Afshin Mehin, Ιδρυτής της Card79 – Σειρά Συνεντεύξεων

O Afshin Mehin είναι ο ιδρυτής της Card79 (παλαιότερα γνωστή ως WOKE), ενός δημιουργικού στούντιο που ειδικεύεται σε εμπειρίες προϊόντων που θολώνουν τα όρια μεταξύ της ψηφιακής και φυσικής ζωής μας. Η Card79 είχε την τιμή να συνεργαστεί με τον Elon Musk για να σχεδιάσει το Neuralink – την πρώτη συσκευή wearable για το εγκέφαλο. Το στούντιο σχεδίασε το Link, το οποίο ήταν μέρος του συστήματος που θα φορούσε καθημερινά ένας άνθρωπος.

Ξεκινήσατε τις σπουδές σας ως Μηχανικός, πώς στράφηκατε την καριέρα σας προς το σχεδιασμό για μελλοντικές τεχνολογίες;

Ο σχεδιασμός ήταν πάντα στο ραντάρ μου. Jako έφηβος ανακάλυψα το πεδίο του βιομηχανικού σχεδιασμού ως πιθανή καριέρα και σκέφτηκα ότι θα μπορούσε να είναι μια καλή επιλογή για μένα, поскольку αγαπούσα τη δημιουργία νέων προϊόντων και λύσεων για καθημερινά προβλήματα. Αλλά, όπως συμβαίνει με πολλές οικογένειες μετανάστευσης πρώτης γενιάς, ο σχεδιασμός δεν ήταν một οικείο επαγγελματικό μονοπάτι. Έτσι, έκανα το επόμενο καλύτερο πράγμα και ολοκλήρωσα το πτυχίο μου στη Μηχανολογία στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας στο Βανκούβερ. Αυτή η εκπαίδευση αποδείχθηκε να είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που έκανα, поскольку μου έδωσε μια εκτίμηση για τα σκληρά προβλήματα που πρέπει να λυθούν για νέες τεχνικές προόδους να εισαχθούν στον κόσμο. Μετά την ολοκλήρωση των σπουδών μου στη μηχανολογία, επαναπροσανατόρισα τον εαυτό μου πίσω στο πάθος μου για το σχεδιασμό και άρχισα να ακολουθώ περαιτέρω εκπαίδευση σε Ανθρώπινη-Υπολογιστή Επαφή και Βιομηχανικό Σχεδιασμό, λαμβάνοντας ένα μέρος μου που ήταν πιο ενδιαφερόμενο για την ανθρώπινη εμπειρία της τεχνολογίας, ολοκληρώνοντας einen master στο Royal College of Art στο Λονδίνο και ένα πρακτικό στο M.I.T. Media Lab Europe στο Δουβλίνο. Μετά την ολοκλήρωση της εκπαίδευσής μου, μετακόμισα στο Σαν Φρανσίσκο και άρχισα να εργάζομαι για διαφορετικές εταιρείες σχεδιασμού, όπως η IDEO και η Whipsaw.

Σας προσέγγισαν η ομάδα του Neuralink το 2019 για να εισαγάγετε einen σχεδιασμό στο εγχειρίδιό τους για τη διεπαφή εγκεφάλου-μηχανής, θα μπορούσατε να συζητήσετε αυτήν την αρχική επαφή;

Λάβαμε einen τηλεφώνημα από τον Πρόεδρο του Neuralink. Είχαμε εργαστεί σε φορητές συσκευές wearable πριν, οπότε ήμασταν άνετοι με τις προκλήσεις του σχεδιασμού κάτι που θα μπορούσε να φορεθεί στο κεφάλι. Αυτό που δεν περιμέναμε ήταν ότι θα σχεδιάζαμε επίσης κάτι που θα μπαινούνε μέσα στο κεφάλι. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που εργαστήκαμε σε ένα έργο όπου θα καθόμασταν σε ένα δωμάτιο με einen ηλεκτρολόγο μηχανικό, μηχανικούς και νευροχειρουργούς που θα μπορούσαν να εξηγήσουν πώς να λειτουργήσουν και να διεπαφεύσουν με τον εγκέφαλο. Δεν εργαστήκαμε μόνο στον ορισμό του φορμ φάκτορ – κάτι διακριτικό, ώστε να μην προκαλέσει ανεπιθύμητη προσοχή – αλλά συζητήσαμε επίσης πιθανές τοποθεσίες του wearable και του εμφυτεύσιμου με την ομάδα του Neuralink. Τελικά σχεδιάσαμε μια φορητή συσκευή που θα φοριόταν πίσω από το αυτί και θα μετέφερε δεδομένα και ενέργεια σε einen ασύρματο δέκτη που θα ήταν εμφυτεύσιμος κάτω από το скаλπ πίσω από το αυτί. Το wearable σχεδιάστηκε να είναι εύκολο να ανταλλαχθεί, поскольку η διάρκεια ζωής της μπαταρίας για την πρώτη γενιά ήταν εκτιμώμενη να μην υπερβαίνει τις δύο ώρες. Η δεύτερη μας επαφή ήταν να βοηθήσουμε στην ανάπτυξη του εξωτερικού σχεδιασμού (του Βιομηχανικού Σχεδιασμού) για τον χειρουργικό ρομπότ που θα ήταν έτοιμος για χρήση σε κλινικές δοκιμές. Μετά από αυτές τις δύο επαφές, η περιέργειά μας για το τι θα μπορούσε να είναι η πιθανή εμπειρία χρήστη μιας διεπαφής εγκεφάλου-μηχανής ήταν αναμμένη. Η ιδέα της χρήσης των σκέψεών μας για τον έλεγχο πραγμάτων ήταν ένα τόσο νέο και ενθουσιώδες concept που θέλαμε να το εξερευνήσουμε περαιτέρω.

Τι είναι τα διαφορετικά συστατικά του Neuralink που σχεδιάστηκαν από την Card79;

Στην καρδιά μας, είμαστε ένα στούντιο σχεδιασμού και η εμπειρογνωσία και η αξία μας είναι στην κατανόηση του πώς να δημιουργήσουμε ένα επιθυμητό και ελκυστικό. Αυτό επιτυγχάνεται đôi fois με το να κάνουμε ένα προϊόν πιο οπτικά ελκυστικό, άλλες φορές με το να κάνουμε ένα προϊόν πιο εύκολο στη χρήση, και άλλες φορές με το να αποκαλύψουμε περισσότερες ικανότητες. Με τη δουλειά μας για το Neuralink, ήρθαμε να βοηθήσουμε με δύο από τις κύριες συσκευές, την φορητή συσκευή Link και τον χειρουργικό ρομπότ R1. Η συμβολή μας και στις δύο εργασίες ήταν να κατανοήσουμε πώς να κάνουμε το προϊόν τόσο κατάλληλο για τον ανθρώπινο контекστό του όσο το δυνατόν. Για το Link, ήταν σημαντικό να λύσουμε προβλήματα γύρω από την εργονομία, ώστε να βεβαιωθούμε ότι η συσκευή θα ταιριάζει σε διαφορετικά κεφάλια ανθρώπων και θα ήταν άνετη και διακριτική να φορεθεί. Για τον ρομπότ R1, ήταν κρίσιμο ότι ο ρομπότ θα ήταν ικανός να συντηρηθεί εύκολα στην χειρουργική αίθουσα και θα ήταν ασφαλής για το προσωπικό και τους χειρουργούς να εργαστούν με αυτό.

Θα μπορούσατε να περιγράψετε την προσέγγισή σας για τον σχεδιασμό μιας εμπειρίας χρήστη για μια διεπαφή εγκεφάλου-μηχανής;

Υπάρχουν δύο εμπειρίες χρήστη που θα είναι σημαντικές να ληφθούν υπόψη. Πρώτα, υπάρχει η φυσική εμπειρία χρήστη – πώς εύκολα η τεχνολογία μπορεί να συντηρηθεί, επαναφορτιστεί, αναβαθμιστεί ως eine επέκταση του σώματός μας.

Στη συνέχεια, υπάρχει η ψηφιακή εμπειρία χρήστη και τη διαχωρίζουμε σε δύο διαφορετικές κατηγορίες.

Η πρώτη κατηγορία είναι η UX που οδηγείται από την τρέχουσα κατάσταση της τέχνης. Αυτό περιλαμβάνει την κατανόηση των τεχνικών ικανοτήτων της αισθητήρας τεχνολογίας, της εκπαίδευσης μοντέλων, της παραλλαγής στη νευροανατομία και την ψυχολογία που επηρεάζει την αντοχή της εμπειρίας διεπαφής εγκεφάλου-μηχανής και της προτεινόμενης λειτουργίας ή περίπτωσης χρήσης που προορίζεται να αντιμετωπιστεί. Ανεξάρτητα από το αν η UX είναι για έρευνα ή για ένα προϊόν που θα κυκλοφορήσει, οι προτεραιότητες θα μετατοπιστούν. Επίσης, αν πρόκειται για μια εισαγώμενη διεπαφή εγκεφάλου-μηχανής, το επίπεδο της πολυπλοκότητας της χειρουργικής και της πρόσβασης σε αυτούς τους ασθενείς γίνεται πιο δύσκολο να διεξαχθεί δοκιμή χρήστη για να επικυρώσει την προτεινόμενη UX.

Η δεύτερη κατηγορία του σχεδιασμού εμπειριών χρήστη είναι για διεπαφές εγκεφάλου-μηχανής που δεν είναι τεχνικά δυνατές ακόμη, αλλά θα μπορούσαν να έχουν τεράστιες κοινωνικές επιπτώσεις αν επιτευχθούν. Προσπαθούμε να ακολουθήσουμε την επιστήμη μέχρι το σημείο που είμαστε και στη συνέχεια να κάνουμε εκπαιδευμένες εκτιμήσεις γύρω από τι θα μπορούσε να είναι πιθανώς θαυμάσιο ή καταστροφικό αν εφαρμοστούν. Ελπίζουμε ότι, συνεχίζοντας να εργαζόμαστε σε αυτές τις μελλοντικές σενάρια UX, θα είμαστε εξοπλισμένοι με προτάσεις σχεδιασμού αν και όταν αυτό το μέλλον έρθει.

Τι είναι κάποια τεχνικά προβλήματα πίσω από τον σχεδιασμό για μια διεπαφή εγκεφάλου-μηχανής;

Υπάρχουν πολλά προβλήματα. Το να πάρεις einen καλό σήμα είναι ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα. Για να πάρεις πραγματικά χαμηλό σήμα-θόρυβο, πρέπει να γίνεις εισαγωγικός με τις αισθητήρες τεχνολογίας. Υπάρχουν πολλές καλές μη εισαγωγικές τεχνολογίες που είναι ασφαλέστερες και λιγότερο επικίνδυνες να χρησιμοποιηθούν, αλλά υποφέρουν από το ίδιο έλλειμμα ποιότητας σήματος. Χωρίς einen καλό σήμα, είναι σαν να μιλάς στο Alexa μέσω eines θορύβου μικροφώνου ή να προσπαθείς να χρησιμοποιήσεις einen ποντίκι με einen κατεστραμμένο laser που πηδάει ανωμαλώς όταν προσπαθείς να το χρησιμοποιήσεις, δεν διαβάζει στο επίπεδο λεπτομέρειας που θέλεις.

Το άλλο πρόβλημα από την πλευρά της UX είναι η νευροανατομική και ψυχολογική παραλλαγή με τον καιρό εντός ενός ατόμου και μεταξύ ατόμων. Αυτό σημαίνει ότι κάθε φορά που ο ίδιος χρήστης ή ένας νέος χρήστης θέλει να ξεκινήσει να χρησιμοποιεί eine διεπαφή εγκεφάλου-μηχανής, πρέπει να περάσει από μια συνεδρία καλιμπράρισμα, η οποία συχνά είναι απογοητευτική και αποθαρρύνει τους χρήστες. Υπάρχουν ευκαιρίες UX για να απλοποιήσετε και να ροηματοποιήσετε τη διαδικασία καλιμπράρισμα, αλλά η μακροπρόθεσμη ελπίδα είναι ότι η ποσότητα και η συχνότητα της ανάγκης για καλιμπράρισμα του συστήματος μπορεί να μειωθεί.

Επίσης, με συστήματα διεπαφής εγκεφάλου-μηχανής που οδηγούνται από την εσκεμμένη κινητική εικόνα (MI) του χρήστη, ο τρόπος που μπορείτε να προτρέψετε τον χρήστη να φανταστεί την κίνηση μπορεί να επηρεάσει την ικανότητα του μοντέλου μηχανικής μάθησης να αποκωδικοποιήσει την προτεινόμενη κίνηση. Μεγάλη έρευνα που δημοσιεύθηκε το 2021 από τον Frank Willets και συν. προέτρεψε ασθενείς με παράλυση να φανταστούν ότι γράφουν (αντί να κινούν einen δείκτη ή να πληκτρολογούν πλήκτρα σε einen υπολογιστή). Αυτή η τεχνική εισαγωγής ήταν σε θέση να ξεπεράσει άλλες προηγουμένως δοκιμασμένες τεχνικές, частично επειδή η εργασία της γραφής ήταν ένα εύκολο πράγμα για τους χρήστες να φανταστούν και частично επειδή το ML μπορούσε αποτελεσματικά να αποκωδικοποιήσει μεταξύ διαφορετικών γραμμένων χαρακτήρων – πολύ σαν όταν το Palm Pilot εισήγαγε την “γραφική” γλώσσα γραφής στο початку της δεκαετίας του 2000.

Θα μπορούσατε να περιγράψετε πώς οι διεπαφές εγκεφάλου-μηχανής θα μπορέσουν να χρησιμοποιήσουν οπτικές ή άλλους τύπους σκέψης εκτός από το να σκέφτεστε απλώς με λόγια;

Ως σχεδιαστές UX που εργαζόμαστε σε αυτό το ταχέως εξελισσόμενο πεδίο, προσπαθούμε να ακολουθήσουμε την επιστήμη στενά για να δούμε πού μας οδηγεί. Όταν έχουμε φανταστεί κάποια από τα μελλοντικά σενάρια μας, έχουμε προσπαθήσει να βασιστούμε σε έρευνα που είναι τόσο κοντά όσο και μακροπρόθεσμη. Σε κοντινή έρευνα, έχει γίνει πολλή πρόοδος στην ανάπτυξη διεπαφών εγκεφάλου-μηχανής που εκμεταλλεύονται την εσκεμμένη κινητική εικόνα, όπου κάποιος φανταστεί ότι κινεί ένα αντικείμενο για να χειριστεί κάποια μορφή τεχνολογίας. Αυτή η modalidad επιτρέπει την άμεση χειραπεία αντικειμένων με σκέψεις.

Σε πιο φιλόδοξο επίπεδο, η ικανότητα να ελέγχετε φωνή και να δημιουργήσετε λέξεις που συμβολίζουν ένα αντικείμενο είναι ένα επίπεδο ελέγχου πιο προηγμένο. Αυτή η έρευνα έχει βγει από το εργαστήριο του Edward Chang στο UCSF και άρχισε να εμπνέει πολλά από τα είδη των αλληλεπιδράσεων που φανταζόμαστε, είτε ήταν ένα άτομο που θα μπορούσε να ζητήσει από τον βοηθό του AI κάτι μέσω των σκέψεών του είτε δύο άτομα που θα μπορούσαν να συνομιλήσουν πίσω-πίσω με τις σκέψεις τους.

Ο οπτικός φλοιός είναι ένα πιο προηγμένο σύστημα από τη φωνή ή την κίνηση. Πρώιμη έρευνα δείχνει ότι υπάρχει ένα υψηλό επίπεδο συν nhấtότητας στο πώς ο οπτικός φλοιός λειτουργεί μεταξύ ατόμων. Ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε το 2004 δείχνει ότι όταν οι ερευνητές δείχνουν την ίδια οπτική είσοδο σε διαφορετικά άτομα, υπάρχει “एक εντυπωσιακό επίπεδο voxel-σε-voxel συγχρονισμού μεταξύ ατόμων”. Υπήρχε επίσης ένα άλλο πρότζεκτ που δημοσιεύθηκε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Κιότο, όπου οι ερευνητές βρήκαν ότι η δραστηριότητα σε υψηλότερες περιοχές του εγκεφάλου θα μπορούσε να προβλέψει με ακρίβεια το περιεχόμενο των ονείρων των συμμετεχόντων. Η υποστήριξη της οπτικής σκέψης έχει τεράστια δυνατότητα, ενεργοποιώντας τους ανθρώπους να αυξήσουν τη δύναμη της φαντασίας τους.

Στο τέλος της ημέρας, πολλά από αυτά θα εξαρτηθούν από το ποια από αυτά τα νέα εισαγωγικά θα επιτύχουν, θα εξαρτηθούν από την ευκολία με την οποία θα μπορέσουν να μάθουν, πώς θα δουλέψουν και πόσο θα ωφελήσουν τον τελικό χρήστη, είτε επιτρέποντας στους ανθρώπους να κάνουν πράγματα που δεν είχαν κάνει ποτέ πριν ή να κάνουν πράγματα γρηγορότερα από ότι είχαν κάνει ποτέ.

Θα μπορούσατε να συζητήσετε πώς οι διεπαφές εγκεφάλου-μηχανής θα μπορέσουν να κατανοήσουν την συναισθηματική κατάσταση ενός ατόμου;

Τα συναισθήματα μπορούν να καταγραφούν με EEG σε μακροσκοπικό επίπεδο και να κατηγοριοποιηθούν σε μεγάλες συναισθηματικές κατηγορίες, όπως θύμος, λύπη, ευτυχία, αποστροφή και φόβος. Υπάρχουν δύο τρόποι με τους οποίους θα μπορούσαμε να δούμε την συναισθηματική κατάσταση ενός ατόμου να επηρεάζει τις μελλοντικές διεπαφές εγκεφάλου-μηχανής. Θα μπορούσαν πρώτα να εμπνεύσουν πραγματικές λειτουργίες, ενημερώνοντας μια εφαρμογή διαλογισμού ή ενημερώνοντας einen θεραπευτή για την συναισθηματική ιστορία του πελάτη του από την τελευταία του συνεδρία. Εναλλακτικά, επειδή αυτή η πληροφορία είναι πιο μακροσκοπική και ποιοτική από άλλες ελέγχους διεπαφής εγκεφάλου-μηχανής που καταγράφουν κίνηση, γλώσσα ή οπτικές, θα ήταν λογικό να χρησιμοποιηθεί αυτή η πληροφορία για να αλλάξει το “χρώμα” μιας διεπαφής, προσαρμόζοντας μια συγκεκριμένη διεπαφή εγκεφάλου-μηχανής για να ληφθούν υπόψη τα συναισθήματα του ατόμου, παρόμοια με το πώς η “Νυχτερινή Λειτουργία” μπορεί να điều chỉnhει την φωτεινότητα της οθόνης ανάλογα με την ώρα της ημέρας.

Τι είναι κάποια από τα πιο ενθουσιώδη σας χρήσεις για τις διεπαφές εγκεφάλου-μηχανής;

Είμαι πρώτα και πάνω από όλα ενθουσιασμένος να μάθω περισσότερα για το πώς λειτουργεί πραγματικά ο εγκέφαλος. Νιώθω ότι έχουμε πολλές διαφορετικές προσπάθειες να κατανοήσουμε τις εσωτερικές λειτουργίες του εγκεφάλου, αλλά δεν υπάρχει ολιστική μοντέλο ακόμη. Αυτό είναι το λόγο για τον οποίο η εφαρμογή αρχών UX σε αυτό το θέμα είναι τόσο ενθουσιώδης για μένα! Αυτό που θα βγει από αυτό θα πρέπει να είναι κάτι που θα βελτιώσει πραγματικά τις ζωές των ανθρώπων. Η ιδέα της επιτάχυνσης του τι κάνουμε ως είδος ακούγεται απίστευτη και αυτό που με κάνει siêu ενθουσιασμένο γι’ αυτό το θέμα. Από την άλλη πλευρά, η πρόκληση της ανθρωπότητας και της ανεξαρτησίας μας είναι μια φριχτή πρόκληση που πρέπει να αντιμετωπιστεί με την υψηλότερη επιφύλαξη.

Τι είναι η όρασή σας για το μέλλον των διεπαφών εγκεφάλου-μηχανής;

Μια όπου οι άνθρωποι θα ωφεληθούν από την τεχνολογία, θα είναι σε έλεγχο της, αλλά同時 θα μπορέσουν να συνδεθούν με άλλους και πληροφορίες με τρόπους που δεν μπορούμε να φανταστούμε τώρα. Η ιδέα να είμαστε συνδεδεμένοι με έναν τρόπο που θα βάζει την ανθρωπότητα πρώτα. Ένα από τα рисκ που είμαστε όλοι vědom είναι ότι φοβόμαστε ότι οι σκέψεις μας δεν θα είναι ιδιωτικές πλέον ή ότι θα γίνουμε جميع walking ζόμπι με έλεγχο του μυαλού. Με τον τρόπο που το Web 2.0 έχει πρέπει να συμβιβαστεί με την ιδιωτικότητα των ανθρώπων για να διατηρήσει τον εαυτό του, δεν είναι παράξενο που οι άνθρωποι είναι σκεπτικοί! Παρά το γεγονός ότι η επιστήμη είναι πολύ μακριά από το να κάνει αυτό μια πραγματικότητα, θέλω να παίξω einen ενεργό ρόλο στο να βεβαιωθώ ότι δεν θα πάει ποτέ σε αυτή την κατεύθυνση. Γνωρίζοντας ότι υπάρχουν πολλοί ενδιαφερόμενοι, από κυβερνήσεις έως Venture Capitalists, δεν υπάρχει εγγύηση ότι δεν θα πάει σε μια σκοτεινή κατεύθυνση. Αυτό είναι το λόγο για τον οποίο, ως σχεδιαστής UX, νιώθω ότι είναι κρίσιμο να μπαίνουμε νωρίς και να αρχίζουμε να βάζουμε некоторые στοιχεία στο έδαφος γύρω από τι είναι στο καλύτερο συμφέρον των ανθρώπων που θα χρησιμοποιήσουν πραγματικά αυτή την τεχνολογία.

Ευχαριστώ για τη μεγάλη συνέντευξη, οι αναγνώστες που θέλουν να μάθουν περισσότερα μπορούν να επισκεφθούν την Card79 ή την Neuralink.