Παβλέ Γερεμίκ, Ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Aether – Σειρά Συνεντεύξεων

Η ώθησή μου έλαβε σχήμα σε πολύ νεαρή ηλικία. Μεγάλωσα σε δύο πολύ διαφορετικά κόσμους, όπου πέρασα μέρος του χρόνου μου στις Ηνωμένες Πολιτείες και μέρος του χρόνου μου στη πρώην Γιουγκοσλαβία. Κατάλαβα ότι οι ωραίες πανεπιστημιουπόλεις στις ΗΠΑ δεν είναι μια πραγματικότητα για κάθε μέρος του κόσμου, και αυτό με ενέπνευσε να ψάξω για einen τρόπο να δημιουργήσω περισσότερη αφθονία, οικονομική ελευθερία και ανέβασμα. Όταν ήμουν γύρω στα 10, διάβασα βιβλία για τη νανοτεχνολογία, και έγινε σαφές ότι αυτό το είδος τεχνολογίας θα μπορούσε να είναι μια λύση.

Στη συνέχεια, στο γυμνάσιο και στο λύκειο, ένας καθηγητής στο UC Davis με πήρε υπό την προστασία του και μου επέτρεψε να κάνω τη δική μου έρευνα στη συνθετική βιολογία. Μέσω αυτής της έρευνας, κατάλαβα ότι οι πρωτεΐνες είναι το κοντινότερο που έχουμε σε πραγματικά, λειτουργικά νανο-μηχανήματα. Αυτό είναι το σημείο όπου γεννήθηκε η ιδέα για την Aether. Αν μπορούσαμε να γίνουμε εξαιρετικά καλοί στη δημιουργία νανο-μηχανημάτων με πρωτεϊνικές δομικές μονάδες, ποια θα ήταν τα απίστευτα προϊόντα που θα μπορούσαμε να φτιάξουμε; Μπορούσαμε να δημιουργήσουμε ένα μέλλον αφθονίας; Αυτή είναι η αποστολή μας στην Aether σήμερα.

Για τους αναγνώστες που δεν είναι εξοικειωμένοι με τον χώρο, πώς θα περιέγραφετε το Protein Function Model και γιατί αντιπροσωπεύει ένα νέο παράδειγμα στη μηχανική πρωτεϊνών;

Σε υψηλό επίπεδο, το Protein Function Model μας μπορεί να χαρτογραφήσει τη λειτουργία μιας πρωτεΐνης στη σχεδίασή της. Ωστόσο, λόγω της στατιστικής φύσης των πραγμάτων στο νανο-επίπεδο, μια πρωτεΐνη μπορεί να έχει πολλές διαφορετικές λειτουργίες.

Τι οδηγεί το Protein Function Model μας και το κάνει μοναδικό στη βιομηχανία είναι η ικανότητά μας να δημιουργούμε συνόλους δεδομένων, ή ευρετηρίων, όπου δοκιμάζουμε τεράστιες πάνελες πρωτεϊνών ενάντια σε τεράστιες πάνελες διαφορετικών λειτουργιών ταυτόχρονα. Κάνοντας αυτό, μπορούμε να αναγνωρίσουμε τις συγκεκριμένες λειτουργίες κάθε πρωτεΐνης και στη συνέχεια να της δώσουμε τη λειτουργία που θα θέλαμε να έχει. Για παράδειγμα, θέλουμε η πρωτεΐνη X να διαλύσει ένα τοξικό και η πρωτεΐνη Y να συνδεθεί με χρυσό. Όποια και αν είναι η λειτουργία στο μοριακό επίπεδο, το μοντέλο μας μπορεί να εξαγάγει μια πρωτεΐνη για να την εκτελέσει.

Σε ποιο σημείο συνειδητοποιήσατε ότι οι πρωτεΐνες που σχεδιάστηκαν με AI θα μπορούσαν να μεταφερθούν από концепτούς εργαστηρίου σε εμπορικές βιομηχανικές λύσεις;

Αν μιλούσατε μαζί μου στην αρχή της Aether, θα σας έλεγα ότι το πιο σημαντικό που έπρεπε να κάνουμε ως εταιρεία ήταν να μηχανεύσουμε αυτό το νέο σύστημα πρωτεϊνών. Αλλά, λήξαμε μια πολύ ενδελεχή απόφαση πριν από δύο χρόνια να μηχανεύσουμε όχι μόνο την πρωτεΐνη αλλά και να ολοκληρώσουμε και να δημιουργήσουμε τελικά προϊόντα. Έτσι, βάζουμε τις προσπάθειες, μαθαίνουμε μαθήματα στο δρόμο και σήμερα απολαμβάνουμε τα οφέλη της απίστευτης σχεδίασης προϊόντων, της κλίμακας των ικανοτήτων μας και των προϊόντων που έχουν επίδραση στην αγορά.

Τι επιτρέπει στις πρωτεΐνες που σχεδιάστηκαν με AI να υπερβαίνουν τις παραδοσιακές χημικές μεθόδους παραγωγής σε ταχύτητα, απόδοση ή κλιμάκωση;

Η διαδικασία μας με τις πρωτεΐνες που σχεδιάστηκαν με AI μας παρέχει την ακρίβεια και την sophistiication των τεράστιων χημικών εργοστασίων, αλλά σε μια κλίμακα που είναι एक τμήμα του μεγέθους, μας επιτρέπει να φτιάχνουμε νέα προϊόντα πιο γρήγορα, πιο οικονομικά και πιο βιώσιμα.

Οι πρωτεΐνες προσφέρουν ειδικότητα – είναι νανο-μηχανήματα που χτίζουν, συνδέουν ή διαλύουν με ακρίβεια. Αυτό τις κάνει αποτελεσματικές. Με τη χρήση της AI, μπορούμε να τις μηχανεύσουμε για να είναι ακόμα καλύτερες. Μπορούμε να φτιάξουμε πρωτεΐνες που καταλύουν μια συγκεκριμένη αντίδραση, για παράδειγμα, ράβοντας μαζί μονομερή για να τα συνδέσουμε με μεγαλύτερη ταχύτητα.

Πώς δοκιμάζετε και επικυρώνετε ότι μια nově σχεδιασμένη πρωτεΐνη θα λειτουργήσει αξιόπιστα σε απαιτητικές, πραγματικές συνθήκες όπως η άμυνα, η αεροδιαστημική ή η εξαγωγή ορυκτών;

Δοκιμάζουμε και επικυρώνουμε τη λειτουργικότητα των πρωτεϊνών σε πραγματικές συνθήκες μέσω εκτεταμένης εσωτερικής πρωτοτυποποίησης σε bench-scale καταλυτικούς αντιδραστήρες. Αξιολογούμε σχετικές παραμέτρους απόδοσης, για παράδειγμα, την επιλεκτικότητα για δυσπρόσιο έναντι τερβίου, και επιλέγουμε τους καλύτερους υποψήφιους που στη συνέχεια αυξάνουμε για επικύρωση σε πιλοτικές δοκιμές και πέρα.

Μεταξύ των τρέχοντων εφαρμογών σας, από προηγμένα υλικά έως περιβαλλοντική αποκατάσταση, ποια αναμένετε να κλιμακωθεί πρώτα και γιατί;

Πρόσφατα ανεβάσαμε 15 εκατομμύρια δολάρια για να κλιμακωθούμε τα πρώτα εμπορικά προϊόντα μας σε υπερ-υλικά, RapidPrint και Ultra 3D, τα οποία τυπώνουν μέχρι 10 φορές πιο γρήγορα και 2 φορές πιο ισχυρά από τα βιομηχανικά standards. Χρησιμοποιούνται σε drones για την άμυνα και σε σύνθετα μέρη για τη βιομηχανία αεροδιαστημικής–δυο περιοχές όπου βλέπουμε την μεγαλύτερη ζήτηση αυτή τη στιγμή.

Πώς αξιολογείτε τα περιβαλλοντικά οφέλη της δουλειάς σας, είτε στην διάλυση ανθεκτικών χημικών, είτε στην απαγωγή άνθρακα, είτε στην ενεργοποίηση πιο βιώσιμων μεθόδων παραγωγής;

Χρησιμοποιούμε διαφορετικές μεθόδους για να αξιολογήσουμε τα περιβαλλοντικά οφέλη. Με την ενεργοποίηση πιο βιώσιμων μεθόδων παραγωγής, για παράδειγμα, αξιολογούμε τη διαφορά στα τοξικά χημικά και την ενέργεια που χρησιμοποιείται μεταξύ της διαδικασίας μας και της παραδοσιακής χημικής οδού.

Όσο προχωράτε βαθύτερα στην εμπορική εκμετάλλευση, πώς βλέπετε την εταιρεία να εξελίσσεται σε όρους προϊόντων και βιομηχανικού εστιασμού;

Ο στόχος μας είναι να ολοκληρώσουμε τελικά την ολοκλήρωση από το μοριακό επίπεδο μέχρι την κλιμάκωση παραγωγής σε κλίμακα χιλιάδων τόνων απίστευτων προϊόντων παντού στον πλανήτη.

Βλέποντας πέντε χρόνια μπροστά, ποια πρόοδο ελπίζετε να επιτύχει η Aether και ποια ορόσημα θα σας δείξουν ότι είστε στην σωστή πορεία;

Βλέποντας μπροστά τα επόμενα πέντε χρόνια, ελπίζουμε να χτίσουμε τις βάσεις για την αναβίωση της βιομηχανίας στις ΗΠΑ μέσω τεχνολογιών παραγωγής που είναι πολύ φθηνότερες και αποτελεσματικότερες, βασισμένες στις μοριακές συναρμολόγησεις που δημιουργούμε.

Ευχαριστούμε για τη μεγάλη συνέντευξη, οι αναγνώστες που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα πρέπει να επισκεφθούν Aether.