CloudNC συγκεντρώνει 20 εκατομμύρια δολάρια για την επέκταση των εργαλείων AI στην ακριβή μηχανική επεξεργασία

CloudNC συγκέντρωσε 20 εκατομμύρια δολάρια νέας χρηματοδότησης, καθώς επιδιώκει να επεκτείνει τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης στην ακριβή κατασκευή, προχωρώντας πέρα από τον προγραμματισμό CNC σε άλλες χρονοβόρες φάσεις της ροής εργασίας της επεξεργασίας.

Η σειρά χρηματοδότησης ηγήθηκε από την αμερικανική Nimble Ventures, με συμμετοχή της Calculus Venture Capital, της Entrepreneur First και της LM Ventures, του κλάδου επιχειρηματικού κεφαλαίου της Lockheed Martin. Το νέο κεφάλαιο θα υποστηρίξει τη μεγαλύτερη υιοθέτηση της υπάρχουσας πλατφόρμας CAM Assist της CloudNC, την επέκταση σε πρόσθετες αγορές και την ανάπτυξη νέων προϊόντων, συμπεριλαμβανομένου ενός συστήματος προσφοράς με τεχνητή νοημοσύνη που ονομάζεται Quote Agent.

Η επένδυση έρχεται καθώς η τεχνητή νοημοσύνη αρχίζει να μεταβαίνει από πειραματικές εφαρμογές στην παραγωγή σε λογισμικό που μπορεί να βοηθήσει άμεσα τις αποφάσεις μηχανικής και παραγωγής. Για την CloudNC, η ευκαιρία βρίσκεται στην αυτοματοποίηση τμημάτων της ακριβούς μηχανικής επεξεργασίας που παραδοσιακά απαιτούσαν σημαντική ποσότητα εξειδικευμένης χειροκίνητης εργασίας.

Η AI προχωρά πιο βαθιά στον προγραμματισμό CNC

Το βασικό προϊόν της CloudNC, CAM Assist, έχει σχεδιαστεί για να μειώνει την ποσότητα της χειροκίνητης εργασίας που εμπλέκεται στον προγραμματισμό υποβοηθούμενης από υπολογιστή κατασκευής (CAM).

Πριν ένα μηχάνημα αριθμητικού ελέγχου (CNC) μπορέσει να κόψει ένα νέο εξάρτημα, ένας προγραμματιστής συνήθως πρέπει να καθορίσει πώς θα πρέπει να επεξεργαστεί το κομμάτι, να επιλέξει τα κατάλληλα εργαλεία, να ορίσει τις λειτουργίες επεξεργασίας, να δημιουργήσει τις διαδρομές εργαλείων και να ρυθμίσει παραμέτρους όπως ταχύτητες τροφοδοσίας και περιστροφής. Για πολύπλοκα εξαρτήματα, αυτή η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει ώρες ή πολύ περισσότερο πριν το μηχάνημα αρχίσει καν να κόβει υλικό.

Το CAM Assist προσπαθεί να αυτοματοποιήσει ένα σημαντικό τμήμα αυτής της διαδικασίας. Οι χρήστες ρυθμίζουν το σύστημα σύμφωνα με τα μηχανήματά τους, τα υλικά, τα εργαλεία και τις συγκρατήσεις πριν παρέχουν το σχέδιο του εξαρτήματος. Το λογισμικό στη συνέχεια αναλύει το εξάρτημα και δημιουργεί πιθανές στρατηγικές και λειτουργίες επεξεργασίας, τις οποίες ο προγραμματιστής μπορεί να ελέγξει και να τροποποιήσει πριν μεταφέρει τις διαδρομές εργαλείων πίσω στο υπάρχον λογισμικό CAM.

Η CloudNC δηλώνει ότι η πλατφόρμα μπορεί να ολοκληρώσει έως και 80 % της διαδικασίας προγραμματισμού CAM για κατάλληλες εργασίες. Σημαντικό είναι ότι το σύστημα είναι δομημένο ως εργαλείο με ανθρώπινη παρέμβαση, όχι ως αυτόματη αντικατάσταση του τεχνίτη. Οι παραγόμενες λειτουργίες μπορούν να ελεγχθούν, να αναδιαταχθούν, να προσαρμοστούν ή να απορριφθούν πριν ο κώδικας αποσταλεί στο μηχάνημα.

Αυτή η διάκριση είναι ιδιαίτερα σημαντική στην ακριβή κατασκευή, όπου μια κακώς επιλεγμένη λειτουργία μπορεί να καταστρέψει ακριβή εργαλεία, να απορρίψει ένα εξάρτημα ή ακόμη και να προκαλέσει ζημιά στο ίδιο το μηχάνημα.

Συνδυάζοντας την AI με τη Φυσική της Επεξεργασίας

Η CloudNC έχει επίσης επεκτείνει το τεχνικό εύρος του CAM Assist πέρα από την απλή δημιουργία διαδρομών εργαλείων.

Το σύστημα Cutting Parameters AI χρησιμοποιεί έναν συνδυασμό μηχανικής μάθησης και μοντελοποίησης βάσει φυσικής για να προτείνει ταχύτητες τροφοδοσίας και περιστροφής για μεμονωμένες λειτουργίες επεξεργασίας. Το σύστημα λαμβάνει υπόψη παράγοντες όπως το μηχάνημα που χρησιμοποιείται, τη γεωμετρία του εργαλείου, τα υλικά του τεμαχίου και του κοπτικού εργαλείου, τις απαιτήσεις φινιρίσματος της επιφάνειας και τα χαρακτηριστικά της διαδικασίας κοπής.

Το CAM Assist υποστηρίζει επί του παρόντος τόσο επεξεργασία 3‑άξονα όσο και 3+2‑άξονα και ενσωματώνεται με καθιερωμένα περιβάλλοντα CAM, όπως Autodesk Fusion, Mastercam, Siemens NX CAM, GibbsCAM και SolidCAM, ενώ αναπτύσσονται πρόσθετες ενσωματώσεις. Η πιο πρόσφατη αρχιτεκτονική της CloudNC παρέχει επίσης ανατροφοδότηση επεξεργασιμότητας πριν δημιουργηθούν οι διαδρομές εργαλείων και επιτρέπει στους προγραμματιστές να διατηρούν τις δικές τους ρυθμίσεις εργαλείων και μηχανημάτων ειδικές για το συνεργείο.

Αυτή η προσέγγιση διαφέρει από την εφαρμογή ενός γενικού μοντέλου AI στις οδηγίες παραγωγής. Το υποκείμενο πρόβλημα περιορίζεται έντονα από τη γεωμετρία, τις ιδιότητες των υλικών, τις δυνατότητες των μηχανημάτων, τα εργαλεία και τα φυσικά όρια, πράγμα που σημαίνει ότι ένα αποτελεσματικό σύστημα χρειάζεται εξειδικευμένη λογική σχετικά με το πώς μπορεί πραγματικά να παραχθεί ένα εξάρτημα.

Το Quote Agent Στοχεύει σε Ένα Άλλο Στενό Σημείο στην Παραγωγή

Το επόμενο σημαντικό βήμα στη στρατηγική της CloudNC είναι η προώθηση προς τα πάνω από τον προγραμματισμό παραγωγής στη εμπορική διαδικασία που λαμβάνει χώρα πριν μια εργασία φτάσει στο εργοστάσιο.

Το Quote Agent, προγραμματισμένο για κυκλοφορία αργότερα το 2026, θα χρησιμοποιεί AI για να βοηθήσει τα συνεργεία μηχανών να αξιολογούν τις εισερχόμενες εργασίες και να ετοιμάζουν εκτιμήσεις.

Η διαδικασία προσφοράς μπορεί να είναι εκπληκτικά πολύπλοκη στην ακριβή κατασκευή. Ένας κατασκευαστής πρέπει να εξετάσει ένα εξάρτημα, να καθορίσει εάν μπορεί να παραχθεί με τον διαθέσιμο εξοπλισμό, να εκτιμήσει τον χρόνο επεξεργασίας και προετοιμασίας, να υπολογίσει τις απαιτήσεις υλικού και εργαλείων, και τελικά να καθορίσει μια τιμή που να αφήνει επαρκές περιθώριο κέρδους για την εργασία.

Αν η ανταπόκριση είναι πολύ αργή, ο πελάτης μπορεί να απονείμει τη δουλειά αλλού. Εάν οι απαιτήσεις παραγωγής εκτιμηθούν λανθασμένα, μια φαινομενικά ελκυστική σύμβαση μπορεί να γίνει μη κερδοφόρα μόλις ξεκινήσει η παραγωγή.

Η CloudNC ήδη ενσωματώνει την εκτίμηση χρόνου κύκλου στο CAM Assist, οπότε η επέκταση της τεχνολογίας στην προσφορά αποτελεί λογική επέκταση της πλατφόρμας. Αντί να εστιάζει μόνο στη μείωση του χρόνου που απαιτείται για τον προγραμματισμό ενός μηχανήματος, η εταιρεία προσπαθεί να αυτοματοποιήσει περισσότερο τη ροή εργασίας μεταξύ της λήψης του σχεδίου ενός εξαρτήματος και της τοποθέτησής του στην παραγωγή.

Από την Πρώιμη Υιοθέτηση σε Πάνω από 1.000 Συνεργεία Μηχανών

Η CloudNC δηλώνει ότι το λογισμικό της χρησιμοποιείται πλέον από πάνω από 1.000 συνεργεία μηχανών παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η εταιρεία έφτασε σε αυτό το ορόσημο καθώς παρουσίασε το CAM Assist 2.0, το οποίο μετέφερε την πλατφόρμα σε μια πιο διαδραστική ροή εργασίας. Αντί να παράγει απλώς ένα αποτέλεσμα, το νεότερο σύστημα αποκαλύπτει περισσότερα στάδια της διαδικασίας AI στον προγραμματιστή, επιτρέποντας στους χρήστες να εξετάζουν στρατηγικές και να παρέμβουν πριν οι λειτουργίες δεσμευτούν στο περιβάλλον CAM τους.

Η επένδυση των 20 εκατομμυρίων δολαρίων επομένως έρχεται σε διαφορετικό στάδιο της ανάπτυξης της CloudNC από τις προηγούμενες γύρους χρηματοδότησης. Το 2022, η εταιρεία συγκέντρωσε μια $45 εκατομμύρια Σειράς B η οποία ηγήθηκε από την Autodesk, με τη συμμετοχή της Lockheed Martin και της British Patient Capital, μαζί με τους υπάρχοντες επενδυτές Atomico και Episode 1 Ventures. Τότε, η κύρια εστίαση ήταν στην ανάπτυξη και εμπορευματοποίηση της υποκείμενης τεχνολογίας αυτόνομων κατασκευών.

Η πιο πρόσφατη γύρος εστιάζει περισσότερο στην εμπορική εφαρμογή, την επέκταση και την εφαρμογή της τεχνολογίας σε πρόσθετες ροές εργασίας παραγωγής.

Επέκταση στην Κανονισμένη Παραγωγή

Η CloudNC συνεργάζεται επίσης με την Knox Systems για την πιστοποίηση FedRAMP του CAM Assist, ενδεχομένως καθιστώντας την πλατφόρμα πιο προσβάσιμη σε αμερικανικές κυβερνητικές υπηρεσίες και κατασκευαστές άμυνας που διαχειρίζονται ευαίσθητα φορτία εργασίας.

Αυτή η προσπάθεια συμπληρώνει την υπάρχουσα έμφαση στην ασφάλεια. Η CloudNC δηλώνει ότι έχει αποκτήσει τις πιστοποιήσεις SOC 2 Type II και Cyber Essentials Plus και προσφέρει επιλογή AWS GovCloud για πελάτες με πιο αυστηρές απαιτήσεις.

Η συμμετοχή του κλάδου επιχειρηματικών επενδύσεων της Lockheed Martin στην πιο πρόσφατη χρηματοδότηση είναι επίσης αξιοσημείωτη, δεδομένων των πιθανών εφαρμογών της επεξεργασίας με υποβοήθηση AI στον αεροδιαστημικό και αμυντικό τομέα, όπου σύνθετα εξαρτήματα, περιορισμένο εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό, αυστηρές ανοχές και ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας αποτελούν συνεχή ανησυχία.

Η AI προχωρά πιο κοντά στο εργοστάσιο

Το μεγαλύτερο μέρος του τρέχοντος κύκλου επενδύσεων στην AI έχει επικεντρωθεί στην ανάπτυξη λογισμικού, τη γνώση εργασίας και τις γενετικές εφαρμογές. Η παραγωγή αποτελεί διαφορετική πρόκληση, επειδή οι αποφάσεις που παράγονται από AI αλληλεπιδρούν τελικά με ακριβό φυσικό εξοπλισμό και πραγματικά υλικά.

Αυτό καθιστά την ακριβή επεξεργασία ένα ενδιαφέρον παράδειγμα δοκιμής για πιο εξειδικευμένες μορφές βιομηχανικής AI.

Η πορεία της CloudNC υποδηλώνει ότι η βραχυπρόθεσμη ευκαιρία ενδέχεται να μην απαιτεί πλήρως αυτόνομα εργοστάσια. Αντίθετα, σημαντικά κέρδη παραγωγικότητας θα μπορούσαν να προκύψουν από την αυτοματοποίηση μεμονωμένων σημείων συμφόρησης, διατηρώντας ταυτόχρονα έμπειρους μηχανικούς και τεχνίτες υπεύθυνους για τις τελικές αποφάσεις.

Με το CAM Assist να αντιμετωπίζει τον προγραμματισμό και τη στρατηγική επεξεργασίας, το Cutting Parameters AI να ασχολείται με τις ταχύτητες τροφοδοσίας και περιστροφής, και το Quote Agent να προχωρά στην εκτίμηση, η CloudNC δημιουργεί σταδιακά ένα στρώμα AI σε μεγαλύτερο τμήμα της ροής εργασίας της ακριβούς παραγωγής.

Η νέα επένδυση των 20 εκατομμυρίων δολαρίων θα δοκιμάσει εάν αυτή η προσέγγιση μπορεί να ξεπεράσει τη τρέχουσα βάση των πρώιμων υιοθετών και να γίνει πιο συνηθισμένο μέρος του τρόπου με τον οποίο τα συνεργεία μηχανών προσφέρουν, προγραμματίζουν και κατασκευάζουν ακριβή εξαρτήματα.