Οι κυρώσεις των ΗΠΑ έχουν αντίστροφη επιρροή: Οι 칩 AI της Huawei επιταχύνουν την αυτονομία της Κίνας

Η Huawei Technologies προετοιμάζεται για μαζική αποστολή δύο προηγμένων 칩 τεχνητής νοημοσύνης – των Ascend 910C και του επικείμενου Ascend 920 – σηματοδοτώντας μια σημαντική στιγμή στο παγκόσμιο χώρο του υλικού AI. Αυτές οι νέες 칩 είναι έτοιμες να καλύψουν το κενό που άφησε η απαγόρευση εξαγωγών των ΗΠΑ, η οποία έχει περιορίσει την πρόσβαση της Κίνας σε κορυφαίες επιταχυντές AI από εταιρείες των ΗΠΑ όπως η Nvidia.

Η κίνηση της Huawei δεν υπογραμμίζει μόνο την αποφασιστικότητα της Κίνας να προχωρήσει στην αυτονομία των ημιαγωγών, αλλά και προμηνύει μια πιθανή ανακατανομή της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού AI. Σε ένα κλίμα τεχνολογικών εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, οι φιλοδοξίες της εταιρείας για 칩 έχουν επεκτάσεις πέρα από την εγχώρια αγορά, υποδεικνύοντας μια εμφερή διχοτόμηση στα παγκόσμια οικοσυστήματα ανάπτυξης AI.

Οι 칩 Ascend της Huawei στοχεύουν να καλύψουν το κενό της Nvidia

Σύμφωνα με πηγές που αναφέρθηκαν από το Reuters, η Huawei θα ξεκινήσει μαζικές αποστολές του 칩 AI Ascend 910C σε κινέζους πελάτες already από τον Μάιο. Οι αρχικές παραδόσεις έχουν αναφερθεί ότι έχουν ήδη πραγματοποιηθεί, υποδηλώνοντας την ετοιμότητα της Huawei να καλύψει το κενό που δημιουργήθηκε από τις απαγορεύσεις των ΗΠΑ στα κορυφαία GPU της Nvidia.

Το 910C είναι ένας προηγμένος επεξεργαστής AI που σχεδιάστηκε για να ταιριάζει με την απόδοση του κορυφαίου επιταχυντή H100 της Nvidia, με ένα εφευρετικό μέσο: συσκευάζοντας δύο από τα προηγούμενα 칩 910B της Huawei σε ένα μονό module. Αυτή η ολοκλήρωση των chiplet effectively διπλασιάζει την υπολογιστική ισχύ και τη μνήμη, αποδίδοντας απόδοση συγκρίσιμη με αυτή του H100 της Nvidia, το οποίο έχει απαγορευτεί στην Κίνα από το 2022.

Το Ascend 910C δεν είναι μια εντελώς νέα αρχιτεκτονική, αλλά μάλλον μια εξελικτική αναβάθμιση, που αξιοποιεί την ιδιοκτησιακή αρχιτεκτονική Da Vinci της Huawei. Με περίπου 780-800 TFLOPS απόδοση AI (σε BF16/FP16 ακρίβεια), επιτυγχάνει περίπου το 60% της απόδοσης του H100 της Nvidia σε ορισμένες εργασίες – ένα σημαντικό επίτευγμα δεδομένων των τρέχουσων περιορισμών κατασκευής της Κίνας.

Το 칩 υποστηρίζει mainstream πλαίσια AI (όπως TensorFlow και PyTorch) بالإضافة στο δικό της MindSpore, καθιστώντας το σχετικά πρακτικό για τις κινέζικες εταιρείες να το υιοθετήσουν. Προσφέροντας μια εγχώρια εναλλακτική λύση με υψηλή απόδοση, η Huawei καλύπτει αποτελεσματικά το κενό που άφησε η απουσία της Nvidia. Ο χρόνος είναι ευνοϊκός: μόλις vài εβδομάδες πριν, η κυβέρνηση των ΗΠΑ ενίσχυσε τους κανόνες εξαγωγής, απαγορεύοντας τις εξαγωγές του China-only “H20” AI chip της Nvidia χωρίς άδεια. Με τα προηγμένα σιλίκονα της Nvidia να είναι ξαφνικά εκτός ορίων, το 910C της Huawei έρχεται ως μια σωτήρια για την κινέζικη τεχνολογική βιομηχανία – μια που αναπτύχθηκε με τους δικούς της όρους. Αυτή η κίνηση εξασφαλίζει ότι τα κινέζικα εργαστήρια AI και τα κέντρα δεδομένων θα μπορέσουν να συνεχίσουν την εκπαίδευση μεγάλων μοντέλων AI και την ανάπτυξη προηγμένων αναλυτικών, αν και με εγχώρια υλικό. Σε λίγα λόγια, οι νέες αποστολές 칩 της Huawei σηματοδοτούν ότι οι κινέζικες εταιρείες δεν θα μείνουν στο δρόμο από την γεωπολιτική; αντίθετα, πηγαίνουν σε εγχώριες λύσεις για να διατηρήσουν τις φιλοδοξίες τους για την AI.

Ascend 910 (Huawei)

Οι κυρώσεις των ΗΠΑ ωθούν την αυτονομία της Κίνας στην τεχνολογία

Η ώθηση της Huawei για υψηλής απόδοσης 칩 AI συμβαίνει ενάντια στο υπόβαθρο ενός εντατικοποιούμενου “ψυχρού πολέμου” της τεχνολογίας μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Η Ουάσινγκτον έχει επιβάλει διαδοχικές στροφές ελέγχου εξαγωγών για να περιορίσει την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένα ημιαγωγοούς, επικαλούμενη ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια.

Αυτά περιλαμβάνουν την απαγόρευση του 2022 για τα GPU A100/H100 της Nvidia για την Κίνα, η οποία επεκτάθηκε το 2023/24 για να καλύψει ακόμη και τις μειωμένες εκδόσεις (όπως τα A800, H800 και το H20 της Nvidia), καθώς και παρόμοιους περιορισμούς σε προηγμένα επεξεργαστές από την AMD (σειρά MI300). Ο σκοπός είναι να εμποδίσει την πρόοδο της Κίνας στην AI και την υπερυπολογιστική, αλλά μια απρόβλεπτη συνέπεια γίνεται εμφανής: οι περιορισμοί ενισχύουν την ώθηση της Κίνας για αυτονομία στους ημιαγωγούς. Η Πεκίνο έχει ρίξει τεράστιες επενδύσεις στον τομέα των 칩 (συμπεριλαμβανομένου ενός κρατικά υποστηριζόμενου “Μεγάλου Ταμείου” 47,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για ημιαγωγοούς), και εταιρείες όπως η Huawei είναι η αιχμή του δόρατος για αυτές τις προσπάθειες.

Η κατασκευή προηγμένων 칩 AI υπό τις κυρώσεις δεν είναι εύκολη. Η Huawei πρέπει να περιπλέξει γύρω από einen τεχνολογικό αποκλεισμό των ΗΠΑ που έκοψε την πρόσβασή της σε κορυφαία σιλίκονα και IP. Το Ascend 910C προσφέρει μια μελέτη περίπτωσης στην εφευρετικότητα. Μέρος του 칩 αναφέρεται ότι κατασκευάζεται από την κορυφαία foundry της Κίνας, SMIC, σε μια διαδικασία 7 νανομετρών. Επιπλέον, η Huawei έχει πρέπει να γίνει δημιουργική στη προμήθεια συστατικών: ορισμένα μονάδες 910C μπορεί να ενσωματώνουν 칩 που αρχικά κατασκευάστηκαν από TSMC για έναν τρίτο μέρος (Sophgo) που αποκτήθηκαν μέσω μεσάζοντων. Οι αμερικανικοί ρυθμιστές αναφέρουν ότι διερευνούν τέτοιες παραβάσεις, υπογραμμίζοντας πόσο στενά παρακολουθούν για οποιαδήποτε παράβαση κυρώσεων.

Η Huawei αρνείται ότι χρησιμοποιεί παράνομες μερών, και η TSMC ισχυρίζεται ότι δεν προμηθεύει πλέον trực tiếp την Huawei. Εν τω μεταξύ, κρίσιμη μνήμη όπως η HBM (υψηλής ταχύτητας μνήμη) για αυτά τα AI boards μπορεί επίσης να προμηθευτεί μέσω μεσάζοντων, δεδομένου ότι οι κορυφαίοι κατασκευαστές μνήμης είναι επίσης υπό αμερικανική πίεση. Όλα αυτά δείχνουν τη σύνθετη δυναμική του κατ’ καιρούς που παίζεται: οι κινέζικες τεχνολογικές εταιρείες πρέπει να καινοτομούν και να αυτοσχεδιάζουν για να υπερβούν τα εμπόδια, και κάνοντας αυτό, σταδιακά σπάζουν την εξάρτηση της χώρας από τη δυτική τεχνολογία.

Μακριά από το να σταματήσουν την ανάπτυξη AI της Κίνας, η πίεση από τις κυρώσεις φαίνεται να την επιταχύνει. Στην απουσία των αμερικανικών 칩, μια σειρά κινέζικων εταιρειών βιάζεται να καλύψει το κενό. Η σειρά Ascend της Huawei είναι μαζί με μια αυξανόμενη σειρά εγχώριων 칩 AI από εταιρείες όπως η Baidu (Kunlun chips), η Alibaba (T-Head division), η startup Biren Technology, και άλλες. Ακόμη και σχετικά νέες εταιρείες εισέρχονται σε μια αγορά που κυριαρχούσε για καιρό από την Nvidia.

Αυτή η έξαρση της καινοτομίας υποδηλώνει ότι η Κίνα είναι αποφασισμένη να ελέγξει τη δική της μοίρα στην εποχή της AI. Οι κινέζικες αρχές έχουν ακόμη παρακαλέσει τις τοπικές τεχνολογικές εταιρείες να προτιμούν εγχώριους 칩 plutôt από ξένες εναλλακτικές, εξασφαλίζοντας μια ενσωματωμένη βάση πελατών για την κινέζικη σιλίκονα. Το άμεσο αντάλλαγμα αυτής της στρατηγικής είναι η συνέχεια – οι κινέζικες εταιρείες μπορούν να συνεχίσουν την εκπαίδευση μοντέλων AI χωρίς διακοπή. Το μακροπρόθεσμο αντάλλαγμα θα μπορούσε να είναι ένα ρομπούς, εγχώριο οικοσύστημα ημιαγωγών που είναι πολύ λιγότερο ευάλωτο σε εξωτερικές σοκ. Ουσιαστικά, ο τεχνολογικός ανταγωνισμός μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας έχει εισέλθει σε eine νέα φάση: μια όπου οι κυρώσεις και οι απαγορεύσεις τεχνολογίας αντιμετωπίζονται με μια ισότιμη και αντίθετη δύναμη εγχώριας καινοτομίας. Τα νέα 칩 της Huawei είναι ένα ορατό αποτέλεσμα αυτής της δυναμικής.

Η κυριαρχία της Nvidia στην αγορά αντιμετωπίζει μια νέα πρόκληση

Για χρόνια, η Nvidia έχει απολαύσει μια σχεδόν αδιαμφισβήτητη ηγεσία στην αγορά 칩 AI παγκοσμίως, με τα GPU της να χρησιμεύουν ως τα άλογα για την μηχανική μάθηση σε βιομηχανία και έρευνα. Αυτή η κυριαρχία έχει μεταφραστεί σε μια ευημερούσα επιχείρηση – μέχρι τώρα. Με την κινέζικη αγορά να είναι αποτελεσματικά αποκλεισμένη από την αμερικανική πολιτική, η Nvidia προετοιμάζεται για τις οικονομικές επιπτώσεις.

Μετά τις τελευταίες περιοριστικές мерές, το μετοχικό χαρτί της Nvidia έλαβε μια αξιοσημείωτη πτώση (πετώντας σχεδόν 7% με τα νέα) εν μέσω φόβων των επενδυτών για χαμένες πωλήσεις. Η εταιρεία προειδοποίησε ότι μπορεί να πρέπει να απομείνει μέχρι και 5,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε αποθέματα που κατασκευάστηκαν για την Κίνα και δεν μπορούν πλέον να πωληθούν ελεύθερα. Οι αναλυτές έχουν εκτιμήσει ότι εάν οι ΗΠΑ συνεχίσουν να σφίγγουν τις εξαγωγές 칩, η Nvidia θα μπορούσε τελικά να χάσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε 潛ENTIAL έσοδα από την κινέζικη αγορά. Για μια εταιρεία που το 2024 έφτασε σε μια αγορά 1 τρισεκατομμυρίων δολαρίων με βάση την ενθουσιασμό για την AI, η απώλεια πρόσβασης σε μια από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές αγορές είναι ένα σοβαρό πλήγμα.

Η εμφάνιση της Huawei ως một βιώσιμη αντίπαλος GPU θέτει μια διπλή πρόκληση για την Nvidia. Πρώτον, απειλεί να σβήσει το μερίδιο της Nvidia στην Κίνα, την δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία, η οποία ήταν μια κλειδί πηγή ανάπτυξης. Οι κινέζικες τεχνολογικές εταιρείες και οι παρόχοι cloud που αγόραζαν 칩 της Nvidia με χιλιάδες είναι τώρα ισχυρά κίνητρα – από ανάγκη και πολιτική – να μεταπηδήσουν σε εγχώριες εναλλακτικές. Αυτό το πλεονέκτημα κόστους, σε συνδυασμό με γεωπολιτικές ανέμους, σημαίνει ότι η Nvidia θα μπορούσε να δει μια σημαντική μερίδα της κινέζικης βάσης πελατών να μεταπηδήσει σε εγχώριους 칩.

Δεύτερον, μια επιτυχημένη κυκλοφορία των 칩 AI της Huawei θα μπορούσε τελικά να εμπνεύσει εμπιστοσύνη (και κεφάλαια) σε άλλες αγορές για μη-Nvidia λύσεις. Ενώ οι δυτικές εταιρείες είναι απίθανο να αντικαταστήσουν το υλικό της Nvidia με κινέζικα 칩 σύντομα λόγω εμπορικών περιορισμών και ανησυχιών ασφαλείας, η απλή ύπαρξη μιας πιστευτής εναλλακτικής λύσης υποδηλώνει ότι η τεχνολογική ηγεσία της Nvidia δεν είναι ακατοίκητη.

Ωστόσο, η κυριαρχία της Nvidia στην παγκόσμια αγορά δεν καταρρέει από την μια μέρα στην άλλη. Τα GPU της εταιρείας εξακολουθούν να αποτελούν τον χρυσό κανόνα για την απόδοση AI και έχουν ένα βαθιά εδραιωμένο οικοσύστημα λογισμικού που η Huawei και άλλες εταιρείες πρέπει να ανταγωνιστούν. Εκτός της Κίνας, η Nvidia παραμένει η προεπιλεγμένη επιλογή για την υποδομή AI, και ακόμη και στην Κίνα, οι προηγούμενες γενιές της Nvidia (όπως τα GPU που είναι ισοδύναμα με το A100) είναι ακόμη σε χρήση όπου είναι διαθέσιμα. Το 910C της Huawei, εντυπωσιακό όσο και είναι, λειτουργεί σε περίπου 60-70% της απόδοσης του τελευταίου flagship της Nvidia σε πολλές περιπτώσεις. Επιπλέον, η Huawei θα πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να κατασκευάσει αυτά τα 칩 σε όγκο και να τα υποστηρίξει με λογισμικό και κοινότητες αναπτυξιακών.

Η θέση της Nvidia στην αγορά της Δύσης είναι ασφαλής για τώρα, ενισχυμένη από την εκρηκτική ζήτηση AI παγκοσμίως (από τη Silicon Valley στην Ευρώπη και την Ινδία) που υπερβαίνει τη προσφορά. Η πραγματική δοκιμή θα είναι αν η επόμενη γενιά 칩 της Huawei θα μπορέσει να στενεύσει το κενό περαιτέρω. Αν η Huawei μπορέσει να τηρήσει αυτή την υπόσχεση, θα σφραγίσει τον ρόλο της ως一个 σοβαρός μακροπρόθεσμος ανταγωνιστής στο AI silicon, τουλάχιστον εντός της σφαίρας επιρροής της.

(Unite AI/Alex McFarland)

Προς ένα διχασμένο οικοσύστημα AI;

Οι τελευταίες κινήσεις της Huawei υπογραμμίζουν μια ευρύτερη τάση: την πιθανή διχοτόμηση του παγκόσμιου οικοσυστήματος AI σε δύο παράλληλες πορείες. Σε μια πλευρά, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους συνεχίζουν να προχωρούν με 칩 από εταιρείες όπως η Nvidia, η AMD και η Intel, μαζί με ειδικά επιταχυντές AI από την Google (TPUs) και άλλες. Στην άλλη πλευρά, η Κίνα χτίζει γρήγορα το δικό της στάκο υλικού και λογισμικού AI – από 칩 όπως η σειρά Ascend έως πλαίσια όπως το MindSpore – που είναι σε μεγάλο βαθμό ασυμβίβαστα ή απομονωμένα από τις δυτικές αλυσίδες εφοδιασμού.

Αν αυτή η τάση συνεχιστεί, θα μπορούσαμε να μαρτυρήσουμε ένα κόσμο όπου η ανάπτυξη AI στην Κίνα βασίζεται σε κινέζικα επεξεργαστές που τρέχουν σε κινέζικα κέντρα δεδομένων, ενώ ο υπόλοιπος κόσμος τρέχει σε δυτικά 칩. Η Πεκίνο προωθεί τις εταιρείες να χρησιμοποιούν εγχώρια τεχνολογία και οι απαγορεύσεις των ΗΠΑ για τις εξαγωγές 칩 οδηγούν σε αυτή τη ρήξη. Ο παγκόσμιος αγώνας AI μπορεί να χωριστεί σε ξεχωριστές λωρίδες: κάθε πλευρά τρέχει με τη δική της τεχνολογία, κανόνες και πρότυπα.

Ένας τέτοιος διαχωρισμός έχει βαθιά επιπτώσεις. Στο βραχυπρόθεσμο, η στροφή της Κίνας προς την εγχώρια υλική AI εξασφαλίζει ότι μπορεί να προχωρήσει σε προηγμένη έρευνα AI (από μεγάλα μοντέλα γλωσσών έως προηγμένη οπτική) χωρίς να χρειάζεται να ζητήσει εργαλεία από τη Silicon Valley. Αυτό είναι ζωτικό για τις φιλοδοξίες της Κίνας να ηγηθεί στην AI μέχρι το 2030 – ένα στόχο που ενσωματώνεται στην εθνική της στρατηγική.

Ωστόσο, σε μακροπρόθεσμη βάση, ένας διαχωρισμός των οικοσυστημάτων AI θα μπορούσε να οδηγήσει σε μειωμένη συμβατότητα και ανταλλαγή γνώσεων μεταξύ Ανατολής και Δύσης. Σήμερα, ένα μοντέλο μηχανικής μάθησης που αναπτύχθηκε σε μια χώρα μπορεί συχνά να μοιραστεί και να τρέξει αλλού, με την προϋπόθεση ότι το υλικό είναι διαθέσιμο; αύριο, το διχασμένο τοπίο μπορεί να περιπλέξει αυτή τη ροή. Για παράδειγμα, οι μηχανικοί που είναι εξοικειωμένοι με το λογισμικό της Nvidia μπορεί να μην μεταβαίνουν εύκολα στο προγραμματισμό των 칩 Ascend της Huawei και αντίστροφα. Οι εταιρείες και οι ερευνητές μπορεί να πρέπει να ειδικευτούν σε ένα οικοσύστημα, потенτικά περιορίζοντας τη συνεργασία.

Από την άλλη πλευρά, ο ανταγωνισμός μεταξύ δύο υπερδυνάμεων AI μπορεί να ωθήσει την καινοτομία: κάθε πλευρά θα ωθηθεί να ξεπεράσει την άλλη, πιθανώς επιταχύνοντας τις προόδους στη σχεδίαση 칩 και τις ικανότητες AI με ένα εκπληκτικό ρυθμό. Θα μπορούσαμε να δούμε διαφορετικές προσεγγίσεις στην υπολογιστική AI να αναδυθούν – vielleicht νέα αρχιτεκτονικά ή βελτιώσεις στην Κίνα που διαφέρουν από αυτές στη Δύση – εμπλουτίζοντας το παγκόσμιο πισινό καινοτομίας, αλλά επίσης δημιουργώντας τεχνικά εμπόδια μεταξύ των δύο σφαιρών.

Για την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού, αυτός ο διαχωρισμός σημαίνει προσαρμογή. Οι κατασκευαστές, οι παρόχοι cloud και ακόμη και μικρότερες χώρες θα πρέπει να επιλέξουν ποιο οικοσύστημα να ευθυγραμμίσουν ή πώς να γεφυρώσουν και τα δύο. Θα μπορούσε να οδηγήσει σε διπλή επένδυση σε παράλληλες υποδομές – δαπανηρό, αλλά θεωρούμενο αναγκαίο για στρατηγική αυτονομία. Χώρες στην Ευρώπη ή στην Ασία-Ειρηνικό που δεν εμπλέκονται trực tiếp στον ανταγωνισμό ΗΠΑ-Κίνας μπορεί να προσπαθήσουν να παραμείνουν ουδέτερες ή να υποστηρίξουν πρότυπα που επιτρέπουν κάποια συμβατότητα, αλλά και αυτές θα πρέπει τελικά να κλίνουν προς την μια ή την άλλη πλευρά για κρίσιμες τεχνολογίες.

Στην ουσιαστική, τα νέα 칩 AI της Huawei είναι μια στρατηγική δήλωση. Υποδηλώνουν ότι η ισορροπία της δύναμης στην υπολογιστική AI αρχίζει να μετατοπίζεται, όσο αργά και αν γίνεται, και ότι εισέρχονται σε μια εποχή όπου η τεχνολογική δύναμη είναι πιο κατανεμημένη. Τα επόμενα χρόνια θα αποκαλύψουν αν αυτό σηματοδοτεί την αρχή ενός πραγματικά διχασμένου τεχνολογικού κόσμου ή απλά ενός πιο ανταγωνιστικού. Σε κάθε περίπτωση, τα νέα 칩 AI της Huawei έχουν εξασφαλίσει ότι ο παγκόσμιος αγώνας AI δεν θα είναι ένας μονόδρομος – και ότι η γεωπολιτική θα παραμείνει διαπλεγμένη με το ποιος ηγείται στην AI. Ο κόσμος θα παρακολουθήσει την κυκλοφορία αυτών των 칩, για το τι σημαίνουν όχι μόνο για την τεχνολογική πορεία της Κίνας αλλά και για το μελλοντικό σχήμα της καινοτομίας AI παντού.