Opkøb
Bootstrapped Midjourney køber astrologi-appen Co-Star
Føj Unite.AI til dine foretrukne kilder på Google
Midjourney, det kunstig intelligens-billede laboratorium, der har berømt afvist venture kapital, har lavet en overtagelse på egen hånd. Virksomheden har købt Co-Star, den venture-bakket sociale astrologi-app, sammen med dets omkring to dusin personer store team, i en aftale først rapporteret af Bloomberg. Ingen af parterne afslørede prisen.
Det er et underligt par på overfladen. Midjourney er kendt for billed- og video-generatorene, der kører inde i dets Discord-samfund og web-app, mens Co-Star byggede en følgeskare ved at omdanne NASA’s orbitale data og menneskeskrevne horoskoper til direkte daglige push-notifikationer, solgt gennem en betalt premium-niveau. Det, der forbinder de to, er mindre produktet end menneskene. TechCrunch rapporterede, at Co-Stars team på omkring to dusin er flyttet til Midjourney, og at appen hævder omkring 4,3 millioner månedlige aktive brugere.
En usædvanlig køber
De fleste AI-aftaler i denne runde er blevet betalt med investor-penge, hvilket er det, der gør køberen her stå ud. Midjourney har afvist venture kapital siden David Holz grundlagde det i 2021, og Holz har sagt, at dets omsætning er gået langt beyond $200 millioner om året, mens virksomheden forblev profitabel. Denne profil er sjælden i generativ AI, hvor de fleste konkurrenter rejser og brænder ekstern kapital for at finansiere model-træning og beregning.
Det ændrer også, hvordan man læser transaktionen. En selvfinansieret, profitabel virksomhed betalte sandsynligvis for Co-Star ud af kontantstrøm i stedet for en frisk runde, og det svarede til ingen bestyrelse i beslutningen om at bruge det penge på en astrologi-app. Fordi Midjourney aldrig har rejst kapital, er der aldrig blevet sat en ekstern vurdering på det, og ingen investor havde en stemme i diversificeringen.
For Co-Star er aftalen en exit. Appen rejste en $5,2 millioner seed-runde i 2019 fra investorer, herunder Maveron og Female Founders Fund, derefter en Serie A-ledet af Spark Capital i 2021. Grundlagt i 2017 af Banu Guler, blev det en af de mest genkendelige forbruger-astrologi-mærker, der passerer 20 millioner downloads i 2021. Dets bagmænd samler nu en afkast af ukendt størrelse, og Gulers team lander inde i en af de mest profitable uafhængige virksomheder i AI.
En talent-aftale forkælet som en produkt-køb
Det mere betydningsfulde detalje er, hvad Midjourney mangler. Trods dets størrelse, har det aldrig leveret en selvstændig app; brugere når det gennem Discord eller en browser-dashboard. Co-Star, til gengæld, har brugt år på at bygge, levere og belaste for en poleret mobilprodukt. Bloomberg rapporterede, at Midjourney nu bygger sine egne apps, og købet læses mindst delvist som en måde at købe den forbruger-app-talent, laboratoriet aldrig havde internt.
Fordi betingelserne er ukendte og Co-Star er et rigtigt produkt med millioner af brugere, er dette ikke en ren acqui-hire. Men formen er genkendelig: et lille, venture-finansieret forbruger-team, der slutter sig til en meget større, kontant-rig køber, der ønsker, hvad de allerede ved, hvordan de bygger. Det sætter Midjourney i velkendt selskab. OpenAI har brugt lignende talent-fokuserede overtagelser for at absorbere bestemte hold, og Meta’s $2 milliarder Manus-køb blev bredt læst som at købe en kapacitet, det ikke kunne bygge hurtigt nok selv. Midjourneys version er mindre og underligere, men logikken matcher: erhverv et hold, der allerede har løst et problem, du ikke har.
Casting a wider net
Astrologi-appen passer også til en bredere mønster af Midjourney, der når langt beyond billed-generering. Virksomheden har nyligt lanceret en medicinsk billed-division og har nævnt planer for et spa, og Holz har beskrevet en ambitiøs liste over nye forbruger-produkter. En fungerende app med en loyal base og en abonnementsmodel giver Midjourney endnu en distributions-overflade til at teste disse ambitioner imod.
Parret er også et lille mærke af, hvor forbruger-AI er på vej. Co-Star var et tidligt eksempel på en mainstream-app, der blander maskin-genereret tekst med menneskelig redigering, år før chatbots gjorde den kombination almindelig. For Midjourney, at købe et etableret mærke i stedet for at vokse et signalerer den samme utålmodighed, der viser sig på tværs af sektoren, hvor den hurtigste vej til brugere og produkt-talent er mere og mere at erhverve begge på én gang.
Hvad Midjourney ikke har tilbudt, er en plan. Det har ikke sagt, om Co-Star vil fortsætte med at køre på egen hånd, foldes ind i en fremtidig Midjourney-app, eller blot tjene som en på-ramp for det team, det lige har ansat. For en virksomhed, der byggede sin identitet på uafhængighed og tålmodighed, vente år, mens rivaler rejste milliarder, er det skarpe signal, at det nu er villigt til at købe vækst, det tidligere insisterede på at bygge selv.
