Pavle Jeremić, Ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Aether – Σειρά Συνεντεύξεων

Η ώθησή μου πήρε σχήμα σε πολύ νεαρή ηλικία. Μεγάλωσα σε δύο πολύ διαφορετικά κόσμους, όπου πέρασα μέρος του χρόνου μου στις Ηνωμένες Πολιτείες και μέρος του χρόνου μου στην πρώην Γιουγκοσλαβία. Καταλάβαινα ότι οι ωραίες πανεπιστημιουπόλεις στις ΗΠΑ δεν είναι μια πραγματικότητα για κάθε μέρος του κόσμου, και αυτό με έκανε να προσπαθήσω να βρω έναν τρόπο να δημιουργήσω περισσότερη αφθονία, οικονομική ελευθερία και ανέβαση. Όταν ήμουν γύρω στα 10, διάβασα βιβλία για τη νανοτεχνολογία, και έγινε σαφές ότι αυτό το είδος τεχνολογίας θα μπορούσε να είναι μια λύση.

Στη συνέχεια, στο γυμνάσιο και στο λύκειο, ένας καθηγητής στο UC Davis με πήρε υπό την προστασία του και μου επέτρεψε να κάνω τη δική μου έρευνα στη συνθετική βιολογία. Μέσω αυτής της έρευνας, κατάλαβα ότι οι πρωτεΐνες είναι το κοντινότερο που έχουμε σε πραγματικά, λειτουργικά νανο-μηχανήματα. Αυτό είναι το σημείο όπου γεννήθηκε η ιδέα για την Aether. Αν μπορούσαμε να γίνουμε εξαιρετικά καλοί στη δημιουργία νανο-μηχανημάτων με πρωτεϊνικές δομικές μονάδες, ποια απίστευτα προϊόντα θα μπορούσαμε να φτιάξουμε; Μπορούσαμε να δημιουργήσουμε ένα μέλλον αφθονίας; Αυτή είναι η αποστολή μας στην Aether σήμερα.

Για τους αναγνώστες που δεν είναι εξοικειωμένοι με τον χώρο, πώς θα περιέγραφετε το Protein Function Model και γιατί αντιπροσωπεύει ένα νέο парадίγμα στην πρωτεϊνική μηχανική;

Σε υψηλό επίπεδο, το Protein Function Model μας μπορεί να χαρτογραφήσει τη λειτουργία μιας πρωτεΐνης στη σχεδίασή της. Ωστόσο, λόγω της στατιστικής φύσης των πραγμάτων στο νανο-επίπεδο, μια πρωτεΐνη μπορεί να έχει πολλές διαφορετικές λειτουργίες.

Αυτό που οδηγεί το Protein Function Model και το κάνει μοναδικό στη βιομηχανία είναι η ικανότητά μας να παράγουμε συνόλους δεδομένων, ή ευρετηρίων, όπου δοκιμάζουμε τεράστια πάνελ πρωτεϊνών έναντι τεράστιων πάνελ διαφορετικών λειτουργιών ταυτόχρονα. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούμε να ταυτοποιήσουμε τις συγκεκριμένες λειτουργίες κάθε πρωτεΐνης και στη συνέχεια να της δώσουμε τη λειτουργία που θα θέλαμε να εκτελέσει. Για παράδειγμα, θέλουμε η πρωτεΐνη X να διασπάσει ένα τοξικό και η πρωτεΐνη Y να συνδεθεί με χρυσό. Όποια και αν είναι η λειτουργία στο μοριακό επίπεδο, το μοντέλο μας μπορεί να εξοπλίσει μια πρωτεΐνη για να την εκτελέσει.

Σε ποιο σημείο συνειδητοποιήσατε ότι οι πρωτεΐνες που σχεδιάστηκαν με AI θα μπορούσαν να μεταφερθούν από τις εργαστηριακές концепции σε εμπορικές βιομηχανικές λύσεις;

Αν μου μιλούσατε στην αρχή της Aether, θα σας είχα πει ότι το πιο σημαντικό που έπρεπε να κάνουμε ως εταιρεία ήταν να σχεδιάσουμε αυτό το νέο σύστημα πρωτεϊνών. Αλλά, λήξαμε μια πολύ ενδελεχή απόφαση πριν από quelques χρόνια να μην σχεδιάσουμε μόνο την πρωτεΐνη αλλά και να ολοκληρώσουμε και τα τελικά προϊόντα. Έτσι, βάζουμε τις προσπάθειες, μάθαμε μαθήματα στο δρόμο και σήμερα απολαμβάνουμε τα οφέλη της απίστευτης σχεδίασης προϊόντων, της κλίμακας ικανοτήτων και των προϊόντων που έχουν επίδραση στην αγορά.

Τι επιτρέπει στις πρωτεΐνες που σχεδιάστηκαν με AI να υπερβαίνουν τις παραδοσιακές χημικές μεθόδους παραγωγής σε ταχύτητα, αποτελεσματικότητα ή κλιμάκωση;

Η διαδικασία μας με τις πρωτεΐνες που σχεδιάστηκαν με AI μας παρέχει την ακρίβεια και την σοφιστικέτητα των τεράστιων χημικών εργοστασίων, αλλά σε μια κλίμακα που είναι ένα κλάσμα του μεγέθους, επιτρέποντάς μας να φτιάχνουμε νέα προϊόντα γρηγορότερα, πιο οικονομικά και πιο βιώσιμα.

Οι πρωτεΐνες προσφέρουν ειδικότητα – είναι νανο-μηχανήματα που χτίζουν, ή συνδέουν, ή διασπά με ακρίβεια. Αυτό τις κάνει αποτελεσματικές. Με τη χρήση της AI, μπορούμε να τις σχεδιάσουμε για να είναι ακόμη καλύτερες. Μπορούμε να φτιάξουμε πρωτεΐνες που καταλύουν μια συγκεκριμένη αντίδραση, για παράδειγμα, ράβοντας μαζί μονόμερους για να τους ενωθούν με ταχύτερο ρυθμό.

Πώς δοκιμάζετε και επικυρώνετε ότι μια νεοσχεδιασμένη πρωτεΐνη θα λειτουργήσει αξιόπιστα σε απαιτητικά, πραγματικά περιβάλλοντα όπως η άμυνα, η αεροδιαστημική ή η εξαγωγή ορυκτών;

Δοκιμάζουμε και επικυρώνουμε τη λειτουργία της πρωτεΐνης σε πραγματικά περιβάλλοντα μέσω εκτεταμένων εσωτερικών πρωτοτύπων σε αντιδραστήρες καταλυτικών. Αξιολογούμε σχετικές παραμέτρους απόδοσης, για παράδειγμα, την επιλεκτικότητα για δυσπρόσιο έναντι τερβίου, και επιλέγουμε τους καλύτερους υποψήφιους που στη συνέχεια ανεβαίνουν για επικύρωση σε πιλοτικές δοκιμές και πέρα.

Μεταξύ των τρεχουσών εφαρμογών σας, από προηγμένα υλικά έως περιβαλλοντική αποκατάσταση, ποια περιμένετε να κλιμακωθεί πρώτα και γιατί;

Πρόσφατα ανεβάσαμε 15 εκατομμύρια δολάρια για να κλιμακωθούμε τα πρώτα εμπορικά προϊόντα μας σε υπεραντοχές, RapidPrint και Ultra 3D, τα οποία εκτυπώνουν μέχρι 10 φορές ταχύτερα και 2 φορές ισχυρότερα από τα βιομηχανικά standards. Χρησιμοποιούνται για την τροφοδοσία drones για άμυνα και σύνθετα μέρη για την αεροδιαστημική βιομηχανία–δυο περιοχές όπου βλέπουμε την μεγαλύτερη ζήτηση αυτή τη στιγμή.

Πώς αξιολογείτε τα περιβαλλοντικά οφέλη της δουλειάς σας, είτε στην διάσπαση ανθεκτικών χημικών, είτε στην απαγωγή άνθρακα, είτε στην ενεργοποίηση πιο βιώσιμων διαδικασιών παραγωγής;

Χρησιμοποιούμε διαφορετικές μεθόδους για να αξιολογήσουμε τα περιβαλλοντικά οφέλη. Με την ενεργοποίηση πιο βιώσιμων διαδικασιών παραγωγής, για παράδειγμα, αξιολογούμε τη διαφορά στα τοξικά χημικά και την ενέργεια που χρησιμοποιείται μεταξύ της διαδικασίας μας και της παραδοσιακής χημικής οδού.

Όσο προχωράτε βαθύτερα στην εμπορευματοποίηση, πώς βλέπετε την εταιρεία να εξελίσσεται σε όρους προϊόντων και βιομηχανικού εστιασμού;

Ο στόχος μας είναι να ολοκληρώσουμε τελικά την εταιρεία μας από το μοριακό επίπεδο μέχρι την παραγωγή σε κλίμακα kilotons σε απίστευτα προϊόντα παντού στον πλανήτη.

Κοιτάζοντας πέντε χρόνια μπροστά, ποια πρόοδος ελπίζετε η Aether να επιτύχει και ποια ορόσημα θα σας δείξουν ότι είστε στην σωστή πορεία;

Κοιτάζοντας μπροστά στα επόμενα πέντε χρόνια, ελπίζουμε να χτίσουμε τις βάσεις για την ξαναβιομηχανοποίηση των ΗΠΑ μέσω τεχνολογιών παραγωγής που είναι πολλές τάξεις μεγαλύτερες φθηνότερες και πιο αποτελεσματικές, βασισμένες στα μοριακά συναρμολογητικά που δημιουργούμε.

Ευχαριστώ για τη μεγάλη συνέντευξη, οι αναγνώστες που θέλουν να μάθουν περισσότερα πρέπει να επισκεφθούν Aether.