Brady Watkins, Vicepresidente Senior y Gerente General en SoftBank Robotics America – Serie de Entrevistas

Brady Watkins, es el Vicepresidente Senior y Gerente General en SoftBank Robotics America, una empresa que se está convirtiendo en un líder mundial en soluciones de robótica. Actualmente, hay más de 35,000 robots de SoftBank Robotics, Pepper, NAO y Whiz, utilizados en más de 70 países de todo el mundo

¿Qué te llevó a la robótica inicialmente?

Vine de la industria de los videojuegos donde estuve completamente inmerso en ayudar a comercializar experiencias de jugador únicas con desarrollo y tecnología de vanguardia. En ese campo, me inspiré al ver de primera mano cómo el hardware, el software y el talento pueden brindar alegría y un día a día más feliz a los usuarios finales a través de experiencias únicas. Encontré paralelismos directos en la robótica, con el elemento adicional de empaquetar tanto elementos virtuales como físicos en una sola solución. Trabajar con socios de clase mundial en juegos alimentó mi pasión por encontrar organizaciones que estuvieran comprometidas a resolver problemas con nuevas soluciones a gran escala. Con SoftBank Robotics, encontré una organización que se veía muy diferente a mis roles anteriores, pero me sentí como en casa con nuestra misión de crear lo extraordinario. Al crecer el negocio de Pepper B2B y los casos de uso, y luego expandirnos a Whiz, seguimos creando experiencias de robots centradas en las personas y brindando el valor de la cobótica y la automatización. Un robot es mucho más que una tarea repetitiva y persistente, es sobre sentar las bases para nuestro futuro en la automatización y cómo trabajamos.

¿Puedes contarnos un poco más sobre Pepper y cómo se ha utilizado?

Con un factor de forma único y acogedor, Pepper es un robot humanoides diseñado para hacer que la vida de las personas sea mejor. Pepper utiliza múltiples cámaras, láseres y sonar para reconocer y tomar información sobre la interacción y la persona que está asistiendo. Pepper se ha utilizado para involucrar y entretener a los clientes en la venta minorista y la hostelería, mientras también proporciona un valioso soporte al cliente, para que el personal humano pueda centrarse en trabajo de mayor valor y más gratificante. Actualmente, nuestros colegas globales están utilizando Pepper para promover el distanciamiento social y saludar a los pacientes. Pepper es un gran ejemplo de cómo los robots deben ser diseñados para asociarse con las personas y aumentar el lugar de trabajo.

Otro producto de Softbank Robotics es el aspirador autónomo Whiz. ¿Puedes discutir algunas de las tecnologías de aprendizaje automático detrás de esto, como cómo evita obstáculos, aprende rutas, etc.?

Whiz está alimentado por el sistema operativo de robot comercial, BrainOS, y puede grabar hasta 600 rutas de limpieza. Una vez que un humano enseña a Whiz una ruta de limpieza inicial, Whiz almacena esa ruta, para que pueda repetirla de forma autónoma mientras también evita obstáculos de manera inteligente. Mientras limpia, Whiz recopila datos para mostrar una limpieza confirmada, incluyendo cuándo, dónde y cuánto tiempo funcionó.

Hasta la fecha, Whiz ha limpiado espacios de suelo equivalentes a más de 208,000 millas, o casi 8,5 vueltas alrededor de la Tierra, en lugares como aeropuertos, hoteles, campus de oficinas, campus educativos, instalaciones de atención médica, edificios de viviendas múltiples y más.

¿Cómo ha reaccionado el mercado a Whiz en medio de la pandemia?

Desde que golpeó la pandemia, hemos visto un interés aumentado en la robótica y la automatización, especialmente en la industria de la limpieza. Los equipos de limpieza para espacios comerciales ya estaban sintiendo la presión antes de COVID-19, pero bajo las demandas aumentadas de nuestra “nueva normalidad”, estos equipos se enfrentan a tener que sanear con más frecuencia y desinfectar espacios compartidos mientras al mismo tiempo reducen el contacto humano. A partir de nuestras conversaciones con nuestros clientes, estamos viendo que más empresas se dan cuenta de que necesitan automatización para ayudar a apoyar esta demanda aumentada, invertir en su resistencia comercial a largo plazo y permitir que sus trabajadores actuales se centren en tareas de mayor valor que no pueden ser completadas por un robot.

El mes pasado, las ventas acumuladas globales de Whiz alcanzaron más de 10,000 unidades. Con una participación de mercado del 55 por ciento en el mercado de robots de limpieza profesional autónomos, Whiz es ahora el robot de limpieza profesional autónomo más utilizado por ventas. Actualmente estamos ofreciendo Whiz en Japón, Estados Unidos, Hong Kong, Singapur, Macao, pero tenemos planes para expandirnos a más mercados en el futuro cercano.

¿Cuáles son algunas otras formas en que puedes ver que la robótica resuelve las preocupaciones clave en la industria de la limpieza en los próximos 5 a 10 años?

La propuesta de valor de la robótica es más clara que nunca. Mientras que las preocupaciones alrededor del virus son prevalentes, la robótica en la industria de la limpieza se utilizará para mantener el distanciamiento social para los equipos de limpieza y ayudarlos a mantenerse al día con las demandas aumentadas alrededor de la sanidad y desinfección de espacios compartidos. Mirando más hacia el futuro, espero que veamos que la robótica juega un papel mucho más grande en nuestra vida diaria. Estamos viendo que la pandemia está causando un cambio significativo en la percepción de la automatización de las personas. Ven que los robots son solucionadores de tareas dirigidas, no tomadores de trabajo, y se dan cuenta de que pueden desempeñar un papel crítico en el apoyo a la presión aumentada que enfrenta la industria de la limpieza.

¿Puedes discutir el valor de la colaboración humano-robot y cómo esto aumentará con el tiempo?

En SoftBank Robotics, creemos que la cobótica, abreviatura de robótica colaborativa, será el puente natural y asistente entre las nuevas incertidumbres de nuestro mundo físico y las personas. Los cobots realizan tareas repetitivas y persistentes para que los humanos puedan pasar su tiempo en tareas que brinden valor y eleven su trabajo. En el caso de Whiz, esto significa manejar la aspiración mientras el humano se centra en proyectos como la desinfección de áreas de alto contacto. Más allá de la limpieza, esto puede significar brindar servicio al cliente en una tienda minorista o verificar el inventario en los estantes de una tienda de comestibles. Incluso cuando nuestro nuevo día a día se estabilice, esperamos que el uso de la cobótica solo aumente, especialmente en áreas como la limpieza, la gestión de inventario, el servicio de alimentos y la entrega.

¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre Softbank Robotics?

SoftBank Robotics sigue comprometido con la introducción de tecnología de robótica y automatización que elevará la vida de las personas y, como resultado, nos hará más productivos, modernos y seguros. Actualmente tenemos 30,000 robots desplegados en todo el mundo en múltiples industrias. A esta escala y velocidad, sabemos lo que significa crear automatización impactante, beneficiosa y segura que beneficie a la humanidad, en lugar de la robótica por la robótica misma. Cualquier empresa que no invierta en automatización lista para el mercado para el largo plazo, especialmente en nuestro actual entorno de salud y economía turbulenta, se quedará atrás. Estamos aquí para promover la adopción de la automatización más allá de nuestros propios productos y para un mundo mejor.

Gracias por la entrevista, los lectores que deseen aprender más deben visitar SoftBank Robotics America.