Evan Brown, Eksekutiv Direktør for EDGE i Oklahoma Department of Commerce

Evan Brown fungerer som Eksekutiv Direktør for EDGE (Economic Development Growth and Expansion) i Oklahoma Department of Commerce. Med tidligere roller som Vice-statssekretær og Vice-direktør for Business Development og Legislative Director i Department of Commerce, bringer Evan en rig erfaring inden for offentlig service og økonomisk strategi. Ved EDGE leder han initiativer til at drive forretningsvækst og udvide økonomiske muligheder på statens niveau, med stærk vægt på at tiltrække teknologivirksomheder til Oklahoma.

Lad os starte med den store nyhed – Google (GOOGL ) har erhvervet jord i Stillwater, Oklahoma, til en fremtidig datacenter-campus. Kan du fortælle os, hvordan dette projekt kom til live, og hvad det betyder for den lokale og statlige økonomi?

Google har kaldt Oklahoma hjem i over et årti, med en investering på 4,4 milliarder dollars i dets datacenter i MidAmerica Industrial Park i Pryor, Oklahoma. Virksomheden har været en fantastisk partner med staten, både ved at ansætte hundredvis af oklahomanere og give tilbage til den lokale samfund, hvor det er beliggende. Google har også fortsat med at investere i STEM-uddannelse ved at give bevilninger til skoler og andre organisationer, hvilket også hjælper med at sikre en stabil arbejdskraft til fremtiden.

Oklahoma blev specifikt nævnt som en modtager af de 20 milliarder dollars i udenlandsk investering, der er rettet mod at styrke AI og cloud-teknologi. Hvad gør Oklahoma til en strategisk beliggenhed for denne type udvikling?

Oklahomas centrale beliggenhed, billige energikomponenter og engagement i at være den mest erhvervsvenlige stat i nationen gør det perfekt for enhver betydelig investering. Vores stat er altid åben for erhverv, og tilbyder incitamenter og stat-af-arten-infrastruktur for nye og udvidende virksomheder. Virksomhederne behøver kun at ringe til os, og vi vil vise dem præcis, hvorfor Oklahoma er den rette stat for dem at vokse eller udvide.

I 2023 så Oklahoma 71 bekendtgørelser for nye og udvidende virksomheder. Hvad er tendenserne i de typer af virksomheder, der vælger Oklahoma, og hvad driver denne fremdrift?

Oklahoma er ikke kun den perfekte beliggenhed for nye teknologivirksomheder, men det er også på vej til at blive et hub for nationalt forsvar. Vi har fem militære installationer, som Forsvarsministeriet fortsat investerer i, og vores team arbejder også på multiple forsvarsproduktionsprojekter, der kan bringe mere end 1.000 job og 1 milliard dollars i investering. Vi har Long Wave, en Oklahoma City-baseret virksomhed, der nylig fik en underkontrakt til at hjælpe med at udvikle flådens nye fly. Kontrakten er for hundredvis af millioner dollars over seks år, og de tilføjer 150 nye job. Vi tager også skridt til at påshore kritisk mineralproduktion i USA, og reducere landets afhængighed af andre lande. I Stillwater har vi USA Rare Earth (USAR ), Amerikas første sjældne jordmetal-fabrik. De producerede deres første batch af magneter tidligere på året. Der er også Stardust Power (SDST ), en lithium-raffineringsvirksomhed, der startede bygningen af en 1,2 milliards dollar-raffineri i Muskogee tidligere på året.

Googles beslutning afspejler tillid til Oklahomas infrastruktur. Kan du uddybe, hvad der gør statens infrastruktur særligt velegnet til store datacentre?

Det handler alt sammen om vores billige energi og erhvervsvenlige politikker. Datacentre kræver en stor mængde energi, og lige nu producerer vi 60% mere energi, end vi forbruger i Oklahoma. Samfundene har også mulighed for at arbejde direkte med disse virksomheder for at komme med en fastsat strømproduktion til datacenter-udvikling eller andre projekter.

Med energikomponenter, der er næsten 20% under det nationale gennemsnit, og en #1-placering fra CNBC for omkostningerne ved at drive erhverv, er Oklahoma tydelig konkurrencedygtig. Hvordan udnytter I disse styrker i jeres økonomiske udviklingsstrategi?

I Oklahoma producerer vi 60% mere energi, end vi forbruger, og det er en enorm fordel, når vi rekrutterer datacentre eller andre lignende høj-energiforbrugende virksomheder. Vores el-netværk er pålideligt, fordi vi er medlemmer af Southwest Power Pool, så vi oplever ikke de afbrydelser, man ser i andre dele af landet. Vores mål er at være den mest erhvervsvenlige stat i landet. Vi er centralt beliggende, vi har den længste indlandsport i landet, statens ledelse er engageret i at reducere bureaukratiet, vi har billige energikomponenter, og vi tilbyder direkte adgang til statens ledelse.

SITES-programmet har været afgørende for at identificere industri- og megasites på tværs af staten. Hvordan fungerer dette program, og hvordan har det hjulpet med at tiltrække projekter som Googles?

SITES står for Supporting Industrial Transformation and Economic Success. Det er vores måde at samarbejde med samfund på tværs af staten for at proaktivt løse infrastrukturbehov for at imødekomme kravene fra eksisterende virksomheder og virksomheder, der søger at etablere sig i Oklahoma. Samfund kan ansøge, hvis de har en lokalitet med infrastrukturbehov, og hvis de bliver valgt, samarbejder vi med samfundet for at hjælpe med at dække en del af omkostningerne ved disse forbedringer. Dette viser virksomheder, der søger at udvide eller flytte til Oklahoma, at staten er engageret i at have en lokalitet klar til, at de kan komme i gang så hurtigt som muligt. Det viser også Oklahoma-samfund, at staten er engageret i at investere i deres samfund og forberede dem på økonomisk vækst. Det er ligesom, når man søger efter et nyt hjem. Vi vil, at virksomheden skal se sin potentielle placering, blive forelsket i lokaliteten og samfundet, og være begejstret for at flytte ind.

Hvordan forbereder Oklahoma sin talenterække – især inden for områder som teknologi og avanceret produktion – for at imødekomme kravene fra disse nye investeringer?

Vi er engageret i at sikre, at hver elev, der dimitterer fra gymnasiet, er klar til at gå på universitet eller har en erhvervsuddannelse. Vi har skoler som Aviation Academy i Norman, hvor high school-elever kan arbejde mod deres pilotlicens eller tekniske certifikater i flyvemaskine-maintenance. Vi tager skridt til at udvide praktik- og læreprogrammer, mens vi også bygger partnerskaber mellem skoler og virksomheder. Oklahoma har et fantastisk CareerTech-system, der hjælper virksomheder med at forstå, hvilke færdigheder de har brug for, og inkorporerer denne viden i klasselokalet.

Stillwaters samarbejde med multiple lokale partnere var afgørende for at sikre dette projekt. Hvad kan andre byer eller stater lære af dette succesfulde offentligt-private partnerskab?

Vi forstår værdien af offentligt-private partnerskaber. Økonomisk udvikling sker ikke i en silo. Det er ikke stat eller samfund; det er stat, der samarbejder med samfund for at forstå deres behov og ønsker til vækst. Vi må bevidst investere i stærke relationer på tværs af vores stat gennem valgte embedsmænd og samfunds-partnere for at sikre, at vi grundigt forstår vores aktiver, så vi kan hjælpe med at tilknytte en virksomhed til det samfund, der bedst passer deres behov.

Hvordan ser du på, at denne Google-investering former fremtiden for økonomisk udvikling i Oklahoma? Kan det bana vejen for lignende teknologi-fokuserede initiativer eller virksomheder, der følger?

Vi forstår, at det fri marked skaber job, ikke regeringen. Vi vil ikke lægge vores finger på vægtskålen og vælge vinderne og taberne. Takket være vores erhvervsvenlige politikker og fordele i energi og andre områder har vi skabt en miljø, hvor iværksættere og virksomheder kan trives. Vi får ugentlige opkald fra datacentre, sjældne jord-virksomheder og andre teknologi-fokuserede virksomheder, der er interesseret i Oklahoma og potentielt kan finde en samfunds-partner, der bedst passer deres behov.

Settende blikket fremad, hvad er din vision for Oklahomas rolle i den nationale økonomi, især når det kommer til AI, cloud-computing og digital infrastruktur, der fortsat vokser?

Guvernør Kevin Stitt siger altid, at han vil tage Oklahoma til verden og bringe verden tilbage til Oklahoma. I 2024 alene har vores team haft 19 konsulatsrepræsentanter, to ambassadører og en kronprins. Vi koordinerede otte internationale udgående missioner til lande som Sydkorea og Japan og hjalp med seks internationale MOU-aftaler. Vi arbejder på at bygge relationer direkte mellem Oklahoma og andre lande.