Charu Thomas, grundlægger og administrerende direktør for Ox – Interviewserie

Charu Thomas er en polymatisk iværksætter, forsker og hacker. Hun er grundlægger af Ox, et selskab, der bygger en AR-platform til ordrepicking i lagerhuse. Hun er også forsker i wearable computing med Thad Starner, opfinderen af Google Glass. Hun er fascineret af en fremtid, hvor mennesker kan integrere elektronik i deres daglige liv.

Du grundlagde Ox, da du kun var 18 år, hvornår opdagede du, at du ville være iværksætter?

Jeg ville være matematiker og økonom, da jeg gik i gymnasiet, og jeg overvejede aldrig iværksætteri som en mulighed, før efter mit første år på college. I 2017 arbejdede jeg på Martin-Brower, som håndterede forsyningskæden for McDonald’s Nordamerika. Det var mit første job, og det var også min første indsigt i en højtydende forsyningskæde. Jeg lærte meget det sommer, og jeg blev også interesseret i iværksætteri. Jeg tilbragte min tid efter arbejdet på Entrepreneurs’ Night på ATDC (Advanced Technology Development Center), Georgia Tech-inkubator. Jeg elskede oplevelsen af at netværke med iværksættere, der byggede spil-forandrende teknologi, og jeg så mig selv i deres sko for første gang.

Kan du dele med os historien om, hvordan du startede med at lancere Ox?

Den oprindelige idé, der senere blev til Ox, kom fra forskning, jeg gjorde på Georgia Tech under Thad Starner, opfinderen af Google Glass. Vores forskning var centreret omkring augmented reality, wearables og ordrepicking. Vi endte med at offentliggøre dette arbejde og vandt bedste papir på en international wearable computing symposium (ISWC2018).

Ox beskriver sig selv som en fuldendelsesplatform, der er bygget til fremtiden for forsyningskæden. Kan du dele nogle detaljer om, hvad Ox præcis er?

Designet til at hjælpe virksomheder med at opfylde de voksende forbrugerbehov for hurtig levering og afhentning i butik, eliminerer Ox den tid, som forsyningskæder bruger på manuelt at tildele arbejde og spore præstation. Gennem sin maskinlæringssoftware har Ox skabt en proces til arbejdsstyrkeoptimering, der giver ledelsespersonale en måde at maksimere produktivitet, automatisere arbejdstildeling, få indsigt i ordrer og måle medarbejderpræstation. Ox’s state-of-the-art-platform integrerer med et selskabs nuværende ordrestyringssystem og tilbyder værktøjer – unikke for hver detailhandler – til at omdanne deres fysiske butikker til mikro-distributionscentre gennem optimeret pick-from-store-operationer.

Hvilke typer maskinlærings-teknologier bruges på Ox?

På Ox bruger vi cloud-baserede NLP-modeller til talegenkendelse (med planer om at gå over til på-enhed-modeller) for at facilere håndsfri dataindtastning.

Du er også wearable computing-forsker med Thad Starner, opfinderen af Google Glass. Kan du dele dine synspunkter på fremtiden for wearable-computere?

Wearable-computere er det næste skridt i menneskets udvikling. Jeg personligt vil være en cyborg en dag, og jeg vil have, at alle andre skal være cyborg. Wearables er den første praktiske måde, hvorpå mennesker kan udnytte teknologi til at overvinde deres naturlige begrænsninger.

Du hjalp med at mentorere et hold på National Science Foundation (NSF), der byggede wearable computing-handsker, der giver stroke-overlevende mulighed for at bruge deres hænder igen. Kan du dele nogle detaljer om dette spændende projekt?

Dette er kraften af et fænomen kendt som “Passive Haptic Learning (PHL)”. Passive Haptic Learning bruger vibrotaktil stimulation til at lære mennesker mønstre uden aktiv opmærksomhed – det betyder, at handskerne vil banke på dine fingre i et bestemt mønster, og selv om du gør noget andet, vil du huske mønsteret gennem muskelhukommelse. Mere nylig har holdet brugt samme teknologi til at hjælpe stroke-overlevende med at genopbygge evnen til at bruge deres spastiske lemmer igen, og resultaterne var forbløffende. Jeg er rigtig stolt af at kunne hjælpe med at støtte denne fantastiske teknologi, der vil give mennesker mulighed for at overvinde deres naturlige begrænsninger.

Hvor ser du augmented reality om fem år?

Augmented reality kommer ud af ‘trough of disillusionment’-fasen, hvilket betyder, at jeg forestiller mig, der vil være mange produktive brugsområder. De største udfordringer, især med hovedbårne enheder, er primært løst.

Det ser ud til, at du kan lide at holde dig selv beskæftiget, hvad arbejder du på lige nu?

Ox er et fuldtidsjob (og mere!). Ud over at lede mit hold, nyder jeg at meditere og reflektere over livet. Det er den eneste måde, jeg forbliver sund!

Er der noget andet, du gerne vil dele om Ox eller andre projekter, vi har diskuteret?

Det, vi har skabt med Ox, er en komplet fuldendelsesplatform bygget til fremtiden for forsyningskæden. Ox giver virksomheder mulighed for at fuldt ud optimere deres fuldendelsesoperationer ved at give deres arbejdsstyrke mulighed for at gøre mere. Platformen integrerer sammen med nuværende systemer for at automatisere lager- og ruteoptimering til at maksimere enhedslevering per time. Ved at implementere Ox i alle områder af fuldendelse kan forsyningskæder trækkes ind i fremtiden og ind i konkurrencen.

Tak for det gode interview, jeg ser frem til at følge din fremgang. Læsere, der ønsker at lære mere, skal besøge Charu Thomas-website eller besøge Ox.