Ben Alfi, CEO & Co-Fundador de Bluewhite – Serie de Entrevistas

Ben Alfi es el Fundador y CEO de Bluewhite, una empresa de tecnología autónoma. Estableció el negocio en 2017 después de más de 25 años de experiencia en la Fuerza Aérea Israelí como piloto de combate y Jefe de Programas de I+D de Sistemas no Tripulados.

Bluewhite se centra en mejorar la resistencia de las granjas proporcionando tecnología que maximiza la productividad y reduce los costos operativos. La empresa equipa a las flotas existentes con tecnología autónoma, ofreciendo una plataforma de usuario fácil de usar y un servicio integral para ayudar a las granjas a ser más rentables y sostenibles. Alfi tiene una amplia experiencia en la implementación de sistemas autónomos a gran escala y ha fundado varias startups exitosas. También está activamente involucrado en apoyar el ecosistema de startups de Israel, promoviendo valores como la camaradería, la innovación y la conexión con la tierra.

Después de 25 años en la Fuerza Aérea Israelí, usted hizo la transición a la agricultura al fundar Bluewhite en 2017. ¿Puede compartir más sobre el viaje y la inspiración detrás de la creación de Bluewhite, y por qué eligió centrarse en tecnología autónoma para tractores existentes en lugar de construir nuevos desde cero?

Después de dos décadas en la Fuerza Aérea, me inspiré a aplicar mi experiencia en sistemas robóticos avanzados a la agricultura. En mi trabajo, vi cómo la tecnología de grado militar se estaba convirtiendo rápidamente en tecnología de mercado masivo y entendí los beneficios de la robótica y el procesamiento de inteligencia artificial de próxima generación para disruptar industrias. Mis co-fundadores y yo buscamos dónde podríamos tener el mayor impacto y rápidamente nos centramos en la agricultura, una industria tradicionalista que estaba madura para la innovación. Co-fundamos Bluewhite en 2017 para abordar los desafíos apremiantes de la escasez de mano de obra, los costos operativos en aumento y las preocupaciones ambientales que plantean un riesgo aplastante para la producción de alimentos global. Como parte de la ética de nuestra empresa, elegimos retroequipar tractores existentes con nuestra tecnología autónoma en lugar de construir nuevos, para permitir que los cultivadores se beneficien inmediatamente de un aumento en la rentabilidad sin el costo y el tiempo de inactividad de cambiar su equipo. Este enfoque garantiza que los granjeros puedan maximizar sus inversiones actuales mientras adoptan rápidamente tecnología avanzada para mejorar la eficiencia y la productividad.

¿Cómo mejora la tecnología autónoma de Bluewhite la eficiencia en la granja y reduce los costos de insumos para los cultivadores?

La tecnología de Bluewhite combina hardware y software en una solución integral que permite la gestión remota completa de la flota. Pathfinder, nuestra oferta de hardware, que se puede retroequipar en cualquier tractor, utiliza visión por computadora, inteligencia artificial y integración de implementos inteligentes para realizar tareas como la siembra, el rociado, el corte y más de manera autónoma. Esto permite a los cultivadores dirigir su fuerza laboral limitada hacia tareas de mayor valor como la gestión de la granja o el trabajo especializado, y beneficiarse de una productividad mejorada. Esto conduce a reducciones significativas en los costos laborales y el uso de productos químicos, reduciendo en última instancia los costos de producción generales en hasta un 85% mientras se mejora la eficiencia a través de la planificación de operaciones basada en datos. Al maximizar los insumos y minimizar tanto el desperdicio de material como el tiempo de inactividad, la agricultura autónoma es la solución crítica para aumentar los rendimientos y las ganancias para garantizar el suministro de alimentos global.

Según un informe reciente de McKinsey, la inteligencia artificial puede agregar un valor económico significativo en la agricultura. ¿Puede compartir ejemplos específicos de cómo la tecnología de Bluewhite contribuye a este valor económico tanto dentro como fuera de la granja?

La tecnología de Bluewhite se centra en la eficiencia en la granja al automatizar tareas laborales intensivas, lo que conduce a reducciones significativas de costos (reducción de los costos laborales en un 40-50%). Por ejemplo, nuestros sistemas autónomos pueden limitar los insumos con aplicación de materiales de precisión, automatizar tareas optimizadas y trabajar las 24 horas del día, reduciendo la necesidad de mano de obra manual, mejorando la seguridad y la calidad de la aplicación en la granja y optimizando el uso de insumos como productos químicos. Los ahorros de la mayor eficiencia permiten precios más bajos para los productos y los alimentos para los compradores y una mayor rentabilidad para los distribuidores y minoristas, contribuyendo a un sector agrícola más resiliente y sostenible, capaz de soportar los choques de la cadena de suministro para satisfacer la demanda en medio de la escasez de recursos y la inflación.

¿Cómo contribuye el uso de los sistemas autónomos de Bluewhite a la sostenibilidad ambiental, particularmente en términos de reducir el uso de productos químicos y mejorar la salud del suelo?

Nuestros sistemas autónomos minimizan la cantidad general de productos químicos tóxicos utilizados. La aplicación precisa y precisa de productos químicos permite la protección de la ecología local y la salud de daños innecesarios causados por el desborde tóxico o la deriva del viento. Al reducir los kilómetros innecesarios recorridos y optimizar la asignación de recursos, Bluewhite está ayudando a reducir la huella de carbono general de las operaciones agrícolas.

¿Qué medidas ha implementado Bluewhite para garantizar la seguridad de las operaciones de tractores autónomos, y cómo capacita a los trabajadores de la granja para utilizar esta tecnología de manera efectiva?

La seguridad es fundamental en nuestra ética y operaciones. Bluewhite prioriza la seguridad en sus operaciones de tractores autónomos a través de un enfoque de múltiples capas. El sistema incluye autodiagnósticos continuos que monitorean componentes críticos como sensores, dirección y frenos, de modo que cualquier problema active acciones correctivas inmediatas para garantizar que el equipo de los cultivadores permanezca operativo. Bluewhite ofrece una capa de inteligencia de campo que integra la fusión de sensores con LiDAR y visión por computadora para que los tractores puedan navegar de manera segura, detectar anomalías y evitar obstáculos, manteniendo una distancia segura de personas y objetos. Los procedimientos de reducción incorporados y las características de seguridad física, como parachoques frontales y botones de apagado de emergencia, proporcionan salvaguardias adicionales. Además, la geocerca y los controles basados en la ubicación evitan que los tractores violen los límites predefinidos para evitar aún más el riesgo para las personas, los cultivos y el equipo. Por último, mientras las operaciones de los tractores se realizan de manera autónoma, los operadores humanos reciben actualizaciones de estado en tiempo real y pueden intervenir cuando sea necesario. Los programas de capacitación integrales de Bluewhite, que incluyen sesiones prácticas y apoyo continuo, garantizan que los trabajadores de la granja puedan transitar eficientemente a estos sistemas avanzados, todo facilitado por plataformas de usuario fácil de usar que no requieren habilidades técnicas avanzadas.

¿Cuán escalable es la tecnología autónoma de Bluewhite? ¿Puede adaptarse a diferentes tipos de cultivos y condiciones de agricultura?

La tecnología de Bluewhite es altamente escalable y adaptable a varios tipos de cultivos y condiciones de agricultura. Además de firmar recientemente una importante asociación de fabricación con CNH Industrial, el enfoque de retroequipo de Bluewhite sigue siendo agnóstico de marca, lo que nos permite trabajar con una amplia gama de tractores e implementos. Bluewhite ya trabaja con más de 20 cultivadores de cultivos permanentes líderes y ha ejecutado más de 50,000 horas de operación de agricultura autónoma en 150,000 acres de tierra de cultivo en los Estados Unidos solamente. Hemos implementado con éxito nuestras soluciones en una variedad de cultivos permanentes, incluyendo frutos secos, bayas, manzanas y uvas, ya que este sector enfrenta algunas de las escaseces de mano de obra más agudas. Nuestra tecnología puede manejar entornos de agricultura diversos, garantizando la operación continua y el rendimiento óptimo incluso en condiciones desafiantes o sin GPS. Así, Bluewhite está permitiendo que los cultivadores “crezcan hacia adelante” y escalen sus operaciones de manera sostenible.

¿Cómo ayuda la plataforma Compass de Bluewhite a los granjeros a tomar decisiones basadas en datos, y qué tipo de información pueden obtener al utilizarla?

La plataforma Compass recopila y analiza datos del campo utilizando algoritmos de inteligencia artificial avanzados, proporcionando a los granjeros paneles y perspectivas en tiempo real sobre la calidad de su aplicación, así como las necesidades de mantenimiento y los indicadores de eficiencia de su equipo. Esto les permite monitorear las operaciones de la granja de manera remota y tomar decisiones basadas en datos que optimicen la asignación de recursos, mejoren la eficiencia y aumenten la productividad a través de la planificación de rutas optimizada y las operaciones generales. Otros tipos de información que se pueden obtener incluyen la salud de los cultivos, las condiciones del suelo y el momento ideal para diversas actividades agrícolas, lo que ayuda a los granjeros a mejorar la gestión general de la granja y la rentabilidad. El almanaque del granjero del futuro está aquí, y es más preciso que nunca antes gracias a herramientas como la tecnología autónoma, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático.

¿Qué tipo de apoyo brinda Bluewhite a los granjeros durante y después del proceso de incorporación para garantizar el éxito de sus operaciones de agricultura autónoma?

Bluewhite ofrece un apoyo integral durante y después del proceso de incorporación. Esto incluye sesiones de capacitación iniciales, asistencia práctica y apoyo técnico remoto y en el campo para garantizar la implementación y operación sin problemas de nuestros sistemas autónomos. También proporcionamos actualizaciones regulares y acceso a nuestro equipo de servicio al cliente para abordar cualquier problema y ayudar a los granjeros a maximizar los beneficios de nuestra tecnología. Nuestro objetivo es permitir que los cultivadores adopten la tecnología autónoma rápidamente y ofrecemos nuestro apoyo completo para ayudarlos a realizar sus beneficios.

¿Qué innovaciones y desarrollos futuros podemos esperar de Bluewhite en el campo de la agricultura impulsada por la inteligencia artificial?

Mirando hacia adelante, Bluewhite se compromete a expandir nuestras soluciones autónomas y escalar a nivel global a medida que continuamos mejorando nuestra tecnología para abordar nuevos desafíos y oportunidades que se beneficiarían de nuestros servicios. Los éxitos tecnológicos recientes y los logros demostrados en visión por computadora y navegación, sistemas de aplicación dirigidos y interoperabilidad en sistemas de gestión de granjas avanzados están impulsando una adopción más amplia de la tecnología agrícola autónoma, y ayudando a impulsar el sector hacia un futuro más eficiente y sostenible. La inteligencia artificial y el aprendizaje automático están en esta nueva frontera, transformando casi todos los campos, incluida la agricultura, en una industria centrada en la tecnología equipada para enfrentar los desafíos modernos. Los desarrollos futuros para Bluewhite incluirán una mayor optimización de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para mejorar la eficiencia operativa y la sostenibilidad, así como explorar nuevas aplicaciones para nuestros sistemas autónomos en diferentes sectores agrícolas más allá de los cultivos permanentes.

Con la integración de sistemas autónomos, ¿cómo ve la evolución del papel de la mano de obra humana en la industria agrícola?

La integración de sistemas autónomos en la agricultura puede cambiar el papel de la mano de obra humana hacia posiciones más especializadas, orientadas a la tecnología y la gestión. Los trabajadores de la granja están siendo capacitados para gestionar y operar tecnologías avanzadas en un entorno de trabajo más seguro. Esta evolución también permitirá a los cultivadores tomar una visión más general de la gestión de la granja y no desperdiciar tiempo en llenar brechas de mano de obra y eficiencia. El cambio laboral también promete crear nuevas oportunidades de empleo en gestión y mantenimiento de tecnología, garantizando un futuro sostenible para la industria agrícola, que actualmente sufre bajo el peso de las escaseces de mano de obra agudas.

Gracias por la gran entrevista, los lectores que deseen aprender más pueden visitar Bluewhite.