Zack Dvey-Aharon, Ph.D., CEO και Συνιδρυτής της AEYE Health – Σειρά Συνεντεύξεων

O Zack Dvey-Aharon, Ph.D., είναι ο Διευθύνων Σύμβουλος και Συνιδρυτής της AEYE Health, μια εταιρεία με αποστολή να προληφθεί η τύφλωση σε ολόκληρο τον κόσμο. Με το αυτόματο διαγνωστικό σύστημα της AEYE Health, η σκέρξη του αμφιβληστροειδούς γίνεται προσιτή σχεδόν παντού.

Τι σας έκανε να ελκύσετε αρχικά από την τεχνητή νοημοσύνη;

Ξεκίνησα να εργάζομαι με ανάλυση δεδομένων όταν ήμουν 12 ετών. Αργότερα, όταν έκανα διδακτορικό στη μηχανική μάθηση στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ, ανέπτυξα μια φασινόμεση με τη μηχανική μάθηση και τον τρόπο με τον οποίο μπορεί να προωθήσει την υγεία.  Όταν έρευνα τα δεδομένα της καρδιάς (φωνοκαρδιογραφήματα) και του εγκεφάλου (ηλεκτροεγκεφαλογράφημα και functional MRI), συνειδητοποίησα ότι αν ο εγκέφαλος και η καρδιά είναι οι κινητήρες του σώματος, τότε τα μάτια είναι ο καθρέφτης του. Με αυτή την συνειδητοποίηση, άρχισα να εξερευνώ την υγεία των ματιών και ανακάλυψα τον κόσμο της σκέρξης του αμφιβληστροειδούς. Το 2018, στράφηκα στον φίλο μου Danny Margalit, πρώην ιδρυτής μιας από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές εταιρείες του Ισραήλ, και αυτός ήταν αμέσως ενθουσιασμένος με το σύστημα που άρχισα να αναπτύσσω. Μετά από αυτό, συνίδρυσε μαζί μου την AEYE Health.

Γιατί επέλεξατε να αντιμετωπίστε την τύφλωση σε ολόκληρο τον κόσμο;

Σήμερα, εκτιμάται ότι πάνω από 1 δισεκατομμύριο άνθρωποι σε ολόκληρο τον κόσμο και 75 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες μόνο βρίσκονται σε υψηλό κίνδυνο ανάπτυξης καταστάσεων που απειλούν την όραση. Όμως, αυτές οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι πάνω από το 75% αυτών δεν υποβάλλονται σε εξετάσεις για αυτές τις καταστάσεις. Ο λόγος για αυτό είναι συνήθως το υψηλό κόστος των εξετάσεων ή η έλλειψη εύκολης πρόσβασης σε τέτοιου είδους σκέρξη. Για μένα, αυτή η κατάσταση πρέπει να αλλάξει! Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η AEYE Health έχει αναπτύξει ένα σύστημα σκέρξης του αμφιβληστροειδούς με βάση την τεχνητή νοημοσύνη, το οποίο μπορεί να ενσωματωθεί εύκολα σε υφιστάμενες κάμερες fundus και να παρέχει διάγνωση του αμφιβληστροειδούς μέσα σε 1 λεπτό. Είναι μια εύκολη, γρήγορη και προσιτή λύση που εξασφαλίζει ότι κάθε ασθενής υψηλού κινδύνου μπορεί να υποβληθεί σε εξέταση κάθε χρόνο.

Πόσο σημαντική είναι η ετήσια επιθεώρηση των ματιών;

Πολλές καταστάσεις του αμφιβληστροειδούς, είτε είναι διαβητική ρετινόπαθεια (DR), γλαύκωμα ή degeneration του μακρού χρονοδιαστήματος, αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου, γεγονός που κάνει την πρώιμη ανίχνευση τέτοιων καταστάσεων κρίσιμη για τη σωτηρία της όρασης των ανθρώπων – και τη σημαντική βελτίωση της ποιότητας της ζωής τους. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η διαβητική ρετινόπαθεια είναι η κύρια αιτία τύφλωσης σε ενήλικες Αμερικανών.

Τι μπορεί να μάθουμε κοιτάζοντας το ανθρώπινο μάτι;

Ηδη χιλιάδες χρόνια πριν, οι Κινέζοι κατανόησαν ότι το μάτι είναι ένα σημαντικό διαγνωστικό εργαλείο. Σήμερα, με την τεχνολογία μας, μια εξέταση του αμφιβληστροειδούς μπορεί να βοηθήσει στη διάγνωση διαφόρων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένης της υψηλής πίεσης, της καρδιακής νόσου, του καρκίνου, της νόσου Alzheimer και των ασθενειών που οδηγούν σε απώλεια της όρασης.

Μπορείτε να συζητήσετε τον τύπο εφαρμογών της μηχανικής μάθησης που χρησιμοποιούνται στο AEYE Diagnostic System;

Έχουμε δημιουργήσει αλγόριθμους – συνδυάζοντας τεχνητή νοημοσύνη, μηχανική μάθηση και τεχνολογίες οπτικής αναγνώρισης, οι οποίες βασίζονται σε εκατοντάδες χιλιάδες παραδείγματα δεδομένων και σαρώνουν το αμφιβληστροειδές για τη διάγνωση διαφόρων ασθενειών των ματιών και άλλων παθήσεων.

Τι είδους ακρίβεια έχουν επιτύχει για την ανίχνευση διαφόρων προβλημάτων, όπως η άνοια και ο καρκίνος;

Οι δοκιμές μας εξακολουθούν να βρίσκονται σε εξέλιξη, οπότε δεν θα ήθελα να αποκαλύψω ένα συγκεκριμένο νούμερο. Όλες οι εξετάσεις του αμφιβληστροειδούς μας έχουν υψηλής ποιότητας αποτελέσματα. Θα είμαστε ευτυχείς να μοιραστούμε την ανάλυση και τα αποτελέσματα μας όταν δημοσιευτούν.

Μπορείτε να συζητήσετε τη διαδικασία και πόσο χρόνο χρειάζεται για να ληφθούν τα αποτελέσματα;

Η διαδικασία είναι πολύ απλή με αποτελέσματα μέσα σε 1 λεπτό. Πρώτα, παίρνουμε μια εικόνα του αμφιβληστροειδούς του ασθενούς χρησιμοποιώντας μια φορητή, εύκολη στην χρήση κάμερα fundus.

Σε εκείνο το σημείο, οι εικόνες ανεβαίνουν στο ασφαλές σύστημά μας cloud για ανάλυση από τους αλγόριθμους της τεχνητής νοημοσύνης. Τα αποτελέσματα επιστρέφονται μέσα σε 1 λεπτό – σε ένα PC ή ένα κινητό τηλέφωνο.

Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, οι ασθενείς που απαιτούν περαιτέρω ελέγχους ή θεραπείες αναφέρονται σε οφθαλμιάτρους ή άλλους σχετικούς ιατρούς. Αυτοί των οποίων τα τεστ επέστρεψαν καθαρά ζητούνται να επιστρέψουν για τον ετήσιο έλεγχο.

Τι είδους δοκιμές έχουν πραγματοποιηθεί;

Η εταιρεία μας συνεργάζεται με συστήματα υγείας και ερευνητικά ιδρύματα για την ανάλυση δεδομένων ασθενών με μια ποικιλία ενδείξεων σχετικών με καταστάσεις που απειλούν την όραση και συστηματικές ασθένειες. Έχουμε πραγματοποιήσει δεκάδες διαφορετικές αναλύσεις δεδομένων ως μέρος αυτών των συνεργασιών, κάποιες από τις οποίες παρουσίασαν εκατοντάδες χιλιάδες εικόνες αμφιβληστροειδούς ασθενών. Καθώς οι κλινικές δοκιμές μας εξακολουθούν να βρίσκονται σε εξέλιξη, δεν μπορώ να αποκαλύψω περαιτέρω πληροφορίες αυτή τη στιγμή.

Πώς έχει αντιδράσει η ιατρική κοινότητα στην AEYE Health;

Έχουμε λάβει ενθουσιώδεις απαντήσεις από όλους τους σχετικούς ενδιαφερόμενους στην ιατρική κοινότητα. Οι κλινικές πρωτοβάθμιας φροντίδας και ενδοκρινολογίας είναι ενθουσιασμένες να παρέχουν καλύτερη φροντίδα στους ασθενείς τους. Συνήθως, οι ασθενείς τους είναι διστακτικοί να επισκεφθούν τον οφθαλμίατρο για μια εξέταση σκέρξης του αμφιβληστροειδούς. Με το σύστημά μας, είναι终于 σε θέση να εξετάσουν τους ασθενείς τους οι ίδιοι και να διασφαλίσουν ότι υποβάλλονται σε εξέταση στην τοποθεσία. Οι οφθαλμίατροι, οι οποίοι συνήθως είναι απογοητευμένοι επειδή βλέπουν πολλούς ασθενείς να φτάνουν αργά, με σοβαρές καταστάσεις του αμφιβληστροειδούς, μας λένε πώς είναι ενθουσιασμένοι τώρα που βλέπουν πώς η λύση μας θα τους επιτρέψει να δουν τους ασθενείς σε ένα στάδιο όπου η κατάστασή τους είναι ακόμη θεραπεύσιμη.

Λαμβάνουμε επίσης μεγάλες απαντήσεις από ασφαλιστικές εταιρείες που αντιμετωπίζουν τεράστια κόστη σχετικά με ασθένειες του αμφιβληστροειδούς και βλέπουν πώς η ενσωμάτωση της λύσης μας στο σύστημά τους έχει τεράστιο potencial οφέλη τόσο σε βραχυπρόθεσμο όσο και σε μακροπρόθεσμο ορίζοντα.

Έχοντας πει αυτό, πρέπει να πω ότι οι καλύτερες απαντήσεις που λαμβάνουμε προέρχονται ακόμη από τους ασθενείς. Για κάποιους από αυτούς, το σύστημά μας παρέχει τελικά προσιτές λύσεις σκέρξης που τους βοηθούν να προστατέψουν την όρασή τους και να διατηρήσουν την ποιότητα της ζωής τους. Κάποιοι έχουν μάθει για πρώτη φορά – χάρη στην τεχνολογία μας – ότι έχουν μια κατάσταση που απειλεί την όραση που απαιτεί ιατρική προσοχή και θα μπορούσε να οδηγήσει σε τύφλωση αν δεν αντιμετωπιστεί.

Υπάρχει κάτι άλλο που θα ήθελε να μοιραστεί σχετικά με το AEYE Diagnostic System;

Ο στόχος μας είναι να επιτρέψουμε τις σκέρξεις του αμφιβληστροειδούς να πραγματοποιούνται παντού — φαρμακεία, κλινικές πρωτοβάθμιας φροντίδας, νοσοκομεία. Αυτό απαιτεί όχι μόνο ακριβείς αλγόριθμους αλλά και να λειτουργούν με μικρές, φορητές συσκευές – σε πραγματικές συνθήκες. Αυτός είναι ο μόνος τρόπος να προληφθεί η τύφλωση και να σωθούν ζωές.

Ευχαριστώ για τη συνέντευξη, οι αναγνώστες που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα μπορούν να επισκεφθούν την AEYE Health.