Studie foreslår, at robotter kan bruges til at vurderer børns mentale velvære

En ny studie fra University of Cambridge foreslår, at robotter kan være bedre til at opdage mentale velværsproblemer hos børn sammenlignet med forældre-rapporteret eller selv-rapporteret testning.

Forskningen blev præsenteret på den 31. IEEE Internationale Konference om Robot & Human Interactive Communication (RO-MAN) i Napoli, Italien.

Supplerende traditionelle metoder for mental sundhed

Holdet bestod af robotikere, computervidenskabsmænd og psykiatere, og studiet omfattede 28 børn i alderen 8-13 år. Der var også en barnestørrelse humanoid robot, der udførte en række standardpsykologiske spørgeskemaer, der hjalp med at vurderer det mentale velvære for hver deltager.

Studiet, som var det første af sin art, fandt, at børnene ofte betroede sig til robotterne, og de delte endda information, som de ikke havde delt via online- eller personlige spørgeskemaer.

Ifølge holdet kunne robotter supplere traditionelle metoder for mental sundheds vurdering.

Professor Hatice Gunes leder Affective Intelligence and Robotics Laboratory på Cambridge’s Department of Computer Science and Technology.

“Efter jeg blev mor, var jeg meget mere interesseret i, hvordan børn udtrykker sig, mens de vokser, og hvordan det måske overlapper med mit arbejde i robotteknologi,” sagde Gunes. “Børn er ret taktilt orienterede og tiltrukket af teknologi. Hvis de bruger et skærmbaseret værktøj, trækker de sig tilbage fra den fysiske verden. Men robotter er perfekte, fordi de er i den fysiske verden – de er mere interaktive, så børnene er mere engagerede.”

Eksperiment og observationer

Gunes og hendes hold, sammen med kolleger fra Cambridge’s Department of Psychiatry, designede et eksperiment for at se, om robotter kunne hjælpe med at vurderer mentalt velvære hos børn.

Nida Itrat Abbasi er studiets første forfatter.

“Der er tidspunkter, hvor traditionelle metoder ikke kan opdage mentalt velværsproblemer hos børn, da disse ændringer kan være utroligt subtile,” sagde Abbasi. “Vi ville se, om robotter måske kunne hjælpe med denne proces.”

Hver deltager deltog i en en-til-en 45-minutters session med en Nao-robot, der er en humanoid robot på ca. 60 cm i højden. En forælder eller værge og medlemmer af forskningsholdet observerede fra et tilstødende rum.

Før hver session udfyldte børnene og deres forældre eller værgere online-spørgeskemaer.

Robotten udførte fire forskellige opgaver under hver session. Først stillede den åbne spørgsmål om glade og triste minder fra den sidste uge. Derefter administrerede den Short Mood and Feelings Questionnaire (SMFQ). Herefter administrerede den en billedopgave inspireret af Children’s Apperception Test (CAT), hvor børnene blev bedt om at besvare spørgsmål relateret til billeder, der blev vist. Til sidst administrerede robotten Revised Children’s Anxiety and Depression Scale (RCADS) for generel angst, paniklidelser og lavt humør.

Børnene blev inddelt i tre forskellige grupper efter SMFQ, og de blev organiseret ud fra, hvor sandsynligt det var, at de havde problemer med deres mentale velvære. Derefter interagerede de med robotten under sessionerne, talte til den eller berørte sensorer på dens hænder og fødder. Der var også yderligere sensorer, der overvågede deltagernes hjertefrekvens, hoved- og øjebewegelser.

Forskerne fandt, at måden, børnene interagerede med robotten, var relateret til de varierende niveauer af velværsproblemer, de havde. For eksempel fandt børn, der ikke oplevede mentale velværsproblemer, havde mere positive interaktioner med robotten. For børn, der måske oplevede disse velværsproblemer, kunne robotten enable dem til at tale om sande følelser og oplevelser, hvilket førte til negative svar.

“Da robotten, vi bruger, er barnestørrelse og helt uigennemtrængelig, kan børnene se den som en fortrolig – de føler, de ikke vil få problemer, hvis de deler hemmeligheder med den,” sagde Abbasi. “Andre forskere har fundet, at børn er mere tilbøjelige til at afsløre private oplysninger – som for eksempel, at de bliver mobbet – til en robot end til en voksen.”

Forskerne gjorde sig umage for at påpege, at dette ikke er en erstatning for menneskelig interaktion.

“Vi har ikke til hensigt at erstatte psykologer eller andre mentale sundhedsfagfolk med robotter, da deres ekspertise langt overgår noget, en robot kan gøre,” sagde medforfatter Dr. Micol Spitale. “Men vores arbejde foreslår, at robotter kunne være et nyttigt værktøj til at hjælpe børn med at åbne op og dele ting, de måske ikke er komfortable med at dele fra starten.”

Holdet vil nu se på at udvide deres undersøgelse og inkludere flere deltagere, samt følge dem over længere perioder.