Ενισχύοντας το μακρινό μέλλον: 5G και μηχανική μάθηση στο άκρο

Το Edge computing είναι κάτι σαν τσιτάτο εδώ και αρκετό καιρό, μια σταδιακή τάση δικτύου που δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης. Αρκετές πρόσφατες εξελίξεις – συμπεριλαμβανομένης της ολοένα και πιο διαδεδομένης ανάπτυξης των δικτύων 5G – συνδυάστηκαν για να ενσωματώσουν τον υπολογισμό αιχμής στον οδικό χάρτη της επιχειρηματικής τεχνολογίας, καθώς και να οδηγήσουν έναν εντελώς νέο γαλαξία περιπτώσεων χρήσης.

Από τις έξυπνες πόλεις στη βιομηχανία 4.0

Φυσικά, υπάρχει σημαντικό ενδιαφέρον για υπολογιστές αιχμής από μερικούς από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές και λιανοπωλητές στον πλανήτη. Από την Amazon έως τη Cisco, την Google έως την Intel, μέσω ίσως της Microsoft και της NVIDIA, υπάρχουν αποδεδειγμένα προϊόντα στην αγορά και σε πολλές περιπτώσεις εξαιρετικά εστιασμένες σειρές προϊόντων που στοχεύουν ιδιαίτερα στην αιχμή. Αυτό από μόνο του είναι κάτι σαν μια αλλαγή από μόλις πριν από λίγα χρόνια, όπου οι αναπτύξεις Edge έτειναν να χρησιμοποιούν τυπική υποδομή δικτύου και υλικό. Μια πρόσφατη αναφορά από ResearchAndMarkets.com εκτιμά ότι τα έσοδα της Edge Computing Infrastructure θα φτάσουν τα 17.9 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2025 με επιπλέον 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε οπτικές μονάδες και δικτύωση για την υποστήριξη βελτιωμένης μεταφοράς δεδομένων.

Τα δίκτυα αιχμής συνδέονται συχνά με ένα πολύ ευρύ φάσμα εφαρμογών, από έξυπνες πόλεις, πλήρως αυτοματοποιημένα οχήματα και μια ποικιλία εφαρμογών AI και ML, καθεμία από τις οποίες αποτελεί μια ολόκληρη θέση. Ο λόγος για αυτό το εύρος είναι ότι τα δίκτυα Edge στοχεύουν δύο βασικές πτυχές που είναι ζωτικής σημασίας για αυτές, είναι η χαμηλή καθυστέρηση και η αξιοπιστία. Με την επεξεργασία δεδομένων στην άκρη του δικτύου, μπορούν να αποκτηθούν άμεσα χρήσιμες πληροφορίες, αντί να καθυστερήσουν σημαντικά ο πιο παραδοσιακός συνδυασμός καθυστέρησης δικτύου, επεξεργασίας cloud, ανάλυσης και τελικά δράσης. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για εφαρμογές Industry 4.0, καθώς και για έξυπνα αυτοκίνητα πόλης και αυτοοδηγούμενα αυτοκίνητα – οι καθυστερημένες αποκρίσεις λόγω λανθάνουσας κατάστασης θα μπορούσαν να έχουν εντελώς επικίνδυνες συνέπειες στις τελευταίες περιπτώσεις και σημαντικές αυξήσεις κόστους στις άλλες περιπτώσεις.

Latency: Εχθρός νούμερο ένα

Αυτός ο αγώνας για την ελαχιστοποίηση της καθυστέρησης παίζει πολύ καλά με την ανάπτυξη μελλοντικών δικτύων επικοινωνιών, κυρίως του 5G – αν και ο αγώνας για την ανάπτυξη βιώσιμης δορυφορικής συνδεσιμότητας με βάση το LEO μπορεί επίσης να οδηγήσει σε συνδεσιμότητα χαμηλής καθυστέρησης. Οι δυνατότητες των τεχνολογιών 5G όπως π.χ μορφοποίηση δέσμης και τεράστια τεχνολογία MIMO είναι σημαντικό να καταστεί δυνατή η πρακτική εφαρμογή της δικτύωσης αιχμής.

Το αποτέλεσμα είναι μια αναταραχή υψηλού επιπέδου συμφωνιών και συνεργασιών για την ανάπτυξη λύσεων 5G και αιχμής cloud για ολόκληρη την αλυσίδα αξίας. Ένα πρόσφατο παράδειγμα είναι το Google Cloud και η Ericsson, οι οποίες συνεργάζονται για την ανάπτυξη νέων λύσεων στα εργαστήρια Silicon Valley D-15 της Ericsson, συμπεριλαμβανομένης της πιλοτικής εφαρμογής εταιρικών εφαρμογών στην άκρη σε ένα ζωντανό δίκτυο με την ιταλική τηλεπικοινωνία TIM. Αυτό το έργο στοχεύει στην αυτοματοποίηση των λειτουργιών του βασικού δικτύου 5G της TIM, των εφαρμογών που βασίζονται στο cloud και των λύσεων Google Cloud, στοχεύοντας στους τομείς της αυτοκινητοβιομηχανίας, των μεταφορών και της κατασκευής, σύμφωνα με τις εταιρείες.

Επίσης, στοχεύοντας κυρίως στους τομείς των μεταφορών και της κατασκευής, η ιδιωτική υπηρεσία εσωτερικής εγκατάστασης mobile edge compute (MEC) της Verizon με το Microsoft Azure ενισχύθηκε πρόσφατα. Η προσφορά διαχειριζόμενων υπηρεσιών ακολουθεί την ενσωμάτωση της ιδιωτικής προσφοράς 5G της Verizon νωρίτερα φέτος με τις Υπηρεσίες Ιστού της Amazon (AWS), καθώς η Verizon τοποθετείται σταθερά ως πάροχος πλαισίου συνδεσιμότητας και IoT, επιτρέποντας στις επιχειρήσεις να επιλέξουν τον προτιμώμενο πάροχο cloud.

Προς το NFV: Το 5G προσθέτει επιπλέον αξία

Αυτός ο αγώνας για τη θέση είναι ένας δείκτης της κλίμακας της αγοράς – πράγματι, μια έρευνα της Gartner από το 2018 προέβλεψε ότι το ποσοστό των δεδομένων που δημιουργούνται από επιχειρήσεις που υποβάλλονται σε επεξεργασία εκτός κεντρικών κέντρων δεδομένων ή cloud θα αυξηθεί από 10% το 2018 σε 75% έως το 2025 Όπως τονίζει η Gartner στην έκθεση, η συνδεσιμότητα 5G έχει οριστεί να είναι ένας βασικός παράγοντας για τον υπολογισμό αιχμής, κυρίως λόγω των απαιτήσεων της τεχνητής νοημοσύνης και της ML στην άκρη. Οι τεχνολογίες που ενσωματώνονται σε δίκτυα 5G SA, όπως ο διαχωρισμός δικτύου, που επιτρέπει σε ζωτικές εφαρμογές να έχουν αποκλειστική χωρητικότητα, θα αποδειχθούν απαραίτητες για την επιτυχία του AI/ML σε ένα ευρύτερο πλαίσιο Industry 4.0.

Μια άλλη θεμελιώδης αλλαγή σε αυτήν την αγορά αιχμής μπορεί κάλλιστα να αποδειχθεί ότι είναι η ανάπτυξη της Εικονικοποίησης Λειτουργιών Δικτύου (NFV), η οποία δίνει τη δυνατότητα στις επιχειρήσεις να διαμορφώνουν και να αναδιαμορφώνουν το τυπικό υλικό εν κινήσει ώστε να ανταποκρίνονται σε συγκεκριμένες απαιτήσεις υλικού. Αν και τα πρότυπα σε όλη τη βιομηχανία αποτελούν βασικό εμπόδιο, υπάρχουν αρκετές πρωτοβουλίες που επιδιώκουν να ξεπεράσουν και να δημιουργήσουν ευρύτερη συναίνεση γύρω από τέτοια δίκτυα εγγενή στο cloud. Ειδικότερα, η ομάδα προδιαγραφών του κλάδου ETSI NFV καθόρισε έναν οδικό χάρτη τον Νοέμβριο του 2020 που καθορίζει τον τρόπο διαχείρισης των λειτουργιών εικονικού δικτύου με εμπορευματοκιβώτια (VNF) - και πιθανότατα - σε ένα πλαίσιο NFV.

Edge: Ενισχύοντας το μέλλον των υπολογιστών

Οι εφαρμογές που ενεργοποιούνται από το edge AI και ML, οι οποίες εδραιώνονται από τη συνδεσιμότητα 5G και δυνητικά υποστηρίζονται από τα αναδυόμενα πλαίσια NFV είναι πραγματικά συναρπαστικές. Για παράδειγμα, η αυξανόμενη χρήση αυτόνομων καθοδηγούμενων οχημάτων (AGV) και αυτοματοποιημένων κινητών ρομπότ (AMR) σε εργοστάσια και αποθήκες –ιδιαίτερα στο τέλος της εφοδιαστικής αλυσίδας– οδηγούν στην απορρόφηση της όρασης υπολογιστών και της ML στην ανάπτυξη αιχμής. Η χαμηλή καθυστέρηση και η άμεση επεξεργασία των δεδομένων του αισθητήρα και του βίντεο είναι ζωτικής σημασίας για τη διασφάλιση της τήρησης των περιθωρίων ασφαλείας, καθώς και για την επίτευξη λειτουργικών βελτιστοποιήσεων και αποδοτικοτήτων.

Ενώ η 5G SA βρίσκεται ακόμη πολύ στο στάδιο της διάθεσης –εκτός από τα πολυάριθμα ιδιωτικά δίκτυα που έχουν κάνει τη βουτιά– το γεγονός παραμένει ότι οι μεγάλοι παίκτες του κλάδου ποντάρουν μεγάλα στο 5G, καθώς και στους υπολογιστές αιχμής και τη δικτύωση ως βασικό μοχλό της αγοράς. Η ικανότητα οποιασδήποτε επιχείρησης να επεξεργάζεται συναλλαγές και να αποθηκεύει δεδομένα κοντά στην πραγματική πηγή αυτών των δεδομένων θα γίνει γρήγορα βασικός καμπανάκι για την επιτυχία του Industry 4.0, ενεργοποιώντας μια σειρά από πλεονεκτήματα όπως η προγνωστική συντήρηση, η NFV και ο πραγματικός αυτοματισμός.