Globale AI-talentskrig: Hvordan immigrationspolitikken vipper vægten

Amerikas teknologiske sektors konkurrenceevne afhænger af de tekniske færdigheder hos dets arbejdere. Amerikanske virksomheder er i høj grad afhængige af udenlandsk STEM-talent til at udfylde essentielle roller i stadig mere konkurrencedygtige og strategiske områder som AI. Veje til lovlig indvandring og arbejdsstatus har givet det nødvendige løft til amerikanske virksomheder for at fastholde en innovativ kant og et svar for dygtige udenlandske statsborgere, der ønsker at bygge deres karriere og liv her.

Krigen om dygtigt AI-talent vil kun blive varmere. Selv om USA stadig holder titlen som det bedste land for globalt AI-talent, er Kina hurtigt på vej til at indhente. I dag kommer en stor proportion af AI-eksperter og topforskere fra Kina, mange af hvem vælger at arbejde hjemmefra. Ifølge en ny rapport fra tænketanken MarcoPolo, producerede Kina næsten halvdelen (47%) af verdens bedste AI-forskere i 2022, hvoraf 28% forblev i Kina – en markant stigning fra 2019, hvor kun 19% af verdens bedste AI-forskere kom fra Kina og kun 11% arbejdede der. Den samme tendens kan ses med AI-talent fra andre lande; i 2022 valgte en femtedel af indiske AI-forskere at arbejde i deres hjemland.

Udenlandske statsborgere finder stadig Amerika meget attraktivt for at studere AI og arbejde i feltet, men denne tiltrækning begynder at aftage. Selv om 77% af ikke-amerikanske AI-talent forblev i Amerika efter at have modtaget en ph.d. i USA i 2022 (ned fra 86% blot to år tidligere), betyder restriktive immigrationspolitikker, teknologilukninger og voksende muligheder i andre vestlige lande, at det bliver sværere og mindre tillokkende at blive i USA.

Sidste måneds landmark Supreme Court-beslutning om at omstøde Chevron (CVX ) v. NRDC skygger billedet endnu mere. Beslutningen vil have en betydelig indvirkning på immigrationsager i mange år, hvilket komplicerer den juridiske situation og skaber behandlingsforsinkninger og tilbagestående sager.

Med global konkurrence for AI-talent, der varmer op, hvad vil det så tage for at fastholde den amerikanske AI-sektor konkurrencedygtig på længere sigt, og hvilke er de mest livskraftige veje for højt kvalificerede udenlandske arbejdere og virksomheder, der søger det bedste AI-talent?

USAs immigrationspolitik i flux sætter virksomheder og liv i flux

Til at begynde med syntes Biden-administrationens executive ordre fra oktober 2023 om den sikre, sikre og troværdige udvikling og brug af kunstig intelligens at have løftet håb om at hjælpe immigranter og visumholdere med AI-baggrund. Ordreren anerkender betydningen af udenlandsk talent for amerikanske AI-virksomheder og instruerer Udenrigsministeriet, Sikkerhedsministeriet og Udenrigsministeriets tjeneste (USCIS) om at strømline visumprocessen for ikke-amerikanere til at studere, udføre forskning og arbejde på AI-initiativer. Den appellerer også om klare og moderniserede veje for ikke-amerikanske AI-eksperter til O-1A-midlertidige arbejdsvisum og EB-1-grønne kort for personer med ekstraordinær evne i deres felt, for EB-2 national interesse-frigørelse-grønne kort og for udenlandske grundlæggere af AI-startups, der bruger den internationale iværksætterregel.

Desværre er få af disse ændringer blevet implementeret, og i marts 2024 øgede regeringen gebyrerne og ændrede reglerne for at begrænse misbrug i H-1B-visum-lotteriprogrammet, der udsteder 65.000 visum årligt, plus yderligere 20.000 for personer med master- eller højere uddannelse fra amerikanske universiteter. Denne bevægelse har gjort det sværere og mere dyrt for arbejdsgivere at ansætte dygtigt ikke-amerikansk AI-talent, der ønsker at arbejde i USA. På grund af antallet af ansøgere fra Indien og Kina har disse ændringer en større indvirkning på ansøgere fra disse lande – hvor et stigende antal AI-eksperter er uddannet.

Yderligere vil Højesterets omstødning af Chevron vs. NRDC have en betydelig indvirkning på immigrationsager. Beslutningen fastslår, at domstolene ikke længere er nødt til at følge føderale myndigheders, såsom Sikkerhedsministeriets eller Immigrationens appelboards, fortolkninger af tvetydige regler, en ændring, der vil føre til mere inkonsistente fortolkninger og gennemførelse af immigrationslove på tværs af jurisdiktioner, øget kompleksitet og en voksende tilbagestående mængde sager. Denne usikkerhed er naturligvis forværret af den politiske atmosfære under dette års kontroversielle valg.

Teknologilukninger udgør risici for AI-virksomheder og sætter ikke-amerikanske AI-arbejdere i fare

Virksomhedernes nedskæringer har også en direkte, personlig indvirkning på udenlandske AI-arbejdere – og direkte implikationer for AI-virksomheders evne til at rekruttere og fastholde AI-eksperter i fremtiden. Teknologilukninger har været i overskrifterne i 18 måneder. Ifølge Crunchbase har mere end 190.000 medarbejdere i amerikanske teknologivirksomheder mistet deres job i 2023, og 56.600 er blevet fyret i de første seks måneder af 2024. Store teknologiske innovatører har ikke været immune; Meta reducerede sin medarbejderstyrke med over 20%, og Microsoft (MSFT ), Amazon (AMZN ) og Google har alle reduceret personalet.

Mange teknologivirksomheder har stoppet eller dramatisk begrænset deres permanente arbejdsattestationsprogram (PERM). PERM-attesteringer udstedes af det amerikanske Arbejdsministerium (DOL) og giver arbejdsgivere mulighed for at ansætte udenlandske arbejdere til at arbejde permanent i USA. Målet er at vurdere, om der ikke er nok kvalificerede, villige og i stand til at arbejde amerikanske arbejdere til at acceptere rollen, og om ansættelse af udenlandske arbejdere vil have en negativ indvirkning på løn og arbejdsvilkår for lige så dygtige amerikanske arbejdere. I de fleste tilfælde skal en amerikansk arbejdsgiver først opnå PERM-attesteringen, før de kan indsende en immigrationsansøgning til USCIS.

For virksomheder er PERM-processen en dyrt foretagende. Omkostningerne kan være så høje som 15.000-20.000 dollars pr. sag, hvilket løber op hurtigt for virksomheder, der ansætter tusindvis af medarbejdere. Da Google fyrede 12.000 i januar 2023, stoppede de PERM-ansøgninger samme måned, og tidligt i år underrettede virksomheden medarbejderne om, at de ikke ville genoptage PERM-processen før første kvartal af 2025. Ligeledes har Amazon nylig underrettet medarbejderne om, at de ville pause nye PERM-indsendelser til udgangen af året efter at have suspenderet dem i 2023.

Implikationerne af teknologilukninger og afbrydelsen af PERM-ansøgninger er langtrækkende. Arbejdsgivere, der har fyret over 100 medarbejdere, skal suspendere deres PERM-grønne kortproces i seks måneder. Disse virksomheder er herefter underlagt arbejdsmarkedstesten, hvis de genansætter for samme rolle, hvilket betyder, at de skal prioritere amerikanske kandidater i et tæt arbejdsmarked. Arbejdsgivere skal annoncere for en rolle på seks steder, og hvis bare en kvalificeret person ansøger om stillingen, er PERM-processen slut for den rolle.

At blive fyret er svært for alle, men for personer, der afhænger af virksomhedssponsorering for at blive i USA, kan tabet af beskæftigelse have en dramatisk indvirkning på deres personlige og professionelle liv. Personer, der har arbejdet og boet i Amerika lovligt i årevis, finder pludselig ud af, at de kæmper for at sikre deres fremtidige immigrationsstatus. Medarbejdere, der var i gang med at opnå et visum via virksomhedssponsorering på tidspunktet for fyringen, skal starte processen forfra – og uret tikker. De skal finde virksomhedssponsorering inden for to måneder (60 dage) eller udforske en anden vej til at sikre deres immigrationsstatus. Hvis de er kvalificerede, kan de indsende en O-1A ikke-immigrant visumansøgning eller selv-sponsorerede EB-1A og EB-2 national interesse-frigørelse (NIW) immigrationsansøgninger (grønne kort). Kravene til EB-1A ekstraordinær evne og national interesse-frigørelse er meget høje, og processen tager seks måneder og ofte op til to år.

AI-ansættelsens vej fremad

Heldigvis er billedet sandsynligvis ikke så dystert for højt kvalificerede AI-tekniske talenter, da kravene til disse roller er så specialiserede og højt efterspurgte. For virksomheder, der skal rekruttere top-udenlandske AI-talenter, er forudseenhed og forudsigelse vigtige, før de starter ansættelsesprocessen. Dette er især sandt for mindre virksomheder med stramme budgetter:

• Søg efter teknisk kvalificerede kandidater på universiteter: Hvis specialiseret teknisk ekspertise i stedet for års erfaring vil være egnet til jobkravene, er universiteter med graduate-programmer et godt udgangspunkt. Personer i disse programmer kan vokse ind i jobbet, og hvis de opfylder EB-1A eller EB-2 NIW-kriterierne, kan de selv-sponsorere. Hvis den udenlandske statsborger ikke kan sikre H-1B-visum, kan O-1A ikke-immigrant ansøgning være en livskraftig alternativ.
• Kend kandidaterne godt, før du ansætter: Forstå deres tekniske kvalifikationer, ekspertise og om de matcher kravene nu og i fremtiden. Denne viden vil hjælpe med at garantere, at en kandidat er den rette langsigtede fit til rollen. Desuden vil søgning efter højt kvalificerede personer i et master- eller ph.d.-program, hvor deres arbejde sandsynligvis er offentliggjort, gøre ansøgningsprocessen lettere.

Højt kvalificerede AI-eksperter, der søger at arbejde i USA, kan følge flere veje, hvis virksomhedssponsorering ikke er en gyldig mulighed:

• O-1A midlertidige arbejdsvisum: O-1A-visum gives til højt kvalificerede personer til at arbejde i USA i op til tre år, med mulighed for forlængelse. Ansøgere skal demonstrere ekspertise i deres felt, hvilket typisk betyder at have en avanceret uddannelse (master eller ph.d.), tid i ledelsesstillinger, brancherpriser, tale på konferencer og offentliggjort arbejde i deres felt. O-1-visum kræver en sponsor og en streng ansøgningsproces.
• Selv-sponsorerede EB-1A Ekstraordinær Evne og EB-2 National Interesse-Frigørelse: Kandidater til EB-1A eller EB-2 NIW-ansøgninger, der giver et grønt kort, skal dokumentere en demonstreret ekstraordinær evne i deres felt – typisk med national eller international anerkendelse. Avanceret uddannelse, priser, offentliggjort arbejde og mediedækning er typisk krævet. Succesfulde EB-1A og EB-2 NIW-ansøgere modtager også et grønt kort, der giver dem mulighed for at bo og arbejde i USA permanent.

Bidrag fra immigranter til dette land har spillet en central rolle i innovationen og de tekniske fremskridt, der har gjort amerikanske virksomheder til globale ledere i mange forskellige sektorer. Fremover vil konkurrencen om top-AI-talent være en stor faktor i at bestemme vinderne. Ændringer i arbejdsstatuspolitik, et tæt arbejdsmarked og valgårs usikkerhed gør, at det er svært for både dygtige ikke-amerikanske AI-arbejdere og amerikanske virksomheder – især mindre virksomheder, der ofte fungerer som inkubatorer for innovation. Med de rette strategier og ordentlig planlægning kan amerikanske AI-virksomheder fastholde deres innovative, kreative kant med det bedste AI-talent og ekspertise.