Danny Postma, grundlægger af HeadshotPro – Interviewserie

Danny Postma er en indie-hacker og kendt for at være en seriøs iværksætter, han er også grundlægger af HeadshotPro. HeadshotPro genererer AI-portrætter, der er designet til at fange en brugers mest fotogene kvaliteter og genskabe dem på en baggrund af brugerens valg, med perfekt ansigtsbelysning, der ville tage timer for en rigtig fotograf at sætte op under selv de bedste betingelser.

Du er kendt for at være en seriøs iværksætter, hvad var det første firma, du startede?

Landingfolio var mit første større projekt. Jeg startede i 2015, da jeg var 21. På det tidspunkt arbejdede jeg som freelance konverteringsoptimeringsspecialist og havde svært ved at skabe effektive landing side-designs for mine kunder. Jeg skabte Landingfolio, en designgalleri, der viser de coolest landing side-designs på internettet, som et sideprojekt for at løse dette problem.

Jeg vidste ikke, hvordan man programmerede på det tidspunkt, så jeg byggede det med WordPress. Det var meget nemmere, end jeg havde forventet. Websitet eksisterer stadig i dag og får tusinder af besøgende, men det er svært at tjene penge på, så jeg besluttede at gå videre til andre projekter.

Hvornår blev du først dybt involveret i verden af AI?

Jeg blev først dybt involveret i verden af AI lidt tilfældigt. Mens jeg arbejdede på mit produkt Headlime, der oprindeligt var et non-AI-værktøj, introducerede en ven mig til GPT-3. Jeg var fascineret af GPT-3’s muligheder, så jeg besluttede at kontakte Greg Brockman, CTO af OpenAI, for at anmode om adgang. Heldigvis fik jeg adgang som en del af den første gruppe af brugere.

Hvad var dit første AI-firma?

Denne introduktion til GPT-3 markerede begyndelsen på min rejse ind i AI. Det var en slags tilfældig overgang fra et non-AI-produkt til et AI-baseret produkt.

Mens jeg arbejdede på Landingfolio, skrev jeg en interaktiv bog med 200 overskrifter, hvor du kunne let indsætte bestemte variabler for at få overskrifterne til at passe til din egen brug. Jeg indså, at dette ville være et rigtig godt softwareværktøj, så jeg omdannede det til et simpelt copy-spinner, der gjorde udskiftningen for dig, og kaldte det Headlime.

Omkring samme tid blev GPT-3 lanceret, og som nævnt ovenfor, fik jeg adgang meget tidligt. Jeg eksperimenterede med at lade GPT-3 skrive skabelonerne for Headlime – jeg var chokeret over dets evne til at generere copy.

Det var lidt heldigt, at jeg allerede arbejdede på et copywriting-værktøj, da en copywriting-AI som GPT-3 kom på billedet. Jeg var en af de første personer, der implementerede GPT-3 i en produktionsmiljø, sammen med Copy.AI og et par andre værktøjer.

Kunne du dele historien bag HeadshotPro?

Da stable diffusion AI blev lanceret i september 2022, åbnede det op for nye muligheder for mig. Først tænkte jeg på at skabe en stock foto-website og udviklede noget, der hed Stock AI. Men kvaliteten mødte ikke forventningerne, og der var en bekymring om potentielle juridiske problemer fra store virksomheder som Getty Images (GETY ), der er kendt for deres omfattende juridiske ressourcer til at beskytte deres billedrettigheder.

Denne bekymring fik mig til at ændre retning. Jeg så, at Dreambooth lancerede en AI-tjeneste, der kunne transformere ansigter, og indså, at jeg arbejdede på noget lignende. Jeg udviklede og lancerede mit produkt inden for 30 timer og slog en konkurrent på markedet. ProfilePicture.AI eksploderede på Twitter og genererede betydelige salg på blot en uge. Det var et højttideligt produkt, og jeg var heldig at rangere højt i Google-søgninger efter profilbilleder.

Men da den første ophidselse dalede, og salget begyndte at falde, vidste jeg, at jeg måtte ændre retning igen. Det var da, jeg startede med at samarbejde med David, en udvikler-ven. Vi arbejdede begge på AI-relaterede projekter, og jeg udviklede en Python-model, der kunne manipulere billeder i forskellige stillinger. Denne udvikling fik mig til at fokusere på at skabe portrætter med AI.

Jeg lancerede Deep Agency og HeadshotPro samtidig. Mens Deep Agency fik megen presseopmærksomhed, oversatte det ikke til salg. På den anden side var HeadshotPro en øjeblikkelig succes. Da jeg så efterspørgslen efter AI-genererede portrætter, besluttede jeg at fokusere mere på HeadshotPro. Det var en uventet ændring, men det viser, hvor vigtigt det er at være fleksibel og reagere på, hvad markedet fortæller dig.

Hvilke forskellige maskinlærings- og generative AI-algoritmer bruges i bagenden?

HeadshotPro kan måske se simpelt ud på overfladen, men vi har en massiv pipeline, der kører i bagenden for at producere gode portrætter. De fleste af vores konkurrenter bruger kun Stable Diffusion, en åben kilde-billede-genereringsmodel, i kombination med DreamBooth, der træner på dine egne billeder.

Det er ikke sådan, vi gør tingene.

Vi implementerer dusinvis af ekstra åbne kilde- og brugerdefinerede modeller for at forbedre outputkvaliteten 10 gange. Vi har arbejdet i et helt år nu på vores egne brugerdefinerede modeller. Vi er meget tæt på at konsekvent generere AI-fotografier, der er umulige at skelne fra rigtige fotografier.

En anden åben kilde-model, vi bruger, er LLaVa, en stor sprog- og vision-assistent, som du kan bede om at stille spørgsmål om billeder. Vi bruger dette, for eksempel, til at filtrere dårlige brugerupload eller fjerne portræt-genereringer, der ikke er egnet til offentliggørelse. En anden model, vi bruger, er Codeformer, som hjælper med at fjerne AI-kunstefakter fra ansigter og gøre dem mere realistiske.

Du startede HeadshotPro som en solopreneur, hvad er nogle af udfordringerne ved at gå fra at være en solopreneur til at bygge et hold?

At gå fra at være en solopreneur til at bygge et hold for HeadshotPro har været en betydelig udfordring og en rejse af personlig og professionel vækst. En af de primære udfordringer, jeg stod over for, var frygten for at ansætte. Først var jeg tøvende til at udvide holdet på grund af usikkerheden omkring at styre mennesker. Denne frygt fik mig til at automatisere så meget som muligt på egen hånd, især under for-ai-tiden.

Men da HeadshotPro voksede, indså jeg, at jeg ikke længere kunne styre alt alene. Mulighederne var enten at sælge virksomheden, fortsætte som solopreneur eller bygge et hold. Jeg besluttede til sidst, at at bygge et hold var det rigtige at gøre, hvis jeg ville udvide virksomheden, uanset hvor skræmmende det var.

Denne beslutning markerede en betydelig ændring fra min identitet som solopreneur og tvang mig til at indse, at jeg ikke havde alle svarene. Jeg forstod, at at bygge et hold ville kræve en anden mindset og ville ændre målene, jeg havde for min virksomhed. Det var ikke længere kun om at drive en virksomhed; det var om at lede et hold af mennesker til at bygge noget sammen.

Denne ændring medførte en blanding af ophidselse og frygt. Jeg var åben om min mangel på erfaring med alle potentielle teammedlemmer fra det allerførste interview og satte forventningen, at dette var nyt territorium for mig, og der måske ville være bump på vejen. Jeg startede med entreprenører og deltidsansatte, der allerede havde andre kunder, og skabte en sikkerhedsnet, mens jeg lærte teamledelse.

I retrospekt burde jeg have startet et hold meget tidligere. Jeg har nu et lille hold af utroligt dygtige og dedikerede mennesker, og de gør ting, jeg aldrig ville have kunnet gøre selv. Det er også langt mindre ensomt og mere sjovt at dele sejrene sammen.

AI-portræt-generering er blevet mere populært, hvordan adskiller HeadshotPro sig i et overfyldt marked?

Billedkvalitet er vores primære adskillelse fra andre AI-portræt-genereringer. Vores konkurrenter afhænger af åbne kilde-modeller – som, for at være ærlig, simpelthen ikke er gode nok til realistiske billedgenereringer. Ved at lave daglige iterationer mod højere kvalitetsportrætter tror vi, at vi inden for et år vil have portrætter, der er umulige at skelne fra rigtige billeder, og dermed øge afstanden mellem os og andre mindre seriøse AI-portræt-genereringer.

Til sidst fokuserer vi udelukkende på professionelle portrætter. De fleste af vores konkurrenter bevæger sig horisontalt og tilbyder ting som dating-billeder og søde avatarer og arbejder på at blive en fuldstændig fotostudio. Selv om der er et marked for dette, ser vores team personligt på disse afvigelser fra professionelle portrætter som en afledning. Vores eneste fokus er på at skabe de højeste kvalitetsprofessionelle AI-portrætter. Jeg føler ikke, at vores konkurrenter deler denne enkelte fokus.

Hvad er nogle måder, hvorpå dit hold forbedrer eller optimerer HeadshotPro-oplevelsen?

Det kan lyde kliche, men vi er virkelig besatte af kvaliteten af vores resultater. At generere AI-portrætter, der er umulige at skelne fra rigtige billeder, er vores slutmål. Hvis modellen forbedres med 1% hver dag, er der ingen grund til, at vi ikke kan nå det mål eller komme meget tæt på det, inden årets udgang.

Ud over iterative kvalitetsforbedringer arbejder vi på at forbedre tøjkreation. Vi mener, at “virtuel prøvning”-tjenester vil begynde at tiltrække mere opmærksomhed i 2024, og vi håber at udnytte den teknologi til at levere bedre resultater for vores erhvervskunder, der ofte anmoder om ting som matchende jakkesæt til deres medarbejderes portrætter.

Dernæst er vores brugeroplevelse altid under forbedring. Lige nu kræver vi 15-17 brugerinput-billeder, fordi det har været det magiske tal for os til at maksimere kvaliteten. Vi arbejder på alternative metoder til at gøre det lidt lettere for vores kunder uden at gå på kompromis med billedkvaliteten, som vi arbejder hårdt for at opretholde.

Hvad er nogle andre AI-produkter, du arbejder på eller overvejer at lancere?

Jeg har bygget en masse små AI-produkter:

• Tatoveringer AI: En AI-drevet tatoveringsgenerator.
• Alice: En sjov AI-socialmedie-eksperiment, der viser, hvordan AI kan generere helt nye koncepter og ideer, der ikke er set før. (https://www.thismodeldoesnotexist.co/)
• Profilbillede AI: En profilbillede-generator, som en (meget) mindre professionel version af HeadshotPro.
• Deep Agency: Ansæt virtuelle AI-genererede modeller.
• Meme Morf: Forvandl dig selv til dine yndlingsmemes.

Der er mange sjove produkter der, men jeg er faktisk i gang med at sælge de fleste af disse produkter for at fokusere fuldt ud på HeadshotPro. Disse projekter har ikke fået megen opmærksomhed fra mig, siden HeadshotPro er taget af.

Tak for det gode interview. Læsere, der ønsker at lære mere, kan besøge HeadshotPro.