Honey Mittal, Co-Founder & CEO at Locofy – Interview Serie

Honey Mittal er Co-Founder & CEO at Locofy, før dette var han Chief Product Officer at 3 Series A-E startups (navngivet – Homage, Finaccel & Wego) i tidlige og vækstfaser.

Locofy omdanner designs til produktionsklare frontend-kode til mobile apps og web. Det giver mulighed for byggere at levere produkter 10 gange hurtigere ved hjælp af eksisterende designværktøjer, tekniske stacks og arbejdsgange. Locofy tilbyder en plugin til Figma og Adobe XD, som gør designet responsivt for forskellige skærmstørrelser.

Hvad tiltrak dig initialt til datalogi og maskinlæring?

Jeg ønskede initialt at melde mig til det indiske luftvåben (og kom tæt på udvælgelse), men da jeg ikke kunne klare det, havde jeg 2 muligheder: Matematik/Økonomi og Computer Engineering. Jeg fik et stipendium til Computer Science på National University of Singapore, men ikke til de andre, så det var afgjort.

Min rigtige interesse for kodning og opbygning af produkter begyndte først at udvikle sig mod slutningen af universitetet, da jeg byggede et prisvindende produkt på udveksling på University of California, Santa Cruz, efterfulgt af et praktikophold på Microsoft, hvor jeg begyndte at bygge mobile apps (før App Store blev lanceret af Steve Jobs), og jeg begyndte at se min kode løse virkelige problemer.

Der var ingen vej tilbage fra det punkt. Jeg indså, at jeg elskede en mere holistisk tilgang til problemløsning, og tog springet ind i produktledelse og mødte min medstifter Sohaib (i 2014), der var en langt bedre ingeniør end mig. Arbejdende med Sohaib har vi arbejdet med rejse-, sundheds- og udviklingsværktøjsproblemer i mere end et årti nu, og et sted midtvejs begyndte vi at lege med maskinlæring for at bygge bedre anbefalingsmotorer, bedre finansielle beslutninger baseret på bjerge af data, og nu kodegenerering direkte fra designs.

De seneste gennembrud i feltet har kun gjort det lettere, billigere og hurtigere at løse problemer, der blot ikke var mulige for 5-10 år siden. Det fik os til at starte med at bygge Locofy.ai i 2021, hvor behovet for en design-til-kode-løsning som Locofy voksede, og gennembruddene i ML.

I 2016-2017 byggede du sammen med din nuværende medstifter en af verdens hurtigste rejsemobile sites. Hvad var denne side, og hvad lærte du af oplevelsen?

Dette var wego.com‘s mobile website. I 2016 – mange asiatiske virksomheder overvejede at dræbe mobile websites helt, især i udviklingslande, hvor enheder var billige og mobil internet var langsomt. Flipkart dræbte endda berømt deres mobile website for deres app (og trak det senere tilbage), men vi stod over for en lignende dilemma på Wego, hvor vores apps var betydeligt bedre end vores mobile site med hensyn til ydeevne, oplevelse og enhedsøkonomi.

Vi valgte at genopbygge vores mobile website for at fungere som en app, ved hjælp af servicearbejdere, AMP og PWA-koncepter uden nogen forudgående erfaring med at bygge for web. Min medstifter Sohaib, vores VP Engg (Tien) og jeg arbejdede på dette i 2-3 måneder og byggede vores nye Wego-mobilesite, og det blev den hurtigste mobile rejse-site (blandt 150+ sites).

Vores nøglekonklusioner – først og fremmest indsigt i, at vi ikke kun var mobile app-eksperter, og at hvis man satte først princippers tænkning til ethvert problem / ethvert teknologi og satte et hold af fastbeslutede individer sammen, var alt muligt. Dette hjælper os til denne dag, fordi Locofy er et udviklingsværktøj, og vi aldrig tænkte på, om vi havde nogen forudgående erfaring med at bygge for ingeniører. Vi tænkte bare på det som et problem (noget, vi stod over for dagligt), og gik for det. Desuden fandt trioen ud af, at vi arbejder godt sammen, og 8 år senere bygger vi Locofy sammen igen! Hvis ikke for dette projekt, havde de tre af os måske ikke indsset, hvor godt vi arbejder sammen.

Hvornår indså du først, at low-code og no-code var fremtiden?

I 2020-2021 gik hele tech-verden amok, med ingeniør-lønninger, der skød igennem loftet, drevet af offentlige tech-aktier og en øget VC-finansiering i tech-startups. Vi stod over for dette selv på vores sidste virksomhed. At hyre og fastholde gode ingeniører syntes umuligt, og billigere udviklingsmarkeder som Indien ændrede sig for altid på grund af stærk hjemmemæssig traction. Vi studerede markedet og opdagede, at for hver 20 åbne CS-jobs, var der 1 CS-student, der dimiterede i USA – hvilket kastede lidt lys over ikke kun situationen, vi var i, men også tiderne, der kom.

Ved at tale med vores mentorer og grundervenner validerede vi ikke kun problemet, men fik også investerings tilbud fra alle, vi talte med, inden for 48 timer efter blot at have tænkt på at løse problemet med at skrive ui-kode fra scratch med AI-led automation. Det faktum, at vi løste vores eget problem, fik også interessen fra vores medbyggere, der viste interesse for at melde sig til os. Meget hurtigt stod det klart for os, at tiden var inde til at melde sig til low-code-revolutionen.

Hvordan førte denne overgang til, at du lancerede Locofy?

Sohaib – en af de bedste web/mobile/spil-udviklere, jeg nogensinde har mødt (jeg vurderer ham til at være blandt de bedste 1% i verden) var super frustreret over vores sidste projekt i den foregående virksomhed. Det krævede ham + 2 udviklere at skrive 500 skærm-omlæg. Da jeg spurgte ham, hvorfor han ikke gjorde noget ved det som en af de bedste udviklere omkring, tog det ham ikke lang tid at komme tilbage og fortælle mig, at vi kan automatisere UI-kode / 80% af frontend-opgaverne. I de næste 2 dage mødtes vi med nogle grundervenner, og de validerede alle, at vi var på noget.

Vi registrerede virksomheden og hævede $1M over samme weekend. Vi lancerede den første beta-produkt 5-6 måneder senere i januar 2022.

Locofy tager en lidt anden tilgang til low-code, kan du diskutere, hvordan platformen tager eksisterende designs og konverterer dem til kode?

Ja, vores forskning viste os 2 klare resultater.

1. Markedet for no-code hjalp mest non-udviklere og designere. Et stort marked, men ikke noget, vi var interesseret i.
2. Markedet for low-code, der mest hjalp pro-udviklere og designere, men satte pris på ting som kodekvalitet og fastholdelse af udviklere inden for deres stack som deres top-prioriteter.

Vi resonerede mere med #2, dvs. bygning til pro-udviklere og designere, men fandt ingen af spillerne på design-til-kode-markedet, der gjorde mere end halvt godt. Hvis de gjorde, ville vi ikke kun ikke bygge Locofy, men også starte med at bruge disse muligheder til at bygge de 500 skærme, vi havde til at bygge. Som udviklere og designere selv vidste vi, at vores teams foretrækker deres værktøjer (Figma for eksempel) og tekniske stacks (React, Nextjs for eksempel) og vores tesen var blot at tilpasse og indordne os (og dermed også prøve værktøjet uden at lave ændringer), mens vi arbejdede på høj kvalitetskode som differentiator.

Locofy modtog nogle strålende anmeldelser og meget feedback fra ProductHunt og andre platforme. Hvad var nogle af de vigtigste konklusioner fra denne feedback?

Vi lancerede på Product Hunt 6 måneder efter den første soft-lancering. Idéen var at åbne låget og få feedback fra flere udviklere uden for netværk. Baseret på denne feedback forstod vi bedre, hvem vores ideelle kundeprofil var, hvorfor de elskede os, deres smerte punkter og også hvem vi bedst lod være med at betjene overhovedet (og dermed fik os mere fokuseret).

I åben beta blokerer vi ikke nogen fra at prøve Locofy, hvilket betyder større feedback-hastighed, men også en masse støj. Vi brugte feedback til at lære hurtigere og fokusere på brugere, der elskede platformen, og brugere, der var få ændringer væk fra at elske den. Alt dette kulminerede i Locofy Lightning – en 1-klik-løsning drevet af Large Design Models. Det gjorde platformen mere præcis og virkelig let at bruge. Vi vil fortsætte med at lære med samme tilgang i gratis beta, indtil vi er klar til at moneterisere til sidst.

Kravene om, hvor meget udviklingstid der spares, har et bredt spektrum, hvad er den gennemsnitlige tidsbesparelse, du personligt har set?

Det er svært at give et tal, der passer til alle. Nogle virksomheder med lean-teams, der bygger en app fra scratch, har fortalt os, at de sparede 80% af deres udviklingstid. Andre, der bygger til eksisterende kodebaser, har sparet 50% af tiden. For os, hvis vi sparer noget i ovennævnte 50%-område, ved vi, det er ekstremt værdifuldt i dag, mens vi arbejder på at øge det endnu mere.

Hvad er din vision for fremtiden for low-code-platforme og Locofy?

Frontend-udvikling er et bredt område – vi vil hjælpe med at gøre det let først og definere denne kategori, startende fra design til UI-kode.

Men på længere sigt er vores vision at hjælpe med at gå fra idé til lancering til indvirkning meget hurtigere og billigere og få hold til at fokusere mere på komplekse ingeniør-problemer og forretningsmodel-innovation mere end at bekymre sig om at bygge grænseflader. Dette vil hjælpe den næste generation af kategoribestemmende virksomheder med at bygge deres produkter hurtigere og billigere og ultimativt hjælpe med at løse flere globale problemer med den begrænsede mængde udviklere, vi står over for i dag.

Baseret på din rejse med Locofy.ai, hvad råd ville du give til aspirerende iværksættere, der søger at gå ind i AI-industrien?

Meget enkelt, AI er meget kraftfuld og åbner mange muligheder, men du skal fokusere først og fremmest på problemet, du løser. Find et stort problem og se derefter, hvordan du løser problemet, og hvordan AI gør det mere effektivt/billigere/hurtigere, snarere end omvendt. I 2023 har jeg set for mange nye AI-virksomheder bygge noget “cool”, der ikke løser et rigtigt problem. Det minder mig om udtrykket “hvis alt, du har, er en hammer, ser alt ud som en søm” og det er bestemt tilfældet med mange nye AI-iværksættere, der sprang hurtigt på bølgen.

Tak for det gode interview, jeg ser frem til at følge Locofy-holdets fremgang, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Locofy.