Microsoft køber Nuance for 19,7 milliarder dollars

OPDATERING: Søndag den 12. april har Microsoft bekræftet overtagelsen af Nuance for 19,7 milliarder USD, inklusive Nuances nettogæld. CEO Satya Nadella kommenterer i meddelelsen: ‘Nuance leverer AI-laget på sundhedsområdet og er en pioner i den reelle anvendelse af enterprise AI,’ og fortsætter: ‘AI er teknologiens vigtigste prioritet, og sundhed er dens mest presserende anvendelse. Sammen med vores partnerecosystem vil vi give avancerede AI-løsninger i hænderne på professionelle overalt for at drive bedre beslutningstagning og skabe mere meningsfulde forbindelser, mens vi accelererer væksten af Microsoft Cloud for Healthcare og Nuance.’

Microsoft er i sidste fase af forhandlinger om at købe den langvarige samarbejdspartner Nuance Communications for 16 milliarder dollars, ifølge Bloomberg News. Handlen ville repræsentere Redmonds største overtagelse siden de købte LinkedIn for 24 milliarder dollars i 2016.

Nuance har hovedsæde i Burlington, Massachusetts, og har et bredt portfolio af AI-baserede industrieløsninger, der udnytter Natural Language Processing (NLP), talegenkendelse og talesyntese.

Bloomberg påstår, at overtagelsen sandsynligvis vil øge Nuances markedsværdi til 16 milliarder dollars, en stigning på 23% i forhold til virksomhedens aktie kurs på 45,58 dollars ved børsens lukning sidste fredag.

Nuance har i de seneste år fokuseret på forskning og udvikling af maskinlæringsanvendelser til sundhedssektoren, mens de har opretholdt deres længerevarende position i branchen som producent af det veteran-talesyntese-software Dragon Naturally Speaking. I februar 2021 blev Nuance for fjerde år i træk ranglistet som nummer ét i Opus’s Decision Makers’ Guide to Enterprise Intelligent Assistants.

I 2020 udgav Nuance en Voice-to-Agent-meldingsystem med realtids-transkription, designet til at omdanne de første supportcenterforespørgsler til tekstbaseret information rettet mod både menneskelige respondenter og AI-drevne virtuelle assistenter. I samme år lancerede virksomheden, der blev grundlagt i 1992, Nuance Mix, en SaaS-tjeneste til integration af konversations-AI i organisationskanaler, der er blevet anvendt på tværs af en række sektorer, fra gaming-voice-control til samarbejdssystemer for plejeteams.

Nuances transkriptionstjenester til telehealth rapporteres af Bloomberg at være den centrale impuls for overtagelsen, da virksomhedens Dragon Ambient eXperience (DAX)-tilbud allerede er licenseret af Redmond til Microsoft Teams.

Nuances nuværende markedsværdi er på cirka 13 milliarder dollars, med en stigning på 168,3% i aktiekursen over det seneste år, og rapporterede indtægter på 345,8 millioner dollars i Q1. MSFT-aktien er steget med 5% i den sidste uge til en markedsværdi på 1,9 billioner dollars.

Nuance havde et nettooverskud på 91 millioner dollars over en omsætning på 1,48 milliarder dollars for regnskabsåret, der sluttede i september 2020, og genvandt sig efter tab på 217 millioner dollars i 2019.

Wedbush-analytiker Dan Ives kommenterede, at overtagelsen ville være en “trofæ” for Microsoft, og tilføjede: “Nuance er midt i en uhørt strategisk omvending de seneste par år under ledelse af CEO Mark Benjamin, og vi mener, at virksomheden repræsenterer en unik ejendom på sundhedsfronten for Microsoft.”

Nuance har investeret massivt i Natural Language Understanding (NLU) til Interactive Voice Response (IVR)-systemer, og deres Pathfinder-produkt, der genererer domænespecifikke konversationsmodeller fra historiske brugerinteraktioner, er også blevet anvendt i udviklingen af Apples Siri-virtuelle assistent.

Selv om der ikke er nogen garanti for, at denne handel vil blive gennemført, søger Microsoft aktivt at konsolidere deres portefølje af kommunikationskanal-teknologier i denne periode. Nuance-tilbuddet kommer efter mislykkede forhandlinger i 2020 for TikTok og et rapporteret afvist tilbud på 51 milliarder dollars for billedbaseret sociale medie-site Pinterest, der ville have været Redmonds største overtagelse nogensinde. Derudover indikerer nyhedsrapporter, at teknologigiganten søger at købe videospil-samtalefællesskabet Discord for 10 milliarder dollars.