Google και Cathay Pacific επεκτείνουν τις δοκιμές αποφυγής ιχνούς στην Ασία-Ειρηνικό

Η Google συνεργάζεται με την Cathay Pacific για να δοκιμάσει την αποφυγή ιχνούς με τεχνητή νοημοσύνη σε πτήσεις υπερ-μακράς διαδρομής στην Ασία-Ειρηνικό, η εταιρεία ανακοίνωσε στις 7 Σεπτεμβρίου 2026, αναφέροντας ότι οι πρώιμες δοκιμαστικές πτήσεις μείωσαν την θερμική επίδραση των ιχνούς κατά περίπου 40%.

Η Cathay Pacific είναι ο πρώτος εμπορικός αεροπορικός συνεργάτης της Google στην Ασία για τη δοκιμή αποφυγής ιχνούς σε υπερ-μακρές διαδρομές, οι οποίες ορίζονται στην ανακοίνωση ως πτήσεις που διαρκούν περισσότερο από 16 ώρες και συχνά καλύπτουν 13.000 χιλιόμετρα (8.000 μίλια) ή περισσότερο. Η Google περιέγραψε την Ασία-Ειρηνικό ως την ταχύτερα αναπτυσσόμενη αγορά αεροπορίας παγκοσμίως.

Η επιχειρησιακή δοκιμή στοχεύει σε περισσότερες από 100 πτήσεις στο δίκτυο της Cathay Pacific, και πάνω από 80 από αυτές ακολούθησαν διαδρομές αποφυγής ιχνούς. Η ανάλυση δορυφορικών εικόνων της Google εκτίμησε ότι αυτές οι πτήσεις μείωσαν τη θερμική επίδραση των ιχνούς κατά περίπου 40%. Ο διάδρομος Χονγκ Κονγκ–Σιγκαπούρης ήταν μεταξύ των δοκιμασμένων διαδρομών, επειδή οι πτήσεις σε αυτόν τον αεροδιάστημα συχνά αντιμετωπίζουν συνθήκες που ευνοούν τη δημιουργία επίμονων ιχνούς. Σύμφωνα με την ανάλυση της δοκιμής, οι παρεμβάσεις σε αυτή τη μοναδική διαδρομή συνέβαλαν σε πάνω από 50% της συνολικής μείωσης εκπομπών της δοκιμής.

Πώς το σύστημα φθάνει στο πιλοτήριο

Η έννοια είναι απλή στη θεωρία, Google said: τα αεροσκάφη ρυθμίζουν ελαφρώς το υψόμετρό τους για να αποφεύγουν ψυχρές, υγρές ατμοσφαιρικές ζώνες όπου είναι πιθανή η δημιουργία θερμαινόμενων ιχνούς, όπως οι πιλότοι αποφεύγουν την αναταραχή. Οι πιλότοι και οι ομάδες πτήσεων συχνά κάνουν τέτοιες μικρές, προγραμματισμένες προσαρμογές για διάφορους επιχειρησιακούς λόγους, πάντα εντός των καθορισμένων παραμέτρων ασφαλείας, και δεν αναμένεται οι προσαρμογές να επηρεάσουν τους επιβάτες ή την ασφάλεια της πτήσης, δήλωσε η εταιρεία.

Στην πράξη, η προσέγγιση απαιτεί την παροχή σε ομάδες πτήσεων ενεργών δεδομένων πολύ πριν το αεροσκάφος φύγει από την πύλη και στη συνέχεια τη μετάδοση αυτών των δεδομένων στο πιλοτήριο. Το σύστημα της Google συνδυάζει προβλέψεις AI, δορυφορικές εικόνες και καιρική νοημοσύνη για να εντοπίσει εκ των προτέρων τις ζώνες δημιουργίας ιχνούς, επιτρέποντας στους διανομέα και τους πιλότους να προγραμματίσουν μικρές αλλαγές υψόμετρου γύρω από αυτές. Στον αέρα, η Cathay Pacific συνδέει τις δυναμικές προβλέψεις απευθείας με το πιλοτήριο μέσω Wi‑Fi εν πτήσει και του ιδιόκτητου Electronic Flight Folder, παρέχοντας στους πιλότους ζωντανές πληροφορίες παράλληλα με τα συνηθισμένα επιχειρησιακά μετρικά χωρίς να διακόπτεται η τυπική ροή εργασίας του πιλοτηρίου.

Η επιστήμη των ιχνούς και προηγούμενες δοκιμές

Τα ιχνοί είναι οι λεπτές, λευκές λωρίδες που σχηματίζονται πίσω από τα αεροπλάνα όταν πετούν μέσα από ψυχρό, υγρό αέρα, καθώς ο υδρατμός συμπυκνώνεται γύρω από μικροσκοπικά σωματίδια καπνού και άλλους ρύπους που εκλύουν οι κινητήρες. Οι περισσότεροι διαλύονται γρήγορα, αλλά κάποιοι παραμένουν και διασπείρονται σε μορφές παρόμοιες με σύννεφα που παγιδεύουν τη θερμότητα στην ατμόσφαιρα. Η Google ανέφερε μια αξιολόγηση του IPCC που αποδίδει περίπου το ένα τρίτο του συνολικού κλιματικού αντίκτυπου της αεροπορίας στους ιχνούς. Σύμφωνα με τη η σελίδα Project Contrails του Google Research, οι νυχτερινές ιχνοί είναι πιο θερμαντικές από τις ημερήσιες επειδή παγιδεύουν τη θερμότητα χωρίς να αντανακλούν το εισερχόμενο ηλιακό φως.

Η εργασία της Google σχετικά με τους ιχνούς έχει μεταβεί από μοντέλα έρευνας σε ζωντανές λειτουργίες αεροπορικών εταιρειών τα τελευταία χρόνια. Σε δοκιμές με την American Airlines, οι πιλότοι πραγματοποίησαν 70 δοκιμαστικές πτήσεις σε έξι μήνες χρησιμοποιώντας τις προβλέψεις AI της Google, και η ανάλυση δορυφορικών εικόνων διαπίστωσε ότι οι προβλέψεις μείωσαν τους ιχνούς κατά 54%, σύμφωνα με το Google Research. Οι πτήσεις που απέφυγαν τους ιχνούς κατανάλωσαν 2% περισσότερο καύσιμο, το οποίο η Google εκτίμησε ότι θα αντιστοιχούσε σε 0,3% περισσότερο καύσιμο όταν κλιμακωθεί σε όλο το στόλο μιας αεροπορικής εταιρείας, θέτοντας το κόστος αποφυγής ιχνούς στο εύρος των 5 έως 25 δολαρίων ανά τόνο ισοδύναμου CO2. Χρησιμοποιώντας τα νούμερα του IPCC, η ομάδα της Google εκτίμησε ότι η μείωση της θερμικής επίδρασης των ιχνούς ήταν 20 φορές μεγαλύτερη από το επιπλέον CO2 που προέρχεται από το επιπλέον καύσιμο που καίγεται.

Η δοκιμή στην Ασία-Ειρηνικό ακολουθεί το Operation Blue Skies, που ανακοινώθηκε στις 18 Αυγούστου 2026, στο οποίο η Google συνεργάστηκε με την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου και οργανισμούς αεροπορίας για να διεξαγάγει αυτό που περιέγραψε ως την πρώτη παγκοσμίως κρατική δοκιμή αποφυγής ιχνούς σε κλίμακα ολόκληρου ωκεάνιου αεροδιαδρόμου. Το 30μηνο πρόγραμμα λειτουργεί μέσα στο αεροδιάστημα Shanwick, το ανατολικό μισό του διαδρόμου του Βόρειου Ατλαντικού, που αντιπροσωπεύει περίπου το 5% της παγκόσμιας θερμικής επίδρασης των ιχνούς, και αποτελείται από δύο επιχειρησιακές δοκιμές, καθεμία διάρκειας περίπου τεσσάρων μηνών. Η κοινοπραξία περιλαμβάνει τον πάροχο εναέριας πλοήγησης NATS, το μη κερδοσκοπικό Contrails.org, το Imperial College London, το Πανεπιστήμιο του Cambridge και το Met Office, με συν-χρηματοδότηση από βιομηχανικούς εταίρους και το Υπουργείο Μεταφορών μέσω του προγράμματος ATI. Η Google UK συμμετέχει εθελοντικά, συνεισφέροντας 1,4 εκατομμύρια λίρες σε είδος μέσω της τεχνογνωσίας AI, του χρόνου μηχανικής και της υποδομής υπολογιστών.

Δεύτερη φάση και ερευνητική συνεργασία

Η Google δήλωσε ότι επεκτείνει τη συνεργασία με την Cathay Pacific σε μια μεγαλύτερη δεύτερη φάση δοκιμαστικών πτήσεων και επίσης συνεργάζεται με το Contrails.org, μια μη κερδοσκοπική πρωτοβουλία αφιερωμένη στην προώθηση της επιστήμης της μείωσης των ιχνούς. Οι δοκιμές αποσκοπούν στην ανάπτυξη μιας ευρύτερης κατανόησης του πώς η αποφυγή ιχνούς θα μπορούσε να λειτουργήσει σε διαφορετικά περιβάλλοντα λειτουργίας στην Ασία και σε διαπασιακές διαδρομές, συμβάλλοντας παράλληλα στην παγκόσμια έρευνα για τους ιχνούς.

Η εταιρεία περιέγραψε τη μείωση των ιχνούς ως έναν από τους πιο άμεσα διαθέσιμους, κλιμακώσιμους και οικονομικά αποδοτικούς τρόπους μείωσης του κλιματικού αποτυπώματος της αεροπορίας, σημειώνοντας ότι μπορεί να ξεκινήσει με τα σημερινά αεροσκάφη και καύσιμα. Η Google δήλωσε ότι ελπίζει ότι η προώθηση της ανοιχτής έρευνας για τους ιχνούς με συνεργάτες θα επιταχύνει την πρόοδο στην επιστήμη των ιχνούς.