Colare rejser 2,5 mio. dollars til at teste hardwareingeniører med simuleringer fra den virkelige verden

Et velpoleret CV kan fortælle en hardwarevirksomhed, hvor en ingeniør har arbejdet. Det siger langt mindre om, hvordan vedkommende vil diagnosticere et kredsløb, afveje termiske begrænsninger eller designe en komponent, der rent faktisk kan fremstilles. Colare bygger sin rekrutteringsplatform med udgangspunkt i dette hul og lancerer offentligt med 2,5 millioner dollars i pre-seed-finansiering for at vurdere ingeniører gennem simuleringer af reelt teknisk arbejde.

Den San Francisco-baserede startup annoncerede finansieringen den 26. oktober med deltagelse fra Afore Capital, Garage Capital og Acadian Ventures. Colare siger, at kapitalen skal hjælpe med at skalere en platform rettet mod luft- og rumfart, forsvar, energi, produktion og andre brancher, hvor ingeniørfejl kan få dyre fysiske konsekvenser.

Medstifterne og de fælles administrerende direktører Esther Thomas og Nain Abdi retter sig mod en flaskehals, der bliver særligt belastende, når hardwareteams vokser: De personer, der er bedst rustet til at vurdere kandidater, er ofte de samme senioringeniører, som virksomheden har brug for til fortsat at designe og bygge.

Teknisk dokumentation tidligere i ansættelsesprocessen

Colare anslår, at ansættelsen af en maskiningeniør, elektroingeniør eller ingeniør inden for indlejrede systemer kan kræve omkring 40 timers arbejde fra erfarne ingeniører på tværs af indledende samtaler, gennemgang af hjemmeopgaver og interviews på stedet. Virksomhedens foreslåede alternativ er at indsamle dokumentation for praktiske færdigheder, inden kandidaterne når frem til de mest ressourcekrævende interviewrunder.

Platformen omsætter en virksomheds stillingsbeskrivelse til vurderinger inden for fagområder som computerstøttet design, printkortdesign, termisk analyse, analyse med finitte elementer og problemløsning på systemniveau. Kandidaterne arbejder med scenarier, der skal ligne de beslutninger, de ville stå over for i rollen, og vurderingen omfatter både deres fremgangsmåde og det endelige resultat.

Denne forskel er afgørende i hardwarearbejde. To design kan opfylde det samme grundlæggende krav, men indebære meget forskellige afvejninger mellem omkostninger, pålidelighed, ydeevne og fremstillingsmuligheder. En brugbar vurdering skal derfor afdække ræsonnementet bag et valg frem for kun at belønne det endelige svar.

Colare siger, at virksomhedens vurderingskriterier bygger på erfaringer fra senioringeniører, der har sendt hardwareprodukter på markedet. Virksomheden leverer en detaljeret gennemgang af vurderingen med det mål at gøre en erfaren teknisk interviewers faglige skøn tilgængeligt på tværs af en større gruppe kandidater.

»Hardwarevirksomheder bygger nogle af verdens mest teknisk ambitiøse produkter, men vurderer stadig ingeniører ud fra stedfortrædende mål for, om en person faktisk kan udføre jobbet,« sagde Thomas i meddelelsen.

Fra ingeniørsimuleringer til en rekrutteringsproces

Virksomhedens produktside giver et mere konkret billede af, hvordan vurderingerne indgår i rekrutteringen. Kandidatoversigten er udformet til at sammenligne styrker og mangler, benchmarke talenter og rangordne kandidater efter stilling. Den beskriver også udsendelse af vurderinger i større omfang, sporing af fremskridt og links, som arbejdsgivere kan dele via stillingsopslag eller kommunikation med kandidater.

Colare fremhæver integration med ansøgersporingssystemer som en del af denne arbejdsgang og annoncerer API-understøttelse til andre systemer. Det praktiske mål er at placere vurderingsresultaterne i en rekrutteringsansvarligs eksisterende proces frem for at skabe en separat øvelse, som nogen skal administrere manuelt og afstemme med resten af rekrutteringsforløbet.

Det tekniske fokus er simuleringsbaseret evaluering. I lanceringsmaterialet beskrives scenariedesign, ingeniørfaglige vurderingskriterier og evaluering af både proces og resultat; der nævnes ingen proprietær grundmodel, og der offentliggøres heller ingen modelarkitektur. Produktets værditilbud bygger på at skabe mere relevant dokumentation for ingeniørmæssige evner, uanset hvor meget automatisering der understøtter arbejdsgangen omkring vurderingen.

For arbejdsgivere kan denne dokumentation gøre en senere jobsamtale mere målrettet. I stedet for at bruge den knappe tekniske tid på at fastslå grundlæggende kompetencer kan intervieweren undersøge kandidatens forudsætninger, designvalg og områder, der kræver afklaring. Vurderingsresultaterne bliver et udgangspunkt for en teknisk samtale.

De første kunder spænder fra startups til producenter inden for luft- og rumfart

Colare siger, at virksomheden allerede arbejder med kunder lige fra nystartede virksomheder, der netop har fået finansiering, til producenter inden for luft- og rumfart med en omsætning på flere milliarder dollars, og at luft- og rumfart samt forsvar udgør halvdelen af kunderne. Meddelelsen oplyser hverken det samlede antal kunder eller omsætningen.

Virksomhedens eksempler illustrerer to forskellige behov hos køberne. En startup inden for kemisk produktion med to ansatte brugte tjenesten, da den skulle ansætte sin første elektroingeniør, så grundlæggerne, der ikke selv havde denne specialisering, kunne vurdere det tekniske arbejde. Hos et datterselskab af en børsnoteret producent afslørede en vurdering ifølge Colare store kompetencemangler hos en kandidat, der allerede havde bestået en indledende screening.

Dette er eksempler, som virksomheden selv har rapporteret, og ikke en offentliggjort undersøgelse af ansættelsesresultater. De forklarer dog, hvorfor produktet kan være interessant for andre end store rekrutteringsafdelinger: En mindre virksomhed kan mangle ekspertisen til at gennemføre en specialiseret jobsamtale, mens en større virksomhed kan mangle tid til at anvende samme grundige vurdering på alle ansøgere.

Ifølge meddelelsen stødte Abdi selv på problemet, da han arbejdede som elektroingeniør hos Ford. Grundtanken bag virksomheden er, at screeningen bør måle, hvordan en person anvender sin ingeniørfaglige viden under fysiske begrænsninger, frem for at basere sig på, hvor stærke personens meritter umiddelbart ser ud.

Hvorfor boomet inden for fysisk AI gør ingeniørfaglig dømmekraft mere værdifuld

Muligheden rækker ud over traditionel rekrutteringssoftware. I takt med at robotteknologi og fysisk AI nærmer sig implementering, har virksomheder brug for teams, der kan forbinde softwarefunktioner med elektronik, mekaniske systemer, styring og produktion. Unite.AI’s dækning af udvikling af computermoduler til robotter viser, hvor tæt disse fagområder hænger sammen, når et AI-system bliver til et fysisk produkt.

Acadian Ventures’ general partner Thomas Otter kæder Colares mulighed sammen med denne udvikling og peger i meddelelsen på den voksende efterspørgsel efter grundig vurdering af færdigheder inden for elektro-, maskin-, struktur- og mekatronikingeniørarbejde. Acadians porteføljeside anfører også Colare som en virksomhed på pre-seed-stadiet, der hjælper hardtech-virksomheder med rekruttering.

Colares langsigtede ambition er at bruge vurderingsdata til at udvikle en bredere forståelse af ingeniørfaglige kompetencer, herunder præstationer på problemstillinger, som en kandidat ikke specifikt er blevet testet i. Det er fortsat en erklæret retning, ikke et dokumenteret forudsigelsesresultat i lanceringsmaterialet.

Indtil videre skal finansieringen understøtte et mere umiddelbart mål: at få de første solide tegn på ingeniørfaglige færdigheder frem tidligere. Hvis Colare kan levere vurderinger, der er relevante for rollen, forståelige for interviewerene og ensartede på tværs af kandidater, kan virksomheden hjælpe hardwareteams med at bruge mindre tid på at afdække grundlæggende uoverensstemmelser og mere tid på at beslutte, hvem der kan bidrage til det kommende arbejde.