Dr. Joseph Nathan, Medstifter, Præsident og Chief Medical Officer hos ForSight Robotics – Intervju-serie

Joseph Nathan, MD, MSc er medstifter, præsident og chief medical officer hos ForSight Robotics. Dr. Nathan har mere end 20 års erfaring med medicinsk innovation. Tidligere har han ledet sundhedsrelateret commercialisering på Technion – Israel Institute of Technology og fungeret som direktør for nye venture på Technion’s Alfred Mann Institute, en $100M joint venture, der inkuberer medicinske startups. Dr. Nathan har en BSc i bioteknisk ingeniørvidenskab, en MSc i industrielt design og en MD, alle fra Technion. Dr. Nathan har også afsluttet 3 års ophold på Rambam Hospital.

ForSight Robotics er en pioner inden for øjenkirurgi med en mission om at forbedre adgangen til højkvalitets øjenpleje globalt. Millioner af mennesker verden over oplever dårlig syn og møder barrierer for at få adgang til fremragende kirurgisk behandling. ForSight Robotics søger at imødekomme disse udfordringer med ORYOM™, den første hybride intraokulære robotiske øjenkirurgiske platform, designet til at forbedre og udvide mulighederne for øjenkirurgi på globalt plan.

Hvad inspirerede dig til at stifte ForSight Robotics, og hvordan har din baggrund som både læge og ingeniør formet visionen for virksomheden?

Da jeg studerede til ingeniør på Technion, Israels tekniske universitet, var jeg fascineret af de komplekse teknologier og hvordan de kan hjælpe patienter. Efter at have modtaget min BSc og MSc i ingeniørvidenskab, gik jeg efterfølgende i gang med at studere medicin og afsluttede derefter 3 års speciallægeuddannelse i øjenkirurgi. Under min speciallægeuddannelse lærte jeg på første hånd, hvor højt niveauet af præcision er, som kirurger skal have for at operere effektivt, og hvilken byrde disse meget tekniske operationer kan være for kirurgerne. Jeg fandt også ud af, at det tager årtier at mestre det høje niveau af færdighed, der er nødvendigt for at give den mest præcise kirurgiske behandling, og at øjenkirurger ofte siger, at de “opererer som robotter” på grund af den gentagne natur af øjenprocedurer, som f.eks. fjernelse af grå stær. I øjenkirurgi er præcision og nøjagtighed afgørende for at sikre sikre operationer. Med min ingeniør-baggrund og erfaring fra operationsstuen vidste jeg, at der var en bedre måde at levere mere præcis patientbehandling, sikre bedre resultater og lette kirurgernes arbejdspres. Derfor blev idéen til ForSight Robotics født.

Jeg vidste, at vi havde brug for et stærkt grundlæggende hold for at bringe denne vision til live. Jeg kontaktede professor Moshe Shoham, som jeg havde arbejdet med under min tid på Technion og som havde grundlagt robotlaboratoriet på både Technion og Columbia. Som grundlægger af Mazor Robotics bringer han årtiers teknisk viden og erfaring med udvikling af avancerede systemer. Vi har også samarbejdet med roboteksperten Daniel Glozman, PhD, som var en af Prof. Shohams første studerende, og sammen grundlagde vi ForSight Robotics.

Hvorfor valgte du øjenkirurgi som fokus for ForSight Robotics, og hvordan ser du, at robotteknologi vil forandre dette felt i de næste 10 år?

Verden over har mindst 1,1 milliard mennesker, der lider af forebyggelig synsnedsættelse, og inden for denne patientgruppe er grå stær den førende årsag til synsnedsættelse eller blindhed hos over 600 millioner patienter. Over 30 millioner grå stær-operationer udføres årligt, hvilket gør dem til den mest almindelige procedure verden over. I USA er der 32 millioner patienter, der har brug for operation for at behandle grå stær, men kun 11.000 kirurger er uddannet i dette felt, hvilket efterlader en enorm adgangsbarriere for patienter, der har brug for kirurgisk behandling. På grund af det globale markedets behov og vores store robottekniske ekspertise fokuserer vi på at bygge vores ORYOM™-platform (hebraisk for dagslys) – den første robotiske øjenkirurgiske platform til at behandle grå stær og andre udbredte øjensygdomme – for at løse dette løbende problem, udvide adgangen til øjenkirurgi og lukke den voksende kirurgiske behandlingsgap.

Med hensyn til forandring er robotindustrien ved et vendepunkt. AI og automatisering har accelereret teknologiens udvikling, og offentlighedens opfattelse af medicinske robotter er på et hidtil uset højt niveau. Vi ser, at patienter søger avanceret teknologisk behandling, og at kirurger foretrer at bruge kirurgisk robotteknologi i andre specialer – og der er også stor interesse fra øjenlæger, der ønsker, at deres felt skal “indsprænge” med de teknologiske fremskridt, de ser i andre specialer, der allerede har haft robotkirurgi i årevis. Bygget på den voksende momentum har ForSight bygget et fantastisk hold af tekniske eksperter og investorer for at hjælpe os med at nå vores højeste potentiale. Dette inkluderer den seneste tilføjelse af “faderen til kirurgisk robotteknologi”, Dr. Fred Moll (grundlægger af Intuitive Surgical (ISRG )), til vores bestyrelse, vores fortsatte støtte fra bestyrelsesrådgiver Rony Abovitz, grundlægger af MAKO, førende øjenkirurger, der udgør vores kliniske rådgivende bestyrelse, og vores venturekapital-partnere. Himlen er grænsen for det potentielle i medicinsk robotteknologi, og vores vision er at udnytte kraften fra robotteknologi, AI og automatisering til at forandre det kirurgiske robotfelt.

ForSight Robotics har til formål at “demokratisere adgangen til øjenkirurgi.” Hvordan definerer du succes i opnåelse af dette mål?

Til sidst vil vi have opnået vores mål, når behovet for øjenkirurger lettes, og robotkirurgi tilbydes globalt. For at drive succes er vi fokuseret på tre nøgleforhold.

Først skal uddannelsestiden for øjenkirurger reduceres, og læringskurven skal forkortes. Det tager mindst 15 år for øjenkirurger at opnå toppen af deres kirurgiske præstation. Dette er for langt et løb til at imødekomme det voksende behov for grå stær- og andre øjenoperationer hos ældre voksne. Med ForSights ORYOM™-platform kan kirurger adoptere teknologien på få sessioner og operere med platformen kort efter, hvilket betydeligt reducerer læringsperioden.

Andet skal to tredjedele af øjenkirurgerne opleve fysiske sundhedsproblemer forårsaget af dårlig ergonomi. Problemer som muskelskelet, ryg- og nakkeproblemer fører til, at 15% af øjenkirurger går tidligt på pension. ForSights ORYOM™-platform reducerer kirurgens håndbevægelser, øger præcisionen og ergonomisk komfort, hvilket reducerer kirurgens kognitive og fysiske stress og træthed, og dermed øger deres operationskarriere.

Tredje søger vi at øge en providers kirurgiske gennemløb med tre gange. Lige nu tager en fuld grå stær-operation fra start til slut omkring 15 minutter. Kirurger arbejder rundt om uret på operationsstuen for at fuldføre så mange operationer som muligt på en given dag for at maksimere deres tid på operationsstuen. ForSights ORYOM™-platform reducerer den samlede procedureresultat, hvilket øger antallet af operationer, der kan udføres på en enkelt dag, og over tid øger antallet af tilfælde, der kan opnås.

Din teknologi beskrives som at tilbyde “overmenneskelig” præcision og skalerbarhed. Kan du forklare, hvordan AI og robotteknologi muliggør denne kapacitet i praksis?

Vores robotkirurgiske platform forbedrer operationsprocessen ved at anvende AI-baserede algoritmer og mikromekanik til at levere mikroniveau-præcision. Under proceduren giver platformen handlingsorienteret indsigt til kirurgerne gennem indbyggede sensorer, kameraer og kinematik til at forbedre den samlede kirurgiske teknik. ForSights ORYOM™-platform er bygget med 14 frihedsgrader for at give fuld adgang til kirurgerne til at nå hvert punkt i det menneskelige øje. Fremtidige iterationer af platformen vil tillade udførelse af både anterior og posterior procedurer, hvilket yderligere udvider ForSights vision og impact.

Robotteknologi giver os mulighed for at fokusere på en specifik bevægelse og standardisere den på tværs af alle patienter. Ved at give realtids 3D-billedledning og forbedring af procedurer kan kirurger få en mere holistisk syn på proceduren og forbedre deres udførelse. Ud over realtidsanalyse har vi reduceret håndbevægelserne, der kræves for proceduren, reduceret håndrystelser og inkorporeret no-fly-zoner for at øge den samlede kirurgiske præcision og nøjagtighed.

Hvad gør ORYOM™-platformen unik i forhold til andre robotkirurgiske løsninger, der i øjeblikket er tilgængelige?

ORYOM™-platformen er den første robotiske øjenkirurgiske platform til grå stær og andre udbredte øjensygdomme, hvilket giver betydelige fordele for både patienter og kirurger. For at imødekomme de fysiske stress, kirurger oplever under operation, og forhindre tidlig pensionering på grund af fysiske problemer, fokuserer vi på at skabe ergonomiske funktioner, der imødekommer disse stressfaktorer, herunder skærm/bordplacering, hvordan en kirurg håndterer værktøjerne og indbyggede neutral positionering. Vi har også indbygget haptil kapacitet, herunder vibrationer, modstand og andre sanselige faktorer, i teknologien for en forbedret kirurgisk oplevelse.

Andre unikke funktioner i ORYOM™-platformen inkluderer reducering af den samlede proceduretid, hvilket giver praktiserende mulighed for at operere på flere patienter på en enkelt dag og udføre flere grå stær-operationer over tid. Derudover har vi skabt et træningsprogram, der giver praktiserende mulighed for at træne på platformen og operere med teknologien med en betydeligt kortere læringskurve, samtidig med at vi opretholder høj kirurgisk præcision.

Hvordan planlægger ForSight Robotics at imødekomme uligheden i adgangen til øjenkirurger mellem velstående og lavindkomstlande?

Som en global virksomhed søger vi at udvide adgangen til øjenkirurgi for alle. Vi fokuserer først og fremmest på det amerikanske marked, da teknologi, der er accepteret i USA, ofte fører til succes i andre markeder. Samtidig ser vi på lande som Indien, Kina og Mellemøsten, der investerer i deres sundhedssystemer for at overvinde manglen på infrastruktur. Ved at fokusere på disse markeder kan vi udvide adgangen og ressourcerne til lande, der har større befolkninger, der har brug for behandling. Yderligere kan vi, ved at øge en nuværende kirurgs kapacitet, udvide adgangen til en større befolkning af patienter.

Med grå stær som en førende årsag til blindhed globalt, hvad er ForSight Robotics’ langsigtede vision for at udrydde forebyggelig blindhed?

Da vi skabte ORYOM™-platformen, var vores mål at vokse og udvide vores robotkirurgiske platform for at nå flere praktiserende og dermed flere patienter. ORYOM™-platformen blev udviklet fra bunden for at sikre, at vores robotiske systemer er bygget til at nå hvert punkt i øjet. Vi starter med at fokusere på grå stær, den mest almindelige medicinske procedure med over 600 millioner patienter verden over, og søger derefter at udvide vores platform til at imødekomme andre øjensygdomme og tackle andre procedurer, der kræver høj færdighed fra kirurgerne. I fremtiden vil vi også avancere automatiseringen i robotkirurgi for at øge den globale adgang til kvalitetskirurgisk øjenbehandling.

Hvad er rollen for partnerskaber med hospitaler og medicinske fagfolk i antagelsen af ORYOM™-platformen?

Samarbejde med hospitaler, klinikker og praktiserende giver os mulighed for at tilbyde den bedste kirurgiske behandling til patienter med synsproblemer. I år har Dr. Fred Moll, grundlæggeren af Intuitive Surgical, tiltrådt vores bestyrelse for at støtte ForSights næste vækstfase, herunder udvidelse af virksomheden globalt. I samarbejde med Dr. Moll og vores ekspertteam bygger vi strategiske partnerskaber inden for sundhedssystemet for at tilbyde visionssparende øjenkirurgi til patienter.

Som af februar 2025 er ORYOM™-platformen blevet optimeret og valideret af over to dusin kirurger, der har udført over 200 komplette robotkirurgiske grå stær-procedurer på en dyremodel. Vi arbejder tæt sammen med førende øjenkirurger verden over for at sikre, at vores teknologi imødekommer kirurgernes behov.

Hvad er dine tanker om Nvidias og OpenAIs seneste fremskridt inden for robotteknologi, og hvordan kan disse udviklinger påvirke ForSights fremtid?

Det er en spændende tid at være grundlægger af en robotvirksomhed. De seneste meddelelser fra Nvidia (NVDA ) og OpenAI understreger, hvor hurtigt AI transformerer robotteknologi og øger investeringerne på tværs af branchen. Da robotteknologien udvikler sig, vil AI og automatisering fortsat spille en vital rolle i udviklingen af ForSights teknologi med det mål at fuldt ud automatisere gentagne kirurgiske opgaver i fremtiden.

Nvidias robotteknologi er trænet med store åbne LLM’er samt millioner af timer med simulationer og virkelige data. Dette er et enormt spring fremad i træning af maskiner på opfattede miljøer til kørsel og humanoider, hvilket giver mulighed for fremme af inkarneret AI. Til kirurgisk robotteknologi vil vi se en øget brug af AI til at analysere store mængder af virkelige data, mens vi træner fremtidige robotiske systemer i simulerede miljøer.

Alle disse udviklinger er til fordel for robotfeltet som helhed og vil have en positiv indvirkning på feltet for robotkirurgi. Den imponerende hastighed, hvormed disse store virksomheder udvikler nyt AI-teknologi, vil have en netopositiv indvirkning på så mange brancher og vil også forbedre vores mål om at levere mere effektiv og sikker kirurgi, hurtigere.

Kan du dele nogen indsigt i, hvordan integrationen af kognitive dataanalyser forbedrer kirurgiske resultater med ORYOM™?

Overordnet set kan avancerede teknologier, der er baseret på store datasæt og AI-analyse, give kirurger indsigt i deres teknikker og tilbyde nye og optimerede tilgange ved at identificere mønstre og forståelse af “det store billede”, der måske ikke var tilgængeligt tidligere. Kognitive dataanalyser lærer af store datasæt for at give realtidsvejledning – forbedrer billedfeedback og beslutningstagning for at forbedre kirurgisk præcision. Ved at analysere patientdata i realtid kan AI-baserede algoritmer give kirurgerne patient-specifik kirurgisk optimering. Dette kan forbedre nøjagtigheden og reducere risikoen for fejl, der kan opstå under manuelle operationer. Derudover kan præ- og post-operativ dataanalyse give tilpassede tilgange for patienter.

ForSight arbejder på at studere store datasæt for at forbedre kirurgisk præcision med ORYOM™-platformen. Dette sker gennem realtidsbilledledning, der kan give kirurgerne en mere komplet kirurgisk billede og mindre detaljer, der måske er blevet overset, samt andre dataanalysemetoder til at forbedre træning og udførelse, hvilket forbedrer både patient- og kirurgoplevelsen.

Tak for det gode interview, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge ForSight Robotics.