Zack Dvey-Aharon, Ph.D., CEO og medstifter af AEYE Health – Interviewserie

Zack Dvey-Aharon, Ph.D., er CEO og medstifter af AEYE Health, et selskab med en mission om at forebygge verdensblindhed. Med AEYE Healths automatiserede diagnostiske system bliver retinalskærming tilgængelig næsten overalt.

Hvad var det, der oprindeligt tiltrak dig til AI?

Jeg begyndte at arbejde med dataanalyse, da jeg var 12 år gammel. Senere, da jeg læste en Ph.D. i maskinlæring på Tel Aviv Universitet, udviklede jeg en fascination for maskinlæring og hvordan det kan fremme sundhedspleje. Da jeg forskede i hjertedata (fonokardiogrammer) og hjernedata (EEG og fMRI), indså jeg, at hvis hjernen og hjertet er kroppens motorer, så er øjnene dens spejl. Med denne indsigt begyndte jeg at udforske øjensundhed og opdagede verden af retinalskærming. I 2018 vendte jeg mig til min ven Danny Margalit, tidligere grundlægger af en af Israels største teknologivirksomheder, han var straks interesseret i systemet, jeg havde begyndt at udvikle. Han sluttede sig til mig, og sammen dannede vi, hvad der senere blev AEYE Health.

Hvorfor valgte du at tage fat på verdensblindhed?

I dag estimeres det, at over en milliard mennesker verden over og 75 millioner mennesker i USA alene er i høj risiko for at udvikle synstrøende tilstande. Men disse estimeringer viser, at over 75% af dem ikke bliver testet for disse tilstande. Årsagen til dette er ofte den høje omkostning ved testningen eller manglen på let adgang til sådan skærming. For mig skal denne situation ændres! Derfor har vi på AEYE Health udviklet et AI-baseret retinalskærningssystem, som kan integreres i eksisterende fundus-kameraer og give diagnose af nethinden inden for 1 minut. Det er en nem, hurtig og billig løsning, der sikrer, at hver patient i høj risiko kan blive skærmet årligt.

Hvor vigtigt er en årlig øjneundersøgelse?

Mange retinaltilstande, enten diabetisk retinopati (DR), glaukom eller makuladegeneration, udvikler sig over tid, hvilket gør tidlig opdagelse af disse tilstande afgørende for at redde menneskers syn – og markant forbedre deres livskvalitet. Det er vigtigt at bemærke, at DR er den førende årsag til blindhed hos amerikanske voksne.

Hvad kan man lære af at se ind i det menneskelige øje?

Allerede for tusinder af år siden forstod kineserne, at øjet er et vigtigt diagnostisk værktøj. I dag kan en retinaltest med vores teknologi hjælpe med at diagnostisere forskellige sygdomme, herunder højt blodtryk, hjertesygdom, kræft, Alzheimers sygdom og andre sygdomme, der kan føre til synstab.

Kan du diskutere den type maskinlæringsapplikationer, der anvendes i AEYE Diagnose System?

Vi har skabt algoritmer – kombineret med kunstig intelligens, maskinlæring og computer vision-teknologier, som er baseret på hundredtusinder af dataeksempler og skanner nethinden for at diagnostisere forskellige øjensygdomme og andre lidelser.

Hvad type nøjagtighed har I opnået for opdagelse af forskellige problemer som demens og kræft?

Vore forsøg er stadig i gang, så jeg vil ikke ønske at afsløre et specifikt tal. Alle vores retinalskæringer har højkvalitetsresultater. Vi vil være glade for at dele vores analyse og resultater, når de er offentliggjort.

Kan du diskutere processen og hvor lang tid det tager at få resultater?

Processen er meget enkel med resultater inden for 1 minut. Først tager vi et billede af patientens nethinde med et bærbart, letanvendeligt fundus-kamera.

Herefter uploades billederne til vores sikre cloud-system for analyse af vores AI-algoritmer. Resultaterne sendes tilbage inden for 1 minut – til enten en PC eller en mobiltelefon.

Ifølge resultaterne henvises patienter, der kræver yderligere undersøgelser eller behandlinger, til øjenlæger eller andre relevante læger. De patienter, hvis tests kom tilbage klare, bedes om at vende tilbage til den årlige check igen.

Hvad type forsøg er blevet udført?

Vort selskab samarbejder med sundhedssystemer og forskningsinstitutioner for at analysere data fra patienter med en bred vifte af indikationer relateret til både synstrøende tilstande og systemiske sygdomme. Vi har udført dusinvis af forskellige forskningsanalyser som en del af disse samarbejder, nogle af dem med hundredtusinder af patienters nethindebilleder. Da vores kliniske forsøg stadig er i gang, kan jeg ikke afsløre yderligere information lige nu.

Hvorledes har det medicinske samfund reageret på AEYE Health?

Vi har modtaget entusiastiske reaktioner fra alle relevante interessenter i det medicinske samfund. De primære og endokliniske klinikker er begejstrede for at kunne give bedre pleje til deres patienter. Normalt er deres patienter tilbageholdende med at besøge øjenlægen for en retinalskærningstest. Med vores system er de endelig i stand til at skærme deres patienter selv og sikre, at de bliver testet på stedet. Øjenlæger, der normalt er frustrerede, fordi de ser for mange patienter ankomme for sent med alvorlige retinaltilstande, fortæller os, hvor begejstrede de er nu, da de ser, hvordan vores løsning vil sikre, at de ser patienter i en fase, hvor deres tilstand stadig kan behandles.

Vi modtager også store reaktioner fra forsikringsselskaber, der har store omkostninger relateret til retinalsygdomme, og ser, hvordan implementeringen af vores løsning i deres system har enorme potentielle fordele både på kort og lang sigt.

Det bedste, vi får, kommer dog stadig fra patienterne. For nogle af dem giver vores system endelig en tilgængelig skærmløsning, der hjælper dem med at beskytte deres syn og bevare deres livskvalitet. Nogle har lært for første gang – takket være vores teknologi – at de har en synstrøende tilstand, der kræver medicinsk opmærksomhed og kunne føre til blindhed, hvis den ikke behandles.

Er der noget andet, du gerne vil dele om AEYE Diagnose System?

Vores mål er at gøre retinalskæringer mulige overalt – på apoteker, i primær sundhedspleje, på hospitaler. Dette kræver ikke kun nøjagtige algoritmer, men også at de kan fungere med små, bærbare enheder – i virkelige forhold. Dette er den eneste måde at forebygge blindhed og redde liv.

Tak for interviewet, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge AEYE Health.