Ny gaming-teknologi giver mulighed for at lugte i VR

Et samarbejde mellem Stockholms Universitet og Malmö Universitet har ført til udviklingen af en ny teknologi, der gør det muligt at lugte i en virtuel virkelighed (VR)-miljø. Den nye maskine, kaldet en olfaktometer, kan trykkes på 3D-printere.

Forskningen blev finansieret af Marianna og Marcus Wallenberg Foundation og blev offentliggjort i International Journal of Human — Computer Studies.

Jonas Olofsson er professor i psykologi og leder af forskningsprojektet på Stockholms Universitet.

“Vi håber, at de nye tekniske muligheder vil føre til, at lugte får en mere vigtig rolle i spiludvikling,” siger Olofsson.

Udvikling af en lugtemaskine

Computerspil har traditionelt fokuseret på, hvad vi kan se, såsom bevægelige billeder på skærme, snarere end andre sanser. Men dette ændrer sig. Den interdisciplinære forskningsgruppe udviklede en lugtemaskine, der kan styres af en spilcomputer. Deltageren bevæger sig i spillet i en virtuel vinkælder, hvor vedkommende samler virtuelle vineglas med forskellige typer vin. Deltageren gør dette, mens vedkommende gætter på duftene.

Lugtemaskinen er monteret på VR-systemets controller. Når spilleren løfter glasset, frigøres en duft.

Simon Niedenthal er en interaktions- og spilforsker på Malmö Universitet.

“Muligheden for at gå fra en passiv til en mere aktiv lugtesans i spilverdenen åbner vej for udviklingen af helt nye lugtebaserede spilmekanismer baseret på spillernes bevægelser og vurderinger,” siger Niedenthal.

Konstruktion af olfaktometret

Olfaktometret har fire forskellige ventiler, hvor hver enkelt er forbundet til en kanal. I midten er der en ventilator, der suger luft ind i en slange. Computeren giver spilleren mulighed for at styre de fire kanaler, som åbner i forskellige grader og giver forskellige blanding af dufter. Duftblandingerne efterligner kompleksiteten af rigtige vine, og spillet har forskellige sværhedsgrader baseret på kompleksiteten.

“På samme måde, som et almindeligt computerspil bliver sværere, jo bedre spilleren bliver, kan lugtespillet også udfordre spillere, der allerede har en følsom næse. Dette betyder, at lugtemaskinen også kan bruges til at træne vinssmagere eller parfumere,” siger Olofsson.

Holdet har offentliggjort alle koder, tegninger og instruktioner for maskinen online, samt koden for de virtuelle smagsspid. Forskningsgruppen håber nu, at duftende computerspil kan udvide deres anvendelser.

“For dem, der for eksempel mistede deres lugtesans efter COVID-19 eller af andre årsager, kan den nye teknologi betyde en mulighed for at genskabe deres lugtesans med hjælp af spilbaseret træning,” siger Olofsson.

“Jeg håber, at det faktum, at tegninger og kode er åbent tilgængelige som “open source”, vil føre til en mulighed for spilfirmaer til at starte med at skabe nye, kommercielle produkter til lugtetræning med den nye teknologi,” fortsætter han.

Simon Niedenhal siger, at det åbne aspekt af teknologien hjælper med at fremme tilgængelighed, reproducerbarhed og sammenligning af resultater. Det hjælper også med at etablere en forsknings- og designsamfund inden for spiludvikling.

“Men det betyder også, at omkostningerne ved udstyret er betydeligt reduceret, hvilket gør det tilgængeligt for flere mennesker. Det er vigtigt for os,” siger Niedenthal.

“Vi tror på åben videnskab, at forskningsresultater skal være tilgængelige for offentligheden, og at andre forskere skal kunne gentage vores resultater. Med hjælp af vores forskning kan andre bygge lugtemaskiner og udforske nye måder at bruge dufter i spil på,” tilføjer Olofsson.