Evan Brown, Director Ejecutivo de EDGE en el Departamento de Comercio de Oklahoma

Evan Brown se desempeña como Director Ejecutivo de EDGE (Crecimiento y Expansión del Desarrollo Económico) en el Departamento de Comercio de Oklahoma. Con roles anteriores como Secretario Adjunto de Estado y Director Adjunto de Desarrollo Empresarial y Director Legislativo en el Departamento de Comercio, Evan aporta una gran cantidad de experiencia en el servicio público y la estrategia económica. En EDGE, lidera iniciativas para impulsar el crecimiento empresarial y expandir las oportunidades económicas en todo el estado, con un fuerte énfasis en atraer a empresas de tecnología a Oklahoma.

Comencemos con la gran noticia: Google (GOOGL ) ha adquirido tierras en Stillwater, Oklahoma, para un futuro centro de datos. ¿Puede contarnos cómo surgió este proyecto y qué significa para la economía local y estatal?

Google ha llamado a Oklahoma su hogar durante más de una década, invirtiendo $4.4 mil millones en su centro de datos en MidAmerica Industrial Park en Pryor, Oklahoma. La empresa ha sido un fantástico socio del estado, empleando a cientos de oklahomanos y devolviendo a la comunidad local donde se encuentra. Google también ha continuado invirtiendo en educación en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) al otorgar subvenciones a escuelas y otras organizaciones, lo que también ayuda a garantizar una fuente de mano de obra estable para los años venideros.

Oklahoma fue nombrada específicamente como beneficiaria de la inversión extranjera de $20 mil millones destinada a impulsar la tecnología de inteligencia artificial y la nube. ¿Qué hace que Oklahoma sea una ubicación estratégica para este tipo de desarrollo?

La ubicación central de Oklahoma, los costos energéticos asequibles y el compromiso de ser el estado más amigable para los negocios en la nación lo hacen perfecto para cualquier inversión significativa. Nuestro estado siempre está abierto para los negocios, ofreciendo incentivos y infraestructura de vanguardia para las empresas nuevas y en expansión. Las empresas solo necesitan llamarnos, y les mostraremos exactamente por qué Oklahoma es el estado adecuado para ellas para crecer o expandirse.

En 2023, Oklahoma vio 71 anuncios de empresas nuevas y en expansión. ¿Qué tendencias está viendo en los tipos de empresas que eligen Oklahoma, y qué impulsa este momentum?

No solo Oklahoma es la ubicación perfecta para las nuevas empresas de tecnología, sino que también se está convirtiendo en un centro para la defensa nacional. Tenemos cinco instalaciones militares en las que el Departamento de Defensa continúa invirtiendo, y nuestro equipo también está trabajando en múltiples proyectos de fabricación de defensa que podrían traer más de 1,000 empleos y $1 mil millones en inversión. Tenemos Long Wave, una empresa con sede en Oklahoma City, que recientemente recibió un contrato para ayudar a desarrollar el nuevo avión de la Marina. El contrato es de cientos de millones de dólares durante seis años, y están agregando 150 nuevos empleos. También estamos tomando medidas para traer a la fabricación de minerales críticos a los Estados Unidos, reduciendo la dependencia de la nación de otros países. En Stillwater, tenemos USA Rare Earth (USAR ), la primera instalación de fabricación de metales de tierras raras en América. Produjeron su primer lote de imanes a principios de este año. También hay Stardust Power (SDST ), una empresa de refinación de litio, que inició la construcción de una refinería de $1.2 mil millones en Muskogee a principios de este año.

La decisión de Google refleja la confianza en la infraestructura de Oklahoma. ¿Podría explicar qué hace que la infraestructura del estado sea particularmente adecuada para centros de datos a gran escala?

Todo se reduce a nuestra energía asequible y nuestras políticas amigables para los negocios. Los centros de datos requieren una gran cantidad de energía, y actualmente producimos un 60% más de energía de la que consumimos en Oklahoma. Las comunidades también tienen la capacidad de trabajar directamente con estas empresas para desarrollar generación de energía designada para el desarrollo de centros de datos u otros proyectos.

Con costos energéticos casi un 20% por debajo del promedio nacional y una clasificación número uno de CNBC para el costo de hacer negocios, Oklahoma es claramente competitiva. ¿Cómo está aprovechando estas fortalezas en su estrategia de desarrollo económico?

En Oklahoma, producimos un 60% más de energía de la que consumimos, y eso es una gran ventaja al reclutar centros de datos u otras empresas que consumen mucha energía. Nuestra red es confiable porque somos miembros del Southwest Power Pull, por lo que no experimentamos los apagones que se ven en algunas partes del país. Nuestro objetivo es ser el estado más amigable para los negocios en el país. Estamos ubicados en el centro, tenemos el puerto más alejado del interior del país, el liderazgo estatal está comprometido con reducir la burocracia, tenemos energía asequible y ofrecemos acceso directo al liderazgo estatal.

El programa SITES ha sido fundamental para identificar sitios industriales y megasitios en todo el estado. ¿Cómo funciona este programa y cómo ha ayudado a atraer proyectos como el de Google?

SITES significa Apoyo a la Transformación Industrial y el Éxito Económico. Es nuestra forma de asociarnos con comunidades en todo el estado para abordar proactivamente las necesidades de infraestructura para satisfacer la demanda de las empresas existentes y las que buscan establecer operaciones en Oklahoma. Las comunidades pueden presentar una solicitud si tienen un sitio con necesidades de infraestructura, y si son seleccionadas, nos asociamos con la comunidad para ayudar a cubrir algunos de los costos de esas mejoras. Esto muestra a las empresas que buscan expandirse o trasladarse a Oklahoma que el estado se compromete a tener un sitio listo para que puedan poner en marcha sus operaciones lo más rápido posible. También muestra a las comunidades de Oklahoma que el estado se compromete a invertir en su comunidad y prepararlas para el crecimiento económico. Es como cuando estás comprando una nueva casa. Queremos que la empresa vea su lugar potencial, se enamore del sitio y la comunidad, y esté emocionada de mudarse.

¿Cómo está preparando Oklahoma su talento para áreas como la tecnología y la fabricación avanzada para satisfacer las demandas de estas nuevas inversiones?

Estamos comprometidos con garantizar que cada estudiante que se gradúe de la escuela secundaria esté listo para la universidad o para su carrera. Tenemos escuelas como la Academia de Aviación en Norman, donde los estudiantes de secundaria pueden trabajar hacia su licencia de piloto o certificados técnicos en mantenimiento de aviación. Estamos tomando medidas para expandir los programas de pasantías y aprendizaje, y también estamos construyendo asociaciones entre las escuelas y las empresas. Oklahoma tiene un excelente sistema CareerTech, que ayuda a las empresas a comprender las habilidades que necesitan e incorpora esa información en el salón de clases.

La colaboración de Stillwater con múltiples socios locales fue esencial para asegurar este proyecto. ¿Qué lecciones pueden aprender otras ciudades o estados de esta asociación público-privada exitosa?

Entendemos el valor de las asociaciones público-privadas. El desarrollo económico no se hace en un vacío. No es el estado o la comunidad; es el estado asociándose con las comunidades para comprender sus necesidades y deseos de crecimiento. Debemos invertir intencionalmente en relaciones sólidas en todo el estado a través de funcionarios electos y socios comunitarios para garantizar que comprendamos completamente los activos. Si estamos promocionando a una empresa que Oklahoma es el lugar adecuado, debemos comprender todos nuestros activos para poder ayudar a conectar a una empresa con la comunidad que mejor se adapte a sus necesidades.

¿Cómo ve este proyecto de inversión de Google dando forma al futuro del desarrollo económico en Oklahoma? ¿Podría allanar el camino para otras iniciativas o empresas enfocadas en tecnología?

Entendemos que el mercado libre crea empleos, no el gobierno. No queremos influir en la balanza y elegir ganadores y perdedores. Debido a nuestras políticas amigables para los negocios y las ventajas en energía y otras áreas, hemos creado un entorno en el que los empresarios y las empresas pueden prosperar. Recibimos llamadas semanales de centros de datos, empresas de tierras raras y otras empresas enfocadas en tecnología interesadas en Oklahoma y potencialmente encontrando un socio comunitario que se adapte a sus necesidades.

Mirando hacia adelante, ¿cuál es su visión para el papel de Oklahoma en la economía nacional, especialmente a medida que la inteligencia artificial, la computación en la nube y la infraestructura digital continúan creciendo?

El gobernador Kevin Stitt siempre dice que quiere llevar a Oklahoma al mundo y traer el mundo de regreso a Oklahoma. En 2024 solo, nuestro equipo recibió a 19 representantes consulares, dos embajadores y un príncipe heredero. Coordinamos ocho misiones internacionales hacia el exterior a países como Corea del Sur y Japón y asistimos con seis acuerdos internacionales de entendimiento mutuo. Estamos trabajando para establecer relaciones directas entre Oklahoma y otros países.