Μπορούν τα Ρομπότ να Αυξήσουν τον ΡΟΙ σε Αποθήκες και Εργοστάσια;

Θα καταλάβουν τα ρομπότ τελικά τον έλεγχο; Αυτό παραμένει ακόμα ανοιχτό ερώτημα, αλλά αν το κριτήριο είναι η καθαρή ικανότητα, η απάντηση είναι ένα σαφές – ναι. Ήδη, τα ρομπότ μπορούν να κάνουν σχεδόν τα πάντα που μπορεί να κάνει ένας άνθρωπος – δεν είναι λιγότερο από το πρόσωπο του Μπιλ Γκέιτς που περιγράφει τις ικανότητές τους ως “απεριόριστες” – και είναι ακόμα στην παιδική ηλικία. Για τις επιχειρήσεις, τα ρομπότ σημαίνουν αποτελεσματικότητα και χαμηλότερα έξοδα, ιδιαίτερα σε εργοστάσια, αποθήκες και άλλα κτίρια που απαιτούν σημαντική ανθρώπινη εργασία· τουλάχιστον αυτό είναι πώς τις αντιλαμβάνονται.

Ωστόσο, οι διευθυντές συχνά υποθέτουν ότι η αντικατάσταση ανθρώπινων εργαζομένων με ρομπότ οδηγεί σε ένα προσωπικό που εργάζεται για μηδέν δολάρια την ώρα – και μπορεί να εργαστεί 24/7, αν χρειαστεί. Ενώ τα ρομπότ – και άλλα αυτόνομα και αυτοματοποιημένα κινητά εξοπλισμό (AMRs και AGVs), καθώς και οχήματα και πιρούνια – κοστίζουν χρήματα, η σκέψη είναι ότι δεδομένης της μείωσης των εξόδων για την εργασία που αντικαθιστά, η απόδοση του επενδυμένου κεφαλαίου πρέπει να είναι μεγάλη.

Αλλά αυτό δεν είναι απαραίτητα αλήθεια· πολλοί διευθυντές δεν είναι πλήρως ενήμεροι ή δεν δίνουν αρκετό βάρος στο γεγονός ότι τα ρομπότ και το αυτόνομο κινητό εξοπλισμό συνοδεύονται από δικά τους έξοδα, κάποια άμεσα και κάποια κρυφά. Κάποια από τα κρυφά έξοδα που οι διευθυντές συχνά δεν λαμβάνουν υπόψη, αλλά πρέπει, περιλαμβάνουν – την εκτός λειτουργίας χρόνο των ρομπότ λόγω φόρτισης, τις αναβαθμίσεις υπολογιστή για τη διαχείριση του στόλου, την απώλεια αποθηκευτικού ή παραγωγικού χώρου – και ακόμη και τις συμφόρες.

Ανεπάρκειες εκτός λειτουργίας

Τα ρομπότ και το αυτοματοποιημένο κινητό εξοπλισμό λειτουργούν με μπαταρίες – και αυτές οι μπαταρίες πρέπει να φορτιστούν. Ο χρόνος φόρτισης εξαρτάται από το μέγεθος του ρομπότ ή του οχήματος, αλλά μπορεί να είναι τόσο πολύ όσο 20% του χρόνου που προορίζονται να λειτουργούν. Επιπλέον, τα δεδομένα δείχνουν ότι άλλα ζητήματα συχνά κρατούν τα ρομπότ εκτός λειτουργίας για άλλα 12% του χρόνου τους, που σημαίνει ότι πολλά ρομπότ θα μπορούσαν να είναι εκτός λειτουργίας για έως και ένα τρίτο του χρόνου που οι διευθυντές περιμένουν να λειτουργούν. Αυτή η εκτός λειτουργίας περίοδος – όταν μια μηχανή δεν είναι διαθέσιμη για να κάνει την δουλειά – πρέπει να αντικατοπτρίζεται όταν υπολογίζεται η απόδοση του επενδυμένου κεφαλαίου.

Πέρα από την εκτός λειτουργίας περίοδο, μικρές διακοπές ή λάθη στο κύκλο εργασίας θα μπορούσαν να προκαλέσουν άλλες ανεπάρκειες για τους αυτοματοποιημένους στόλους ρομπότ. Για παράδειγμα, σε πολλές αποθήκες, η επιλογή γίνεται από ρομπότ, ενώ η συσκευασία και η επαλήθευση παραγγελίας γίνονται από ανθρώπους. Αν ένα ρομπότ αποτύχει να επιλέξει και να παραδώσει ένα αντικείμενο στην περιοχή συσκευασίας, ή φέρει το λάθος αντικείμενο, ο εργαζόμενος δεν μπορεί να ολοκληρώσει αυτήν την παραγγελία, και ολόκληρος ο μηχανισμός συχνά παύει, προκαλώντας μια κυματική επίδραση καθυστερήσεων και εκτός λειτουργίας χρόνου ρομπότ. Και αν η εταιρεία είναι δεσμευμένη να αποστέλλει την ίδια μέρα, όπως απαιτούν πολλές διαδικτυακές ιστοσελίδες από τους προμηθευτές, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει μια κυματική επίδραση απογοητευμένων πελατών και απωλείας επιχειρήσεων.

Η Επέκταση του Στόλου Σημαίνει Επέκταση του Προϋπολογισμού

Για να αντισταθμιστεί η εκτός λειτουργίας περίοδος που απαιτούν τα περισσότερα ρομπότ, πολλές αποθήκες ή εργοστάσια έχουν einen αναπληρωματικό στόλο – έως και 35% περισσότερα ρομπότ ή μηχανές για να καλύψουν την εκτός λειτουργίας περίοδο φόρτισης και συντήρησης. Τα συνδεδεμένα έξοδα για αυτά τα επιπλέον έξοδα περιλαμβάνουν επιπλέον συντήρηση και αντικατάσταση μπαταριών (όσο συχνά όσο μία φορά το χρόνο). Αλλά ένα έξοδο που δεν είναι πιθανό να ληφθεί υπόψη είναι η ανάγκη για ένα πιο ισχυρό διακομιστή, για να ελέγξει τα επιπλέον ρομπότ ή μηχανές. Αυτό θα μπορούσε να απαιτήσει μια σημαντική επένδυση σε νέο υλικό και λογισμικό – ένα έξοδο που θα μπορούσε σίγουρα να επηρεάσει τους υπολογισμούς της απόδοσης του επενδυμένου κεφαλαίου.

Επιπλέον, τα επιπλέον ρομπότ μπορεί να απαιτούν ακόμη περισσότερη συντήρηση από ό,τι αναμενόταν. Τα ρομπότ που παραμένουν αδρανείς είναι υπόκεινται σε πρόσθετα προβλήματα συντήρησης, όπως διαβάθμιση του λιπαντικού, εκκένωση των μπαταριών αναμονής, συσσώρευση σκόνης στους αισθητήρες, και προβλήματα με τον ηλεκτρικό κινητήρα. Αν τα ρομπότ είναι αδρανείς τόσο πολύ όσο 20% του χρόνου – όπως πολλά είναι – αυτό θα μπορούσε να σημαίνει μια ανάλογη αύξηση των επιπλέον εξόδων συντήρησης για να αντιμετωπιστούν αυτά τα ζητήματα που σχετίζονται με τις μακροχρόνιες περιόδους αδράνειας,

Μην Ξεχάσετε να Λαμβάνετε υπόψη τον Χαμένο Χώρο

Τα ρομπότ χρειάζονται ενέργεια, και σε τυπικές εγκαταστάσεις αποθήκης και εργοστασίου, αυτό σημαίνει την 할당ση χώρου για φορτιστές και σταθμούς докκαρίσματος, συχνά 10 τετραγωνικά πόδια ή περισσότερα ανά φορτιστή. Αυτός ο επιπλέον χώρος κοστίζει χρήματα – είτε σε έξοδα ενοικίασης, αγοράς γης και φόρων ακίνητης περιουσίας – και αυτά τα έξοδα πρέπει να περιλαμβάνονται όταν υπολογίζεται η απόδοση του επενδυμένου κεφαλαίου. Αυτό υποθέτει ότι υπάρχει ακόμη χώρος για να προστεθεί· ενώ αυτό είναι απίθανο να είναι πρόβλημα σε μεγάλους κέντρους διανομής που βρίσκονται συνήθως πολύ μακριά από την πόλη, θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό πρόβλημα για τις εταιρείες που έχουν ανοίξει μικρότερες αποθήκες σε πόλεις και προάστια για να εξυπηρετήσουν καλύτερα την παράδοση την ίδια μέρα. Σε κάθε περίπτωση, όταν ο χώρος καταλαμβάνεται από φορτιστές ή σταθμούς dokkαρίσματος, δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για άλλους σκοπούς και θα μπορούσε να εμποδίσει την ικανότητα να επεκταθεί ή να κλιμακωθεί.

Περισσότερος χώρος για φόρτιση σημαίνει λιγότερος χώρος για εμπορεύματα – που σημαίνει περισσότερα έξοδα μεταφοράς για να φέρουν αντικείμενα από κέντρα διανομής σε αστικές και προαστιακές αποθήκες, περισσότερο χρόνο αναμονής για τις παραγγελίες να εκπληρωθούν, και περισσότερα ζητήματα αποθήκευσης και παρακολούθησης. Αυτό, επίσης, θα μπορούσε να οδηγήσει σε λανθασμένες ή εσφαλμένες παραγγελίες – και ένα ακόμη μαύρο μάτι με τους πελάτες. Μια λύση θα ήταν να επεκτείνουμε απλώς την αποθήκη για να αντισταθμιστεί ο επιπλέον απαιτούμενος χώρος· μια άλλη θα ήταν να προσθέσουμε κατακόρυφες ράφτες για να φιλοξενήσουμε περισσότερα εμπορεύματα αν ο χώρος του δαπέδου δεν είναι διαθέσιμος. Αλλά αυτές οι λύσεις, επίσης, κοστίζουν χρήματα – που σημαίνει ότι η απόδοση του επενδυμένου κεφαλαίου θα χτυπηθεί σημαντικά.

Οι Συμφόρες των Ρομπότ Είναι Πραγματικό Κίνδυνο

Με περισσότερα ρομπότ σε ένα εργοστάσιο ή αποθήκη, υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα να συγκρουστούν με καθ’ εαυτά ή με ανθρώπινους εργαζόμενους. Αυτές οι συγκρούσεις θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ζημιά, τραυματισμούς και άλλα μεγαλύτερα προβλήματα. Όταν τα ρομπότ συγκρούονται μεταξύ τους, θα χρειαστεί να επισκευαστούν, προσθέτοντας έξοδα συντήρησης, και προκαλώντας την εγκατάσταση να γίνει ακόμη λιγότερο αποτελεσματική επειδή τώρα δεν έχει αρκετά ρομπότ για να καλύψει την εκτός λειτουργίας περίοδο. Και αν ένα ρομπότ χτυπήσει έναν άνθρωπο, οι θύματα θα μπορούσαν να μηνύσουν – οπότε οι εγκαταστάσεις πρέπει να αυξήσουν την ασφάλειά τους για να καλύψουν τις πιθανές απώλειες. Οι διευθυντές μπορούν να επιλέξουν συστήματα ανίχνευσης συγκρούσεων, αλλά αυτά κοστίζουν χρήματα, επίσης. Αν και οι περισσότεροι διευθυντές εγκαταστάσεων είναι απίθανο να έχουν αυτά στο μυαλό τους, αυτοί οι παράγοντες θα μπορούσαν σοβαρά να επηρεάσουν τις εκτιμήσεις της απόδοσης του επενδυμένου κεφαλαίου.

Είναι σαφές ότι η απόδοση του επενδυμένου κεφαλαίου των ρομπότ δεν είναι ένα απλό ζήτημα. Αυτοί που λαμβάνουν υπόψη την ευρύτερη εικόνα και περιλαμβάνουν όλα αυτά τα κρυφά έξοδα θα μπορούσαν να είναι απογοητευμένοι ή να αποθαρρύνθούν από το να αυτοματοποιήσουν τις αποθήκες τους. Αλλά υπάρχουν τρόποι να αντισταθμισθούν αυτά τα έξοδα και να αυξηθεί η απόδοση του επενδυμένου κεφαλαίου. Η τεχνητή νοημοσύνη δείχνει υποσχέσεις στο να λύσει τις συμφόρες των ρομπότ, αλλά όταν μια εγκατάσταση χρειάζεται να προσθέσει επιπλέον ρομπότ για να αντισταθμιστεί η εκτός λειτουργίας περίοδος φόρτισης, το αλγόριθμο πρέπει να προσαρμοστεί – που θα μπορούσε να απαιτήσει μια αναβάθμιση λογισμικού ή υλικού, ή την πρόσληψη εμπειρογνωμόνων τεχνητής νοημοσύνης για να αλλάξουν τα συστήματα ελέγχου.

Μια υποσχόμενη λύση στο να λυθούν κάποια από αυτά τα ζητήματα βρίσκεται σε καινοτόμες μεθόδους φόρτισης που μειώνουν ή ακόμη και εξαλείφουν την ανάγκη για εκτός λειτουργίας περίοδο φόρτισης. Αυτές οι μεθόδους, όπως η ενεργοποίηση των ρομπότ να φορτίζουν καθώς εργάζονται, για παράδειγμα, θα μπορούσαν να μειώσουν την ανάγκη για στόλους αναπληρωματικών ρομπότ και να λύσουν κάποια από τις προκλήσεις που σχετίζονται με την εκτός λειτουργίας περίοδο, τις συνωστισμένες εργασιακές περιοχές ή αποθήκες, τον χρόνο που χάνεται περιμένοντας τα ρομπότ να ολοκληρώσουν την εργασία τους, τον χώρο που χάνεται σε σταθμούς dokkαρίσματος, και τα έξοδα που σχετίζονται με τον έλεγχο των στόλων.

Η αυτοματοποίηση είναι πράγματι το μέλλον, οι εμπειρογνώμονες πιστεύουν· ο αριθμός των πλήρως αυτοματοποιημένων αποθηκών στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει αυξηθεί σταθερά για σχεδόν μια δεκαετία. Επιπλέον, το προσωπικό логιστικής και αποθήκης γίνεται ολοένα και πιο δύσκολο να βρεθεί, και η παράδοση την ίδια μέρα έχει αυξήσει την ανάγκη για một αξιόπιστο προσωπικό. Αυτή η τάση αυτοματοποίησης είναι πιθανό να συνεχιστεί, ιδιαίτερα καθώς περισσότερες λύσεις για τα ζητήματα που περιβάλλουν τη φόρτιση, την εκτός λειτουργίας περίοδο των ρομπότ και τις συμφόρες, και τη λογιστική λύνονται, καθιστώντας την πραγματική απόδοση του επενδυμένου κεφαλαίου της αυτοματοποίησης ακόμη πιο ελκυστική. Μέχρι τότε, όμως, οι διευθυντές εγκαταστάσεων και οι ιδιοκτήτες πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τα κρυφά έξοδα της αυτοματοποίησης, και να διασφαλίζουν ότι αυτά είναι ακριβώς υπολογισμένα στις εκτιμήσεις της απόδοσης του επενδυμένου κεφαλαίου. Η αυτοματοποίηση μπορεί πράγματι να ωφελήσει την κάτω γραμμή μιας οργάνωσης – αν γνωρίζει τι παίρνει και μπορεί να ελέγξει τα κρυφά έξοδα.