Οι κυρώσεις των ΗΠΑ αναστρέφονται: Οι 칩 AI της Huawei επιταχύνουν την αυτονομία της Κίνας

Η Huawei Technologies ετοιμάζεται να αποστείλει μαζικά ένα ζευγάρι προηγμένων 칩 τεχνητής νοημοσύνης – τα Ascend 910C και το επικείμενο Ascend 920 – σηματοδοτώντας μια μεγάλη στιγμή στο παγκόσμιο χώρο του υλικού AI. Αυτά τα νέα 칩 είναι έτοιμα να γεμίσουν το κενό που άφησαν οι περιορισμοί εξαγωγής των ΗΠΑ που έχουν περιορίσει την πρόσβαση της Κίνας σε κορυφαίες επιταχυντές AI από αμερικανικές εταιρείες όπως η Nvidia. 

Η κίνηση της Huawei δεν υπογραμμίζει μόνο την决心 της Κίνας να προχωρήσει στην αυτονομία των ημιαγωγών, αλλά και προμηνύει μια πιθανή αναδιάρθρωση της παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού AI. Σε ένα κλίμα τεχνολογικών εντάσεων μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, οι φιλοδοξίες της εταιρείας για 칩 είναι έτοιμες να ανακινηθούν πολύ πέρα από την εγχώρια αγορά, υποδεικνύοντας μια εκκρεμή διχοτόμηση των οικοσυστημάτων ανάπτυξης AI.

Τα 칩 Ascend της Huawei στοχεύουν να γεμίσουν το κενό της Nvidia

Σύμφωνα με πηγές που αναφέρθηκαν από το Reuters, η Huawei θα αρχίσει να αποστέλλει μαζικά τα 칩 AI Ascend 910C στους κινέζους πελάτες της από τον Μάιο. Οι αρχικές παραδόσεις έχουν ήδη πραγματοποιηθεί, υποδεικνύοντας την ετοιμότητα της Huawei να καλύψει το κενό που δημιουργήθηκε από τις αμερικανικές απαγορεύσεις για τις κορυφαίες GPU της Nvidia. 

Το 910C είναι ένας προηγμένος επεξεργαστής AI που σχεδιάστηκε για να ταιριάξει με την απόδοση του κορυφαίου επιταχυντή H100 της Nvidia με ένα εφευρετικό μέσο: συσκευάζει δύο από τα προηγούμενα 칩 910B της Huawei σε ένα μονό модуль. Αυτή η ολοκλήρωση των chiplet effectively διπλασιάζει την υπολογιστική ισχύ και τη μνήμη, αποδίδοντας απόδοση συγκρίσιμη με αυτή του H100 της Nvidia, το οποίο έχει απαγορευτεί στην Κίνα από το 2022

Το Ascend 910C δεν είναι μια εντελώς νέα αρχιτεκτονική, αλλά μάλλον μια εξελικτική αναβάθμιση, που αξιοποιεί την ιδιόκτητη αρχιτεκτονική Da Vinci της Huawei. Με περίπου 780–800 TFLOPS απόδοση AI (σε BF16/FP16 ακρίβεια), επιτυγχάνει περίπου 60% της απόδοσης του Nvidia H100 σε ορισμένες εργασίες – ένα σημαντικό κατόρθωμα δεδομένων των τρέχουσων περιορισμών κατασκευής της Κίνας. 

Το 칩 υποστηρίζει τα κύρια πλαίσια AI (όπως TensorFlow και PyTorch) بالإضافة στο δικό της MindSpore, καθιστώντας το σχετικά πρακτικό για τις κινέζικες εταιρείες να το υιοθετήσουν. Προσφέροντας μια εγχώρια εναλλακτική με υψηλή απόδοση, η Huawei γεμίζει αποτελεσματικά το κενό που άφησε η Nvidia. Ο χρόνος είναι ευνοϊκός: μόλις quelques εβδομάδες πριν, η αμερικανική κυβέρνηση ενίσχυσε τους κανόνες εξαγωγής, απαγορεύοντας τα 칩 AI “H20” της Nvidia για την Κίνα χωρίς άδεια. Με τα προηγμένα silicium της Nvidia να απαγορεύονται ξαφνικά, το 910C της Huawei φτάνει ως μια σωτήρια για την κινέζικη τεχνολογική βιομηχανία – μια κίνηση που εξασφαλίζει ότι τα κινέζικα εργαστήρια AI και τα κέντρα δεδομένων μπορούν να συνεχίσουν την εκπαίδευση μεγάλων μοντέλων AI και την ανάπτυξη προηγμένων αναλύσεων, αν και με εγχώρια υλικό. Σε λίγα λόγια, οι νέες αποστολές 칩 της Huawei σηματοδοτούν ότι οι κινέζικες εταιρείες δεν θα μείνουν εγκαταλελειμμένες από την γεωπολιτική κατάσταση· αντίθετα, στρέφονται σε εγχώριες λύσεις για να διατηρήσουν τις φιλοδοξίες τους για την AI.

Ascend 910 (Huawei)

Οι κυρώσεις των ΗΠΑ ωθούν την τεχνολογική αυτονομία της Κίνας

Η κίνηση της Huawei προς τις υψηλής απόδοσης 칩 AI συμβαίνει ενάντια στο υπόβαθρο ενός εντατικοποιούμενου τεχνολογικού “ψύχους πολέμου” μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας. Η Ουάσινγκτον έχει επιβάλει διαδοχικές στροφές ελέγχων εξαγωγών για να περιορίσει την πρόσβαση της Κίνας σε προηγμένα ημιαγωγά, επικαλούμενη ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια. 

Αυτά περιλαμβάνουν την απαγόρευση του 2022 για τις GPU A100/H100 της Nvidia για την Κίνα, η οποία επεκτάθηκε το 2023/24 για να καλύψει ακόμη και τις απλοποιημένες εκδόσεις (όπως η Nvidia A800, H800 και η H20), καθώς και παρόμοιους περιορισμούς για προηγμένα επεξεργαστές από την AMD (σειρά MI300). Ο σκοπός είναι να εμποδίσει την πρόοδο της Κίνας στην AI και τον υπερυπολογισμό, αλλά μια απρόσμενη συνέπεια γίνεται εμφανής: οι περιορισμοί ενισχύουν την οδηγία της Κίνας για αυτονομία ημιαγωγών. Η Πεκίνο έχει ρίξει τεράστια επενδύσεις στο τομέα των ημιαγωγών (συμπεριλαμβανομένης μιας κρατικά υποστηριζόμενης 47,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων “Μεγάλου Ταμείου” για ημιαγωγά), και εταιρείες όπως η Huawei είναι η αιχμή του δόρατος για αυτές τις προσπάθειες.

Η κατασκευή προηγμένων 칩 AI υπό τις κυρώσεις δεν είναι ένα εύκολο κατόρθωμα. Η Huawei πρέπει να περιπλέξει γύρω από einen αμερικανικό τεχνολογικό αποκλεισμό που έκοψε την πρόσβασή της σε κορυφαία silicon και IP. Το Ascend 910C παρέχει μια μελέτη περίπτωσης για την ευρηματικότητα. Ένα μέρος του 칩 φαίνεται να κατασκευάζεται από την κορυφαία κινέζικη βιομηχανία, SMIC, σε μια διαδικασία 7 νανομετρών. Επιπλέον, η Huawei έχει πρέπει να γίνει δημιουργική στην προμήθεια συστατικών: ορισμένα μονάδες 910C μπορεί να ενσωματώνουν 칩 που αρχικά κατασκευάστηκαν από TSMC για έναν τρίτο (Sophgo) που αποκτήθηκαν μέσω μεσάζοντων. Οι αμερικανικοί ρυθμιστές αναφέρουν ότι ερευνώνται τέτοιες παραλλαγές, υπογραμμίζοντας πόσο στενά παρακολουθεί η Ουάσινγκτον για οποιαδήποτε παράβαση των κυρώσεων. 

Η Huawei αρνείται ότι χρησιμοποιεί παράνομες μερών, και η TSMC ισχυρίζεται ότι δεν προμηθεύει πλέον直接 την Huawei. Εν τω μεταξύ, κρίσιμη μνήμη όπως η HBM (υψηλής ταχύτητας μνήμη) για αυτά τα πίνακες AI μπορεί επίσης να προμηθευτεί μέσω μεσάζοντων, δεδομένου ότι οι principales κατασκευαστές μνήμης είναι επίσης υπό αμερικανική πίεση. Όλα αυτά δείχνουν τη σύνθετη δυναμική του παιχνιδιού: οι κινέζικες τεχνολογικές εταιρείες είναι αναγκασμένες να καινοτομούν και να αυτοσχεδιάζουν για να υπερβούν τα εμπόδια, και με αυτόν τον τρόπο σταδιακά μειώνουν την εξάρτησή τους από τη δυτική τεχνολογία.

Μακριά από το να σταματήσουν την ανάπτυξη AI της Κίνας, η πίεση από τις κυρώσεις φαίνεται να την επιταχύνει. Στην απουσία των αμερικανικών 칩, μια ομάδα κινέζικων εταιρειών βιάζεται να γεμίσει το κενό. Η σειρά Ascend της Huawei συνοδεύεται από μια αυξανόμενη γκάμα εγχώριων 칩 AI από εταιρείες όπως η Baidu (Kunlun 칩), η Alibaba (τμήμα T-Head), η startup Biren Technology, και άλλες. Ακόμη και σχετικά νέες εταιρείες εισέρχονται σε μια αγορά που για καιρό κυριαρχούσε η Nvidia. 

Αυτή η έξαρση καινοτομίας υποδηλώνει ότι η Κίνα είναι αποφασισμένη να ελέγξει το δικό της πεπρωμένο στην εποχή της AI. Οι κινέζικες αρχές έχουν ακόμη ανεπίσημα συμβουλεύσει τις τοπικές τεχνολογικές εταιρείες να προτιμούν εγχώρια 칩 έναντι των ξένων εναλλακτικών, εξασφαλίζοντας μια εγγενή βάση πελατών για το εγχώριο silicium. Το άμεσο αντάλλαγμα αυτής της στρατηγικής είναι η συνέχεια – οι κινέζικες εταιρείες μπορούν να συνεχίσουν την εκπαίδευση μοντέλων AI χωρίς διακοπή. Το μακροπρόθεσμο αντάλλαγμα θα μπορούσε να είναι ένα ροβούστα, εγχώριο οικοσύστημα ημιαγωγών που είναι πολύ λιγότερο ευάλωτο σε εξωτερικούς σοκ. Ουσιαστικά, ο τεχνολογικός ανταγωνισμός μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας έχει εισέλθει σε eine νέα φάση: μια φάση όπου οι έλεγχοι εξαγωγής και οι τεχνολογικές απαγορεύσεις αντιμετωπίζονται με μια ισότιμη και αντίθετη δύναμη εγχώριας καινοτομίας. Τα νέα 칩 της Huawei είναι ένα ορατό αποτέλεσμα αυτής της δυναμικής.

Η κυριαρχία της Nvidia στην αγορά απειλείται από μια νέα πρόκληση

Για χρόνια, η Nvidia έχει απολαύσει μια σχεδόν ακαταμάχητη ηγεσία στην αγορά 칩 AI παγκοσμίως, με τις GPU της να λειτουργούν ως τα άλογα για τη μηχανική μάθηση σε βιομηχανία και έρευνα. Αυτή η κυριαρχία έχει μεταφραστεί σε μια ευημερούσα επιχείρηση – μέχρι τώρα. Με την κινέζικη αγορά να αποκλείεται αποτελεσματικά από την αμερικανική πολιτική, η Nvidia προετοιμάζεται για τις οικονομικές επιπτώσεις.

Στη sequela των τελευταίων περιορισμών, το μετοχικό χαρτί της Nvidia έλαβε einen αξιοσημείωτο πλήγμα (πετώντας σχεδόν 7% με την είδηση) εν μέσω φόβων των επενδυτών για τις χαμένες πωλήσεις. Η εταιρεία προειδοποίησε ακόμη ότι μπορεί να πρέπει να αποσυνδεθεί μέχρι και 5,5 δισεκατομμύρια δολάρια σε αποθέματα που κατασκευάστηκαν για την Κίνα και δεν μπορούν πλέον να πωληθούν ελεύθερα. Οι αναλυτές έχουν εκτιμήσει ότι αν οι ΗΠΑ συνεχίσουν να σφίγγουν τις εξαγωγές 칩, η Nvidia θα μπορούσε τελικά να χάσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις από την κινέζικη αγορά. Για μια εταιρεία που το 2024 έφτασε για λίγο σε μια αγοριακή κεφαλαιοποίηση 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων στην πλάτη της ενθουσιασμού για την AI, η απώλεια της πρόσβασης σε μια από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές αγορές του κόσμου είναι ένα σοβαρό πλήγμα.

Η εμφάνιση της Huawei ως ένας βιώσιμος ανταγωνιστής της Nvidia θέτει διπλή πρόκληση στην Nvidia. Πρώτον, απειλεί να σβήσει το μερίδιο αγοράς της Nvidia στην Κίνα, την δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία, η οποία ήταν μια κλειδί πηγή ανάπτυξης. Οι κινέζικες τεχνολογικές εταιρείες και οι παρόχοι cloud που αγόραζαν 칩 Nvidia με χιλιάδες είναι τώρα ισχυρά κινητοποιημένοι – από ανάγκη και πολιτική – να μεταβούν σε εγχώριες εναλλακτικές. Αυτό το πλεονέκτημα κόστους, σε συνδυασμό με τις γεωπολιτικές ροές, σημαίνει ότι η Nvidia μπορεί να δει ένα σημαντικό μέρος της κινέζικης βάσης πελατών της να μεταπηδήσει σε εγχώρια 칩. 

Δεύτερον, μια επιτυχημένη κυκλοφορία των 칩 AI της Huawei θα μπορούσε τελικά να ενθαρρύνει την εμπιστοσύνη (και το κεφάλαιο) σε άλλες αγορές για μη-Nvidia λύσεις. Ενώ οι δυτικές εταιρείες είναι απίθανο να αντικαταστήσουν το υλικό Nvidia με κινέζικα 칩 σύντομα λόγω εμπορικών περιορισμών και ανησυχιών ασφαλείας, η απλή ύπαρξη μιας πιστής εναλλακτικής λύσης υποδηλώνει ότι η τεχνολογική ηγεσία της Nvidia δεν είναι ακαταμάχητη.

Ωστόσο, η κυριαρχία της Nvidia στην παγκόσμια αγορά δεν καταρρέει από την μια μέρα στην άλλη. Η εταιρεία διατηρεί ακόμη το χρυσό πρότυπο για την απόδοση AI και έχει ένα βαθιά εδραιωμένο οικοσύστημα λογισμικού που η Huawei και άλλες θα πρέπει να ανταγωνιστούν. Εκτός της Κίνας, η Nvidia παραμένει η προεπιλεγμένη επιλογή για την υποδομή AI, και ακόμη και στην Κίνα, οι προηγούμενες γενιές (όπως οι GPU ισοδύναμες με το A100) είναι ακόμη σε χρήση όπου είναι διαθέσιμες. Το 910C της Huawei, όσο εντυπωσιακό κι αν είναι, λειτουργεί σε περίπου 60–70% της απόδοσης του τελευταίου flagship της Nvidia σε πολλές περιπτώσεις. Επιπλέον, η Huawei θα πρέπει να αποδείξει ότι μπορεί να κατασκευάσει αυτά τα 칩 σε όγκο και να τα υποστηρίξει με λογισμικό και κοινότητες αναπτυξιακών. 

Η θέση της Nvidia στην αγορά της Δύσης είναι ασφαλής για τώρα, ενισχυμένη από την εκρηκτική ζήτηση για AI παγκοσμίως (από τη Silicon Valley στην Ευρώπη και την Ινδία) που υπερβαίνει τη προσφορά. Η πραγματική δοκιμασία θα είναι αν η επόμενη γενιά 칩 της Huawei μπορεί να στενεύσει το χάσμα περαιτέρω. Αν η Huawei μπορεί να τηρήσει αυτή την υπόσχεση, θα στερεώσει τον ρόλο της ως einen σοβαρό μακροπρόθεσμο ανταγωνιστή στην AI silicon, τουλάχιστον εντός της σφαίρας της επιρροής της.

(Unite AI/Alex McFarland)

Προς ένα διχασμένο οικοσύστημα AI;

Η τελευταία κίνηση της Huawei υπογραμμίζει μια ευρύτερη τάση: η πιθανή διχοτόμηση του παγκόσμιου οικοσυστήματος AI σε δύο παράλληλους δρόμους. Σε μια πλευρά, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους συνεχίζουν να προχωρούν με 칩 από εταιρείες όπως η Nvidia, AMD και Intel, μαζί με εξειδικευμένους επιταχυντές AI από την Google (TPUs) και άλλους. Στην άλλη πλευρά, η Κίνα κατασκευάζει γρήγορα το δικό της στρώμα υλικού και λογισμικού AI – από 칩 όπως η σειρά Ascend έως πλαίσια όπως το MindSpore – σε μεγάλο βαθμό ασυμβίβαστα με ή απομονωμένα από τις δυτικές αλυσίδες εφοδιασμού. Αν αυτή η τάση συνεχιστεί, θα μπορούσαμε να μαρτυρήσουμε έναν κόσμο όπου η ανάπτυξη AI στην Κίνα βασίζεται σε κινέζικα επεξεργαστές που λειτουργούν σε κινέζικα κέντρα δεδομένων, ενώ ο υπόλοιπος κόσμος λειτουργεί με δυτικά 칩.

Η ενθάρρυνση της Πεκίνο για εταιρείες να χρησιμοποιούν εγχώρια τεχνολογία και οι απαγορεύσεις της Ουάσινγκτον για τις εξαγωγές 칩 ωθούν αυτό το χάσμα πιο βαθιά. Ο παγκόσμιος αγώνας AI, στην πραγματικότητα, μπορεί να σπάσει σε ξεχωριστές λωρίδες: κάθε πλευρά αγωνίζεται με τη δική της τεχνολογία, κανόνες και πρότυπα.

Αυτή η διχοτόμηση έχει βαθιές επιπτώσεις. Στο άμεσο μέλλον, η στροφή της Κίνας προς την εγχώρια υλική AI εξασφαλίζει ότι μπορεί να προχωρήσει στην προηγμένη έρευνα AI (από μεγάλα μοντέλα γλωσσών έως προηγμένη οπτική) χωρίς να ζητήσει από τη Silicon Valley εργαλεία. Αυτό είναι ζωτικό για τις φιλοδοξίες της Κίνας να ηγηθεί στην AI μέχρι το 2030 – ένα στόχο που ενσωματώνεται στην εθνική της στρατηγική.

Στο μακροπρόθεσμο, ωστόσο, μια αποσύνδεση των οικοσυστημάτων AI θα μπορούσε να οδηγήσει σε μειωμένη συμβατότητα και ανταλλαγή γνώσεων μεταξύ Ανατολής και Δύσης. Σήμερα, ένα μοντέλο μηχανικής μάθησης που αναπτύχθηκε σε μια χώρα μπορεί συχνά να μοιραστεί και να εκτελεστεί αλλού, με την προϋπόθεση ότι το υλικό είναι διαθέσιμο· αύριο, το διχασμένο τοπίο μπορεί να περιπλέξει αυτή τη ροή. Για παράδειγμα, οι μηχανικοί που είναι εξοικειωμένοι με το λογισμικό της Nvidia μπορεί να μην μεταβούν εύκολα στην προγραμματισμό των 칩 Ascend της Huawei, και αντίστροφα. Οι εταιρείες και οι ερευνητές μπορεί να πρέπει να εξειδικευτούν για ένα οικοσύστημα, потенτικά περιορίζοντας τη συνεργασία.

Από την άλλη πλευρά, ο ανταγωνισμός μεταξύ δύο υπερδυνάμεων AI μπορεί να ωθήσει την καινοτομία: κάθε πλευρά θα ωθηθεί να ξεπεράσει την άλλη, πιθανώς επιταχύνοντας τις προόδους στη σχεδίαση 칩 και τις ικανότητες AI με ένα ακαταμάχητο ρυθμό. Θα μπορούσαμε να δούμε διαφορετικές προσεγγίσεις για την υπολογιστική AI να xuất現 στην Κίνα – ίσως νέα αρχιτεκτονικά ή βελτιώσεις που διαφέρουν από αυτές της Δύσης – εμπλουτίζοντας τον παγκόσμιο πool καινοτομίας, αλλά δημιουργώντας τεχνικά εμπόδια μεταξύ των δύο σφαιρών.

Για την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού, αυτή η διχοτόμηση σημαίνει προσαρμογή. Οι κατασκευαστές, οι παρόχοι cloud και ακόμη και μικρότερες χώρες θα πρέπει να επιλέξουν ποιο οικοσύστημα να συσχετιστούν, ή πώς να γεφυρώσουν και τα δύο. Θα μπορούσε να οδηγήσει σε διπλή επένδυση σε παράλληλες υποδομές – κοστοβόρα, αλλά θεωρούμενη απαραίτητη για στρατηγική αυτονομία. Χώρες στην Ευρώπη ή την Ασία-Ειρηνικό που δεν συμμετέχουν άμεσα στον ανταγωνισμό ΗΠΑ-Κίνας μπορεί να προσπαθήσουν να παραμείνουν ουδέτερες ή να υποστηρίξουν πρότυπα που επιτρέπουν κάποια συμβατότητα, αλλά θα πρέπει επίσης να κλίνουν προς την μια ή την άλλη πλευρά για κρίσιμες τεχνολογίες.

Ουσιαστικά, τα νέα 칩 AI της Huawei είναι μια στρατηγική δήλωση. Υποδηλώνουν ότι η ισορροπία της δύναμης στην υπολογιστική AI αρχίζει να μετατοπίζεται, όσο αργά κι αν είναι, και ότι εισερχόμαστε σε μια εποχή όπου η τεχνολογική δύναμη είναι πιο διανεμημένη. Τα επόμενα χρόνια θα αποκαλύψουν αν αυτό σηματοδοτεί την αρχή ενός πραγματικά διχασμένου τεχνολογικού κόσμου ή απλώς ενός πιο ανταγωνιστικού. Σε κάθε περίπτωση, τα νέα 칩 της Huawei έχουν εξασφαλίσει ότι ο παγκόσμιος αγώνας AI δεν θα είναι ένας μονόδρομος – και ότι η γεωπολιτική θα παραμείνει διαπλεγμένη με το ποιος ηγείται στην AI. Ο κόσμος θα παρακολουθήσει καθώς αυτά τα 칩 κυκλοφορούν, για αυτό που σημαίνουν όχι μόνο για την τεχνολογική πορεία της Κίνας αλλά και για το μελλοντικό σχήμα της καινοτομίας AI παντού.