Drones con aletas batientes están en camino

Una investigación reciente investigación de la Universidad de Lund en Suecia ha encontrado que las aves vuelan de manera más eficiente al plegar sus alas durante el movimiento hacia arriba, lo que podría llevar al desarrollo de drones con aletas batientes. El plegado de alas podría ser una forma eficiente de aumentar la eficiencia propulsora y aerodinámica de los drones con aletas batientes.

Aves como inspiración para drones

Las aves son los animales voladores más grandes y eficientes que existen en el mundo de hoy, lo que las convierte en una fuente de inspiración para el desarrollo de drones. Con eso dicho, los expertos deben realizar estudios aerodinámicos de las diversas formas en que las aves mueven sus alas para determinar la mejor estrategia de aleteo.

La equipo de investigación tomó esta información y se dispuso a construir un ala robótica que pueda aletear como un ave.

Christoffer Johansson es un investigador de biología en la Universidad de Lund.

“Hemos construido un ala robótica que puede aletear más como un ave que los robots anteriores, pero también aletear de una manera que las aves no pueden hacer”, dice Johansson. “Al medir el rendimiento del ala en nuestro túnel de viento, hemos estudiado cómo las diferentes formas de lograr el movimiento hacia arriba del ala afectan la energía en vuelo”.

Estudios anteriores han demostrado que las aves aletean sus alas más horizontalmente cuando vuelan lentamente, y el nuevo estudio detalla por qué esto podría ser el caso. Según la investigación, las aves probablemente lo hagan, a pesar de que requiere más energía, porque es más fácil crear fuerzas lo suficientemente grandes para levantar y propulsarse. Los drones podrían hacer lo mismo para aumentar el rango de velocidades a las que pueden volar.

“El nuevo ala robótica se puede utilizar para responder a preguntas sobre el vuelo de las aves que serían imposibles de responder simplemente observando a las aves volar”, continúa Johansson. “La investigación sobre la capacidad de vuelo de las aves vivas se limita al movimiento de aleteo que el ave realmente utiliza”.

Aplicaciones posibles

La investigación detalla por qué las aves mueven sus alas de la manera en que lo hacen, y lo hace descubriendo qué patrones de movimiento son los más eficientes y crean la mayor fuerza. Los resultados podrían aplicarse a otras áreas para comprender mejor la migración de las aves y cómo se ve afectada por el cambio climático y el acceso a la comida.

Otros usos potenciales para los drones donde estos resultados podrían aplicarse incluyen, por ejemplo, el uso de drones para entregar mercancías.

“Los drones con aletas batientes podrían usarse para entregas, pero necesitarían ser lo suficientemente eficientes y capaces de levantar el peso extra que esto conlleva”, dice Johansson. “Cómo se mueven los vientos es de gran importancia para el rendimiento, así que es aquí donde nuestra investigación podría ser útil”.