Canals recauda 35 millones de dólares para llevar la automatización de IA a la industria de distribución mayorista de 8,2 billones de dólares

El auge de la inteligencia artificial ha sido definido en gran medida por chatbots, asistentes de codificación y herramientas de productividad empresarial. Sin embargo, algunas de las oportunidades más grandes para la IA pueden estar en industrias que siguen dependiendo sorprendentemente de correos electrónicos, PDF, hojas de cálculo, llamadas telefónicas y entrada de datos manual. Es el mercado al que apunta Canals, y los inversores están apostando a que la oportunidad es mucho mayor de lo que muchos se dan cuenta.

La empresa con sede en Miami, Canals, ha anunciado una ronda de financiación de 35 millones de dólares liderada por Base10 Partners, una firma conocida por respaldar a empresas que se centran en la automatización de la economía real. La inversión llega en un momento en que los distribuidores mayoristas buscan cada vez más la IA para racionalizar las operaciones que históricamente han sido difíciles de automatizar debido a sistemas fragmentados, datos inconsistentes y flujos de trabajo altamente personalizados.

Por qué la distribución mayorista se está convirtiendo en un campo de batalla de la IA

La distribución mayorista rara vez atrae la misma atención que la tecnología de consumo o las startups de software, a pesar de ser una capa crítica de la economía global. El sector conecta a fabricantes, proveedores, contratistas y clientes en industrias que van desde la electricidad y la plomería hasta la climatización, el equipo industrial y los materiales de construcción.

El desafío es que muchas de estas empresas siguen procesando grandes volúmenes de transacciones de manera manual. Las órdenes de compra llegan en múltiples formatos, las facturas se envían a través de cadenas de correos electrónicos y los empleados a menudo confían en años de conocimiento institucional acumulado para interpretar las solicitudes de los clientes.

Canals cree que la IA finalmente está lo suficientemente madura como para abordar estos desafíos. En lugar de requerir que los clientes se ajusten a plantillas rígidas, la plataforma de la empresa está diseñada para interpretar la información de correos electrónicos, PDF, hojas de cálculo, notas manuscritas, mensajes de voz y otros formatos antes de convertir automáticamente esa información en órdenes y flujos de trabajo listos para el ERP.

La empresa describe su plataforma como una “IA de operaciones” para distribuidores, automatizando tareas repetitivas en ventas, servicio al cliente, contabilidad, compras y recepción.

Más allá de la simple entrada de órdenes

Canals inicialmente ganó tracción a través de la entrada de órdenes de ventas impulsada por IA. La plataforma interpreta automáticamente las solicitudes de los clientes, identifica productos, redacta cotizaciones y prepara órdenes para su aprobación. Los clientes han informado de reducciones sustanciales en el tiempo de procesamiento, al tiempo que aumentan la velocidad de respuesta de las cotizaciones.

Con el tiempo, sin embargo, la empresa amplió sus ambiciones. A principios de este año, Canals presentó una suite de flujos de trabajo más amplia diseñada para automatizar los procesos operativos en varios departamentos, reflejando una tendencia más amplia de la industria hacia la automatización de IA de extremo a extremo en lugar de la automatización de tareas aisladas.

Esta expansión es importante porque muchos distribuidores operan con flujos de trabajo interconectados. Una orden de venta a menudo desencadena decisiones de compra, verificaciones de inventario, facturación, procesos de cuentas por pagar y coordinación de entrega. Automatizar solo un paso deja ineficiencias significativas en otras partes de la cadena.

La financiación más reciente se espera que acelere el desarrollo de estas capacidades de flujo de trabajo más amplias y ayudará a llevar soluciones de flujo de trabajo impulsadas por IA adicionales al mercado.

Crecimiento sin capital de riesgo

Uno de los aspectos más notables de la historia de Canals es que la empresa logró una escala significativa antes de recaudar fondos de capital de riesgo institucional.

La empresa afirma que ha procesado más de 8 millones de órdenes de ventas y más de 5.000 millones de dólares en pagables, mientras construía relaciones con más de 100 distribuidores, incluyendo organizaciones como DSG, The Kendall Group y Locke Supply.

Según la empresa, los clientes han visto métricas como una tasa de conversión de cotizaciones duplicada y hasta un 96% de procesamiento de facturas sin intervención. Si bien el rendimiento varía en las implementaciones, estas cifras destacan la creciente demanda de sistemas de IA capaces de manejar flujos de trabajo operativos en lugar de simplemente generar contenido.

El hecho de que Canals haya alcanzado este nivel de adopción antes de obtener financiación de capital de riesgo probablemente contribuyó al interés de los inversores, particularmente dado que muchas startups de IA siguen en fases de experimentación temprana con los clientes.

La próxima gran oportunidad empresarial de la IA

La emoción que rodea a la IA generativa a menudo se ha centrado en trabajadores del conocimiento, desarrolladores de software y profesionales creativos. Sin embargo, la distribución mayorista representa una oportunidad masiva para la IA empresarial, con un mercado estimado de 8,2 billones de dólares que sigue siendo altamente dependiente de procesos manuales y intervención humana.

A diferencia de muchas aplicaciones de IA que se centran en mejoras de productividad, la propuesta de valor en la distribución mayorista a menudo es directa: procesar transacciones más rápido, reducir errores costosos, mejorar el servicio al cliente y permitir que los empleados se concentren en la construcción de relaciones y trabajo de mayor valor.

Canals se está posicionando en el centro de esta transformación. Lo que comenzó como una solución de entrada de órdenes impulsada por IA ha evolucionado hacia una plataforma más amplia diseñada para automatizar flujos de trabajo en toda la organización del distribuidor, desde las ventas y el servicio al cliente hasta la contabilidad y las compras.

A medida que la adopción de la IA se expande más allá de las industrias digitales y hacia la columna vertebral operativa de la economía, la distribución mayorista podría surgir como uno de los campos de pruebas más importantes para la automatización empresarial. Si las empresas como Canals pueden eliminar con éxito la fricción que ha ralentizado durante mucho tiempo el movimiento de bienes, información y pagos, el impacto podría extenderse mucho más allá de los distribuidores individuales y cambiar la forma en que operan las cadenas de suministro en toda la industria.