Guerras de Talento de Inteligencia Artificial Globales: Cómo las Políticas de Inmigración Inclinan la Balanza

La competitividad del sector tecnológico de Estados Unidos depende de las habilidades técnicas de sus trabajadores. Las empresas estadounidenses dependen en gran medida del talento STEM de ultramar para llenar roles esenciales en campos cada vez más competitivos y estratégicos como la inteligencia artificial. Los caminos hacia la inmigración legal y el estatus laboral han proporcionado el impulso que las empresas estadounidenses necesitan para mantener una ventaja innovadora y una respuesta para los extranjeros talentosos que desean construir sus carreras y vidas aquí.

La guerra por el talento especializado en inteligencia artificial solo se intensificará. Si bien Estados Unidos aún mantiene su título como el país principal para el talento global en inteligencia artificial, China se está acercando rápidamente. Hoy en día, una proporción desproporcionada de expertos en inteligencia artificial y principales investigadores provienen de China, muchos de los cuales optan por trabajar en su país. Según un informe reciente de la think tank MarcoPolo, China produjo casi la mitad (47%) de los principales investigadores en inteligencia artificial del mundo en 2022, de los cuales el 28% se quedaron en China, un aumento significativo con respecto a 2019, cuando solo el 19% de los principales investigadores en inteligencia artificial del mundo provenían de China y solo el 11% trabajaban allí. La misma tendencia se puede ver con el talento en inteligencia artificial de otros países; para 2022, una quinta parte de los investigadores en inteligencia artificial de la India eligieron trabajar en su país de origen.

Los extranjeros aún encuentran a Estados Unidos muy atractivo para estudiar inteligencia artificial y trabajar en el campo, pero ese atractivo está comenzando a disminuir. Aunque el 77% del talento en inteligencia artificial no estadounidense se quedó en Estados Unidos después de recibir un doctorado en el país en 2022 (un descenso con respecto al 86% de solo dos años antes), las políticas de inmigración restrictivas, los despidos en la tecnología y las crecientes oportunidades en otros países occidentales significan que quedarse en Estados Unidos se está volviendo más difícil y menos atractivo.

La decisión del Tribunal Supremo del mes pasado de anular Chevron (CVX ) vs. NRDC nubla aún más el panorama. La sentencia establece que los tribunales ya no están obligados a deferir a las agencias federales como el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) o la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) para interpretar regulaciones ambiguas, un cambio que llevará a interpretaciones y aplicaciones más inconsistentes de las leyes de inmigración en todo el país, una mayor complejidad y un creciente atraso de casos. Esta incertidumbre se ve exacerbada, por supuesto, por el clima político durante este año de elecciones controvertidas.

Con la competencia global por el talento en inteligencia artificial calentándose, ¿qué se necesitará para mantener el sector de inteligencia artificial estadounidense competitivo a largo plazo, y cuáles son las vías más viables para los trabajadores extranjeros altamente calificados y las empresas que buscan el mejor talento en inteligencia artificial?

La Política de Inmigración de EE. UU. en Flujo Pone a las Empresas y las Vidas en Flujo

A primera vista, la Orden Ejecutiva de la Administración Biden de octubre de 2023 sobre el Desarrollo y Uso Seguro, Seguro y Confiable de la Inteligencia Artificial mostró promesa para ayudar a los inmigrantes y titulares de visados con antecedentes en inteligencia artificial. La orden reconoce la importancia del talento extranjero para las empresas estadounidenses de inteligencia artificial y instruye al Departamento de Estado, al Departamento de Seguridad Nacional y al Servicio de Ciudadanía y Inmigración de EE. UU. (USCIS) para agilizar el proceso de visado para los no ciudadanos para estudiar, realizar investigaciones y trabajar en iniciativas de inteligencia artificial. También pide vías clarificadas y modernizadas para los expertos en inteligencia artificial no ciudadanos para visados de trabajo temporales O-1A y tarjetas verdes EB-1 para personas que poseen una habilidad extraordinaria en su campo, para tarjetas verdes EB-2 con exención de interés nacional y para los fundadores extranjeros de startups de inteligencia artificial que utilizan la Regla del Emprendedor Internacional.

Desafortunadamente, pocos de estos cambios se han implementado, y en marzo de 2024, el gobierno aumentó las tarifas y cambió las reglas para frenar el abuso en el programa de lotería de visados H-1B, que otorga 65,000 visados anualmente, más 20,000 para personas con títulos de maestría o superiores de universidades estadounidenses. Este movimiento ha hecho que sea más difícil y costoso para los empleadores contratar a expertos en inteligencia artificial no ciudadanos talentosos que deseen trabajar en Estados Unidos. Debido al número de solicitantes de la India y China, estos cambios tienen un impacto más significativo en los solicitantes de esos países, donde se está formando un número creciente de expertos en inteligencia artificial.

Además, la anulación del Tribunal Supremo de Chevron vs. NRDC tendrá un impacto importante en los casos de inmigración. La sentencia establece que los tribunales ya no están obligados a deferir a las agencias federales como el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) o la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) para interpretar regulaciones ambiguas, un cambio que llevará a interpretaciones y aplicaciones más inconsistentes de las leyes de inmigración en todo el país, una mayor complejidad y un creciente atraso de casos. Esta incertidumbre se ve exacerbada, por supuesto, por el clima político durante este año de elecciones controvertidas.

Los Despidos en la Tecnología Plantean Riesgos para las Empresas de Inteligencia Artificial y Ponen a los Trabajadores de Inteligencia Artificial no Ciudadanos en Peligro

La reducción de personal en las empresas también tiene un impacto directo y personal en los trabajadores de inteligencia artificial nacidos en el extranjero, y tiene implicaciones directas para la capacidad de las empresas de inteligencia artificial para reclutar y retener a los expertos en inteligencia artificial en el futuro. Los despidos en el sector tecnológico han estado en los titulares durante 18 meses. Según Crunchbase, más de 190,000 trabajadores en empresas de tecnología con sede en EE. UU. perdieron sus empleos en 2023, y 56,600 han sido despedidos en los primeros seis meses de 2024. Los innovadores en inteligencia artificial de Big Tech no han sido inmunes; Meta redujo su plantilla en más del 20%, y Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ) y Google han recortado personal.

Muchas empresas de tecnología han detenido o reducido drásticamente sus solicitudes de certificación de trabajo permanente (PERM). Las certificaciones PERM son emitidas por el Departamento de Trabajo de EE. UU. y permiten a los empleadores contratar a trabajadores extranjeros para trabajar permanentemente en EE. UU. El objetivo es evaluar si no hay suficientes trabajadores estadounidenses calificados, dispuestos y capaces de aceptar el rol y si la contratación de trabajadores extranjeros afectará adversamente los salarios y condiciones de los trabajadores estadounidenses igualmente capacitados. En la mayoría de los casos, un empleador estadounidense debe obtener la certificación PERM antes de presentar una petición de inmigración a USCIS.

Para las empresas, el proceso PERM es una empresa costosa. Los costos pueden ser tan altos como $15,000 a $20,000 por caso, lo que suma rápidamente para las empresas que contratan a miles de empleados. Cuando Google despidió a 12,000 en enero de 2023, detuvo las solicitudes de PERM ese mismo mes, y a principios de este año, la empresa notificó a los empleados que no reanudaría el proceso de PERM hasta al menos el primer trimestre de 2025. De manera similar, Amazon informó recientemente a los empleados que estaba pausando las nuevas solicitudes de PERM hasta finales de año después de haber suspendidolas en 2023.

Las implicaciones de los despidos en la tecnología y la desaceleración de las solicitudes de PERM son de gran alcance. Los empleadores que han despedido a más de 100 empleados deben suspender su proceso de tarjeta verde PERM durante seis meses. Estas empresas luego están sujetas a la prueba del mercado laboral si vuelven a contratar para el mismo rol, lo que significa priorizar a los candidatos estadounidenses en un mercado laboral ajustado. Los empleadores deben anunciar el rol en seis lugares, y si solo una persona calificada solicita el puesto, entonces el proceso de PERM termina para ese rol.

Perder el empleo es difícil para cualquiera, pero para las personas que dependen del patrocinio corporativo para quedarse en Estados Unidos, la pérdida del empleo puede tener un impacto dramático en su vida personal y profesional. Las personas que han trabajado y vivido en Estados Unidos durante años de manera legal, de repente se encuentran luchando por asegurar su estatus migratorio futuro. Los empleados que estaban en el proceso de obtener un visado a través del patrocinio corporativo en el momento en que fueron despedidos deben comenzar el proceso de nuevo, y el reloj sigue funcionando. Deben encontrar patrocinio corporativo dentro de dos meses (60 días) o explorar otra vía para asegurar su estatus migratorio. Si son calificados, podrían presentar una petición de visado no inmigrante O-1A o peticiones de tarjeta verde EB-1A y EB-2 con exención de interés nacional (NIW) autopatrocinadas (tarjeta verde). La barra es muy alta para la habilidad extraordinaria EB-1A y las exenciones de interés nacional, y el proceso lleva seis meses y a menudo hasta dos años.

El Camino Hacia Adelante para el Empleo en Inteligencia Artificial

Afortunadamente, el panorama no es tan sombrío para el talento técnico altamente calificado en inteligencia artificial, porque los requisitos para esos roles son tan especializados y están en alta demanda. Sin embargo, para las empresas que necesitan reclutar a los mejores talentos en inteligencia artificial nacidos en el extranjero, la previsión y la planificación previa son importantes antes de comenzar el proceso de contratación. Esto es especialmente cierto para las empresas más pequeñas con presupuestos más ajustados:

• Busque candidatos técnicamente calificados en universidades: Si la experiencia técnica especializada en lugar de años de experiencia laboral es adecuada para los requisitos del trabajo, las universidades con programas de posgrado son un buen punto de partida. Las personas en estos programas pueden crecer en el trabajo, y si cumplen con los criterios de EB-1A o EB-2 NIW, pueden autopatrocinarse. Si el extranjero no puede obtener el visado H-1B, la petición de visado no inmigrante O-1A podría ser una alternativa viable.
• Conozca a los candidatos bien antes de contratar: Entienda sus calificaciones técnicas, experiencia y si coinciden con los requisitos ahora y en el futuro. Este conocimiento ayudará a garantizar que el candidato sea la opción adecuada a largo plazo para el rol. Además, buscar a personas altamente calificadas en un programa de maestría o doctorado donde su trabajo probablemente se publique, facilitará el proceso de solicitud.

Los expertos en inteligencia artificial altamente calificados que buscan trabajar en Estados Unidos pueden seguir varias vías si el patrocinio corporativo no es una opción válida:

• Visados de trabajo temporales O-1A: El visado O-1A se otorga a personas altamente calificadas para trabajar en Estados Unidos durante un máximo de tres años, con la posibilidad de extensiones. Los solicitantes deben demostrar experiencia en su campo, lo que generalmente significa tener un título avanzado (maestría o doctorado), tiempo en puestos de liderazgo, premios de la industria, hablar en conferencias y trabajo publicado en su campo. Los visados O-1 requieren un patrocinador y un proceso de solicitud riguroso.
• Exenciones de habilidad extraordinaria EB-1A y exenciones de interés nacional EB-2 autopatrocinadas: Los candidatos para las peticiones EB-1A o EB-2 NIW, que proporcionan una tarjeta verde, deben documentar una habilidad extraordinaria demostrada en su campo, generalmente con aclamación nacional o internacional. Los títulos avanzados, premios, publicaciones y cobertura de los medios generalmente son requeridos. Los solicitantes exitosos de EB-1A y EB-2 NIW también reciben una tarjeta verde, lo que les permite vivir y trabajar en Estados Unidos de manera permanente.

Las contribuciones de los inmigrantes a este país han desempeñado un papel central en la innovación y los avances técnicos que han convertido a las empresas estadounidenses en líderes globales en muchos sectores diferentes. En el futuro, la competencia por el mejor talento en inteligencia artificial será un factor importante para determinar a los ganadores. Los cambios en las políticas de estatus laboral, un mercado laboral ajustado y la incertidumbre del año electoral hacen que los tiempos actuales sean desafiantes tanto para los trabajadores de inteligencia artificial no ciudadanos talentosos como para las empresas estadounidenses, especialmente las más pequeñas, que a menudo sirven como incubadoras de innovación. Con las estrategias y la planificación adecuadas, las empresas estadounidenses de inteligencia artificial pueden mantener su ventaja innovadora y creativa con el mejor talento y experiencia en inteligencia artificial.