Δρ. Mehdi Asghari, Πρόεδρος & Διευθύνων Σύμβουλος της SiLC Technologies – Σειρά Συνεντεύξεων

Ο Mehdi Asghari είναι目前 ο Πρόεδρος & Διευθύνων Σύμβουλος της SiLC Technologies, Inc. Προηγουμένως, εργάστηκε ως CTO & SVP-Ερευνα & Ανάπτυξη στην Kotura, Inc. από το 2006 έως το 2013. Έχει επίσης διατελέσει στις θέσεις του Αντιπροέδρου-Σιλικόνη Φωτονικής στην Mellanox Technologies Ltd. και Αντιπροέδρου-Ερευνα & Ανάπτυξη στην Bookham, Inc. Ο Asghari κατέχει διδακτορικό τίτλο από το Πανεπιστήμιο του Bath, πτυχίο από το Πανεπιστήμιο του Cambridge και μεταπτυχιακά τίτλους από το St. Andrews Presbyterian College και το Πανεπιστήμιο Heriot-Watt.

SiLC Technologies είναι ένας καινοτόμος στην πεδίο της σιλικόνης φωτονικής που παρέχει ολοκληρωμένες λύσεις για την όραση και chip-κλίμακας FMCW LiDAR που επιτρέπουν στις μηχανές να βλέπουν με ανθρώπινη όραση. Με την利用 της εκτεταμένης εμπειρίας της, η εταιρεία προωθεί την αγορά της ανάπτυξης ολοκληρωμένων λύσεων 4D εικόνας σε διάφορους τομείς, συμπεριλαμβανομένων της κινητικότητας, της βιομηχανικής όρασης μηχανών, της ρομποτικής AI, της εικονικής πραγματικότητας και των καταναλωτικών εφαρμογών.

Δρ. Asghari, έχετε μια εκτεταμένη εμπειρία στη Σιλικόνη Φωτονική και έχετε εμπλακεί σε πολλές νεοφυείς επιχειρήσεις σε αυτό το χώρο. Μπορείτε να μοιραστείτε τι σας ενέπνευσε αρχικά να ενδιαφερθείτε για αυτό το πεδίο;

Εντάχθηκα στη φωτονική επειδή ήθελα να είμαι στο πλησιέστερο κλάδο της μηχανικής προς τη φυσική που μπορούσα. Η ιδέα ήταν να μπορέσω να αναπτύξω προϊόντα και βιώσιμες επιχειρήσεις ενώ παίζω στην πρώτη γραμμή της επιστήμης και της τεχνολογίας. Τότε, πριν από περίπου 30 χρόνια, να βρίσκεσαι στη φωτονική σήμαινε ότι είτε έκανες παθητικά συσκευές σε γυαλί, είτε ενεργές συσκευές (για την εκπομπή, τη μετατόπιση ή την ανίχνευση φωτός) σε υλικά III/V (σύνθετο πολλαπλών στοιχείων όπως In, P, Ga, As). Και οι δύο βιομηχανίες μετανάστευαν προς την ολοκλήρωση για την παραγωγή σε κλίμακα wafers. Η πρόοδος και για τις δύο ήταν πολύ αργή, κυρίως λόγω των ιδιοτήτων του υλικού και της έλλειψης καλά καθορισμένων δυνατοτήτων διαδικασίας και υποδομής.

Βρισκόμουν στο στρατόπεδο III/V και ήρθα σε επαφή με μια μικρή νεοφυή εταιρεία που ονομάζεται Bookham, η οποία χρησιμοποιούσε σιλικόνη για να κάνει οπτικές συσκευές. Αυτή η νέα ιδέα προσέφερε το μεγάλο πλεονέκτημα να能够 να χρησιμοποιηθεί η ωριμάζουσα διαδικασία παραγωγής σιλικόνης για να δημιουργηθεί μια υψηλά κλιμακωτή και οικονομική πλατφόρμα. Νιώθω ότι αυτό θα μπορούσε να μεταμορφώσει τη βιομηχανία της φωτονικής και αποφάσισα να ενταχθώ στην εταιρεία.

Με πάνω από 25 χρόνια εμπειρίας και πάνω από 50 πατέντες, έχετε einen σημαντικό αντίκτυπο στη βιομηχανία. Τι θεωρείτε ως τις πιο μεταμορφωτικές εξελίξεις στη Σιλικόνη Φωτονική κατά τη διάρκεια της καριέρας σας;

Η Bookham ήταν η πρώτη εταιρεία που προσπάθησε να εμπορευματοποιήσει τη σιλικόνη φωτονική, που σήμαινε ότι δεν υπήρχε υπάρχουσα υποδομή για να την χρησιμοποιήσουμε. Αυτό περιελάμβανε όλα τα аспектs της διαδικασίας ανάπτυξης, από το σχέδιο έως την κατασκευή, την ανάπτυξη και τη συσκευασία. Στον τομέα του σχεδίου, δεν υπήρχε εργαλείο προσομοίωσης που να ήταν προσαρμοσμένο στα μεγάλα βήματα που χρησιμοποιούσαμε. Στην πλευρά της κατασκευής, είχαμε να αναπτύξουμε όλες τις διαδικασίες κατασκευής που χρειαζόμασταν, και既然 δεν υπήρχε fab που να μπορούσε να επεξεργαστεί τα wafers για μας, είχαμε να χτίσουμε fab από την αρχή. Στη συσκευασία και την ανάπτυξη,几乎 δεν υπήρχε τίποτα.

Σήμερα, τα θεωρούμε όλα αυτά ως δεδομένα. Υπάρχουν fab που προσφέρουν σχέδια με ημι-ωριμασμένα βιβλία συσκευών και πολλά από αυτά προσφέρουν ακόμη και συσκευασία. Ενώ αυτά παραμένουν μακριά από το επίπεδο ωριμότητας που προσφέρει η βιομηχανία IC, η ζωή είναι τόσο πολύ πιο εύκολη σήμερα για τους ανθρώπους που θέλουν να κάνουν σιλικόνη φωτονική.

Η SiLC είναι η τρίτη σας νεοφυής επιχείρηση στη Σιλικόνη Φωτονική. Τι σας ενέπνευσε να ξεκινήσετε την SiLC και ποιες προκλήσεις θέλατε να αντιμετωπίσετε όταν ιδρύσατε την εταιρεία το 2018;

Κατά τη διάρκεια της καριέρας μου, ένιωθα ότι πάντα κυνηγούσαμε εφαρμογές που μπορούσαν να αντιμετωπιστούν από πιο ώριμες μικρο-οπτικές τεχνολογίες. Οι στόχοι μας έλειψαν το επίπεδο πολυπλοκότητας (π.χ. αριθμός λειτουργιών) για να δικαιολογήσουν την ανάπτυξη μιας τόσο ισχυρής πλατφόρμας ολοκλήρωσης και την σχετική επένδυση. Επίσης, ένιωθα ότι οι περισσότερες από αυτές τις εφαρμογές ήταν συνοριακά βιώσιμες σε όρους όγκου για να κάνουν μια ευημερούσα επιχείρηση με βάση τη σιλικόνη. Η πλατφόρμα μας ήταν πλέον ώριμη και δεν χρειαζόταν πολλή επένδυση, αλλά ήθελα ακόμη να αντιμετωπίσω αυτές τις προκλήσεις βρίσκοντας μια εφαρμογή που να προσφέρει και πολυπλοκότητα και όγκο για να βρω μια πραγματική και μακροχρόνια στέγη για αυτή την απίστευτη τεχνολογία.

Όταν ιδρύσατε την SiLC, ποιο ήταν το πρωταρχικό πρόβλημα που στόχευε να λύσετε με την ολοκληρωμένη όραση και την 4D εικόνα; Πώς εξελίχθηκε αυτό σε στόχο της εταιρείας για την τεχνολογία μηχανικής όρασης και LiDAR;

Η πανδημία του COVID-19 μας έδειξε πόσο ευάλωτη είναι η υποδομή μας για λογιστική και διανομή. Ταυτόχρονα, σχεδόν όλες οι ανεπτυγμένες χώρες έχουν βιώσει μια σημαντική πτώση του ενεργού πληθυσμού (~1% ετησίως για μερικές δεκαετίες τώρα) που οδηγεί σε έλλειψη εργατικού δυναμικού. Αυτά είναι οι υποκείμενες μεγάλες τάσεις που οδηγούν τις τεχνολογίες AI και ρομποτικής σήμερα, και οι δύο οδηγούν την ενεργοποίηση της αυτονομίας των μηχανών. Για να επιτύχουμε αυτή την αυτονομία, το λείπων τεχνολογικό κομμάτι είναι η όραση. Χρειαζόμαστε τις μηχανές να βλέπουν σαν εμείς αν θέλουμε να τις απελευθερώσουμε από το ελεγχόμενο περιβάλλον των εργοστασίων, όπου κάνουν υψηλά επαναλαμβανόμενα προ-οργανωμένα έργα, για να ενταχθούν στην κοινωνία μας, να συνυπάρξουν με τους ανθρώπους και να συνεισφέρουν στην οικονομική μας ανάπτυξη. Για αυτό, η ανθρώπινη όραση είναι κρίσιμη, για να τις κάνει αποτελεσματικές και αποτελεσματικές στο έργο τους, ενώ μας κρατά ασφαλείς.

Η SiLC έχει αναπτύξει την πρώτη πλήρως ολοκληρωμένη ολοκληρωμένη LiDAR chip. Τι διακρίνει την τεχνολογία LiDAR της SiLC από άλλες λύσεις στην αγορά και πώς προβλέπετε ότι θα διαταράξει βιομηχανίες όπως η ρομποτική, η C-UAS και τα αυτονομικά οχήματα;

Η SiLC έχει μια μοναδική πλατφόρμα ολοκλήρωσης που της επιτρέπει να ολοκληρώσει όλες τις κρίσιμες οπτικές λειτουργίες που χρειάζονται σε ένα μόνο chip σε σιλικόνη, ενώ επιτυγχάνει πολύ υψηλά επίπεδα απόδοσης που δεν είναι δυνατά με ανταγωνιστικές τεχνολογίες (>10X καλύτερα). Για τη βιομηχανία ρομποτικής, η ικανότητά μας να παρέχουμε πολύ υψηλής ακρίβειας πληροφορίες βάθους σε μικρόμετρα έως χιλιοστόμετρα σε μακρινές αποστάσεις είναι κρίσιμη. Αυτό το επιτυγχάνουμε ενώ παραμένουμε ασφαλείς για τα μάτια και ανεξάρτητοι από το περιβάλλον φωτισμού, που είναι μοναδικό και κρίσιμο για την ευρεία χρήση της τεχνολογίας. Για εφαρμογές C-UAS, μας επιτρέπει να ανιχνεύουμε εμβέλεια πολλαπλών χιλιομέτρων για πρώιμη ανίχνευση ενώ η ικανότητά μας να ανιχνεύουμε ταχύτητα και μικρο-ντόπλερ κίνηση μαζί με πολωmetric εικόνα μας επιτρέπει να κάνουμε αξιόπιστη ταξινόμηση και αναγνώριση. Η πρώιμη ανίχνευση και ταξινόμηση είναι κρίσιμες για να κρατήσουμε τους ανθρώπους και την κρίσιμη υποδομή μας ασφαλείς ενώ επιτρέπουμε την ειρηνική χρήση της τεχνολογίας για εμπορικές εφαρμογές. Για την κινητικότητα, η τεχνολογία μας ανιχνεύει αντικείμενα εκατοντάδες μέτρα μακριά ενώ χρησιμοποιεί την κίνηση για να ενεργοποιήσει προβλέψιμες αλγορίθμους για πρώιμες αντιδράσεις με ανοσία σε πολλαπλή inference. Εδώ, η πλατφόρμα ολοκλήρωσης μας διευκολύνει την ασφαλή και robust λύση που χρειάζεται από τις εφαρμογές αυτοκίνησης/κινητικότητας, καθώς και την κλίμακα κόστους και όγκου που χρειάζεται για την πανταχού παρούσα χρήση.

Η τεχνολογία FMCW παίζει einen κρίσιμο ρόλο στις λύσεις LiDAR σας. Μπορείτε να εξηγήσετε γιατί η τεχνολογία Frequency Modulated Continuous Wave (FMCW) είναι κρίσιμη για την επόμενη γενιά AI-βασισμένων λύσεων μηχανικής όρασης;

Η τεχνολογία FMCW μας επιτρέπει να ανιχνεύουμε άμεσα και στιγμιαία την κίνηση σε κάθε pixel στις εικόνες που δημιουργούμε. Αυτό επιτυγχάνεται μετρώντας τη συχνότητα μετατόπισης σε ένα δέσμη φωτός όταν αντανακλά από κινούμενα αντικείμενα. Γεννάμε αυτό το φως στο chip μας και γι’ αυτό γνωρίζουμε την ακριβή συχνότητά του. Επίσης,既然 έχουμε πολύ υψηλής απόδοσης οπτικά συστατικά στο chip μας, μπορούμε να μετρήσουμε πολύ μικρές συχνότητες μετατόπισης και να μετρήσουμε κινήσεις πολύ ακριβώς ακόμη και για αντικείμενα που είναι μακριά. Αυτή η πληροφορία κίνησης μας επιτρέπει να ενεργοποιήσουμε τις μηχανές που έχουν το ίδιο επίπεδο δεξιοτήτων και συντονισμού χεριών-ματιών όπως οι άνθρωποι. Επιπλέον, η πληροφορία ταχύτητας μας επιτρέπει να κάνουμε αλγορίθμους αντίληψης που μπορούν να μειώσουν τον χρόνο και τους πόρους που χρειάζονται, καθώς και το σχετικό κόστος, την κατανάλωση ενέργειας και την καθυστέρηση (καθυστέρηση) για να κάνουμε ενέργειες και αντιδράσεις. Σκεφτείτε αυτό σαν κάτι παρόμοιο με τις σκληροκωδικοποιημένες, μαθημένες και αντιδραστικές δραστηριότητες που κάνουμε όπως οδήγηση, αθλήματα ή βολή μπροστά από ένα παπαγάλο. Μπορούμε να κάνουμε αυτές τις δραστηριότητες πολύ γρηγορότερα από τις ηλεκτροχημικές διαδικασίες της συνειδητής σκέψης θα άφηναν αν όλα έπρεπε να περάσουν από το μυαλό μας για να επεξεργαστούν πλήρως πρώτα.

Η συνεργασία σας με εταιρείες όπως η Dexterity δείχνει μια αυξανόμενη ολοκλήρωση της τεχνολογίας SiLC στην αυτοματοποίηση αποθήκης και ρομποτική. Πώς βλέπετε την SiLC να προωθεί την υιοθέτηση της τεχνολογίας LiDAR στη βιομηχανία ρομποτικής;

Ναι, βλέπουμε μια αυξανόμενη ανάγκη για την τεχνολογία μας στην αυτοματοποίηση αποθήκης και βιομηχανικής ρομποτικής. Αυτές είναι οι λιγότερο ευαίσθητες στο κόστος και πιο απόδοσης-οδηγούμενες εφαρμογές. Όσο αυξάνουμε την παραγωγή και ωριμάζουμε το οικοσύστημα κατασκευής και εφοδιασμού μας, θα είμαστε σε θέση να προσφέρουμε χαμηλότερες λύσεις για να αντιμετωπίσουμε τις υψηλότερες αγορές όγκου, όπως η εμπορική και καταναλωτική ρομποτική.

Πρόσφατα ανακοινώσατε μια επένδυση από την Honda. Ποια είναι η επίδραση αυτής της συνεργασίας με την Honda και τι σημαίνει για το μέλλον της κινητικότητας;

Η επένδυση της Honda είναι ένα σημαντικό γεγονός για την SiLC, και είναι ένα πολύ σημαντικό μαρτυρία για την τεχνολογία μας. Μια εταιρεία όπως η Honda δεν κάνει επενδύσεις χωρίς να κατανοήσει την τεχνολογία και να κάνει σε βάθος ανάλυση ανταγωνισμού. Βλέπουμε την Honda όχι μόνο ως μια από τις κορυφαίες αυτοκινητοβιομηχανίες αλλά και ως μια σούπερ πύλη για πιθανή ανάπτυξη της τεχνολογίας μας σε πολλές άλλες εφαρμογές. Εκτός από τα μοτοσικλέτα, η Honda κατασκευάζει οχήματα powersports, εξοπλισμό κήπου, μικρά αεροπλάνα, θαλάσσια κινητήρες/εξοπλισμό και ρομποτική κινητικότητας. Η Honda είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής προϊόντων κινητικότητας στον κόσμο. Πιστεύουμε ότι η τεχνολογία μας, καθοδηγούμενη από την Honda και την πιθανή ανάπτυξή της, μπορεί να επιτρέψει στην κινητικότητα να φτάσει σε υψηλότερα επίπεδα ασφάλειας και αυτονομίας με κόστος και ενεργειακή αποτελεσματικότητα που θα μπορούσε να επιτρέψει την πανταχού παρούσα χρήση.

Προβλέποντας, ποια είναι η μακροχρόνια ορασή σας για την SiLC Technologies, και πώς σχεδιάζετε να συνεχίσετε να οδηγείτε την καινοτομία στο πεδίο της AI μηχανικής όρασης και αυτοματοποίησης;

Η SiLC έχει μόλις αρχίσει. Είμαστε εδώ με μια μακροχρόνια ορασή να μεταμορφώσουμε την αγορά. Έχουμε ξοδέψει το καλύτερο μέρος των τελευταίων 6 ετών δημιουργώντας την τεχνολογία και τη γνώση που χρειαζόμαστε για να καλλιεργήσουμε την εμπορική μας ανάπτυξη. Επιμένουμε να αντιμετωπίζουμε το μακρύ πόλο της ολοκλήρωσης από την πρώτη μέρα. Όλα τα προϊόντα μας χρησιμοποιούν την πλατφόρμα ολοκλήρωσης μας και όχι συστατικά που προέρχονται από άλλους παίκτες. Επιπλέον, έχουμε προσθέσει πλήρη ικανότητες προσομοίωσης συστήματος, αναπτύξαμε τα δικά μας αναλογικά ICs και εφευρέσαμε πολύ καινοτόμες αρχιτεκτονικές συστήματος. Όλα αυτά μαζί μας επιτρέπουν να προσφέρουμε λύσεις που είναι υψηλά διαφοροποιημένες και ολοκληρωμένες. Πιστεύω ότι αυτό μας έχει δώσει τις βάσεις που χρειαζόμαστε για να χτίσουμε μια πολύ επιτυχημένη επιχείρηση που θα παίξει einen κυρίαρχο ρόλο σε πολλές μεγάλες αγορές.

Ένα πεδίο στο οποίο έχουμε επικεντρωθεί περισσότερη προσοχή είναι το πώς οι λύσεις μας συνδέονται με την AI. Εργαζόμαστε τώρα για να κάνουμε αυτό το συνδετικό σημείο πιο απλό και γρήγορο, ώστε όλοι να μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις λύσεις μας χωρίς την ανάγκη να αναπτύξουν σύνθετα λογισμικά.

Όσον αφορά την οδήγηση της μελλοντικής καινοτομίας, έχουμε μια μακρά λίστα με υπέροχες εξελίξεις που θα θέλαμε να κάνουμε στην τεχνολογία μας. Πιστεύω ότι ο καλύτερος τρόπος να προτεραιοποιήσουμε την εφαρμογή αυτών καθώς μεγαλώνουμε είναι να ακούσουμε προσεκτικά τους πελάτες μας και να βρούμε τον πιο απλό και έξυπνο τρόπο να τους προσφέρουμε μια υψηλά διαφοροποιημένη λύση που να βασίζεται στις τεχνολογικές μας δυνάμεις. Είναι μόνο όταν κάνουμε έξυπνη χρήση των δυνάμεων μας που μπορούμε να προσφέρουμε κάτι πραγματικά εξαιρετικό.

Ευχαριστούμε για τη μεγάλη συνέντευξη, οι αναγνώστες που επιθυμούν να μάθουν περισσότερα πρέπει να επισκεφθούν SiLC Technologies.