Hemmelig Bill Gates-bakket startup bruger AI til ren energi

Heliogen, en hemmelig startup bakket af Bill Gates og AOL-grundlægger Steve Case, har annonceret, at de bruger kunstig intelligens (AI) til at tackle, hvad mange betragter som samfundets største trussel.

Selskabet kom ud af skyggen tirsdag for at afsløre, at de havde opdaget, hvordan de kunne bruge AI sammen med et felt af spejle til at reflektere nok sollys til at generere ekstrem varme over 1.000 grader Celsius.

Ifølge grundlæggerne kunne dette erstatte fossile brændstoffer i industrielle anlæg, som er ansvarlige for over 20 procent af verdens kulstofudledning. Den nygenererede varme kan erstatte de samme fossile brændstoffer og bruges i kritiske industrielle processer, som produktion af cement, stål og petrokemiske produkter.

Det enorme gennembrud skete på Heliogens kommercielle anlæg i Lancaster, Californien. Selskabets grundlægger og administrerende direktør er Bill Gross, som også er grundlægger af Idealab. Teamet består af videnskabsmænd og ingeniører fra Caltech, MIT og andre institutioner.

Ifølge pressemeddelelsen er Heliogens hovedmission at skabe verdens første teknologi, der kan erstatte fossile brændstoffer med kulstof-fri, ultra-høj temperatur varme fra solen. De sigter mod at omdanne sollys til brændstof for at hjælpe med at løse klimaforandringerne.

“I dag er industrielle processer som dem, der bruges til at lave cement, stål og andre materialer, ansvarlige for mere end en femtedel af alle udledninger,” sagde Gates. “Disse materialer er overalt i vores liv, men vi har ikke nogen beviser for, at vi kan få billige, kulstof-frie versioner af dem. Hvis vi skal nå kulstof-fri udledning overordnet, har vi meget at opfinde. Jeg er tilfreds med at have været en tidlig investorer i [Heliogen CEO] Bill Gross’s nye sol-koncentrations-teknologi.”

Heliogen bruger avanceret computer-vision software, der giver dem mulighed for at nøjagtigt justere et stort array af spejle. De reflekterer herefter sollys til et enkelt mål. Ifølge selskabet vil teknologien gøre det muligt at skabe sol-energi-niveauer på 1.500 grader Celsius. Dette vil gøre det muligt at skabe helt ren hydrogen.

Heliogen arbejder i øjeblikket med flere forskellige partnere, herunder Parsons Corporation (PSN ), som er en global leder inden for forsvar, efterretning og kritisk infrastruktur-markeder. De har arbejdet på at udvikle og implementere innovative sol-terma-projekter i mere end 10 år.

“Som selskab leverer vi bæredygtige løsninger til vores kunder, og vi ser frem til at bringe Heliogens gennembrud-teknologi til skala med vores branchepartnere,” sagde Michael Chung, vicepræsident for energiløsninger, Parsons Corporation.

“Verden har et begrænset vindue til at dramatisk reducere kulstof-udledning,” sagde Bill Gross. “Vi har gjort store fremskridt i at implementere ren energi i vores el-system. Men el kun udgør under en fjerdedel af den globale energibehov. Heliogen repræsenterer et teknologisk spring fremad i at tackle de andre 75 procent af energibehovet: brugen af fossile brændstoffer til industrielle processer og transport. Med lav-kost, ultra-høj temperatur-procesvarme har vi en mulighed for at give meningsfulde bidrag til at løse klimakrisen.”

Projektet har andre investorer, herunder venture-kapital-fonden Neotribe og Dr. Patrick Soon-Shiong. Han er en Los Angeles-baseret investor og iværksætter og ejer Nant Capital, et investeringsselskab. Neotribe’s grundlægger og administrerende direktør, Swaroop ‘Kittu’ Kolluri, og Dr. Soon-Shong er medlemmer af Heliogens bestyrelse.

“For fremtiden af vores børn og børnebørn må vi tackle den eksistentielle fare af klimaforandringer med en ekstrem fornemmelse af hast,” sagde Dr. Patrick Soon-Shiong. “Jeg er dedikeret til at bruge mine ressourcer til at investere i innovative teknologier, der udnytter kraften af naturen og solen. Ved at reducere kulstof-udledning betydeligt og generere en ren kilde til energi, vil Heliogens briljante teknologi hjælpe os med at opnå denne mission og også forbedre verden, vi efterlader vores børn.”