Honey Mittal, medstifter og administrerende direktør i Locofy – Intervju-serie

Honey Mittal er medstifter og administrerende direktør i Locofy. Før dette var han Chief Product Officer i 3 Series A-E-startups (navnlig Homage, Finaccel og Wego) i tidlige og vækstfaser.

Locofy omdanner designs til produktionsklare frontend-kode til mobile apps og web. Det giver mulighed for byggere at lancere produkter 10 gange hurtigere ved hjælp af eksisterende designværktøjer, teknologistakke og arbejdsgange. Locofy tilbyder en plugin til Figma og Adobe XD, som gør designs responsivt for forskellige skærmstørrelser.

Hvad var det, der oprindeligt tiltrak dig til datalogi og maskinlæring?

Jeg ønskede oprindeligt at tilslutte mig det indiske luftvåben (og kom tæt på udvælgelse), men da jeg ikke kunne klare det, havde jeg 2 muligheder: Matematik/Økonomi og datateknik. Jeg fik et stipendium til datalogi ved National University of Singapore, men ikke til de andre, så det var afgjort.

Min virkelige interesse for kodning og bygning af produkter udviklede sig først mod slutningen af universitetet, da jeg byggede et prisvindende produkt under udveksling på University of California, Santa Cruz, efterfulgt af et praktikophold på Microsoft (MSFT ), hvor jeg begyndte at bygge mobile apps (før App Store blev lanceret af Steve Jobs), og jeg begyndte at se, hvordan min kode løste virkelige verdensproblemer.

Der var ingen vej tilbage fra det punkt. Jeg indså, at jeg elskede en mere holistisk tilgang til problemløsning, og tog springet ind i produktledelse og mødte min medstifter Sohaib (i 2014), som var en langt bedre ingeniør end mig. Sammen med Sohaib har vi arbejdet på rejse-, sundheds- og udviklingværktøjsproblemer i mere end et årti nu, og et sted midtvejs begyndte vi at lege med maskinlæring for at bygge bedre anbefalingsmotorer, bedre finansielle resultater baseret på bjerge af data og nu kodegenerering direkte fra designs.

De seneste gennembrud i feltet har kun gjort det lettere, billigere og hurtigere at løse problemer, der ikke var mulige blot 5-10 år tilbage. Det fik os til at starte med at bygge Locofy.ai i 2021, hvor behovet for en design-til-kode-løsning som Locofy og gennembruddene i maskinlæring mødtes.

I 2016-2017 byggede du sammen med din nuværende medstifter en af verdens hurtigste rejse-mobile-sites. Hvad var dette site, og hvad lærte du af oplevelsen?

Dette var wego.com‘s mobile-website. I 2016 – mange asiatiske virksomheder overvejede at afskaffe mobile-websites helt, især på fremkommende markeder, hvor enheder var billige og mobil internet var langsomt. Flipkart afskaffede endda berømt sin mobile-website til fordel for deres app (og trak det senere tilbage), men vi stod over for en lignende dilemma på Wego, hvor vores apps var betydeligt bedre end vores mobile-website med hensyn til ydeevne, oplevelse og enhedsøkonomi.

Vi valgte at genopbygge vores mobile-website, så den fungerede som en app, ved hjælp af service-arbejdere, AMP og PWA-koncepter uden nogen forudgående erfaring med bygning til web. Min medstifter Sohaib, vores VP Engg (Tien) og jeg arbejdede på dette i 2-3 måneder og byggede vores nye Wego-mobile-site, som blev den hurtigste mobile rejse-site (blandt 150+ sites).

Vores nøgleindsigter – først og fremmest indsigt i, at vi ikke kun var mobile-app-eksperter, og at hvis man anvender først-princip-tænkning til ethvert problem/ethvert teknologi og samler et hold af fastbesluttede individer, kan man løse hvad som helst. Dette hjælper os til denne dag, fordi Locofy er et udviklingsværktøj, og vi aldrig overvejede, om vi havde nogen forudgående erfaring med bygning til ingeniører. Vi tænkte blot på det som et problem (noget, vi stod over for dagligt), og gik efter det. Desuden fandt trioen ud af, at vi arbejder godt sammen, og 8 år senere bygger vi Locofy sammen igen! Hvis ikke for dette projekt, havde de tre af os måske ikke indset, hvor godt vi arbejder sammen.

Når fik du først indsigt i, at lavkode og ingen-kode var fremtiden?

I 2020-2021 gik hele tech-verden amok, med ingeniør-lønninger, der steg til skyerne, drevet af offentlige tech-aktier og en øget VC-investering i tech-startups. Vi stod over for dette selv i vores sidste virksomhed. At hyre og fastholde gode ingeniører syntes umuligt, og billigere udviklingsmarkeder som Indien ændrede sig for altid på grund af stærk indenlandsk træk. Vi studerede markedet og opdagede, at for hver 20 åbne CS-jobs, var der 1 CS-student, der dimiterede i USA – hvilket kastede lys over ikke kun situationen, vi stod i, men også de tider, der kommer.

Da vi talte med vores mentorer og grundlægger-venner, validerede vi ikke kun problemet, men fik også investeringsbud fra alle, vi talte med, inden for 48 timer efter blot at have overvejet at løse problemet med at skrive UI-kode fra scratch med AI-drevet automatisering. Det faktum, at vi løste vores eget problem, fik også interesse fra vores medbyggere, der viste interesse for at tilslutte sig os. Meget hurtigt blev det klart for os, at tiden var inde til at tilslutte sig lavkode-revolutionen.

Hvordan førte dette over til, at du lancerede Locofy?

Sohaib – en af de bedste web/mobile/spil-udviklere, jeg nogensinde har mødt (jeg vurderer ham til at være blandt de bedste 1% i verden) – var super frustreret over vores sidste projekt i den foregående virksomhed. Det krævede ham + 2 udviklere at skrive 500 skærm-ombygning. Da jeg spurgte ham, hvorfor han ikke gjorde noget ved det som en af de bedste udviklere omkring, tog det ham ikke lang tid at komme tilbage og fortælle mig, at vi kan automatisere UI-kode / 80% af frontend-opgaverne. I de næste 2 dage mødtes vi med nogle grundlægger-venner, og de validerede alle, at vi var på noget. Vi registrerede virksomheden og hævede 1 million dollars over samme weekend. Vi lancerede vores første beta-produkt 5-6 måneder senere i januar 2022.

Locofy tager en lidt anden tilgang til lavkode, kan du diskutere, hvordan platformen omdanner eksisterende designs til kode?

Ja, vores forskning viste os 2 klare resultater.

1. Markedet for ingen-kode hjalp mest non-udviklere og designere. Et stort marked, men ikke noget, vi var interesseret i.
2. Markedet for lavkode, der mest hjalp professionelle udviklere og designere, men satte pris på ting som kodekvalitet og fastholdelse af udviklere inden for deres stack som deres top-prioriteter.

Vi resonerer mere med #2, dvs. bygning til professionelle udviklere og designere, men vi fandt ingen af spillerne på markedet for design-til-kode, der gjorde en ordentlig job. Hvis de gjorde, ville vi ikke kun ikke bygge Locofy, men også starte med at bruge disse muligheder til at bygge de 500 skærme, vi havde brug for at bygge. Som udviklere og designere selv vidste vi, at vores hold foretrak deres værktøjer (Figma for eksempel) og teknologistakke (React, Nextjs for eksempel), og vores tesen var at tilpasse og indordne os (og også prøve værktøjet uden at lave ændringer), mens vi arbejdede på høj kvalitetskode som differentiator.

Locofy modtog nogle strålende anmeldelser og en masse feedback fra ProductHunt og andre platforme. Hvad var nogle af de vigtigste indsigter fra denne feedback?

Vi lancerede på Product Hunt 6 måneder efter den første soft-lancering. Idéen var at åbne for feedback fra flere udviklere uden for vores netværk. Baseret på denne feedback forstod vi bedre, hvem vores ideelle kundeprofil var, hvorfor de elskede os, deres smerte-punkter og også hvem, vi var bedst til ikke at betjene overhovedet (og derfor fik mere fokus).

I åben beta blokerer vi ikke nogen fra at prøve Locofy, hvilket betyder større feedback-hastighed, men også en del støj. Vi brugte feedbacken til at lære hurtigere og fokusere på brugere, der elskede platformen, og brugere, der var få ændringer væk fra at elske den. Alt dette kulminerede i Locofy Lightning – en 1-klik-løsning drevet af Large Design Models. Det gjorde platformen mere præcis og let at bruge. Vi vil fortsætte med at lære på samme måde i gratis beta, indtil vi er klar til at moneterisere til sidst.

Kravene om, hvor meget udviklingstid der spares, har en bred vifte, hvad er den gennemsnitlige tid, der spares, som du personligt har set?

Det er svært at give et tal, der passer til alle. Nogle virksomheder med lean-teams, der bygger en app fra scratch, har fortalt os, at de har sparet 80% af deres udviklingstid. Andre, der bygger til eksisterende kodebasen, har sparet 50% af tiden. For os, hvis vi sparer noget i ovennævnte 50%-område, ved vi, det er ekstremt værdifuldt i dag, mens vi arbejder på at øge det endnu mere.

Hvad er din vision for fremtiden for lavkode-platforme og Locofy?

Frontend-udvikling er et bredt område – vi vil hjælpe med at gøre det let først og definere denne kategori fra design til UI-kode.

Men på længere sigt er vores vision at hjælpe med at gå fra idé til lancering til indvirkning meget hurtigere og billigere og få hold til at fokusere mere på komplekse ingeniør-problemer og forretningsmodel-innovation end på at bekymre sig om at bygge grænseflader. Dette vil hjælpe den næste generation af kategori-definerende virksomheder med at bygge deres produkter hurtigere og billigere og ultimativt hjælpe med at løse flere globale problemer med den begrænsede mængde udviklere, vi står over for i dag.

Baseret på din rejse med Locofy.ai, hvad ville du råde til aspirerende iværksættere, der søger at gå ind i AI-industrien?

Meget enkelt, AI er meget kraftfuldt og åbner mange muligheder, men du skal først og fremmest fokusere på problemet, du løser. Find et stort problem og se derefter, hvordan du kan løse problemet, og hvordan AI gør det mere effektivt/billigere/hurtigere, snarere end omvendt. I 2023 har jeg set for mange nye AI-virksomheder bygge noget “cool”, der ikke løser et virkeligt problem. Det minder mig om udtrykket “hvis alt, du har, er en hammer, ser alt ud som en spids” og det er bestemt tilfældet med mange nye AI-iværksættere, der sprang hurtigt på bølgen.

Tak for det gode interview, jeg ser frem til at følge Locofy-holdets fremgang, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Locofy.