Kunne Europa blive centrum for AI-akademien, når USA trækker sig tilbage?

Nylige udmeldinger betyder, at status for finansiering af akademisk forskning på begge sider af Atlanten er divergerende. USA reducerer offentlig finansiering til grundforskning, mens Europa styrker sin forskningsappel og bliver det globale knudepunkt for offentlig videnskabelig udvikling. Europa er fortaler for offentlig forskning, hvorimod USA skubber sin innovation inden for AI og andre teknologier ind i private laboratorier. Dette skift kan være et globalt vendepunkt for AI-gennembrud, der udspringer af universitetslaboratorier.

Vigtigheden af ​​akademisk forskning for AI

Universiteterne driver AI-innovation. Uddannelsesinstitutioner giver forskere et udløb for at udforske grundlaget for videnskabelig opdagelse uden pres fra kommercielle mål og profit, som det er tilfældet i private laboratorier. Universiteter fremmer innovation og inspirerer nysgerrighed, interesse og samfundsmæssige fordele fra teknologi. Dette er ikke begrænset til dem, der fokuserer på AI-forskning; gennembrud sker ofte inden for tilstødende områder, herunder matematik, neurovidenskab, fysik og teoretisk datalogi. Reduceret finansiering til disse discipliner vil begrænse potentialet for samarbejde, der kan tage AI til nye højder.

Universitetslaboratorier fører ikke kun til disse gennembrud, men baner også vejen for nye innovative startups. Min egen virksomhed blev inspireret af min ph.d., hvor jeg udforskede, hvordan maskinlæring kan anvendes til udviklingen af ​​komplekse systemer. Jeg erkendte behovet for AI-modeller, der lærer af virkelige, ændrede data, mens de oplever dem. Denne opdagelse understøtter Pathways mission om at bygge AI-systemer, der tænker og lærer, som mennesker gør.

Trods fordelene ved universitetsforskning er balancen ved at ændre sig. Techgiganter som Google, Microsoft og Amazon kontrollerer nu enorme computerressourcer, hvilket giver dem en fordel i forhold til underfinansierede universitetslaboratorier. Dette sætter upartisk forskning i fare, hvilket truer ikke kun offentlige institutioner, men også hele det teknologiske økosystem. Med universitetslaboratorier undertrykt er det uklart, hvor fremtidige ledere og undervisere, der deler deres viden med den næste generation af store tech-hjerner, vil komme fra.

Hvordan vil nedskæringer i finansieringen påvirke USA's AI-landskab?

De seneste nedskæringer i finansieringen af National Science Foundation (NSF), hvilket resulterer i tab af arbejdspladser og tilskud, kan forstyrre landets bredere forskningslandskab. Med færre finansierede programmer kan kandidater overveje at fortsætte deres arbejde i udlandet, og dette tab af talent er bekymrende. Færdighedsudhuling i et land kan skade en branche uopretteligt. Uden at videregive de AI-færdigheder, der har gjort det muligt for Amerikas AI-felt at udvikle sig så hurtigt, kan hele landets sektor være i fare.

Dette er ikke et hypotetisk scenarie. Frankrig mærkede virkningen af ​​​​færdighedsudhuling i sin atomkraftsektor, som kæmpede med at komme sig efter en 20-årig pause i finansieringen af ​​​​nye byggeprojekter. I denne periode gik teknisk viden tabt og viste sig vanskelig at genoprette, hvilket påvirkede landets evne til at genoptage projekter som planlagt i 2009. USA kan stå over for en lignende fremtid inden for kunstig intelligens, hvis det ikke formår at beskytte sine forsknings- og uddannelsessystemer.

Virksomheders indflydelse på AI-forskning

Et fald i offentlig finansiering til forskning skaber plads til, at private organisationer kan få yderligere kontrol over AI-udviklingen. I takt med at universiteterne kæmper om finansiering, kan vi se Big Tech overtage rollen. Igen medfører dette en risiko for, at akademiske dagsordener fastsættes af virksomheders interesser i modsætning til grundlæggende videnskabelig innovation. Gennembrud, der gøres under disse forhold, vil sandsynligvis ikke blive delt til gavn for bredere AI-fremskridt, hvilket minimerer samarbejde og hæmmer den samlede innovation.

Investeringer foretaget af private virksomheder kan muligvis understøtte akademisk forskning, men kun hvis universiteterne fortsat er forpligtet til at fungere som offentlige institutioner, der er tilgængelige for alle. For stor afhængighed af virksomhedsfinansiering kan skade forskningsintegriteten og begrænse AI-innovation, der er født af intellektuel udforskning.

Europas chance for at blive AI's næste hjemsted

I modsætning hertil fremmer Europa sine forpligtelser til offentlig forskning. Den seneste handling, der er taget, er en investering på 500 millioner euro i Vælg Europa for videnskab EU-initiativet demonstrerer ambitionerne for, at kontinentet skal blive et AI-center ved at fokusere på at udvikle den akademiske verden. Denne vision er designet til at tiltrække topforskere til regionen med løftet om langsigtede bevillinger og samarbejde inden for forskning.

Ud over EU's investeringer, lande som f.eks. England, Frankrig og Holland have individuelle talentrekrutteringsplaner, der tilbyder støtte til relokering og forskningsinvesteringer på tværs af videnskabelige områder. Hvis Europa kan kombinere investeringsinitiativer med faciliteter i verdensklasse og konkurrencedygtige lønninger, kan det blive et knudepunkt for AI-forskningstalenter.

Forskere tiltrækkes af miljøer, hvor de kan få adgang til ressourcer og samarbejdsmuligheder, der fremmer spændende innovation. I nogle tilfælde prioriterer forskere endda computerkraft og fremsynede miljøer frem for lønninger. I takt med at forskningsfinansiering i USA tager en ny drejning, har Europa den sjældne chance for at træde frem og blive hjemsted for den næste generation af AI.

En fremsynet tilgang til bæredygtig vækst

Europas handlinger kan opfattes som strategiske, politisk ladede træk, der ikke er underbygget af substans, især i betragtning af dets langsigtede mål om at bruge 3% af BNP på forskning og udvikling er ikke blevet opfyldt. På den anden side brugte USA 3.59 % af BNP på forskning og udvikling i 2022. Udgiftsgabet kan ikke undervurderes. Forskning tyder på, at Europa ville være nødt til at bruge ekstra 750-800 milliarder euro årligt for virkelig at konkurrere med USA og Kina inden for AI-forskning.

Udover finansiering skal Europa erkende de barrierer, som forskere står over for, når de flytter deres arbejde og flytter til udlandet. Forenklede visumprocesser og billige boliger skal være tilgængelige for at sikre, at Europa er en levedygtig mulighed. Uden disse foranstaltninger er det usandsynligt, at lokket af forskningsbevillinger vil være nok til at tiltrække topforskere fra USA.

Et skift i det globale teknologilandskab?

NSF-nedskæringerne har udløst modreaktioner i hele USA, og en retssag for at blokere dem er blevet indgivet af 13 topuniversiteter, herunder Massachusetts Institute of Technology (MIT), Princeton University og Brown University. Hvis amerikanske politikere står ved denne beslutning, og EU virkelig kan opfylde forskernes behov, kan vi se et stort skift i, hvor verdens vigtige videnskabelige forskning finder sted. Og det betyder et skift i, hvor gennembrud kommer fra.

Konsekvensen af, at USA udfaser akademisk forskning, og at Europa tilbyder modsatrettede investeringsinitiativer, sætter fremtiden for det videnskabelige landskab i forandring. Den næste fase af AI-innovation vil udvikle sig sideløbende med de regioner, der kan støtte og pleje videnskabeligt talent. Det er op til USA at realisere det skift, der måtte ske, ellers bør de forvente, at AI-læring, forskere og gennembrud flytter til udlandet.