Charu Thomas, grundlægger og administrerende direktør for Ox – Intervieuserie

Charu Thomas er en polymatisk iværksætter, forsker og hacker. Hun er grundlægger af Ox, et selskab, der bygger en AR-platform til ordrepicking i lagerhaller. Hun er også en wearable computing-forsker med Thad Starner, opfinderen af Google (GOOGL ) Glass. Hun er fascineret af en fremtid, hvor mennesker kan integrere elektronik i deres daglige liv.

Du grundlagde Ox, da du kun var 18 år, hvornår opdagede du, at du ville være iværksætter?

Jeg ville være matematiker og økonom, da jeg var i gymnasiet, og jeg overvejede aldrig iværksætteri som en mulighed, før jeg startede på college. I 2017 arbejdede jeg hos Martin-Brower, som håndterede forsyningskæden for McDonald’s (MCD ) i Nordamerika. Det var mit første job, og det var også min første indsigt i en højtydende forsyningskæde. Jeg lærte meget det sommer, og jeg blev også interesseret i muligheden for at blive iværksætter. Jeg tilbragte min fritid efter arbejde på Entrepreneurs’ Night hos ATDC (Advanced Technology Development Center), Georgia Tech-inkubator. Jeg elskede oplevelsen af at netværke med iværksættere, der byggede banebrydende teknologi, og jeg så mig selv i deres sko for første gang.

Kan du dele med os historien om, hvordan du startede med at lancere Ox?

Den oprindelige idé, der senere blev til Ox, kom fra forskning, jeg gjorde på Georgia Tech under Thad Starner, opfinderen af Google Glass. Vores forskning var centreret omkring augmented reality, wearables og ordrepicking. Vi endte med at publicere dette arbejde og vandt bedste papir på en international wearable computing-symposium (ISWC2018).

Ox beskriver sig selv som en fuldendelsesplatform, der er bygget til fremtiden for forsyningskæden. Kan du dele nogle detaljer om, hvad Ox præcis er?

Designet til at hjælpe virksomheder med at møde de voksende forbrugerbehov for hurtig levering og afhentning i butik, eliminerer Ox den tid, som forsyningskæder bruger på manuelt at tildele arbejde og spore præstationer. Gennem sin maskinlæringssoftware har Ox skabt en proces til arbejdsstyring, der giver ledelsespersonale en måde til at maksimere produktiviteten, automatisere arbejdsopgaver, få indsigt i ordrer og måle medarbejderpræstation. Ox’s avancerede platform integrerer med et selskabs nuværende ordrestyringssystem og tilbyder værktøjer – unikke for hver detailhandler – til at omdanne deres fysiske butikker til mikro-distributionscentre gennem optimeret pick-from-store-operationer.

Hvilke typer maskinlærings-teknologier bruges der på Ox?

Hos Ox bruger vi cloud-baserede NLP-modeller til talegenkendelse (med planer om at gå over til on-device-modeller) for at facilitere håndfri dataindtastning.

Du er også en wearable computing-forsker med Thad Starner, opfinderen af Google Glass. Kan du dele dine synspunkter på fremtiden for wearable computers?

Wearable computers er det næste skridt i menneskets udvikling. Jeg ønsker personligt at være en cyborg en dag, og jeg ønsker, at alle andre også skal være cyborger. Wearables er den første praktiske måde, hvorpå mennesker kan udnytte teknologi til at overvinde deres naturlige begrænsninger.

Du hjalp med at mentorere et hold på National Science Foundation (NSF), der byggede wearable computing-handsker, der giver slagoffer mulighed for at bruge deres hænder igen. Kan du dele nogle detaljer om dette spændende projekt?

Dette er kraften af et fænomen kendt som “Passive Haptic Learning (PHL)”. Passive Haptic Learning bruger vibrotaktil stimulation til at lære mennesker mønstre uden aktiv opmærksomhed – det betyder, at handskerne vil banke på dine fingre i et bestemt mønster, og selv om du gør noget andet, vil du huske mønsteret gennem muskelhukommelse. Mere nyligt har holdet brugt samme teknologi til at hjælpe slagofre med at genopbygge evnen til at bruge deres spastiske lemmer igen, og resultaterne var forbløffende. Jeg er rigtig stolt af at kunne støtte denne fantastiske teknologi, der vil give mennesker mulighed for at overvinde deres naturlige begrænsninger.

Hvor ser du augmented reality i de næste fem år?

Augmented reality er på vej ud af ‘trough of disillusionment’-fasen, hvilket betyder, at jeg forestiller mig, at der vil være mange produktive anvendelsesmuligheder. De største udfordringer, især med hovedbårne enheder, er primært løst.

Det ser ud til, at du holder dig selv beskæftiget, hvad arbejder du på lige nu?

Ox er et fuldtidsjob (og mere!). Ud over at lede mit hold, nyder jeg at meditere og reflektere over livet. Det er den eneste måde, jeg kan holde mig selv på afstand!

Er der noget andet, du gerne vil dele om Ox eller andre projekter, vi har diskuteret?

Det, vi har skabt med Ox, er en komplet fuldendelsesplatform bygget til fremtiden for forsyningskæden. Ox giver virksomheder mulighed for at fuldt ud optimere deres fuldendelsesoperationer ved at give deres arbejdskraft mulighed for at gøre mere. Platformen integrerer sammen med nuværende systemer for at automatisere lager- og pick-ruting for at maksimere enhedslevering per time. Ved at implementere Ox i alle områder af fuldendelse kan forsyningskæder trækkes ind i fremtiden og konkurrencen.

Tak for det gode interview, jeg ser frem til at følge din fremgang. Læsere, der ønsker at lære mere, kan besøge Charu Thomas-sitet eller besøge Ox.