David Lee, COO de WEBTOON Entertainment – Serie de entrevistas

David J. Lee es el Director de Operaciones (COO) y Director Financiero (CFO) de WEBTOON Entertainment, donde supervisa los equipos corporativos, financieros y de operaciones globales para WEBTOON, Wattpad y Wattpad WEBTOON Studios. El Sr. Lee también forma parte de las juntas directivas de WEBTOON Entertainment. Como ejecutivo experimentado de la industria de consumo y tecnología, aporta más de 25 años de experiencia en una variedad de roles de liderazgo financiero.

Antes de unirse a WEBTOON, David fue el CEO de Inevitable Tech mientras formaba parte de las juntas directivas de las empresas públicas AppHarvest, Benson Hill y Zevia. Anteriormente, fue el COO y CFO de Impossible Foods, donde lideró con éxito el lanzamiento de la Impossible Burger y su distribución a nivel nacional.

WEBTOON es la plataforma de cómics digitales más grande del mundo, hogar de algunos de los artistas, propiedades intelectuales y comunidades de fans más grandes de la industria del cómic. Como líder y pionera global del formato de webcómic para móviles, WEBTOON ha revolucionado la industria del cómic para los fans y creadores. Hoy en día, una nueva generación diversa de artistas de cómics internacionales han encontrado un hogar en WEBTOON, donde la tecnología de narración de la empresa permite que cualquier persona se convierta en creador y construya una audiencia global para sus historias.

¿Cómo se acerca WEBTOON al desarrollo ético de la IA, particularmente a la luz de las preocupaciones de los artistas sobre la posibilidad de que la IA reemplace la creatividad humana?

En WEBTOON, nuestro enfoque de la IA se centra en mejorar, no reemplazar, la creatividad humana. Los creadores están en el centro de todo lo que hacemos – su éxito es nuestro éxito. Como resultado, es crucial que prioricemos el desarrollo ético de la IA para garantizar que nuestras herramientas apoyen a los creadores sin socavar su visión artística o medios de vida. Utilizamos la IA para aumentar la productividad, mejorar la creatividad y proteger el trabajo de los creadores. Con más de 24 millones de creadores en todo el mundo, nuestra misión es democratizar la narración y ayudar a los creadores a ganar dinero, no a automatizar el proceso creativo.

¿Puede elaborar sobre cómo las herramientas como Shaper y Constella están diseñadas para asistir a los creadores sin comprometer su integridad artística? ¿Qué comentarios específicos de los creadores llevaron al desarrollo de estas herramientas?

En primer lugar, estas son herramientas que aún están en desarrollo. Cuando estamos construyendo nueva tecnología para apoyar el proceso creativo, es importante que tomemos nuestro tiempo, consultemos con los creadores y comprendamos cómo estas innovaciones pueden hacer que sus vidas sean más fáciles.

Al igual que todas nuestras herramientas, Shaper y Constella fueron construidas con una mentalidad centrada en el creador. Sabemos que nuestros creadores dedican cantidades enormes de tiempo a hacer webcómic para que los lectores disfruten, y estas herramientas pueden ayudar a agilizar su proceso, sin comprometer el estilo artístico único de cada creador. Por ejemplo, muchos de nuestros creadores han indicado que su mayor punto de dolor es el dibujo repetitivo involucrado en el contenido serializado, como cuando un personaje cambia de postura o ropa y el artista necesita comenzar el boceto desde cero. Aunque aún se encuentra en la fase de prueba, Shaper permite a los creadores construir modelos de personajes 3D para cambiar la postura de un personaje de manera fluida y sin necesidad de dibujar cada postura. Otro producto experimental, Constella, impulsado por tecnología de IA propiedad, permitirá la conversión de estos modelos de personajes 3D en diferentes posturas a personajes 2D con apariencia natural en el estilo de dibujo del creador. Usados juntos, los creadores pueden reducir significativamente el tiempo de dibujo en comparación con los métodos manuales. Y a medida que los creadores se liberan de algunas de las tareas laboriosas que conlleva la creación de un webcómic, los estamos empoderando para que dediquen más tiempo a la narración y a crear los mundos ricos y únicos que los lectores aman.

Con la IA integrándose cada vez más en los flujos de trabajo creativos, ¿cómo garantiza WEBTOON que la propiedad intelectual de los artistas esté protegida, especialmente en el contexto del contenido generado por la IA?

Proteger la propiedad intelectual de los creadores es una de nuestras principales prioridades. Nuestra herramienta de anti-piratería basada en IA, Toon Radar, combate activamente el uso no autorizado del trabajo de nuestros creadores al incorporar datos de identificación de usuario invisibles en las imágenes de los webcómic para ayudar a bloquear las cargas ilegales. Además de nuestro trabajo de anti-piratería basado en IA en la plataforma, también lideramos la lucha contra la piratería en 2024, tomando medidas legales contra sitios pirata en todo el mundo.

¿Cómo se entrenan los modelos de IA de WEBTOON? ¿Hay medidas en lugar para garantizar que las herramientas de IA no utilicen inadvertidamente el arte o el contenido de los creadores sin consentimiento?

Esta es una excelente pregunta y realmente llega al corazón de nuestro enfoque ético y centrado en el creador para la innovación. Hemos entrenado nuestros modelos de IA utilizando conjuntos de datos que se encuentran en el dominio público o licenciados bajo licencias de Creative Commons. Como política de la empresa, no utilizamos títulos de WEBTOON para entrenar nuestros modelos de IA sin el consentimiento del creador. También es importante destacar que no vendemos ningún dato de usuario o contenido a terceros para entrenar modelos de IA.

¿Cómo ve el futuro de la IA en la industria creativa? ¿Imagina que la IA se convertirá eventualmente en una herramienta indispensable para los artistas, o hay preocupaciones sobre su capacidad para reducir la necesidad de entrada humana?

Hay una larga historia de tecnología que cambia la forma en que la gente crea. No hace mucho tiempo, los artistas de cómics hacían todo su trabajo en páginas de papel. Pero hoy en día, la mayoría de los artistas utilizan alguna herramienta de dibujo digital.

Pensamos en ese tipo de evolución tecnológica cuando estamos construyendo nuevas herramientas. El arte y la creación imaginativa y la narración son por qué existimos como empresa. Nuestro fundador, Junkoo Kim, comenzó WEBTOON porque es un fanático apasionado y de toda la vida del arte del cómic y los artistas. Así que cualquier cosa que hagamos va a apoyar esas cosas: estamos aquí para ayudar a la gente a hacer y compartir un arte increíble.

Pero también está claro que la IA va a tener un impacto importante en todas las industrias – y cómo las empresas se acercan a la IA será visto como una elección entre utilizar esta tecnología para disminuir o elevar las comunidades creativas. Mientras que la tecnología puede ser capaz de apoyar ciertas tareas repetitivas o sensibles al tiempo, el corazón de la creación – la narración, la originalidad y el estilo artístico de un creador de webcómic – siempre provendrá de los humanos. En WEBTOON, nuestro objetivo es garantizar que estemos invirtiendo en tecnología de IA que apoye a los creadores, manteniendo firme el proceso creativo en sus manos.

Con herramientas como Shaper y Constella que reducen el tiempo de dibujo, ¿cómo mantiene WEBTOON un equilibrio entre mejorar la eficiencia para los artistas y preservar la singularidad de su trabajo?

Esta es una cuestión importante para nosotros y para todas las industrias creativas. Un cómic es una cantidad enorme de trabajo, y es difícil entender realmente lo que se invierte en una página. Un lector ve unos pocos paneles, algún diálogo y hermosas imágenes. Pero todo eso requiere mucho tiempo y esfuerzo. Si podemos ayudar a hacer que ese proceso sea más fácil para un creador y reducir el tiempo que dedican, eso es un logro.

Esta es la mentalidad que traemos a todas nuestras innovaciones. De hecho, estamos experimentando actualmente con una herramienta de pintura de IA, que tiene como objetivo reducir el tiempo de coloración. Todas nuestras innovaciones se centran en proporcionar herramientas que puedan hacer que la vida de un creador sea más fácil, para que sea más fácil para los artistas hacer arte y contar historias. Shaper y Constella apoyan de maneras similares, haciendo que los procesos de los creadores sean más fáciles y reduciendo el tiempo que dedican a diferentes partes de su narración.

¿De qué manera cree que la IA puede ayudar a los artistas a empujar los límites de su creatividad? ¿Puede compartir ejemplos donde la IA ya ha llevado a innovaciones artísticas inesperadas?

Esa no es realmente la forma en que pensamos sobre la IA. Los artistas ya crean universos con su trabajo. Alojamos millones de cómics en nuestra plataforma y la creatividad que he visto es ilimitada. La creatividad no necesita la IA para empujar los límites, y dejamos el arte para los artistas.

Pero la IA y la tecnología pueden apoyar el proceso de un artista, y ahí es donde podemos ser útiles. Si podemos ayudar a un artista a reducir la cantidad de tiempo que debe dedicar a una parte de su trabajo que se siente como trabajo, ese es un gran resultado y un uso excelente para la IA y el enfoque que estamos adoptando en WEBTOON.

Más allá de Shaper y Constella, ¿cómo ve el futuro de la IA en la plataforma de WEBTOON y en la industria creativa en general? ¿Hay alguna iniciativa de IA que pueda compartir?

Más allá de la productividad de los creadores, sabemos que la IA va a desempeñar un papel importante en el futuro de la descubierta de contenido. WEBTOON continúa invirtiendo en este área y recientemente lanzamos una nueva versión de nuestro modelo de recomendación de contenido basado en IA en Corea, que aumentó notablemente la participación del usuario en los meses siguientes a su lanzamiento. Una mayor participación del lector ayuda a los artistas a prosperar, a recibir un amplio apoyo y a ganar la vida haciendo lo que aman. Utilizar la IA para llegar a los fans interesados de mejor manera también ayuda a construir comunidades de fans y, potencialmente, abre puertas a otras adaptaciones en Netflix, etc.

Con la IA continuando su avance, muchos artistas están preocupados por ser reemplazados o por que su trabajo sea robado. ¿Cómo planea WEBTOON abordar estas preocupaciones y fomentar una relación de colaboración entre la tecnología y los creadores?

En todas las industrias creativas, los artistas están preocupados por el mal uso y el robo de su propiedad intelectual. Y al igual que la TV, el cine y otras industrias creativas, a medida que los webcómic han crecido en popularidad, también ha aumentado la piratería en línea. Los webcómic requieren cantidades significativas de tiempo y dedicación para producir, así que es increíblemente desalentador cuando ese material es robado a expensas del artista. Siempre hemos estado comprometidos con la protección de los derechos de los artistas, lo que incluye políticas estrictas y soluciones tecnológicas – como Toon Radar – que combaten activamente el uso no autorizado del trabajo de nuestros creadores.

Para fomentar la colaboración, vemos la IA como una herramienta para nuestros artistas, no como un reemplazo. La IA puede asumir tareas repetitivas o ayudar a agilizar los procesos de producción, lo que permite a los creadores centrarse en lo que realmente importa – su narración y voz artística únicas. Al proporcionar herramientas de IA que ayuden con tareas como la generación de escenas, la colorización o incluso el desarrollo de contenido interactivo, pretendemos dar a los creadores más tiempo para innovar y empujar los límites de su oficio.

En última instancia, nuestro objetivo es construir un futuro donde la tecnología mejore la creatividad, con los creadores firmemente en control de su visión artística, y la IA como una habilitadora de nuevas posibilidades en lugar de una amenaza.

Gracias por la excelente entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar WEBTOON.