Hemmelig Bill Gates-bakket startup bruger AI til ren energi

Heliogen, en hemmelig startup bakket af Bill Gates og AOL-grundlægger Steve Case, har annonceret, at de bruger kunstig intelligens (AI) til at tackle, hvad mange betragter som samfundets største trussel.

Selskabet kom ud af skyggen tirsdag for at afsløre, at de havde opdaget, hvordan de kunne bruge AI sammen med et felt af spejle til at reflektere nok sollys til at generere ekstrem varme over 1.000 grader Celsius.

Ifølge grundlæggerne kan dette erstatte fossile brændstoffer i industrielle anlæg, som står for over 20 procent af verdens kulstofudledning. Den nygenererede varme kan erstatte de samme fossile brændstoffer og bruges i kritiske industrielle processer, som produktion af cement, stål og petrokemiske produkter.

Det enorme gennembrud skete på Heliogens kommercielle anlæg i Lancaster, Californien. Selskabets grundlægger og administrerende direktør er Bill Gross, der også er grundlægger af Idealab. Holdet består af videnskabsmænd og ingeniører fra Caltech, MIT og andre institutioner.

Ifølge pressemeddelelsen, er Heliogens hovedmission at skabe verdens første teknologi, der kan erstatte fossile brændstoffer med kulstof-fri, ultra-høj temperatur varme fra solen. De har til formål at omdanne sollys til brændstof for at hjælpe med at løse klimaforandringen.

“I dag er industrielle processer som dem, der bruges til at lave cement, stål og andre materialer, ansvarlige for mere end en femtedel af alle udledninger,” sagde Gates. “Disse materialer er overalt i vores liv, men vi har ikke nogen beviser på, at vi kan få billige, kulstof-frie versioner af dem. Hvis vi skal nå nul-kulstof-udledning overordnet, har vi meget at opfinde. Jeg er tilfreds med at have været en tidlig investor i [Heliogen CEO] Bill Gross’s nyt sol-koncentrations-teknologi.”

Heliogen bruger avanceret computer-vision software, der giver dem mulighed for præcist at justere et stort antal spejle. De reflekterer herefter sollys til et enkelt mål. Ifølge selskabet vil teknologien gøre det muligt at skabe solenergi-niveauer på 1.500 grader Celsius. Dette vil gøre det muligt at skabe fuldstændig ren brint.

Heliogen arbejder i øjeblikket med flere forskellige partnere, herunder Parsons Corporation, der er en global leder inden for forsvar, efterretning og kritisk infrastruktur-markeder. De har arbejdet på at udvikle og implementere innovative sol-terma-projekter i over 10 år.

“Som selskab leverer vi bæredygtige løsninger til vores kunder, og vi ser frem til at bringe Heliogens gennembrudsteknologi til skala med vores branchepartnere,” sagde Michael Chung, vicepræsident for energiløsninger, Parsons Corporation.

“Verden har et begrænset vindue til dramatisk at reducere drivhusgas-udledning,” sagde Bill Gross. “Vi har gjort store fremskridt i at implementere ren energi i vores el-system. Men el kun står for mindre end en fjerdedel af den globale energibehov. Heliogen repræsenterer et teknologisk spring fremad i at tackle de andre 75 procent af energibehov: brugen af fossile brændstoffer til industrielle processer og transport. Med lav-kost, ultra-høj temperatur proces-varme har vi en mulighed for at give meningsfulde bidrag til at løse klimakrisen.”

Projektet har andre investorer, herunder venture-kapital-firmaet Neotribe og Dr. Patrick Soon-Shiong. Han er en Los Angeles-baseret investor og iværksætter og ejer Nant Capital, et investeringsselskab. Neotribe’s grundlægger og administrerende direktør, Swaroop ‘Kittu’ Kolluri, og Dr. Soon-Shong er i Heliogens bestyrelse.

“For vores fremtidige generationers skyld må vi tackle den eksistentielle fare af klimaforandring med en ekstrem fornemmelse af hastværk,” sagde Dr. Patrick Soon-Shiong. “Jeg er dedikeret til at bruge mine ressourcer til at investere i innovative teknologier, der udnytter kraften fra naturen og solen. Ved at reducere drivhusgas-udledning betydeligt og generere en ren kilde til energi, vil Heliogens briljante teknologi hjælpe os med at opnå denne mission og også betydeligt forbedre verden, vi efterlader vores børn.”