Δρ. Mehdi Asghari, Πρόεδρος & Διευθύνων Σύμβουλος της SiLC Technologies – Σειρά Συνεντεύξεων

Ο Mehdi Asghari είναι目前 ο Πρόεδρος & Διευθύνων Σύμβουλος της SiLC Technologies, Inc. Πριν από αυτό, εργάστηκε ως CTO & SVP-Ερευνα & Ανάπτυξη στην Kotura, Inc. από το 2006 έως το 2013. Έχει επίσης διατελέσει στις θέσεις Αντιπρόεδρος-Φωτονική του Πυριτίου στην Mellanox Technologies Ltd. και Αντιπρόεδρος-Ερευνα & Ανάπτυξη στην Bookham, Inc. Ο Asghari κατέχει διδακτορικό τίτλο από το Πανεπιστήμιο του Bath, πτυχίο από το Πανεπιστήμιο του Cambridge και μεταπτυχιακά διπλώματα από το St. Andrews Presbyterian College και το Πανεπιστήμιο Heriot-Watt.

SiLC Technologies είναι ένας καινοτόμος στην φωτονική του πυριτίου που παρέχει ενοποιημένες λύσεις οράσεως και chip-κλίμακας FMCW LiDAR που επιτρέπουν στις μηχανές να βλέπουν με ανθρώπινη όραση. Εκμεταλλευόμενοι την εκτεταμένη εμπειρογνωσία τους, η εταιρεία προωθεί την αγορά της ενοποιημένης λύσης 4D εικόνας σε διάφορους κλάδους, συμπεριλαμβανομένης της κινητικότητας, της βιομηχανικής μηχανικής όρασης, της ρομποτικής AI, της εικονικής πραγματικότητας και των καταναλωτικών εφαρμογών.

Δρ. Asghari, έχετε εκτεταμένο υπόβαθρο στη Φωτονική του Πυριτίου και έχετε συμμετάσχει σε πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις σε αυτόν τον χώρο. Μπορείτε να μοιραστείτε τι σας ενέπνευσε αρχικά να ενδιαφερθείτε για αυτόν τον τομέα;

Εντάχθηκα στη φωτονική επειδή ήθελα να βρίσκομαι στον κλάδο της μηχανικής που είναι πιο κοντά στη φυσική. Η ιδέα ήταν να μπορέσω να αναπτύξω προϊόντα και βιώσιμες επιχειρήσεις ενώ παίζω στην πρώτη γραμμή της επιστήμης και της τεχνολογίας. Την εποχή εκείνη, πριν από περίπου 30 χρόνια, να βρίσκεσαι στη φωτονική σήμαινε ότι είτε έκανες παθητικά συσκευές από γυαλί, είτε ενεργές συσκευές (για εκπομπή, τροποποίηση ή ανίχνευση φωτός) από υλικά III/V (σύνθετα από πολλαπλά στοιχεία όπως In, P, Ga, As). Και οι δύο βιομηχανίες μετεγκαταστάθηκαν σε ολοκλήρωση για παραγωγή σε κλίμακα wafer. Η πρόοδος και για τις δύο ήταν πολύ αργή, κυρίως λόγω ιδιοτήτων των υλικών και έλλειψης καλά καθορισμένων δυνατοτήτων και υποδομής διαδικασίας κατασκευής.

Ήμουν στο στρατόπεδο III/V και ήρθα σε επαφή με μια μικρή νεοφυή εταιρεία που ονομάζονταν Bookham, η οποία χρησιμοποιούσε πυρίτιο για την κατασκευή οπτικών συσκευών. Αυτή η νέα ιδέα προσέφερε το μεγάλο πλεονέκτημα της χρήσης ωριμών διαδικασιών κατασκευής πυριτίου για να δημιουργηθεί μια υψηλά κλιμακωτή και οικονομική πλατφόρμα. Νιώθω ότι αυτό θα μπορούσε να μεταμορφώσει τη βιομηχανία της φωτονικής και αποφάσισα να ενταχθώ στην εταιρεία.

Με πάνω από 25 χρόνια εμπειρίας και πάνω από 50 πατέντες, έχετεएक σημαντική επίδραση στον κλάδο. Τι θεωρείτε τις πιο μεταμορφωτικές εξελίξεις στη Φωτονική του Πυριτίου κατά τη διάρκεια της καριέρας σας;

Η Bookham ήταν η πρώτη εταιρεία που προσπάθησε να εμπορευματοποιήσει τη φωτονική του πυριτίου, το οποίο σήμαινε ότι δεν υπήρχε υπάρχουσα υποδομή για χρήση. Αυτό περιελάμβανε όλες τις πτυχές της διαδικασίας ανάπτυξης, από το σχεδιασμό έως την κατασκευή, τη δοκιμή, τη συναρμολόγηση και το πακέτο. Στο σχέδιο, δεν υπήρχε εργαλείο προσομοίωσης που να προσαρμόζεται στα μεγάλα βήματα ευρείας που χρησιμοποιούσαμε. Στο fab, πρέπει να αναπτύξουμε όλες τις διαδικασίες κατασκευής που χρειαζόμασταν, και既然 δεν υπήρχε fab έτοιμο να επεξεργαστεί τις πλάκες για μας, πρέπει να χτίσουμε fab από την αρχή. Στη συναρμολόγηση και το πακέτο, σχεδόν τίποτα δεν υπήρχε.

Σήμερα, τα λαμβάνουμε όλα αυτά ως δεδομένα. Υπάρχουν fab που προσφέρουν σχέδια με ημιωρίμαστες βιβλιοθήκες συσκευών και πολλά από αυτά προσφέρουν ακόμη και συναρμολόγηση και πακέτο. Αν και αυτά παραμένουν μακριά από το επίπεδο ωριμότητας που προσφέρεται από τη βιομηχανία IC, η ζωή είναι τόσο πολύ πιο εύκολη σήμερα για τους ανθρώπους που θέλουν να κάνουν φωτονική του πυριτίου.

Η SiLC είναι η τρίτη σας νεοφυής εταιρεία στη Φωτονική του Πυριτίου. Τι σας ενέπνευσε να ξεκινήσετε την SiLC και ποια προκλήματα προσπαθήσατε να αντιμετωπίσετε όταν ιδρύσατε την εταιρεία το 2018;

Κατά τη διάρκεια της καριέρας μου, ένιωθα ότι πάντα κυνηγούσαμε εφαρμογές που θα μπορούσαν να αντιμετωπιστούν από πιο ωριμμένες τεχνολογίες μικρο-οπτικών. Οι στόχοι μας έλλειψαν το επίπεδο πολυπλοκότητας (π.χ. αριθμός λειτουργιών) για να δικαιολογήσουν真正 την ανάπτυξη μιας τόσο ισχυρής πλατφόρμας ολοκλήρωσης και το σχετικό επίπεδο επένδυσης. Η πλατφόρμα μας ήταν τώρα ώριμη και δεν χρειαζόταν πολλή επένδυση, αλλά ήθελα ακόμη να αντιμετωπίσω αυτές τις προκλήματα βρίσκοντας μια εφαρμογή που θα προσφέρει και πολυπλοκότητα και όγκο για να βρω μια真正 διαρκή σπίτι για αυτή την καταπληκτική τεχνολογία.

Όταν ιδρύσατε την SiLC, ποιο ήταν το πρωταρχικό πρόβλημα που στόχευσατε να λύσετε με την ενοποιημένη όραση και την εικόνα 4D; Πώς εξελίχθηκε αυτό στην τρέχουσα εστίαση της εταιρείας στην όραση μηχανών και την τεχνολογία LiDAR;

Η COVID-19 μας έδειξε πόσο ευάλωτη είναι η υποδομή μας για логιστική και διανομή. Ταυτόχρονα, σχεδόν όλες οι ανεπτυγμένες χώρες έχουν βιώσει μια σημαντική πτώση του πληθυσμού σε ηλικία εργασίας (~1% το χρόνο για quelques δεκαετίες τώρα) που οδηγεί σε έλλειψη εργατικών. Αυτά είναι οι υποκείμενες μεγάλες τάσεις που οδηγούν τις τεχνολογίες AI και ρομποτικής σήμερα, και οι δύο από τις οποίες οδηγούν την ενεργοποίηση της αυτονομίας των μηχανών. Για να επιτύχουμε αυτή την αυτονομία, το λείπων τεχνολογικό κομμάτι είναι η όραση. Χρειαζόμαστε τις μηχανές να βλέπουν σαν εμάς αν θέλουμε να τις απελευθερώσουμε από το ελεγχόμενο περιβάλλον των εργοστασίων, όπου κάνουν υψηλά επαναλαμβανόμενα προ-οργανωμένα έργα, για να ενταχθούν στην κοινωνία μας, να συνυπάρχουν με τους ανθρώπους και να συμβάλλουν στην οικονομική μας ανάπτυξη. Για αυτό, η ανθρώπινη όραση είναι κρίσιμη, για να τις επιτρέψουμε να είναι αποτελεσματικές και αποτελεσματικές στη δουλειά τους, ενώ μας κρατάει ασφαλείς.

Το μάτι είναι ένα από τα πιο σύνθετα οπτικά συστήματα που θα μπορούσα να φανταστώ να κάνω, και αν θα τοποθετήσουμε το προϊόν μας ακόμη και σε ένα μικρό μέρος των AI-κίνητων ρομποτ και mobility συσκευών εκεί έξω, ο όγκος θα ήταν σίγουρα τεράστιος. Αυτό θα επιτύγχανα και την πολυπλοκότητα και τον όγκο που ζητούσα για την SiLC να είναι επιτυχημένη.

Η αποστολή της SiLC είναι να ενεργοποιήσει τις μηχανές να βλέπουν σαν άνθρωποι. Τι σας ενέπνευσε αυτή η όραση, και πώς οι λύσεις σας όπως το Eyeonic Vision System βοηθούν να τη φέρουν στη ζωή;

Είδα την τεχνολογία μας ως ενεργοποίηση του AI να αναλάβει μια φυσική ενσάρκωση και να κάνει πραγματική φυσική δουλειά. Το AI είναι υπέροχο, αλλά πώς θα το κάνετε να κάνει τις δουλειές σας ή να χτίσει σπίτια; Η όραση είναι κρίσιμη για τις αλληλεπιδράσεις μας με τον φυσικό κόσμο και αν οι τεχνολογίες AI και ρομποτικής θέλουν να έρθουν μαζί για να ενεργοποιήσουν真正 την αυτονομία των μηχανών, αυτές τις μηχανές χρειάζονται μια παρόμοια ικανότητα να βλέπουν και να αλληλεπιδρούν με τον κόσμο.

Τώρα, υπάρχει μια μεγάλη διαφορά μεταξύ του πώς βλέπουμε εμείς τον κόσμο και του πώς λειτουργούν οι υπάρχουσες λύσεις μηχανικής όρασης. Οι υπάρχουσες λύσεις 2D και 3D κάμερας ή TOF (Χρόνος Πτήσης) βασισμένες λύσεις επιτρέπουν την αποθήκευση στατικών εικόνων. Αυτές πρέπει να επεξεργαστούν από βαρείς υπολογιστές για να εξαγάγουν πρόσθετες πληροφορίες όπως κίνηση ή κίνηση. Αυτή η πληροφορία κίνησης είναι κλειδί για την ενεργοποίηση της χειρο-οπτικής συντονισμού και της ικανότητάς μας να εκτελέσουμε σύνθετες, προβλεπτικές εργασίες. Η ανίχνευση κίνησης είναι τόσο κρίσιμη για εμάς, που η εξέλιξη έχει αφιερώσει >90% των πόρων του ματιού μας σε αυτή την εργασία. Η τεχνολογία μας επιτρέπει την άμεση ανίχνευση κίνησης καθώς και την ακριβή αντίληψη βάθους, επιτρέποντας στις μηχανές να βλέπουν τον κόσμο σαν εμάς, αλλά με πολύ υψηλότερα επίπεδα ακρίβειας και εύρους.

Η ομάδα σας έχει αναπτύξει το πρώτο πλήρως ολοκληρωμένο chip LiDAR. Τι διαφοροποιεί την τεχνολογία LiDAR της SiLC από άλλες λύσεις στην αγορά, και πώς προβλέπετε ότι θα διαταράξει κλάδους όπως η ρομποτική, C-UAS και τα αυτονομικά οχήματα;

Η SiLC έχει μια μοναδική πλατφόρμα ολοκλήρωσης που της επιτρέπει να ολοκληρώσει όλες τις κρίσιμες οπτικές λειτουργίες που χρειάζονται σε ένα seul chip στο πυρίτιο, ενώ επιτυγχάνει πολύ υψηλά επίπεδα απόδοσης που δεν είναι δυνατά από τις ανταγωνιστικές τεχνολογίες (>10X καλύτερα). Για τη βιομηχανία ρομποτικής, η ικανότητά μας να παρέχουμε πολύ υψηλής ακρίβειας πληροφορίες βάθους σε micrometer έως millimeter σε μακρινές αποστάσεις είναι κρίσιμη. Αυτό το επιτυγχάνουμε ενώ παραμένουμε ασφαλείς για τα μάτια και ανεξάρτητοι από το περιβάλλον φωτισμού, το οποίο είναι μοναδικό και κρίσιμο για την ενεργοποίηση της ευρείας χρήσης της τεχνολογίας. Για εφαρμογές C-UAS, επιτρέπουμε την ανίχνευση σε πολλαπλά χιλιόμετρα για πρώιμη ανίχνευση ενώ η ικανότητά μας να ανιχνεύουμε ταχύτητα και μικρο-δολιοφθορά κίνησης μαζί με πολωmetric εικόνα επιτρέπει την αξιόπιστη ταξινόμηση και αναγνώριση. Η πρώιμη ανίχνευση και ταξινόμηση είναι κρίσιμες για να giữουμε τους ανθρώπους και την κρίσιμη υποδομή μας ασφαλείς ενώ επιτρέπουμε την ειρηνική χρήση της τεχνολογίας για εμπορικές εφαρμογές. Για την κινητικότητα, η τεχνολογία μας ανιχνεύει αντικείμενα εκατοντάδες μέτρα μακριά ενώ χρησιμοποιεί κίνηση για να ενεργοποιήσει προβλεπτικές αλγόριθμους για πρώιμες αντιδράσεις με ανοσία σε πολλαπλή παρέμβαση. Εδώ, η πλατφόρμα ολοκλήρωσής μας διευκολύνει την robust και ruggedized λύση που χρειάζεται από την αυτοκινητοβιομηχανία/κινητικότητα, καθώς και το κόστος και την κλιμάκωση όγκου που χρειάζεται για την πανταχού παρούσα χρήση.

Η τεχνολογία FMCW παίζει一个 κρίσιμο ρόλο στις λύσεις LiDAR σας. Μπορείτε να εξηγήσετε γιατί η τεχνολογία FMCW (Συνεχής Κυματική Μορφή) είναι κρίσιμη για την επόμενη γενιά της AI-βασισμένης μηχανικής όρασης;

Η τεχνολογία FMCW επιτρέπει την άμεση και στιγμιαία ανίχνευση κίνησης σε κάθε pixel της εικόνας που δημιουργούμε. Αυτό επιτυγχάνεται μετρώντας την αλλαγή συχνότητας σε ένα δέσμη φωτός όταν αντανακλά από κινητά αντικείμενα. Γεννάμε αυτό το φως στο chip μας και γι’ αυτό γνωρίζουμε την ακριβή συχνότητά του. Επίσης, поскольку έχουμε πολύ υψηλής απόδοσης οπτικά συστατικά στο chip μας, μπορούμε να μετρήσουμε πολύ μικρές αλλαγές συχνότητας και μπορούμε να μετρήσουμε κινήσεις πολύ ακριβώς ακόμη και για αντικείμενα μακριά. Αυτή η πληροφορία κίνησης επιτρέπει στο AI να ενεργοποιήσει τις μηχανές που έχουν το ίδιο επίπεδο δεξιοτήτων και χειρο-οπτικού συντονισμού σαν τους ανθρώπους. Επιπλέον, η πληροφορία ταχύτητας επιτρέπει κανόνες-βασισμένες αλγόριθμους αντίληψης που μπορούν να μειώσουν τον χρόνο και τους υπολογιστικούς πόρους που χρειάζονται, καθώς και το σχετικό κόστος, την κατανάλωση ισχύος και την καθυστέρηση (καθυστέρηση) για να εκτελεστούν ενέργειες και αντιδράσεις. Σκεφτείτε αυτό σαν παρόμοιο με τις σκληρο-κωδικοποιημένες, μαθαίνοντας και αντιδρώντας δραστηριότητες που εκτελούμε όπως οδήγηση, αθλήματα ή τοξοβολία. Μπορούμε να τις εκτελέσουμε πολύ γρηγορότερα από τις ηλεκτρο-χημικές διαδικασίες της συνειδητής σκέψης θα μπορούσαν να επιτρέψουν αν όλα έπρεπε να περάσουν από το μυαλό μας για να επεξεργαστούν πλήρως πρώτα.

Η συνεργασία σας με εταιρείες όπως η Dexterity δείχνει μια αυξανόμενη ολοκλήρωση της τεχνολογίας SiLC στην αυτοματοποίηση αποθήκης και ρομποτική. Πώς βλέπετε την SiLC να προωθεί την υιοθέτηση της τεχνολογίας LiDAR στην ευρύτερη βιομηχανία ρομποτικής;

Ναι, βλέπουμε μια αυξανόμενη ανάγκη για την τεχνολογία μας στην αυτοματοποίηση αποθήκης και βιομηχανικής ρομποτικής. Αυτές είναι οι λιγότερο ευαίσθητες στο κόστος και πιο απόδοσης-κίνητες εφαρμογές. Όσο αυξάνουμε την παραγωγή και ωριμάζουμε την κατασκευή και την αλυσίδα εφοδιασμού μας, θα είμαστε σε θέση να προσφέρουμε λύσεις χαμηλότερου κόστους για να αντιμετωπίσουμε τις υψηλότερες αγορές όγκου, όπως η εμπορική και καταναλωτική ρομποτική.

Πρόσφατα ανακοινώσατε μια επένδυση από την Honda. Ποια είναι η επίδραση αυτής της συνεργασίας με την Honda και τι σημαίνει για το μέλλον της κινητικότητας;

Η επένδυση της Honda είναι ένα σημαντικό γεγονός για την SiLC, και είναι ένα πολύ σημαντικό μαρτυrium για την τεχνολογία μας. Μια εταιρεία όπως η Honda δεν κάνει επενδύσεις χωρίς να κατανοήσει την τεχνολογία και να εκτελέσει einen σε βάθος ανάλυση ανταγωνισμού. Βλέπουμε την Honda όχι μόνο ως μια από τις κορυφαίες αυτοκινητοβιομηχανίες αλλά και ως einen super πύλη για πιθανή ανάπτυξη της τεχνολογίας μας σε इतनές άλλες εφαρμογές. Εκτός από τα μοτοσικλέτα, η Honda κατασκευάζει vehicles, power gardening εξοπλισμό, μικρά αεροπλάνα, marine κινητήρες/εξοπλισμό και mobility ρομποτική. Η Honda είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής mobility προϊόντων στον κόσμο. Πιστεύουμε ότι η τεχνολογία μας, καθοδηγούμενη από την Honda και την πιθανή ανάπτυξή της, μπορεί να ενεργοποιήσει την κινητικότητα να φτάσει υψηλότερα επίπεδα ασφάλειας και αυτονομίας σε ένα κόστος και ενεργειακή αποτελεσματικότητα που θα μπορούσε να επιτρέψει την ευρεία χρήση.

Προσβλέποντας, ποια είναι η μακροπρόθεσμη όραση σας για την SiLC Technologies, και πώς προγραμματίζετε να συνεχίσετε να οδηγείτε την καινοτομία στον τομέα της AI μηχανικής όρασης και αυτοματοποίησης;

Η SiLC έχει μόλις αρχίσει. Είμαστε εδώ με μια μακροπρόθεσμη όραση να μεταμορφώσουμε την βιομηχανία. Έχουμε ξοδέψει το καλύτερο μέρος των τελευταίων 6 ετών δημιουργώντας την τεχνολογία και τη γνώση που χρειάζεται για να τροφοδοτήσουμε την μελλοντική εμπορική μας ανάπτυξη. Επιμένουμε να αντιμετωπίζουμε το μακρύ πόλο της ολοκλήρωσης από την αρχή. Όλα τα προϊόντα μας χρησιμοποιούν την πλατφόρμα ολοκλήρωσής μας και όχι συστατικά που προέρχονται από άλλους παίκτες. Επιπλέον, έχουμε προσθέσει πλήρη ικανότητες προσομοίωσης συστήματος, αναπτύξαμε τα δικά μας αναλογικά ICs και εφευρέσαμε υψηλά καινοτόμα συστήματα αρχιτεκτονικής. Όλα αυτά μαζί μας επιτρέπουν να προσφέρουμε λύσεις που είναι υψηλά διαφοροποιημένες και end-to-end βελτιστοποιημένες. Πιστεύω ότι αυτό μας έχει δώσει τις βάσεις που χρειάζονται για να χτίσουμε μια υψηλά επιτυχημένη επιχείρηση που θα παίξει einen κυρίαρχο ρόλο σε πολλές μεγάλες αγορές.

Ένα πεδίο όπου έχουμε εστιαστεί περισσότερη προσοχή είναι το πώς οι λύσεις μας διασυνδέονται με το AI. Τώρα εργαζόμαστε για να κάνουμε αυτό το πιο απλό και γρήγορο, ώστε όλοι να μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις λύσεις μας χωρίς την ανάγκη να αναπτύξουν σύνθετα λογισμικά.

Όσον αφορά την οδήγηση της μελλοντικής καινοτομίας, έχουμε μια μεγάλη λίστα με υπέροχες προόδους που θα ήθελα να κάνω στην τεχνολογία μας. Πιστεύω ότι ο καλύτερος τρόπος για να προτεραιοποιήσουμε την υλοποίηση αυτών καθώς μεγαλώνουμε είναι να ακούσουμε προσεκτικά τους πελάτες μας, και στη συνέχεια να βρούμε τον πιο έξυπνο τρόπο να τους προσφέρουμε μια υψηλά διαφοροποιημένη λύση που βασίζεται στις τεχνολογικές μας δυνάμεις. Είναι μόνο όταν κάνετε έξυπνη χρήση των δυνάμεων σας που μπορείτε να παραδώσετε κάτι真正 εξαιρετικό.

Ευχαριστώ για τη μεγάλη συνέντευξη, οι αναγνώστες που θέλουν να μάθουν περισσότερα πρέπει να επισκεφθούν SiLC Technologies.