iPronics συγκεντρώνει $125M Series B για την κλιμάκωση της οπτικής δικτύωσης σε κέντρα δεδομένων AI

iPronics συγκέντρωσε $125 million σε χρηματοδότηση Series B για να επιταχύνει την εμπορική υλοποίηση της προγραμματιζόμενης τεχνολογίας οπτικής δικτύωσης για κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης (AI). Η γύρος χρηματοδότησης συν‑ηγείται από τις Maverick Silicon και Light Street Capital, με τη NVIDIA να συμμετέχει ως επενδυτής μαζί με τις Triatomic Capital, Bosch Ventures, Catalight Capital, το Ταμείο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Καινοτομίας και αρκετούς υπάρχοντες υποστηρικτές. Η χρηματοδότηση φέρνει τη συνολική χρηματοδότηση της iPronics στα $177 million.

Ο ασυνήθιστα μεγάλος γύρος Σειράς B αντανακλά ένα αυξανόμενο πρόβλημα υποδομών που συνοδεύει την επέκταση της υπολογιστικής ΤΝ: η προσθήκη περισσότερων GPU βοηθά μόνο αν τα δεδομένα μπορούν να μετακινούνται γρήγορα και αποδοτικά μεταξύ τους. Καθώς οι συστοιχίες μεγαλώνουν από racks επιταχυντών σε ολοένα μεγαλύτερα συστήματα, η δικτύωση γίνεται εξίσου σημαντική με το ίδιο το υπολογιστικό υλικό για την απόδοση, την κατανάλωση ενέργειας και την αξιοποίηση.

Η δικτύωση γίνεται μέρος του προβλήματος υπολογισμού AI

Η σύγχρονη εκπαίδευση ΤΝ εξαρτάται από τεράστιους όγκους επικοινωνίας μεταξύ GPU. Όσο μεγαλύτερο είναι το μοντέλο και η συστοιχία, τόσο περισσότερη κίνηση πρέπει να μεταφέρεται μεταξύ επιταχυντών, racks και ενδεχομένως πολλών εγκαταστάσεων.

Τα παραδοσιακά δίκτυα κέντρων δεδομένων βασίζονταν κυρίως σε χάλκινες διασυνδέσεις και ηλεκτρονικούς μεταγωγείς πακέτων. Όμως, καθώς αυξάνονται οι απαιτήσεις εύρους ζώνης, αυτές οι αρχιτεκτονικές χρειάζονται περισσότερα ηλεκτρικά και οπτικά εξαρτήματα υψηλής ταχύτητας, αυξάνοντας κατανάλωση, θερμότητα, κόστος και πολυπλοκότητα.

Αυτός είναι ένας λόγος που ο κλάδος υποδομών ΤΝ στρέφεται όλο και περισσότερο στην οπτική συνδεσιμότητα. Αντί να αυξάνουν συνεχώς τη χωρητικότητα του παραδοσιακού δικτυακού εξοπλισμού, οι εταιρείες διερευνούν αρχιτεκτονικές στις οποίες μεγαλύτερο μέρος του ίδιου του δικτύου επικοινωνίας λειτουργεί οπτικά.

Η iPronics προσεγγίζει το πρόβλημα με μεταγωγή οπτικών κυκλωμάτων (OCS) βασισμένη στη φωτονική πυριτίου. Αντί να εξετάζει και να προωθεί ηλεκτρονικά μεμονωμένα πακέτα όπως ένας συμβατικός μεταγωγέας, ένας οπτικός μεταγωγέας κυκλωμάτων μπορεί να δημιουργεί άμεσες οπτικές διαδρομές μεταξύ τερματικών σημείων και να μεταβάλλει δυναμικά τις συνδέσεις όταν αλλάζουν οι απαιτήσεις.

Πώς λειτουργεί η οπτική εναλλαγή της iPronics

Στο επίκεντρο της τεχνολογίας της εταιρείας βρίσκεται iPronics ONE, μια πλατφόρμα οπτικής μεταγωγής που τοποθετείται σε rack και έχει σχεδιαστεί για υποδομές ΤΝ.

Τα φωτονικά τσιπ πυριτίου της περιέχουν δίκτυα από αυτό που η iPronics ονομάζει Προγραμματιζόμενες Μοναδιαίες Κυψέλες, οι οποίες μπορούν να κατευθύνουν το φως σε διαφορετικές φυσικές διαδρομές. Το λογισμικό ελέγχει αυτά τα φωτονικά στοιχεία, καθιστώντας την υποκείμενη οπτική τοπολογία προγραμματιζόμενη, αντί οι διακομιστές και οι επιταχυντές να συνδέονται μόνιμα σε σταθερή διάταξη.

Η πλατφόρμα ONE συνδυάζει αυτή τη φωτονική στρώση με ενσωματωμένη παρακολούθηση, τηλεμετρία και διεπαφές προγραμματισμού εφαρμογών (API), ώστε το λογισμικό ενορχήστρωσης δικτύου να αλλάζει τις οπτικές συνδέσεις όταν μετακινούνται φόρτοι εργασίας ή αλλάζουν οι συνθήκες υποδομής.

Αυτή η δυνατότητα προγραμματισμού μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για συστοιχίες ΤΝ, επειδή οι δικτυακές απαιτήσεις τους δεν είναι κατ’ ανάγκη στατικές. Διαφορετικές εργασίες εκπαίδευσης μπορούν να επωφελούνται από διαφορετικές διατάξεις επιταχυντών, ελαττωματικές GPU ίσως χρειάζεται να παρακάμπτονται και οι φόρτοι συμπερασμού μπορεί να παράγουν πολύ διαφορετικά μοτίβα κίνησης από την εκπαίδευση μεγάλης κλίμακας.

Η τρέχουσα οικογένεια προϊόντων ONE έχει σχεδιαστεί για κλιμάκωση από 32 έως 256 θύρες και υποστηρίζει επαναδιαμόρφωση σε λιγότερο από ένα χιλιοστό του δευτερολέπτου, μαζί με οπτική τηλεμετρία πραγματικού χρόνου και ενσωμάτωση σε περιβάλλοντα δικτύωσης οριζόμενης από λογισμικό.

Από την έρευνα φωτονικής τεχνολογίας στην εμπορική υποδομή AI

Η iPronics ιδρύθηκε το 2019 ως τεχνοβλαστός του Πολυτεχνείου της Βαλένθια, αξιοποιώντας έρευνα στην προγραμματιζόμενη φωτονική πυριτίου και στα φωτονικά συστήματα μεγάλης κλίμακας. Έκτοτε, η εταιρεία στράφηκε στη μετατροπή αυτής της έρευνας σε δικτυακή υποδομή που μπορεί να εγκατασταθεί σε συστοιχίες ΤΝ.

Οι προσπάθειες εμπορικής αξιοποίησης επιταχύνθηκαν σημαντικά τα τελευταία δύο χρόνια.

Τον Ιανουάριο του 2025, η iPronics άντλησε 20 εκατ. ευρώ σε γύρο Σειράς A για την ανάπτυξη της τεχνολογίας οπτικής δικτύωσής της. Δύο μήνες αργότερα παρουσίασε το ONE-32, έναν οπτικό μεταγωγέα κυκλωμάτων φωτονικής πυριτίου 32 θυρών για κάθετη και οριζόντια κλιμάκωση δικτύων ΤΝ. Η iPronics ανέφερε ότι το σύστημα μπορούσε να επαναδιαμορφώνει συνδέσεις σε λιγότερα από 300 μικροδευτερόλεπτα, προσθέτοντας καθυστέρηση μικρότερη από 30 νανοδευτερόλεπτα.

Η εταιρεία αναπτύσσει επίσης την παραγωγική ικανότητα που χρειάζεται για να ξεπεράσει τις σχετικά μικρές εγκαταστάσεις. Τον Μάρτιο του 2026 ανακοίνωσε ειδική γραμμή παραγωγής με τη Fabrinet για συσκευασία, συναρμολόγηση, δοκιμή και έλεγχο καταλληλότητας των μεταγωγέων ONE Series. Τότε ανέφερε ότι συνεργαζόταν με τους πρώτους δέκα πελάτες της από παρόχους υπολογιστικής υπερκλίμακας και κατασκευαστές αρχικού εξοπλισμού συστοιχιών ΤΝ.

Αυτή η επέκταση παραγωγής είναι σημαντική, επειδή ιστορικά οι τεχνολογίες οπτικής δικτύωσης δυσκολεύονταν να περάσουν από πολλά υποσχόμενες εργαστηριακές επιδείξεις σε αξιόπιστο υλικό που κατασκευάζεται οικονομικά στην κλίμακα κέντρων δεδομένων.

Τι αλλάζει το Series B των $125 εκατομμυρίων

Το νέο κεφάλαιο δίνει στην iPronics πολύ περισσότερους πόρους για να αντιμετωπίσει αυτή την πρόκληση εμπορικής αξιοποίησης.

Η εταιρεία σχεδιάζει να αυξήσει την παραγωγή, να επιταχύνει τις εγκαταστάσεις πελατών και να συνεχίσει την ανάπτυξη της πλατφόρμας ONE. Ενισχύει επίσης την παρουσία της στις ΗΠΑ με νέο γραφείο στη Σάντα Κλάρα, κοντά στη NVIDIA και σε πολλές εταιρείες ημιαγωγών, δικτύωσης και υποδομών ΤΝ που σχεδιάζουν την επόμενη γενιά κέντρων δεδομένων.

Η συμμετοχή της NVIDIA είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτη. Οι GPU της λειτουργούν όλο και περισσότερο ως στοιχεία τεράστιων υπολογιστικών συστημάτων και όχι ως αυτόνομοι επεξεργαστές, καθιστώντας τη διασύνδεση των επιταχυντών κρίσιμο μέρος της συνολικής απόδοσης.

Στο διοικητικό συμβούλιο της iPronics θα ενταχθεί επίσης ο Manish Muthal, ανώτερος διευθυντής της Maverick Silicon. Θέση θα λάβει και ο Geoffrey Tate, πρώην CEO της Rambus και νυν σύμβουλος της Light Street Capital. Ο Young Sohn της Catalight Capital, πρώην εταιρικός πρόεδρος και επικεφαλής στρατηγικής της Samsung, θα γίνει σύμβουλος της εταιρείας.

Η οπτική δικτύωση θα μπορούσε να γίνει μεγαλύτερο μέρος του στρώματος υποδομής AI

Η ευρύτερη σημασία της χρηματοδότησης της iPronics ξεπερνά έναν μεμονωμένο οπτικό μεταγωγέα.

αγώνας για τις υποδομές ΤΝ έχει σε μεγάλο βαθμό καθοριστεί από GPU και άλλους επιταχυντές, αλλά η προσθήκη περισσότερων επεξεργαστών δεν εγγυάται αποδοτική χρήση. Το εύρος ζώνης μνήμης, η δικτύωση, η παροχή ισχύος και η ψύξη καθορίζουν όλο και περισσότερο πόση χρήσιμη υπολογιστική απόδοση μπορεί να αποσπάσει ένα κέντρο δεδομένων από το υλικό του.

Η μεταγωγή οπτικών κυκλωμάτων προσφέρει έναν πιθανό τρόπο αντιμετώπισης του δικτυακού μέρους αυτής της εξίσωσης. Μια προγραμματιζόμενη οπτική στρώση θα μπορούσε να επιτρέπει στις συστοιχίες να αλλάζουν τη φυσική συνδεσιμότητα ανάλογα με τους φόρτους, να παρακάμπτουν βλάβες υλικού και να επεκτείνουν ομάδες GPU χωρίς συνεχείς ανασχεδιασμούς του βασικού δικτύου.

Παραμένουν ερωτήματα για το πόσο ευρέως θα υιοθετηθούν οι αρχιτεκτονικές OCS και πώς θα συνυπάρξουν με ολοένα ισχυρότερες τεχνολογίες Ethernet και ιδιόκτητης δικτύωσης ΤΝ. Ωστόσο, το μέγεθος της Σειράς B της iPronics, η συμμετοχή της NVIDIA και η στροφή στη μαζική παραγωγή δείχνουν ότι η προγραμματιζόμενη φωτονική μετακινείται από πειραματική τεχνολογία κέντρων δεδομένων σε σοβαρό υποψήφιο για την επόμενη γενιά υποδομών ΤΝ.