Zack Dvey-Aharon, Ph.D., Διευθύνων Σύμβουλος και Συνιδρυτής της AEYE Health – Series Interview

Ο Zack Dvey-Aharon, Ph.D., είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος και Συνιδρυτής του Υγεία AEYE, μια εταιρεία με αποστολή να αποτρέψει την παγκόσμια τύφλωση. Με το αυτοματοποιημένο διαγνωστικό σύστημα της AEYE Health, ο έλεγχος αμφιβληστροειδούς γίνεται προσβάσιμος σχεδόν οπουδήποτε.

Τι σας τράβηξε αρχικά στο AI;

Άρχισα να ασχολούμαι με την ανάλυση δεδομένων όταν ήμουν 12 ετών. Αργότερα, όταν έκανα Ph.D. στη μηχανική μάθηση στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ, ανέπτυξα μια γοητεία με τη μηχανική μάθηση και τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να προωθήσει την υγειονομική περίθαλψη. Όταν ερεύνησα δεδομένα καρδιάς (φωνοκαρδιογραφήματα) και δεδομένα εγκεφάλου (EEG και fMRI), συνειδητοποίησα ότι αν ο εγκέφαλος και η καρδιά είναι οι μηχανές του σώματος, τότε τα μάτια είναι ο καθρέφτης του. Με αυτή τη συνειδητοποίηση, άρχισα να εξερευνώ την υγειονομική περίθαλψη των ματιών και ανακάλυψα τον κόσμο του προσυμπτωματικού ελέγχου αμφιβληστροειδούς. Το 2018, στράφηκα στον φίλο μου Danny Margalit, πρώην ιδρυτή μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας του Ισραήλ, και του κίνησε αμέσως το ενδιαφέρον το σύστημα που άρχισα να αναπτύσσω. Έγινε μαζί μου και μαζί σχηματίσαμε αυτό που αργότερα έγινε AEYE Health.

Γιατί επιλέξατε να αντιμετωπίσετε την παγκόσμια τύφλωση;

Σήμερα, υπολογίζεται ότι πάνω από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι παγκοσμίως και 75 εκατομμύρια άνθρωποι μόνο στις ΗΠΑ διατρέχουν υψηλό κίνδυνο να εμφανίσουν απειλητικές για την όραση καταστάσεις. Αλλά αυτές οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι πάνω από το 75% από αυτούς δεν υποβάλλονται σε εξετάσεις για αυτές τις καταστάσεις. Ο λόγος για αυτό είναι συνήθως το υψηλό κόστος του τεστ ή η έλλειψη εύκολης πρόσβασης σε τέτοιου είδους έλεγχο. Για μένα, αυτή η κατάσταση πρέπει να αλλάξει! Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο εμείς στην AEYE Health έχουμε αναπτύξει ένα σύστημα ελέγχου αμφιβληστροειδούς βασισμένο σε AI, το οποίο μπορεί εύκολα να ενσωματωθεί σε υπάρχουσες κάμερες βυθού και να παρέχει διάγνωση του αμφιβληστροειδούς εντός 1 λεπτού. Είναι μια εύκολη, γρήγορη και προσιτή λύση που διασφαλίζει ότι κάθε ασθενής υψηλού κινδύνου μπορεί να υποβάλλεται σε προληπτικό έλεγχο σε ετήσια βάση.

Πόσο σημαντική είναι η ετήσια οφθαλμολογική επιθεώρηση;

Πολλές παθήσεις του αμφιβληστροειδούς, είτε διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια (DR), γλαύκωμα ή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου, γεγονός που καθιστά την έγκαιρη ανίχνευση τέτοιων καταστάσεων κλειδί για τη διάσωση της όρασης των ανθρώπων – και βελτιώνει σημαντικά την ποιότητα ζωής τους. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η DR είναι η κύρια αιτία τύφλωσης στους Αμερικανούς ενήλικες.

Τι μπορεί να μάθει κανείς κοιτάζοντας το ανθρώπινο μάτι;

Ήδη πριν από χιλιάδες χρόνια, οι Κινέζοι κατάλαβαν ότι το μάτι είναι ένα σημαντικό διαγνωστικό εργαλείο. Σήμερα, με την τεχνολογία μας, ένα τεστ αμφιβληστροειδούς μπορεί να βοηθήσει στη διάγνωση διαφόρων ασθενειών, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, οι καρδιακές παθήσεις, ο καρκίνος, το Αλτσχάιμερ και διάφορες ασθένειες που οδηγούν σε απώλεια όρασης.

Μπορείτε να συζητήσετε τον τύπο των εφαρμογών μηχανικής εκμάθησης που χρησιμοποιούνται στο Διαγνωστικό Σύστημα AEYE;

Δημιουργήσαμε αλγόριθμους – συνδυάζοντας τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης, μηχανικής μάθησης και όρασης υπολογιστών που βασίζονται σε εκατοντάδες χιλιάδες παραδείγματα δεδομένων και σαρώνουν τον αμφιβληστροειδή για να διαγνώσουν διάφορες οφθαλμικές παθήσεις και άλλες παθήσεις.

Τι είδους ακρίβεια έχετε επιτύχει για την ανίχνευση διαφορετικών θεμάτων όπως η άνοια και ο καρκίνος;

Οι δοκιμές μας συνεχίζονται ακόμα, οπότε δεν θα ήθελα να αποκαλύψω συγκεκριμένο αριθμό. Όλες οι εξετάσεις αμφιβληστροειδούς έχουν αποτελέσματα υψηλής ποιότητας. Θα χαρούμε να μοιραστούμε την ανάλυσή μας και τα αποτελέσματα μόλις δημοσιευτούν.

Μπορείτε να συζητήσετε τη διαδικασία και πόσο χρόνο χρειάζεται για να έχετε αποτελέσματα;

Η διαδικασία είναι πολύ απλή με αποτελέσματα μέσα σε 1 λεπτό. Αρχικά, παίρνουμε μια εικόνα του αμφιβληστροειδούς του ασθενούς χρησιμοποιώντας μια φορητή, εύκολη στη χρήση κάμερα βυθού.

Εκείνη τη στιγμή, οι εικόνες μεταφορτώνονται στο ασφαλές μας σύστημα cloud για ανάλυση από τους αλγόριθμους τεχνητής νοημοσύνης μας. Τα αποτελέσματα αποστέλλονται πίσω εντός 1 λεπτού – είτε σε υπολογιστή είτε σε κινητό τηλέφωνο.

Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, οι ασθενείς που χρειάζονται περαιτέρω έλεγχοι ή θεραπείες παραπέμπονται σε οφθαλμίατρους ή άλλους σχετικούς ιατρούς. Όσοι οι εξετάσεις επέστρεψαν καθαρές καλούνται να επιστρέψουν ξανά για τον ετήσιο έλεγχο.

Τι είδους δοκιμές έχουν πραγματοποιηθεί;

Η εταιρεία μας συνεργάζεται με συστήματα υγειονομικής περίθαλψης και ερευνητικά ιδρύματα για την ανάλυση δεδομένων ασθενών που έχουν ένα ευρύ φάσμα ενδείξεων που σχετίζονται τόσο με απειλητικές για την όραση καταστάσεις όσο και με συστηματικές ασθένειες. Έχουμε πραγματοποιήσει δεκάδες διαφορετικές ερευνητικές αναλύσεις ως μέρος αυτών των συνεργασιών, μερικές από τις οποίες παρουσιάζουν εκατοντάδες χιλιάδες εικόνες αμφιβληστροειδούς ασθενών. Καθώς οι κλινικές μας δοκιμές είναι ακόμη σε εξέλιξη, δεν μπορώ να αποκαλύψω περισσότερες πληροφορίες προς το παρόν.

Πώς έχει αντιδράσει η ιατρική κοινότητα στην AEYE Health;

Λάβαμε ενθουσιώδεις απαντήσεις από όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη στην ιατρική κοινότητα. Οι κλινικές πρωτοβάθμιας περίθαλψης και ενδομητρικής είναι ενθουσιασμένες που παρέχουν καλύτερη φροντίδα στους ασθενείς τους. Φυσιολογικά, οι ασθενείς τους διστάζουν να επισκεφτούν τον οφθαλμίατρο για προληπτικό έλεγχο αμφιβληστροειδούς. Με το σύστημά μας, είναι επιτέλους σε θέση να ελέγχουν οι ίδιοι τους ασθενείς τους και να διασφαλίζουν ότι θα ελέγχονται επί τόπου. Οι οφθαλμίατροι που συνήθως είναι απογοητευμένοι επειδή βλέπουν πάρα πολλούς ασθενείς να φτάνουν πολύ αργά, με σοβαρές παθήσεις του αμφιβληστροειδούς. Αυτοί οι οφθαλμίατροι συνεχίζουν να μας λένε πόσο ενθουσιασμένοι είναι τώρα καθώς βλέπουν πώς η λύση μας θα διασφαλίσει ότι βλέπουν ασθενείς σε ένα στάδιο που η κατάστασή τους είναι ακόμα θεραπεύσιμη.

Λαμβάνουμε επίσης εξαιρετικές απαντήσεις από ασφαλιστικές εταιρείες που ασχολούνται με τεράστιο κόστος που σχετίζεται με ασθένειες του αμφιβληστροειδούς και βλέπουμε πώς η ενσωμάτωση της λύσης μας στο σύστημά τους έχει τεράστια πιθανά οφέλη τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα.

Τούτου λεχθέντος, πρέπει να πω ότι οι καλύτερες απαντήσεις που λαμβάνουμε εξακολουθούν να προέρχονται από τους ασθενείς. Για ορισμένους από αυτούς, το σύστημά μας παρέχει τελικά προσβάσιμες λύσεις προσυμπτωματικού ελέγχου που τους βοηθούν να προστατεύσουν την όρασή τους και να διατηρήσουν την ποιότητα ζωής τους. Μερικοί έμαθαν για πρώτη φορά – χάρη στην τεχνολογία μας – ότι έχουν μια απειλητική για την όραση πάθηση που απαιτεί ιατρική φροντίδα και μπορεί να οδηγήσει σε τύφλωση αν αφεθεί χωρίς θεραπεία.

Υπάρχει κάτι άλλο που θα θέλατε να μοιραστείτε σχετικά με το Διαγνωστικό Σύστημα ΑΕΥΕ;

Στόχος μας είναι να επιτρέψουμε να πραγματοποιούνται έλεγχοι αμφιβληστροειδούς παντού — φαρμακεία, κέντρα πρωτοβάθμιας περίθαλψης, νοσοκομεία. Αυτό απαιτεί όχι μόνο ακριβείς αλγόριθμους, αλλά και για να λειτουργούν με μικρές, φορητές συσκευές – σε πραγματικές συνθήκες. Αυτός είναι ο μόνος τρόπος για να αποφευχθεί η τύφλωση και να σωθούν ζωές.

Σας ευχαριστούμε για τη συνέντευξη, οι αναγνώστες που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα πρέπει να το επισκεφτούν Υγεία AEYE.