la escritura de IA, la robótica quirúrgica y la tecnología wearable.

Critically, los marcos regulatorios son más claros y menos fragmentados. En los Emiratos Árabes Unidos, el 42% de las empresas ya emplean soluciones de IA, bajo leyes de datos existentes y diseñadas para la agilidad. La nación está en una misión para adoptar IA donde agregue valor. Rhazes AI no es la única empresa que mira hacia el este. Proximie está desplegando su plataforma quirúrgica en hospitales saudíes, y Microsoft está pilotando Hayat, una aplicación de bienestar personal impulsada por IA en Dubái.

Al mirar las reglas de IA solas, Catar se sitúa en algún lugar entre el Reino Unido y otras naciones del Golfo. Aplica activamente regulaciones de IA al estilo de la UE y EE. UU., pero ha emparejado esto con una enorme inversión en infraestructura de IA. Ha forjado suministros saludables de semiconductores, ha construido nuevos centros de datos y ha acelerado sus servicios de computación en la nube. Pero lo más importante, la nación acelerará los proyectos de atención médica a través de las barreras regulatorias si, en última instancia, equivale a mejores resultados para su pueblo.

Creo que esto es bastante revelador. La posición de Catar demuestra que el Reino Unido también puede crear un entorno regulatorio robusto para que la IA prospere, mientras también protege la privacidad de sus pacientes. La visión del Golfo es clara. La IA subyacerá a la atención médica de próxima generación. Si el Reino Unido no actúa rápidamente, caerá de líder a rezagado.

Sé lo que estás pensando: has mantenido un silencio bastante grande sobre EE. UU. No me malinterpretes, EE. UU. tiene condiciones de mercado ideales para escalar una empresa de IA en salud. No ignoraré el hecho de que el año pasado, el 57% del capital de riesgo global fue a startups estadounidenses, mientras que el Reino Unido recibió solo el 4.8%. La potencia de fuego de la financiación y la mentalidad de “moverse rápido” en los Estados Unidos son atracciones reales. Pero el Golfo está al borde de una fiebre del oro de IA, y si pudiera vivir mi vida de nuevo, todavía elegiría Doha o Dubái sobre Silicon Valley.

Qué debe suceder ahora

Todavía hay tiempo para corregir el rumbo. El canceler del Reino Unido recientemente prometió una mayor inversión para la transformación digital en el NHS. Pero la IA no puede ser una nota al pie, debe ser la base. Esto significa una estrategia de salud con IA dedicada para 2026, una reforma regulatoria para acelerar la implementación segura y un marco de datos nacional que desbloquea, no obstruye, la innovación.

En la práctica, esto debería incluir mandatos para hacer que los diferentes sistemas del NHS sean interoperables entre sí, senderos más claros para la aprobación de herramientas de IA y nuevos entornos de sandbox donde los clínicos del NHS puedan experimentar con nueva tecnología.

El Reino Unido ha implementado incentivos financieros, iniciativas de innovación y créditos fiscales, pero apenas está rascando la superficie. Acaba de convertirse en miembro fundador de un consorcio internacional de IA en salud, y me preocupa que esto se convierta en un ejercicio de señalización de virtud. En lugar de hacer intenciones fuertes, el Reino Unido necesita hacer de la IA una prioridad de inversión, no un pensamiento de última hora.

En la próxima década, la IA descentralizará la atención, transfiriendo el poder de los servicios nacionales de salud a los proveedores de atención local. Los países que obtengan la infraestructura y los incentivos correctos hoy cosecharán las recompensas mañana. El Reino Unido puede liderar, pero tiene que dejar de asumir que siempre lo hará.