David Cannington, Co-Founder of Nuheara – Interview Serie

David Cannington er Co-Founder & Chief Marketing Officer of Nuheara, en global leder inden for smart earbuds og personlige hørelser, der bruger maskinel læring til at ændre menneskers liv ved at forbedre deres evne til at høre.

Kan du give en kort oversigt over Nuheara?

Vores team på Nuheara beundrer meget det arbejde, der udføres af The National Acoustic Laboratories (NAL). NAL-NL2 er en ikke-lineær procedure, der traditionelt har været brugt til den prescriptive tilpasning af hørelser. NAL-NL2 er i øjeblikket licenseret til større internationale hørelseselskaber og audiology-udstyrstillende og bruges til at tilpasse flere hørelser verden over end noget andet system. Trods det er antallet af hørelser utilstrækkeligt til at imødekomme behovene hos antallet af mennesker med høretab.

Verdenssundhedsorganisationen har lige rapporteret, at over 1,5 milliarder mennesker i øjeblikket oplever en vis grad af høretab, hvilket kan vokse til 2,5 milliarder i 2050. Derudover er 1,1 milliarder unge mennesker i risiko for permanent høretab på grund af at lytte til musik i høje volumener over længere perioder. En estimeret US $1 billion går tabt hvert år på grund af vores kollektive fejl til at tackle høretab tilstrækkeligt.

Teknologi har potentialet til at katalysere løsninger for denne gruppe af mennesker, der har brug for hjælp. En undersøgelse fra 2020 af 644 voksne over 55 år af SeniorLiving.org afslørede, at mere end 38% af ældre voksne med høretab, der ikke bruger hørelser, angav omkostningerne som den største årsag til at undgå enhederne. Med både omkostninger, stigma og ulemperne ved at besøge en hørelseprofessionel til at tilpasse en hørelse er behovet for billige og tilgængelige løsninger endnu større for de +30M mennesker i USA alene, der kunne have gavn af det.

Det er den primære grund til, hvorfor Nuheara udviklede Ear ID™-personligssystemet ved hjælp af NAL-NL2-maskinel læring-algoritmer. Dette system tillader forbrugerne at vurdere deres hørelsevel fra komforten af deres eget hjem og aktivere deres personlige hørelseoplevelse til at tilpasse sig deres omgivelser.

Kan du dele genesis-historien bag denne startup?

Min medstifter Justin Miller og jeg arbejdede tidligere sammen på Sensear, et selskab, der laver smarte høreløsninger til industriarbejdere. Det var der, vi indså, hvor meget mere forbrugermarkedet havde brug for smarte, sofistikerede løsninger til at tackle de utilbetalte behov hos mennesker med milde til moderate høretabsproblemer.

I 2015 satte vi os for at løse dette problem med Nuheara. Med vores første crowdfunding-kampagne i 2016, der indsamlede AUD $1M, havde vi succes med at generere interesse for vores originale trådløse earbud med navnet IQbuds, som vi sendte til brugere i over 80 lande verden over.

Vi gik videre og opbyggede efterfølgende prisvindende produktgenerationer. IQbuds BOOST var vores produkt, der introducerede NAL-NL2 og Ear ID™, vores ejendommelige og innovative proces til at kalibrere den personlige hørelseoplevelse. IQbuds BOOST vandt priser fra teknologimagasiner som TWICE.

Vores 3. generations IQbuds² MAX, der blev lanceret på CES 2020, gik videre til at vinde multiple globale innovationspriser. Disse inkluderer Australia Financial Review BOSS for Bedste Produktinnovation, BBC Science Focus for Bedste Trådløse Earbuds og Men’s Health for Bedste Træningshovedtelefoner, blandt andre. Mest betydningsfuldt var IQbuds² MAX anerkendt af TIME som en af de 100 bedste opfindelser i 2020.

Kan du definere og beskrive, hvad Augmented hearing er?

Augmented hearing er simpelthen evnen til at blande din fysiske lydverden med din digitale lydverden og skabe en sand bionisk hørelseoplevelse. Med Nuheara’s produkter kan brugerne personliggøre kontrollen over deres hørelse og lydoplevelse. Ved hjælp af avanceret Digital Signal Processing-teknologi og funktionskontroller som Focus, SINC (Speech in Noise Control) og World EQ kan brugerne justere deres lydmiljø til at blande med deres lydverden. Bæreren kan personligt vælge, hvor meget verdenslyd der kommer igennem eller hvor meget der filtreres ud, og Active Noise Cancellation-funktionen arbejder i koncert med dette.

Hvordan kan situationssans være forbedret?

Nuheara’s produkter tilbyder en række lydprocesseringsteknikker, der tillader bæreren at forbedre, personliggøre eller justere deres situationssans. Focus er en funktion, der bruger “audio beamforming”-teknologi til at isolere og forbedre lyde lige foran brugeren. World EQ er en finjustering af kontrollen, der tillader dig at filtrere ud enten høje eller lave frekvenser i din omgivelse. Eksempler på uønskede høje frekvensstøj kan omfatte tallerkner og glas, der klinger. Omvendt, hvis du er i en omgivelse med tung lavfrekvent støj, som humlen fra en kontorluftkonditioner, kan du filtrere ud bas ved at flytte app-styret.

På den anden side af spektret, hvis du ønsker at tune ud alle lyde, tilbyder Nuheara’s produkter en “verden fra”-mulighed med hybrid Active Noise Cancellation fuldt engageret. Anmeldere har noteret den høje kvalitet af “kegle af stilhed”, denne funktion skaber, og kommenteret på, hvor favorablet det sammenlignes med lignende produkter tilbudt af andre velkendte teknologimærker.

Hvad med, at være lydfølsom er et problem for en lille procentdel af befolkningen, hvordan hjælper hørelsesbuddet denne type forbruger?

Cochlear Center på Johns Hopkins University estimerer, at op til 37 millioner amerikanere har høretab, der kan kategoriseres som mildt eller moderat. Omkring to tredjedele af alle høretab er hos mennesker under 65 år. Endnu mere alarmerende er, at i dag har 1 af 5 teenager (i alderen 12-19 år) høretab i ét eller begge ører på grund af at lytte til musik for højt, sygdom, medicin eller genetik. Det er velkendt i audologi-forskning, at forbedret hørelse hjælper med hukommelse, retention og hjernefunktion. Utilbundet høretab er den tredje største årsag til år levet med handicap globalt. Ældre voksne med utilbundet høretab kan have 46% højere sundhedsomkostninger end dem, der får den hjælp, de har brug for, ifølge en studie fra 2018 fra Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Over en årrække kan disse omkostninger beløbe sig til $22.434 per person. Mildt høretab kan fordoble risikoen for, at en voksen bliver ramt af demens; moderat høretab kan tredoble denne risiko.

I USA estimeres det, at fem procent af skolebørn, eller 2,5 millioner børn, har auditorisk procesforstyrrelse, et lydfølsomhedsproblem, vi finder mere og mere forældre, der køber Nuheara’s produkter til at hjælpe deres børn med. Nogle eksempler inkluderer forældrene til Jordan og Kai. Den sande forekomst kan være større på grund af utilbundne eller forkert diagnosticerede tilfælde. En estimeret 15% af militærveteraner lever med APD på grund af eksplosioner.

Omkring 11% af amerikanerne rapporterer tinnitus, eller ringen i ørerne. 25% af amerikanske voksne har oplevet tinnitus, der varer i mindst fem minutter i det sidste år. I en af de største studier nogensinde udført på hørelsesforstyrrelser forbundet med musikere, opdagede forskerne, at musikere er 57% mere tilbøjelige til at lide af tinnitus som følge af deres arbejde. En anden type lydfølsomhed er hyperakusis. En nylig studie fra 2016 offentliggjort i Noise & Health foreslog, at 9,2% af voksne kan have selv-rapporteret hyperakusis.

Hundreder af tilfredse brugere i lande verden over har rapporteret, hvordan Nuheara’s produkter hjælper dem med alle disse problemer og mere. Vi har haft nogle brugere, der deler overbevisende personlige historier om at tackle lidt kendte sundhedsproblemer som Minere’s sygdom, der typisk kan påvirke mindre end 0,2% af den amerikanske befolkning, men have en ødelæggende effekt på livskvaliteten.

Hvordan bruges maskinel læring til at forbedre hørelse?

Alle vores smarte hørelsesenheder kommer med en funktion kaldet Ear ID™, der opretter en unik personlig hørelseprofil ved at evaluere brugernes egne høreevner. Denne proces integrerer den internationale, branchen-anerkendte NAL-NL2-receptformel. Ved hjælp af kunstig intelligens-funktion via neurale netværk kalibrerer Ear ID™ derefter automatisk vores hørelsesbuddet, ligesom den type af tilpasning, du måske oplever, når du besøger en audiolog.

Hvad er nogle af de største ingeniør- eller maskinel læring-udfordringer i forbedret hørelse?

Nuheara’s ingeniørteam har kombineret tilstrækkelig støtte til neurale netværksalgoritmer kombineret med multiple mikrofoner, der giver lydprocessering og aktiv støjreducering i en sand trådløs earbud-formfaktor. Vi har haft feedback fra visse anmeldere, der har noteret, hvor usædvanligt det er at have ANC i en kompakt earbud-formfaktor.

Hvor stort er markedspotentialet for assisterede hørelsesenheder?

Der er en betydelig forskel mellem det voksende antal mennesker med høretab verden over (se WHO-rapporten) og distributions-/produktionshastigheden af hørelser. Analytikere som IDC noterede i 2020, hvor meget salget af hørelsesenheder fik impulser til vækst i wearables-sektoren, med hørelsesenheder, der stod for 60% af alle wearables-salg i visse kvartaler. Dette står i kontrast til hørelsesalget, der faldt 58% fra år til år i andet kvartal 2020.

Det seneste produktlancering er IQbuds² MAX, hvad kan forbrugerne forvente af dette produkt?

IQbuds² MAX giver en personlig hørelseoplevelse, tilpasset gennem EarID. Derudover vil bærerne nyde en højkvalitets “kegle af stilhed” skabt af hybrid Active Noise Cancellation og en højkvalitets musiklytteroplevelse, der har været en favoritfunktion hos visse teknologianmeldere. Brugere kan skifte og synkronisere deres hørelsesbuddet med stemmeprompt-assistenter og få adgang til handsfree-opkald, alt gennem en prisvindende forbruger-elektronik-grænseflade.

Er der noget andet, du gerne vil dele om Nuheara?

Nuheara er på en mission til at gøre hørelse sundhed tilgængelig og billig for de utilbundne behov hos brugere med milde til moderate høretab-kategorier og til at gøre produkter tilgængelige og billige for flere mennesker.

Vores team har hørt fra tusinder af brugere i forskellige aldersgrupper, hvordan vores produkter har gjort en forskel for dem. Fra anmeldere med “skjult høretab” til brugere, der efterlader entusiastiske, udråbstegnsfyldte kommentarer på vores website, varmer det vores hjerte at se, hvordan vores produkt gør en forskel i vores brugeres liv. Dette inkluderer forældrene, der finder, at støtten vores produkter tilbyder har en indvirkning på deres børn med APD og andre sensoriske procesudfordringer.

Tak for det gode interview, jeg nød virkelig at lære mere om dette liv-forandrende produkt, læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Nuheara.